太阳刚升起，晨光落在东边山林的树梢上，映出一层灰蒙蒙的薄雾。陈默站在林外，脚下的冻土还带着昨夜的寒气。他没动，只是微微侧头，阿渔便停下脚步。
她顺着他的视线望去，林子里静得反常。鸟不鸣，风不动，连草叶都僵在原地。可空气中飘来一股气味——像是腐烂的血肉混着铁锈，从林子深处缓缓渗出。
“这味道……”阿渔皱眉，耳后鳞鳍轻轻一颤，“不像活物该有的。”
陈默点头，左手按在剑匣上，指节擦过铁链，发出一声轻响。他闭了下眼，左眼骨纹微热，不是疼痛，而是感应。和昨夜封印阵启动时的共鸣相似，但更散、更乱，仿佛碎线缠入地脉，一路向东延伸。
“有东西漏出来了。”他说。
阿渔没问是什么。她知道他不会无端开口。两人并肩走入林中，脚步放轻，踩在枯叶上几乎无声。越往里走，树木越扭曲，枝干弯折成怪异的角度，仿佛被某种无形之力拉扯过。地上留下深深的爪痕，杂乱无章，一圈圈绕着树根打转。
突然，左侧灌木一阵晃动。一头铁鬃狼猛然窜出，四蹄蹬地，头朝下狠狠撞向树干。那树已有碗口粗，狼首撞击之声砰砰作响，皮开肉绽，鲜血顺着树皮流淌下来，它却毫无停歇之意，双眼全黑，不见一丝眼白。
陈默抬手，拦住阿渔欲冲上去的动作。
又是一声闷响，右侧岩甲熊从坡上滚落，脑袋不断猛磕石壁，一下接一下，颅骨已裂，脑浆混着血从鼻孔溢出，仍在不停撞击。
“不是病。”陈默低声说，“是被人操控着动的。”
阿渔盯着那熊的眼睛，瞳孔深处有一丝极淡的黑线游走，如同细线穿入神魂。“来自地底。”她说，“和封印下方那股力量一样污浊。”
两人继续深入，避开几头失控的妖兽。林子中央矗立着一棵古樟，树身三人合抱，树皮青黑如铁，树洞深不见底。陈默走到洞前，卸下背上的剑匣，轻轻放在地上，铁链垂落，未发一响。
“我知道你在。”他说。
树洞内沉默片刻，一道低沉的声音响起：“你们破阵时震动九霄，如今又入我林中，是想再掀一场劫难？”
话音落下，洞中光影变幻，一条青鳞巨蟒盘踞其中，头颅高高昂起，双目如铜铃般冷视二人。蛇身隐于幽暗，不知其长几何，唯闻呼吸如风箱拉动。
“我不是来开战的。”陈默站着未动，“昨夜所封的是邪源，并非要添祸。你现在闻到的腥秽，是残余之力逸出，顺着地脉蔓延至此。”
妖王未语。
“你手下已经开始自残。”陈默抬手指向身后，“铁鬃狼逆攀树干，岩甲熊撞石至死，这不是它们本意。再过几日，整片山林都将沦为只会动作的空壳。”
洞中气息一顿。
“你不信，跟我去看。”陈默道，“我不碰兵器，只带你亲眼看看外面成了什么模样。”
妖王凝视他良久，终于缓缓吐出一口浊气：“进来。”
阿渔看向陈默，他点头示意。两人一前一后走入树洞。洞内宽阔，地面铺着干草与兽骨，角落堆着晶石与断角，皆是山中精怪供奉之物。妖王收敛身形，化为人形，身披青袍，脸上鳞片未褪，眼神依旧冰冷。
“你说你能清除邪力？”他问。
“能试。”陈默答，“借用昨夜封印残留的余韵，引导纯净灵流进入地脉，震断那些黑丝。但需你同意——你是这片林子的主人，若你不允，灵流无法通行。”
妖王冷笑：“一句‘试试’，就要我拿十万山兽的性命去赌？”
“不是赌。”阿渔开口，指尖凝出一缕银光，龙息化形，显出寒髓虚影，“你看这个。昨夜我们修补的是破裂的阵法，而非毁阵。若真有意作乱，何必费此周章？”
妖王盯着那光芒，神色微动。
“而且。”陈默直视他，“你比谁都清楚，你现在还能说话，是因为你强。可下面那些呢？等邪力爬上你身，你还张得了口吗？”
洞中陷入寂静。
许久，妖王低声道：“……你要多久？”
“一刻钟。”陈默说，“期间不能被打断。阿渔会守在外围，防备失控的妖兽靠近。你若觉得不对，随时可以切断连接。”
妖王盯着他，又看了眼阿渔，终于点头：“好。我信你一次。”
陈默走出树洞，直奔林心一块青石台。他站定，双足贴地，左手按在石面，闭目凝神。体内灵根虽残，但昨夜与封印共鸣后，仍存一段清流。他将其缓缓引出，顺着地脉送入地下。
阿渔绕至外围，龙息化作薄雾，笼罩石台周围。几头眼中泛黑的妖兽嗅到动静，嘶吼着扑来，却被雾气阻隔，纷纷退避。
石台上，陈默额角渗汗。灵流沿地脉扩散，如网铺展，每触及一头被控妖兽体内，便轻轻一震。缠绕在神魂上的黑丝，应声而断。
铁鬃狼猛然跪倒，浑身抽搐，片刻后抬起头，眼中黑雾退去，恢复清明。它低吼一声，伏地不动。岩甲熊倒在石旁，喘息粗重，却不再撞击。一只飞天蜥从树顶坠落，摔在地上，翅膀微张，竟挣扎着爬回岩缝。
一头接一头，妖兽陆续清醒，或趴或卧，皆朝石台方向低头致意。
妖王立于树洞前，亲眼目睹这一切。他脸色数变，最终深深吸气，走出洞外，来到陈默身后三步处站定，再未言语。
一刻钟后，陈默收手，身形踉跄了一下。阿渔立刻扶住他手臂，察觉他掌心滚烫，额上满是冷汗。
“成了。”他说。
妖王上前，环顾四周伏地的妖兽，又抬头看向陈默，忽然拱手，动作干脆利落，毫无迟疑：“陈仙人高义，我东荒妖兽愿听差遣！”
陈默摆手：“不必。你们活着，山林才能活着。”
他转身望向东南方，海风的气息已隐约可闻。阿渔走到他身边，轻声问：“接下来，去海里？”
他点头：“先解眼前劫，再破万年局。”
两人迈步离林，身影渐远。