阳光刺得人睁不开眼。海风裹着咸腥扑在脸上，陈默站在断崖边，手仍按在斩虚剑的铁链上，指节泛白。他望着远处海面，那块沉在水底的礁石裂纹纵横，像一只未能闭合的眼睛。
阿渔甩了甩发梢上的水珠，声音有些沙哑：“走吗？”
陈默低应一声，没有回头。左眼眉骨处那道抓痕仍在隐隐发热，仿佛有根细线从海底延伸而上，轻轻牵扯着神经。他抬手抹了把脸，将那股闷胀压下。
两人一前一后下了断崖，沿着山脊向内陆前行。越往深处走，空气越显沉闷，草木的颜色也悄然变化。原本应是翠绿的藤蔓泛出暗黄，叶缘卷曲焦黑。风中渐渐混入一股异样气息——不是海腥，亦非腐叶，倒像是烂熟的瓜果浸在药水中，甜腻里透着腥臭。
阿渔忽然停下脚步，耳后鳞鳍微微一颤：“这雾……会咬人。”
她抬起手，袖口飘进一缕淡绿色的烟。指尖刚触碰到那雾气，皮肤便浮起青斑，鼓起一个小泡。她皱眉甩手，雾气随之散开。
陈默立即挥袖扫出一道劲风，将周遭瘴气震出一圈空隙。他眯起左眼，骨纹微热，视线穿透雾层——那一缕绿烟之中，缠绕着极细的黑丝，如虫般游动，与海底那只竖瞳爆裂时钻入礁石的黑气如出一辙。
“是邪尊的东西。”他低声说道，“已经渗到这里了。”
两人加快步伐。翻过一道山梁，南疆蛊寨出现在眼前。木楼依山而建，层层叠叠，寨门上方悬着三颗干枯的兽头，眼窝漆黑。本该插着驱瘴赤旗的寨墙，如今只剩半截断杆，旗布早已被风吹尽。
寨中寂静无声，不见人影，鸡不鸣，狗不叫。唯有那绿雾自山腹方向缓缓涌出，顺着沟壑爬行，如活物般贴地蔓延。路边横卧一棵老榕，枝叶尽黑，树皮开裂处渗出黏液。
陈默走到寨门前，抬脚欲入。
“站住！”沙哑的声音从门后传来。
门缝拉开一线，露出一张布满皱纹的脸，浑浊双眼上下打量着他们。是一位拄拐的老人，身披褪色靛蓝长袍，袖口绣着扭曲的虫形纹路。
“外人不得入内，”老人嗓音干涩，“此地已是绝境。”
陈默未动，只缓缓摊开手掌，掌心向上。一道浅疤横贯虎口，是他早年在散修城外以骨链锁住血罗刹时留下的印记。
“我们无意打扰，只为查明邪气源头。”他说，“你们寨中的毒瘴，被人动了手脚。”
老人凝视那道疤痕，眼神微颤。片刻后，门吱呀推开。他拄拐走出，背脊佝偻，每一步都似踩在刀尖之上。
“我是这一寨之长。”他喘息着开口，“守了八十年，从未见过这般邪雾。”
他抬手指向山腹方向：“月前，瘴气骤然浓重。祭司带三个孩子进山祭拜古坛，再未归来。尸体抬回时，口中吐出黑虫，双目已腐烂。”
他顿了顿，声音低沉下去：“族中秘法连试七次，阵图刚亮即崩。昨夜，连祖蛊也死了，躯壳裂作八片。”
阿渔望着那些枯死的树木：“你们可曾察觉，这雾比从前更‘主动’？它会追人，缠脚踝，仿佛有了意识。”
长老苦笑：“你也看出来了？三天前，有个孩子跑慢一步，雾气卷上去，不到半盏茶工夫，人就化成了脓水。”
陈默蹲下身，割破掌心，滴下一滴血于地面。血珠落在青石板上，遇瘴即沸，腾起白烟，却凝而不散。血珠表面浮现出细密纹路，隐约指向山口深处。
他抬头道：“这不是天然毒瘴。有人以外力催化，将原始瘴气当作养料，灌入邪意，企图将其炼成杀器。”
长老身体一晃，几乎跌倒。陈默伸手扶住。
“谁会做这种事？”老人声音发抖。
“不重要。”陈默起身，“现在要紧的是阻止扩散。”
三人走向寨子中心的祭坛。那是一座半塌的石台，刻有古老符文，中央插着一根断裂的铜杖。四周立着六根图腾柱，柱身雕着蛇虫百足，如今大多被绿雾侵蚀，图案模糊不清。
“这是净瘴阵。”长老指着石台，“需至纯血脉者立于阵眼，以血引火，焚尽邪瘴。可如今族中最洁净的血脉，也沾染了雾气，一经催动法诀便会呕血。”
陈默环视一圈：“让我来。”
“不行！”长老猛地抬头，“你是外人，又非蛊族血脉，强行代阵，轻则经脉逆行，重则当场爆体！”
“我不用你们的法子。”陈默解开背后的剑匣，取出斩虚剑置于一旁，随即盘坐于石台中央，“我用自己的方式。”
他闭目，深吸一口气。肋骨间传来熟悉的钝痛，如同一把锯子缓慢拉扯。他咬牙运转《玄骨炼天诀》，焚天骨狱之力自骨髓深处升起，化作幽蓝火焰，从七窍徐徐溢出。
那火焰不灼人，反而带着寒意，在他周身形成一层薄焰罩。绿雾甫一靠近，便被吞噬，发出细微的滋响。
阿渔跃上高台，双手按在图腾柱顶端。银光自她掌心流淌而出，顺柱身向下蔓延。六根柱子逐一亮起，残存的阵图被重新激活，光芒连成环状，与石台呼应。
然而阵法刚稳，绿雾突然剧烈翻滚，自山口方向如潮水般喷涌而来，猛烈撞击结界。陈默额角青筋跳动，冷汗滑落脸颊。他清晰感知到，那股黑气在雾中穿行，不断冲击他的净化之火。
“撑住！”阿渔低喝，龙息自喉间涌出，化作银流注入阵图。
陈默咬破舌尖，强行提气。焚天骨狱之火暴涨三分，逼退数尺绿雾。他趁势引导火焰沿血珠标记的路径，反向灼烧那条黑气流动的通道。
黑气挣扎扭动，如活蛇般抗拒。最终，在一声几不可闻的尖啸中，那丝黑线彻底焚灭。
绿雾顿时失去主控，变得稀薄涣散。山风终于吹入，携着一丝清气，将残余瘴气缓缓推回山腹。
陈默收功，整个人脱力后仰。阿渔连忙扶住。他面色苍白，左眼骨纹仍在微热，但已趋于平复。
长老跪在石台前，老泪纵横：“陈仙人救我蛊寨于危难，这份恩情永世铭记！”
寨民们从屋舍中走出，远远望着祭坛，有人开始叩拜。
陈默摆手：“不必谢得太早。那东西还会回来。”
他从地上拾起一枚碎裂的蛊虫壳，置于掌心。壳内尚存一点黑渣。
“若再有异动，不要硬抗。”他将壳递还给长老，“立刻撤离。”
长老接过，重重点头。他从怀中取出一块玉符，上面刻着繁复的蛊纹：“若有差遣，千里传音。我寨尚存三枚信蛊，随时候命。”
陈默接过玉符，塞入衣襟。
阿渔走到他身边，轻声问：“接下来去哪儿？”
陈默望向远方。云层之下，中州城的方向隐约可见。
“走吧。”他说。
两人并肩离开祭坛，踏上出寨的石阶。身后，长老拄拐立于风中，目送他们远去。玉符在他手中微微发烫，仿佛感应到了什么。
陈默脚步未停。右手按在斩虚剑的铁链上，左手藏于衣襟，紧握那枚玉符。
山风掠过林梢，吹散最后一缕绿雾。