众人心领神会，不再多言。江阴四万将士的死活，在高层博弈中，只是一枚筹码。会议很快转向如何向英美法施压、争取贷款和装备，以及武汉防务等“更重要”的议题。
而与此同时，青阳镇，日军第十八师团司令部。
气氛同样压抑。谷寿夫脸色阴沉地坐在主位，下面坐着几名联队长和参谋。刘峙被软禁在隔壁房间，由两名持枪的日军士兵看守。
“松井石根大将阁下明天将亲临前线视察。”谷寿夫声音冰冷，“‘出云’号玉碎，海军那群马鹿颜面扫地，陆军的武运必须彰显！明天拂晓，第十八、第三师团，必须突破支那军主防线，拿下至少两处核心阵地！否则，你我皆应切腹以谢天皇！”
“哈依！”众军官齐声低头，但神色间不乏忧惧。白天的猛攻，他们见识了守军的顽强，那种同归于尽的打法，让即使凶悍如日军也感到心悸。
“师团长阁下，”参谋长小心翼翼道，“根据航空侦察和无线电监听，支那军今夜似乎有异常调动，部分前沿阵地有撤离迹象，但其核心阵地防御似乎在加强。另外，我军侧翼和后方，傍晚开始，多次遭遇小股敌军袭扰，损失虽然不大，但官兵疲惫，士气……”
“袭扰？”谷寿夫眼中凶光一闪，“是支那人的小把戏。命令各部队，加强警戒，遇袭就地歼灭，不许自乱阵脚！至于支那军收缩防线……哼，他们撑不住了。传令炮兵联队，拂晓前完成弹药补充，明天，我要用炮火把江阴城给我轰平！”
“哈依！但是……”参谋长犹豫了一下，“刘峙……如何处置？他说有重要情报，关于重庆高层和英美对华援助的绝密，要求面见松井石根大将，或者至少……保证他的人身安全。”
“一条丧家之犬，也配谈条件？”谷寿夫不屑，“他提供的江阴布防图，害得‘出云’号玉碎，我没杀他，已经是看在松井大将的面子上。把他看好了，等明天攻下江阴，用他和何志远的头，一起祭奠‘出云’号的英灵！”
“哈依！”
深夜，青阳镇乡公所后院。刘峙蜷缩在墙角的一张破木板床上，身上裹着一条肮脏的日军军毯，瑟瑟发抖。房间里没有灯，只有窗外清冷的月光透进来，映出他惨白憔悴的脸。短短几天，他从国民党中将、军事委员会要员，沦为日军的阶下囚，这种落差让他几近崩溃。
他后悔吗？或许有，但更多的是恐惧和对未来的绝望。谷寿夫看他的眼神，就像看一条死狗。松井石根会保他吗？他不知道。他现在唯一的筹码，就是脑子里那些秘密——关于国军高层派系、关于某些人与日军的暗中接触、关于英美援助的薄弱环节……但这些筹码，必须见到更有分量的人才能兑现。
窗外传来日军哨兵巡逻的皮靴声，和低低的日语交谈。刘峙竖起耳朵，隐约听到“拂晓”、“总攻”、“炮击”等词。他心脏狂跳，明天，明天江阴还能守住吗？如果江阴破了，何志远死了，自己或许还有一点价值。如果江阴守住了……谷寿夫会不会一怒之下杀了自己？
就在这时，窗外似乎传来极其轻微的“喀嚓”声，像是瓦片被踩动。刘峙猛地屏住呼吸，瞪大眼睛看向窗户。月光下，一个黑影如同狸猫般悄无声息地滑下，落在窗外屋檐下，几乎没有发出任何声音。黑影贴近窗户，手中似乎有什么工具在锁扣上轻轻拨弄。
是刺客？谷寿夫派来杀自己的？还是……刘峙心脏几乎跳出嗓子眼，他想喊，却发不出声音。
“咔嗒。”极轻微的响动，窗户被从外面打开了一条缝。一张涂着黑灰、只露出一双晶亮眼睛的脸探了进来，对着刘峙，竖起食指在唇边，做了一个“嘘”的手势。
不是日本人！是中国人！刘峙瞬间明白了，是重庆派来杀他灭口的？还是……何志远的人？
黑影敏捷地翻窗而入，落地无声。他凑到刘峙耳边，用极低的声音，用字正腔圆的南京官话说：“刘峙，想活命，别出声，跟我们走。”
我们？刘峙看向窗外，果然，院子里另外两个黑影已经无声地解决了哨兵，正在向他招手。
戴笠的人？还是……军统？刘峙脑中飞快转动。跟他们走，或许能活，但落到戴笠手里，生不如死。可是留在这里，落在谷寿夫手里，也是死路一条……
“快点！”窗外的黑影催促，语气带着不耐。
刘峙一咬牙，掀开军毯，哆哆嗦嗦地爬下床，跟着那黑影，从窗户爬了出去。另外两个黑影立刻一左一右架住他，三人如同鬼魅般，贴着墙根，向后院一处堆放杂物的矮墙摸去。
整个过程不过两三分钟，干净利落。然而，就在他们即将翻过矮墙的瞬间，隔壁大院日军队部方向，突然响起尖锐的哨声和日语的呼喊：“敌袭！後ろの庭に！（敌袭！后院！）”
“暴露了！快走！”接应的黑影低吼，猛地将刘峙托上墙头。刘峙手忙脚乱地翻过去，摔在墙外的泥地里，痛哼一声。另外三人也迅速翻过。
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“那边！开枪！”墙内，日军的叫喊和拉枪栓的声音响起。
“哒哒哒哒！”p40冲锋枪特有的清脆连射声骤然响起，压住了日军的骚动。是接应小组在阻击。
“走！”架着刘峙的两个黑影拖着他，朝着镇外预定的撤离点狂奔。身后，枪声、爆炸声、日军的吼叫声响成一片，青阳镇瞬间沸腾。
刘峙被拖着，跌跌撞撞地跑着，心中满是劫后余生的惊恐和茫然。自己这是……得救了？还是从一个地狱，跳进了另一个？
他不知道，在镇外一处小树林里，戴笠正举着望远镜，冷冷地看着青阳镇的混乱。他身边，几名特工持枪警戒。
“处长，人救出来了，正在往这边来。但惊动了鬼子，b组正在断后，恐怕……”一名特工低声道。
“不惜代价，把人带回来。”戴笠声音没有一丝波澜，“活的。我要他脑子里所有的东西。”
“是！”
远处的江阴方向，天际已经泛起一丝微弱的鱼肚白。漫长而血腥的一夜即将过去，而更加残酷的白昼，正在迅速逼近。
何志远站在指挥部顶层，也看到了天际那抹微光。他手中拿着一份刚刚收到的密电，是戴笠发来的，只有短短几个字：“鹰已离巢，猎犬尾随，晨露重，归途艰。”
他放下电文，看向青阳镇方向。刘峙救出来了，但暴露了，撤离必然遭到日军追击。戴笠能把他安全带回来吗？带回来后，又能撬出多少有用的东西？
更重要的是，天，马上就要亮了。松井石根的总攻，谷寿夫的疯狂反扑，即将开始。而自己为这一天准备的所有后手——浮动炮台、新式战机、突击队袭扰、收缩的防线、以及那支正在星夜兼程、从系统兑换而来、预计中午才能抵达的“特殊部队”——能否抵挡住这前所未有的惊涛骇浪？
江风带着凌晨的寒意，吹拂着他的面颊。何志远缓缓吐出一口白气，眼神重新变得坚定锐利。
“来吧。让老子看看，你这所谓‘钢军’，到底有多硬。”
晨光，刺破了东方的云层。江阴，新的一天，在炮火的轰鸣中，开始了。