江面上的炮战愈发激烈。突然，一艘日军驱逐舰似乎被岸防炮击中，舰艏冒起浓烟，航速骤减。但其他日舰的火力更加凶猛，炮弹不断落在江防阵地上，造成守军新的伤亡。
“司令！你看！东北方向！有船！”了望哨突然惊呼。
王敬久急忙将望远镜转向东北方江面。只见薄薄的江雾中，几艘吃水很浅、没有悬挂任何旗帜的旧式木壳货船，正歪歪扭扭、却异常坚定地向着江阴方向驶来。船体上布满弹孔和焦痕，显然经历了不止一次战斗。
“那是……咱们的船？不对，这个节骨眼，哪来的民船敢闯封锁线？”王敬久心头一紧。
就在这时，那几艘木船突然打出了灯光信号，三短一长，重复数次。
“是咱们的联络信号！”副官狂喜，“是自己人！是运送弹药的船！他们真的闯过来了！”
王敬久的心脏狂跳起来，他立刻命令：“快！发信号，指引他们靠向三号码头废弃栈桥！火力掩护！所有岸防炮，集中火力压制鬼子靠近东北方向的舰艇！不惜代价，接应他们靠岸！”
命令下达，江防火力骤然加强，拼命压制试图靠近那几艘木船的日舰。木船也开足了马力，冒着被炮弹击中的危险，拼命向指定码头冲去。
其中一艘木船被日舰炮弹击中船尾，燃起大火，速度慢了下来。但船上的水手毫不畏惧，一边灭火，一边继续航行。另外两艘木船则不顾自身危险，调整航向，试图用船身为其阻挡炮火。
这悲壮的一幕，让江防阵地上许多官兵热泪盈眶。他们知道，船上运载的，可能是江阴城最后的希望。
最终，在两艘木船近乎自杀式的掩护下，那艘着火的木船，拖着浓烟，奇迹般地冲撞在了三号码头残存的栈桥旁。船一靠岸，早已等候在码头废墟中的守军士兵和民夫立刻冲了上去，从冒着烟的船舱里，疯狂地抢卸一箱箱沉重的弹药。
“快！快！搬到推车上！运到城里！快啊！”负责接应的军官嘶声大吼。
弹药箱被迅速转运。然而，就在最后一箱炮弹被抬下船时，一发来自日舰的远距离炮弹，准确地落在了栈桥附近。
“轰——！”剧烈的爆炸将栈桥彻底炸毁，残存的木船也被爆炸掀起的气浪撕碎。刚刚卸完弹药的几名水手和帮忙的民夫，瞬间被火光和破片吞没。
“老张！”“兄弟！”
码头上一片悲呼。但那艘木船的船长，一个满脸烟尘、胡子拉碴的中年汉子，却从废墟中踉跄爬起，对着前来接应的守军军官吼道：“哭个球！弹药送到了！咱们的命，值了！告诉何军长，镇江的弟兄们，没给他丢脸！”说完，他望着那艘正在沉没的爱船，眼中滚下两行混浊的泪水，却又咧嘴笑了。
这批用生命换来的弹药，被迅速分发到各个岌岌可危的阵地。尤其是陈长捷的炮兵，在得到补充后，再次发出了怒吼，有力地支援了各处防线。
下午二时，江阴城内，地下指挥所。
何志远已经连续三十多个小时没有合眼，太阳穴突突直跳，耳朵里依旧有挥之不去的嗡鸣回声，但他强迫自己保持着最高度的清醒。地图上，代表敌我态势的红蓝箭头犬牙交错，许多地方的红圈（日军控制区）已经逼近了代表城墙的粗黑线。
“军座，五峰山-青龙岗方向，陈浩和文远所部，在得到少量弹药补充后，又打退了日军两次连级规模进攻，但自身伤亡继续增加，陈浩再次负伤，左腿被弹片击中，仍坚持指挥。徐团长已将最后一批轻伤员和文职人员组织起来，编成临时补充队，派往东南方向。”周卫国声音沙哑地汇报。
“西线江防，王司令报告，弹药船成功送入一批补给，但损失惨重，码头被毁。岸防炮得到补充，暂时稳住了战线。日军舰艇有后撤迹象。”
“东线结合部，李师长所部与日军反复争夺每一处街垒，伤亡极大，但核心阵地未失。李师长本人左臂中弹，简单包扎后仍在火线。”
“北线相对平静，但发现有小股日军侦察兵活动。”
一个个消息，沉重如铁。守军就像一根被拉伸到极限的牛皮筋，随时可能崩断。但每一次，都在最危险的时刻，被将士用血肉和难以想象的意志，勉强维系。
“八路军和新四军那边，有进一步消息吗？”何志远问，这是他心中另一份期盼。
戴笠立刻回答：“有！刚刚破译一份日军内部电文，是芜湖方向日军守备部队发出的求援电报，称遭到‘大规模不明番号之中国军队’猛烈攻击，交通线多处被切断，损失惨重，请求战术指导。另一份来自南京日军司令部的电文，语气严厉，斥责前线各部‘进展缓慢’，并严令必须于‘今日日没前取得决定性突破’。另外，我们自己的交通员冒死送回消息，新四军一部确实已穿插至江阴西南不足二十里处，但遭遇日军拦阻，正在激战，难以迅速靠拢。”
牵制起作用了！鬼子后方不稳了！虽然新四军一时难以直接解围，但日军的压力是实实在在的。
“好！这就好！”何志远眼中燃起希望的火苗，“告诉各部队，特别是东南和结合部的弟兄，再坚持一下！鬼子的后院起火了，他们比咱们更急！只要咱们钉在这里，鬼子就腾不出手去救火，他们的攻势必然会受影响！另外，将鬼子芜湖遭袭的消息，适当透露给前沿官兵，提振士气！”
“是！”
就在这时，观察哨突然传来急促的报告：“军座！东南方向，五峰山上空，升起三发绿色信号弹！”
绿色信号弹？那是约定中“阵地危急，急需增援”的信号！而且是最危急的三发连射！
何志远心头猛地一沉。陈浩他们，终于到了极限了吗？
“徐团长那里还有没有机动兵力？”他急问。
“没有了，最后一支补充队已经派过去了。”周卫国摇头。
何志远的目光投向地图，城内最后的预备队，只剩下警卫营的一个连和戴笠手下的部分行动队员，这是保卫指挥所和维持城内秩序的最后力量。
“军座，让我带警卫连上去吧！”周卫国主动请缨。
“不行！指挥所和城内的秩序不能乱！”何志远断然拒绝，他脑中飞快思索。忽然，他看向戴笠：“戴局长，你手下的行动队员，还有多少能打硬仗的？”
戴笠略一思索：“大约四十人，都是好手，但缺乏重武器和阵地战经验。”
“经验可以学！现在顾不了那么多了！”何志远决断道，“立刻集合他们，带上我们能拿出的最好装备，由你亲自带队，立刻增援五峰山！告诉陈浩和文远，我何志远把最后的底牌押给他们了！必须再顶住至少三个小时，到天黑！天黑之后，咱们就有转机！”
戴笠没有丝毫犹豫，起身立正：“是！保证完成任务！人在阵地在！” 这个一向隐藏在阴影中的特务头子，此刻眼中也迸发出军人的锐气，转身大步离去。
指挥所里更加空荡了。何志远缓缓坐回椅子，感到一阵前所未有的虚弱和晕眩。他摸出怀表，下午两点三十分。距离天黑，还有漫长的三个多小时。
这三个小时，每一分每一秒，都将是血与火的煎熬。东南方向那三发绿色信号弹，如同三把重锤，敲在他的心上。
他望向窗外，硝烟让午后的阳光变得昏暗浑浊。江阴城，这座孤城，还能不能见到明天的太阳？
他不知道。他只知道，只要他还有一口气，只要江阴城里还有一个中国士兵站着，这场仗，就要打下去。
他拿起桌上那份染着血污、记录着阵亡将士名单的册子，轻轻拂去上面的灰尘，低声念出了最上面的几个名字。每一个名字背后，都是一条鲜活的生命，一个破碎的家庭。而这样的名字，在这本册子上，已经密密麻麻，写满了许多页。
“弟兄们，再等等……再坚持一下……援兵，就要来了……天亮，也快来了……” 他像是在对名册诉说，又像是在对自己，对这座浴血的孤城，做出最后的承诺。