戴笠带领的四十人特别行动队，分乘三辆蒙着帆布的卡车，沿着被炮弹炸得坑坑洼洼的街道，向东南方向疾驰。车厢里，气氛凝重得几乎能拧出水来。这些平时潜伏在暗处的特工，此刻全都换上了与普通士兵无异的灰布军装，只是脸上那种特有的警觉和干练，依旧与众不同。
戴笠坐在第一辆卡车的副驾驶座上，面色沉静。他右手摩挲着腰间那把德国原装的鲁格p08手枪的枪柄，左手摊开一张皱巴巴的江阴城区简图。开车的司机是他手下一个老练的行动组长，姓赵，此刻压低声音道：“局座，前面快到东门了，守门的是教导总队的一个排。咱们的通行手令……”
“何军长亲自签发的特别通行证，加盖了城防司令部大印。”戴笠从怀里掏出一个牛皮纸信封，语气平淡，“赵德彪，等会儿你下车交涉，口气硬一点。现在是非常时期，没时间客套。”
“明白。”赵德彪应道，透过挡风玻璃看着越来越近的城门。城门洞处沙包工事垒得老高，两挺马克沁重机枪的枪口森然指向城外，守军士兵个个脸色疲惫却眼神警惕。
卡车减速停下。赵德彪跳下车，快步走向拦在路中的拒马。一个上尉军官带着两名士兵迎上来，厉声道：“停车！什么人？去哪？”
赵德彪将通行证递过去，同时稍稍撩开衣襟，露出里面别着的“军人魂”短剑剑柄——这是军统中高层人员常备的标识，在国军系统中多少有些特殊威慑力。“城防司令部特别行动队，奉何军长令，紧急增援五峰山阵地。这是手令。”
上尉接过通行证仔细查看，又抬眼打量了一下赵德彪和后面卡车上那些沉默的身影，似乎想从这些人身上看出些端倪。这些人的气质确实不像普通士兵，但通行证上的大印和签名做不得假。他迟疑了一下，最终还是挥手：“放行！搬开拒马！”
拒马被迅速移开。卡车重新启动，穿过城门时，戴笠透过车窗，看见城门内侧的墙根下，或坐或躺，挤满了从城外撤下来的伤员和百姓。医护人员在简陋的担架间穿梭，血腥味和呻吟声弥漫在空气中。一个穿着破烂棉袄的老妇人，怀里抱着个似乎已经没了声息的孩子，眼神空洞地望着驶过的卡车。
戴笠的目光在那老妇人身上停留了一瞬，随即移开。他重新坐正身体，对赵德彪道：“通知后面两辆车，出城后加速，但注意规避炮火。五峰山的大致方位和路线，你们几个组长都记熟了吧？”
“记熟了，局座。从东门出，沿江阴-常熟公路向东约四里，转向南，上小公路，再走三里左右，就能到五峰山北麓。只是……”赵德彪犹豫了一下，“只是这段路，鬼子飞机和炮火盯得很死，白天走，太危险。”
“危险也得走。”戴笠语气斩钉截铁，“陈浩他们等不了。告诉兄弟们，随时准备弃车步行，利用地形隐蔽前进。我们早到一分钟，山上就多一分希望。”
“是！”
卡车轰鸣着冲出东门，驶上了暴露在野外的公路。几乎就在同时，远处传来日军观察哨的气球了望哨可能发出的信号，紧接着，尖锐的呼啸声由远及近！
“炮击！注意！”戴笠厉声喝道。
司机猛打方向盘，卡车冲下公路，一头扎进路旁的排水沟隐蔽。后面两辆车也急忙跟进。
“轰！轰轰！”数发炮弹落在公路及附近，炸起冲天的泥土和烟柱。破碎的弹片“噼里啪啦”打在卡车车体上。
炮击稍歇，戴笠立刻下令：“全体下车！以战斗队形，沿公路南侧排水沟和树林边缘，徒步前进！动作快！”
四十名行动队员迅速跳下车厢，动作矫健，显示出良好的军事素养。他们自动分成三个小组，交替掩护，利用沟坎、树木、弹坑，快速向东南方向运动。戴笠走在队伍中间，他虽年过四十，但步履依旧沉稳有力，手枪始终握在手中，目光锐利地扫视四周。
队伍在初冬荒芜的田野和残破的村落间穿行。不时有日军的冷炮落下，或有零星的机枪子弹从远处山头扫来，都被队员们有惊无险地避过。途中，他们遇到了几股从前线溃散下来的小股士兵，有的是被打散的，有的则是伤重无法坚持。戴笠命令赵德彪收拢了其中十来个伤势较轻、尚能战斗的，简单问明情况后，编入队伍，并分发了一部分备用武器。这些散兵看到这支装备精良、纪律严明的“生力军”，尤其是认出队伍中那个面容冷峻、不怒自威的中年人似乎来头极大，低迷的士气也为之一振。
下午三时五十分左右，队伍抵达五峰山北麓。激烈的枪炮声已经清晰可闻，空气中硝烟味浓得呛人。抬头望去，主峰和第二道山脊上火光闪闪，黑烟滚滚。
“局座，前面有哨兵！”前锋小组发来信号。
只见一处被炸塌了半边的民房废墟后，闪出两个身影，穿着税警总团的深蓝色军装，满脸烟尘，其中一个胳膊上缠着绷带。他们警惕地举着步枪：“站住！什么人？”
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“城防司令部，特别增援分队！”赵德彪上前应答，再次出示通行证。
两个哨兵验看无误，其中年纪稍长的那个明显松了口气，急忙道：“快！快上去！文营副和陈队长他们快顶不住了！鬼子刚刚又发动了一波猛攻，听说……听说陈队长又挂彩了！”
戴笠闻言，眉头一皱，不再多问，挥手示意队伍快速上山。
通往山脊的路早已被炮火犁了无数遍，碎石、弹坑、焦木、残缺的尸体随处可见，每一步都需小心翼翼。当戴笠一行人终于冲上第二道山脊的残破阵地时，眼前的景象让这些见惯了生死和残酷的特工们，也感到心头震撼。
战壕早已不成形状，很多地段干脆就是依托弹坑和尸体垒起的简易掩体。阵地上能活动的士兵，满打满算已不足六十人，而且几乎个个带伤，军装破碎，面如黑炭。弹药箱散落一地，大多已空。士兵们沉默地趴在掩体后，有的在给仅剩的几颗手榴弹拧开保险盖，有的在默默擦拭刺刀，有的则目光呆滞地望着山下，仿佛在等待最后时刻的来临。
文远靠在一块大石头后，他那副破了一只镜片的眼镜歪斜地挂着，额头上新增了一道淌血的伤口。他正对着一个简易的步话机嘶吼，但里面只有嘈杂的电流声。陈浩则坐在旁边不远处的一个弹坑里，左腿小腿处被肮脏的绷带紧紧捆扎，鲜血还是渗了出来，他脸色苍白，但眼神依旧凶悍如狼，正低头给自己的冲锋枪压着最后两个弹匣。他旁边，那个叫二娃的年轻士兵，正用一把刺刀，费力地从一个日军尸体上割下皮带和弹盒。
“文营副！陈队长！”赵德彪喊了一声。
文远和陈浩同时抬头，看到戴笠一行人，尤其是看到戴笠本人时，两人眼中都爆发出难以置信的光芒。
“戴……戴局长？！”文远失声道。他作为税警总团的营级军官，曾在南京的某些场合远远见过这位权倾朝野的军统头子，万万没想到他会亲自带着人来到这最前线、最危险的阵地上。
陈浩虽然不认识戴笠，但看文远的反应和来人的气度，也知非同小可。他挣扎着想站起来敬礼，却被腿伤牵动，闷哼一声。
戴笠快步上前，按住陈浩的肩膀：“不必多礼。陈队长，文营副，情况如何？何军长命令我部前来增援，必须坚守至天黑！”
文远深吸一口气，强迫自己镇定下来，快速汇报：“戴局长，目前阵地上算上轻伤员，还有五十七人。重武器只剩一挺还能打响的捷克式，子弹不足两百发。步枪子弹人均不到二十发，手榴弹加起来不到三十颗。鬼子大约二十分钟前刚退下去，估计正在重新组织，下一波进攻很快就会来，规模肯定更大。陈队长腿上的伤需要重新处理，否则……”他看了一眼陈浩渗血的绷带，没再说下去。
戴笠面色不变，转头命令道：“赵德彪，立刻将我们带来的弹药分发下去！重点补充机枪和手榴弹！医务兵，给陈队长和其他重伤员重新包扎！第一、第二小组，接管左翼和右翼前沿阵地！第三小组，作为机动预备队，随时听候陈队长和文营副调遣！”
“是！”行动队员们立刻行动起来。他们带来的弹药虽不算极多，但在这弹尽粮绝的时刻，无疑是雪中送炭。尤其是几箱子木柄手榴弹和冲锋枪弹匣，立刻被分发给阵地上还能战斗的士兵。
医务兵迅速来到陈浩身边，剪开那被血浸透的简易绷带。伤口不小，一枚弹片深深嵌在小腿肌肉里，周围已经有些发炎肿胀。医务兵熟练地消毒、取出弹片、上药、重新包扎，整个过程陈浩咬紧牙关，一声不吭，额头上冷汗涔涔。
“陈队长，你这伤需要后送。”医务兵低声道。
“放屁！”陈浩从牙缝里挤出两个字，“老子就在这儿，哪也不去！”
戴笠看了他一眼，没说什么，算是默许。他蹲到文远身边，拿起他的望远镜，看向山下。只见大约四五百米外，日军正在重新集结，至少有二百人，还看到了两挺重机枪和几具掷弹筒被架设起来。日军军官挥舞着军刀，似乎在做最后的动员。
“人数对比将近四比一，火力更是悬殊。”戴笠放下望远镜，语气冷静得近乎残酷，“硬拼肯定不行。文营副，陈队长，刚才你们那种灵活的打法很好，但现在鬼子有了防备，再想设伏不容易。我们必须在他们冲锋的路上，再给他们制造些意外。”
“戴局长有何高见？”文远虚心求教。他知道，眼前这位可是搞阴谋诡计、特种行动的行家。
戴笠略一沉吟，指着阵地下方一片相对平缓、但布满碎石和弹坑的区域：“看见那片地方了吗？鬼子冲锋，那里是必经之路，而且相对开阔，便于他们展开。我们可以在那里做些文章。”
“做什么文章？”陈浩也凑过来，虽然腿疼得他嘴角抽搐。
“我带来的行动队，有几个人精通爆破和设置诡雷。”戴笠眼中闪过一丝寒光，“用我们带来的少量tnt炸药，混合阵地上的碎石、铁钉、破片，做成简易的定向雷或者跳雷，趁鬼子炮火准备、视线不清的时候，悄悄埋设在那片区域的关键位置。不要多，五六个就够了，但要隐蔽。等鬼子大队进入雷区，遥控引爆，不求全歼，只求最大程度制造混乱和恐慌，打乱他们的进攻节奏。”
文远和陈浩对视一眼，都看到了对方眼中的亮光。“好主意！鬼子肯定想不到咱们这时候还有心思和材料布置雷区！”
“另外，”戴笠继续道，“我们带来的行动队员中，有四个枪法极准的狙击手。让他们占据侧翼的制高点，专门狙杀日军的军官、机枪手和掷弹筒手。打掉他们的指挥和火力节点，鬼子的进攻威胁能降低三成。”
“狙击手？”文远对这个词还有些陌生，但大概明白意思。
“就是神枪手，专打要害。”陈浩解释了一句，随即对戴笠道，“戴局长，布置雷区和安排狙击手的事，就拜托您的人了。正面防守，我和文营副来组织。咱们弹药有限，等鬼子进入百米内再开火，用手榴弹和刺刀解决问题！节省子弹，打要害！”
“可以。”戴笠点头，立刻招手叫来赵德彪和另一名爆破能手，低声吩咐起来。