百战堂偏殿，四壁由千年玄冰铸就，寒意刺骨，气氛凝重得如同极地冰原上压顶的乌云。
执法殿长老严锋的话语，字字如冰锥，敲在沈砚心头，激起层层寒意。阴九失踪，现场留有激烈的战斗痕迹，最后传回的定位与沈砚当日前往藏锋阁的路径恰好重合，再加上预备队时期那场众人皆知的“过节”——彼时韩厉寻衅滋事，阴九不仅在场，还隐隐有煽风点火之意。这一切线索串联起来，赫然构成了一条极具指向性的证据链，将嫌疑牢牢锁在了沈砚身上。
沈砚心念电转，瞬间便看穿了司命府的毒辣用心。这是一记一石二鸟的毒计，既能拔掉阴九这个可能已经暴露、或是失去利用价值的暗桩，又能将祸水引向他这个刚刚崭露头角、且已触及他们核心秘密的眼中钉。无论最终能否坐实罪名，至少能让他陷入执法殿的调查漩涡，分散精力，甚至可能借助玄天剑宗门规将他暂时羁押，彻底打乱他追查司命府线索的节奏。
心念疾闪间，沈砚面上却是一片平静，甚至带着一丝恰到好处的错愕与凝重。他迎着严锋那锐利如出鞘长剑的目光，不闪不避，微微躬身拱手，语气坦然：“严长老明鉴。晚辈当日确曾前往藏锋阁领取赏赐，路径或许与阴九道友的巡逻区域有所重叠，但晚辈一路御空而行，速度不慢，并未遇见阴九道友，更未察觉任何异常打斗的气息。至于预备队时的些许摩擦，不过是同门间的小口角，早已随风而逝，晚辈绝非心胸狭隘、会因此加害同门之人。”
他的话语条理清晰，先坦然承认路径重合的事实，再逐一澄清关键疑点，态度坦荡，毫无慌乱之色。
厉北辰见状，适时迈步上前，沉声道：“严长老，沈砚自入百战堂以来，勤勉刻苦，屡立功劳。尤其在寒鸦岭一役中，他洞察敏锐，于危难之际发现司命府献祭大阵的关键破绽，协助赵统领破阵退敌，护得众人周全。其心性之沉稳、贡献之卓着，堂内有目共睹。仅凭路径重合与旧日一点微不足道的嫌隙，便将矛头指向他，未免太过草率。阴九失踪一事，恐怕另有隐情。”
赵寒江端坐一旁，虽未直接开口为沈砚辩解，但眉头微微蹙起，显然对执法殿仅凭这几条单薄线索便传讯沈砚的做法，颇有不满。司徒烈更是忍不住冷哼一声，大手一拍身旁的冰玉扶手，沉声道：“执法殿办案讲究证据，总不能凭几句揣测，就冤枉一个立过大功的弟子吧？”
严锋面容冷硬如铁，脸上不见丝毫波澜，显然不为众人的言辞所动。他目光扫过殿中众人，声音依旧冰冷：“执法殿行事，向来只重证据与规矩。本长老并未断言沈客卿便是凶手，只是依例传唤询问，排查嫌疑罢了。既然沈客卿说未曾遇见阴九，那便请详细说明当日的行程、沿途所见所闻，以及可有旁人能够佐证。”
他话锋陡然一转，目光陡然变得更加锐利，如同鹰隼锁定猎物，直直落在沈砚身上：“此外，听闻沈客卿身负特殊感应之能，于寒鸦岭秘境中屡次提前察觉危机，发现阵法节点的异常。不知此种能力，可否追溯探查现场残留的阴气、血腥，或是斗法后遗留的能量痕迹？”
此言一出，殿内顿时陷入一片微妙的寂静。
众人皆是心思玲珑之辈，瞬间便听出了严锋的言外之意。这既是在试探沈砚的能力底细，更是一种隐晦的施压——若你真有这般洞察之能，或许能亲自找到线索证明清白；若你推脱搪塞，或是能力不济，那便只会加重嫌疑。
沈砚心中冷笑，司命府布置的局，岂会留下轻易被追溯的痕迹？他面上却露出一丝为难之色，苦笑道：“严长老谬赞了。晚辈那点微末感应，不过是对天地气机、能量流动的模糊把握，用来预警凶险尚可，若要精准追溯具体的人事痕迹，实在非晚辈所长。更何况此事已过去数日，现场的气息早已被北域的狂风暴雪吹散混杂，恐怕难以从中梳理出有用的线索。”
这番话半真半假，既没有过分暴露混沌星衍诀的玄妙，也为后续可能的发现留足了余地。
“既如此，”严锋语气依旧平淡，听不出喜怒，“还请沈客卿配合，随本长老前往阴九失踪的现场，以及你当日路径的关键节点，由执法殿精通‘溯光回影术’的执事进行勘察。若沈客卿确系清白，勘察结果自会还你一个公道。”
溯光回影术，乃是玄天剑宗一门颇为玄妙的术法，能够通过残留的能量痕迹，回溯短时间内的光影画面。此术并非万能，不仅对施术者的修为要求极高，还极易受到时间、环境等因素的干扰，但却是宗门调查此类失踪案件的常规手段。
“理当如此。”沈砚毫不犹豫地应下，神色坦荡，“晚辈愿全力配合执法殿的调查，只求早日查明真相，还阴九道友一个公道，也还晚辈自身清白。”
他这般坦荡的态度，反倒让严锋眼中的冷意稍稍缓和了几分。
当下，一行人不再耽搁，辞别百战堂众人，御剑朝着阴九失踪的巡逻区域疾驰而去。那片区域位于极光城西北方向约百里处，是一片绵延起伏的冰脊地带，常年被狂风暴雪笼罩，人迹罕至。
此时，现场早已被执法殿的弟子用特制的阵法暂时隔离起来。踏入阵法范围，入目便是一片狼藉。龟裂的冰面上，散布着密密麻麻的激斗痕迹：数道深可见骨的剑痕，与阴九惯用的细剑轨迹完全吻合；地面上还残留着冰刺爆裂后的冰晶碎屑，显然是阴九施展的冰系法术所致；更有几处焦黑的坑洞，散发着淡淡的腐蚀气息，正是阴九赖以成名的毒术留下的痕迹。
冰面上的血迹并不多，且早已干涸发黑，仿佛有人刻意清理过一般。最关键的是，现场竟没有留下任何第二人的独特灵力印记，或是衣物碎片之类的证物。阴九仿佛是在与一个善于隐匿身形、抹除痕迹的“隐形”对手交战，又或者……交战的痕迹被人用特殊手段彻底抹去了。
“战斗发生的时间，大约在三日前的酉时末。”一名执法殿的执事快步上前，躬身向严锋汇报，“根据现场残留灵力的衰变程度推断，阴九在发出最后一道求援信号后，气息便彻底消失了。那道求援信号极其短暂微弱，似乎是被某种力量强行中断的。”
严锋点了点头，转头看向沈砚，沉声道：“沈客卿，你当日从冰凌洞府前往藏锋阁，所走的具体路径是哪一条？”
沈砚抬手，指向空中一条相对常规的御空路线，解释道：“晚辈当日为节省时间，选择了这条直线捷径，确实会经过这片冰脊区域的外围高空，但并未直接飞越核心的巡逻区域上空。”
严锋闻言，不再多言，只是朝身后一名身着青色道袍的执事使了个眼色。那名执事立刻会意，快步上前，取出一面造型古朴的青铜古镜。此镜镜面光滑如水，边缘镌刻着繁复的符文，正是施展溯光回影术的法宝——溯光镜。
青袍执事深吸一口气，双手结印，口中念念有词。随着他指尖灵力注入，溯光镜顿时爆发出一阵柔和的白光，缓缓悬浮于空中。镜面上波光粼粼，如同平静的湖面被投入石子，荡起层层涟漪，试图捕捉并显化三日前此地发生的一切。
然而，镜中浮现的画面却极为模糊，光影扭曲，断断续续。只能隐约看到一道纤细的身影在冰面上腾挪闪避，与一团模糊的黑影激烈缠斗，其间不时有剑光与毒雾爆发。但那团黑影始终笼罩在一层灰蒙蒙的雾气中，无法看清具体形貌，更无法分辨其使用的功法手段。
显然，要么是时间过去太久，此地的严寒与狂风对痕迹造成了严重干扰；要么便是有人在事后刻意出手，扰乱了此地的“时光痕迹”。
“回影受阻，灵力紊乱，难以清晰呈现交战的具体细节。”青袍执事额头上渗出细密的汗珠，缓缓收回灵力，对着严锋无奈地摇了摇头。
严锋眉头紧锁，脸色愈发阴沉。他又命青袍执事前往沈砚当日途经的几个关键节点，再次施展溯光回影术。结果依旧大同小异，镜中只能看到一道模糊的遁光一闪而过，那道遁光的气息与沈砚的灵力波动一致，但自始至终，沈砚都未曾停留，更没有与任何人接触的迹象。
线索，似乎在此刻彻底中断了。
这种结果，无疑是将局面推向了更微妙的境地。既无法证明沈砚与此事有直接关联，却也无法彻底排除他的嫌疑——毕竟他有能力、有时间，还有着那点看似微不足道的旧隙。以沈砚展现出的洞察力与手段，若真有心策划一场“完美”的袭击，似乎也并非完全不可能。
殿内的气氛，一时间压抑到了极点。厉北辰与赵寒江对视一眼，皆是面露忧色。
就在这调查陷入僵局，众人各有所思之际，一直沉默观察的沈砚，忽然迈步向前，目光落在冰面一处毫不起眼的凹陷上。那处凹陷被几道剑痕环绕，看上去与周围的冰裂并无二致，极易被人忽略。
“严长老，诸位请看此处。”沈砚的声音打破了沉寂。
严锋循声望去，眉头皱得更紧：“此处有何异常？不过是战斗余波震裂的冰面罢了。”
沈砚没有直接回答，而是缓步走上前，蹲下身，伸出手指，虚悬在那处凹陷上方寸许之地，仿佛在感受着什么。
表面上，他是在借助所谓的“能量感应”探查，实则在无人察觉的情况下，一缕极其细微的混沌星衍之力，早已如同游丝般悄然渗透进冰层深处。
识海之中，“命运视野”缓缓展开。冰面之下，数道交织缠绕的命运线与能量轨迹清晰浮现。属于阴九的那道命运线狂乱而挣扎，充满了恐惧与不甘，末端骤然断裂，隐隐指向“被强行禁锢、空间转移”的方向；而另一道命运线则冰冷晦涩，带着一股令人心悸的“抹除”与“引导”之意，那股气息，与寒鸦岭冰窟中司命府修士所特有的命运干涉手段，如出一辙！
更让沈砚心头一凛的是，在这股司命府的力量痕迹之下，还缠绕着一丝极其微弱、几乎快要消散的邪异魂力波动。那波动的频率，竟与他上交的那枚黑色骨片上的魂力印记，完全同源！
真相，已然昭然若揭。阴九的失踪，根本就是司命府一手策划的阴谋——清理暗桩，栽赃嫁祸，一石二鸟。
沈砚心中明镜似的，面上却露出一丝凝重的思索之色。他缓缓收回手，转头看向严锋，语气笃定地说道：“严长老有所不知。晚辈这点微末感应，对能量的细微变化尤为敏感。此地残留的斗法气息虽繁杂混乱，但晚辈能隐约感觉到，除了阴九道友的剑气与毒功之外，还潜藏着一股极其隐晦的冰寒之力。那股力量带着强烈的‘封禁’意味，与寒鸦岭冰窟之中，司命府修士操控阴煞、禁锢空间的手段，有着七八分相似。而且，这股力量似乎在刻意抹除自身的痕迹，只留下一点难以察觉的本源气息。”
他顿了顿，目光扫过在场众人，声音陡然加重了几分：“不仅如此，在这股封禁力量的最深处，晚辈还察觉到一丝极其微弱的邪异魂力波动。那波动……与堂内正在研究的那枚黑色骨片上的气息，隐隐有所呼应！”
这番话一出，殿内顿时一片哗然！
厉北辰与赵寒江脸色同时一变，对视一眼，皆从对方眼中看到了震惊与了然。司徒烈更是忍不住低喝一声：“果然是司命府那群鼠辈的阴谋！”
严锋脸上的冷峻之色终于出现了一丝裂痕，他死死盯着沈砚，目光锐利如刀：“沈客卿此言当真？”
“晚辈岂敢欺瞒长老。”沈砚神色坦然，“此事关系重大，晚辈绝不敢信口开河。”
严锋当即朝身后一名擅长能量鉴别的执事使了个眼色：“去，仔细探查沈客卿所指的位置！”
那名执事不敢怠慢，立刻取出数件精密的探测法器，快步走到那处凹陷旁，小心翼翼地开始探测。法器的光芒在冰面上闪烁，发出一阵细微的嗡鸣。
片刻之后，那名执事猛地抬起头，脸上满是难以置信的震惊之色，失声喊道：“回长老！确如沈客卿所言！此处冰层深处，确实残留着一股极其隐晦的空间禁锢之力，其能量特征与司命府的‘锁命术’、‘定空术’有七成以上的吻合！而且……在最核心的位置，检测到了一丝几乎消散殆尽的诡异魂力！经过比对，这股魂力的波动频率，与黑色骨片样本的魂力波纹，完全同源！”
“哗！”
这一句话，如同在平静的湖面投下一颗巨石，彻底引爆了全场！
所有执法殿的弟子，皆是面露惊色。如此一来，所有的疑点瞬间都有了合理的解释——司命府清理暗桩阴九，刻意制造沈砚与阴九路径重合的假象，再用特殊手段抹除痕迹，栽赃嫁祸。沈砚不仅不是凶手，反而是司命府针对的目标！
沈砚的嫌疑，瞬间荡然无存。
严锋脸上的冰霜终于彻底消融，他看向沈砚的目光，少了几分审视与锐利，多了几分复杂与赞许。他沉吟片刻，缓缓开口，声音中带着一丝凝重：“沈客卿的感知果然敏锐入微。如此看来，此事绝非简单的同门仇杀，而是司命府精心策划的阴谋。阴九失踪一案，必须并入寒鸦岭献祭大阵的案子，进行并案调查。”
他转头看向厉北辰与赵寒江，沉声道：“两位，此事牵扯甚广，事关北域安危。执法殿会立刻增派人手，追查司命府在北域的据点，同时加派人手暗中保护沈客卿。司命府此番栽赃不成，必然不会善罢甘休，沈客卿的安危，需格外留意。”
“理当如此。”赵寒江点了点头，看向沈砚的目光中，赞许之意更浓。此子不仅能力出众，心性更是沉稳至极，身陷嫌疑却能冷静应对，甚至还能主动找出关键线索，实乃不可多得的人才。
一场针对沈砚的危机，就此彻底化解。
沈砚心中却没有丝毫放松。他很清楚，司命府的獠牙，已经彻底暴露出来了。这次是栽赃陷害，下一次，恐怕就是更加直接狠辣的刺杀。而且，那枚黑色骨片牵扯出的邪异力量，与司命府的阴谋交织在一起，背后所图谋的，定然是一桩惊天动地的大事。
回到极光城后，沈砚第一时间将此事告知了养魂玉中的叶轻眉，以及正在潜心参悟《冰魄寒光诀》的冷凝霜。
叶轻眉的魂火微微摇曳，传递出一段凝重的神念：“司命府清理暗桩，往往意味着这个暗桩已经失去了利用价值，或是即将暴露。阴九或许是知道了太多不该知道的秘密，又或者，他在北域的任务已经完成。他们选择在你的路径附近动手，就是想一石二鸟，既除隐患，又断你前路。沈砚，你在寒鸦岭的表现，已经真正触痛了他们的根基。”
“兵来将挡，水来土掩。”沈砚眼神锐利如剑，语气沉稳，“他们越是急功近利，露出的破绽就越多。那枚黑色骨片，就是揭开他们阴谋的关键。我们必须尽快查清它的来历和用途。”
冷凝霜握住沈砚的手，清冷的眸子里满是坚定：“沈大哥，我会尽快修炼《冰魄寒光诀》，早日驾驭新剑，与你并肩作战。”
沈砚拍了拍她的手背，眼中露出一抹温和的笑意。
数日后，极光城郊外，寒炉叟的炼器坊传来消息——冷凝霜的新剑，终于锻造完成了！
这日，沈砚与冷凝霜一同前往炼器坊。寒炉叟的炼器坊选址极为奇特，竟在一片火山与冰湖的交界处。一边是烈焰熊熊的火山口，一边是冰寒彻骨的湖泊，冰火交融，灵气氤氲。
两人踏入炼器坊时，寒炉叟正立于冰湖中心的一块巨石之上。他身前的炉火早已熄灭，一柄通体冰蓝的长剑，正静静悬浮于空中，散发着璀璨的光芒。
那剑长约三尺三寸，剑身透明如万年玄冰，隐约可见内部有细密的星芒流转，如同浩瀚银河坠入其中。剑柄处镶嵌着一枚冰心莲实，散发出淡淡的清香。剑未出鞘，一股凛冽而不失温润、锋锐中蕴含着浩瀚生机的剑意，便已弥漫开来，引动着周围的冰湖波纹荡漾，连天空中的极光，都似乎变得更加明亮了几分。
“好剑！”沈砚望着那柄长剑，忍不住由衷赞叹。
冷凝霜更是屏住了呼吸，美眸中异彩连连。她能清晰地感觉到，那柄剑中传来的血脉相连般的呼唤，仿佛那柄剑本就是她身体的一部分。
寒炉叟捋着花白的胡须，脸上露出了罕见的满意之色，哈哈大笑道：“此剑以冰魄星髓为骨，融入了北域的千年寒玉髓、冰心莲实等多种珍稀灵材，更以这丫头的一缕本源冰莲剑意为魂。老夫耗费心血，以‘冰火九转’之法淬炼九九八十一天，方才终成此器。此剑性至寒至纯，不仅能引动星辰之力增幅剑罡，更对阴邪煞气有着天然的克制之力。丫头，此剑与你有缘，便由你为它起个名字吧。”
冷凝霜激动得微微颤抖，她缓步走上前，伸出纤纤玉手，轻轻握住了剑柄。
刹那间，冰蓝色的星光自剑身爆涌而出，顺着她的手臂蔓延至全身，与她周身萦绕的冰莲剑意完美交融，化作一道冲天而起的光柱。光柱之中，一朵朵冰莲缓缓绽放，莲心处点缀着细碎的星芒，流转不息，引得天光变色，极光舞动。
她感受着剑中那股磅礴而亲切的力量，清冷的面容上，终于绽放出一抹绝美的笑容。她轻声开口，声音清脆如玉石相击：“冰魄为体，星髓为魂，莲意为神……便叫它——‘星霜’吧。”
“星霜！”
仿佛是在回应主人的呼唤，长剑发出一声清越悠长的剑鸣，响彻整个冰湖，久久不散。
就在此时，沈砚怀中的养魂玉，突然剧烈地发烫起来。叶轻眉的魂火疯狂跳动，一道极其急切的神念，如同惊雷般在沈砚的识海中炸响：
“沈砚！快！我感应到了！在北方，很远很远的地方，有一股微弱但无比熟悉的‘观命’波动！那波动……与我同源！还有！司命府的‘定数’扰动变得极其狂暴，他们正在调动海量的阴煞之力，好像在准备一场足以撼动北域的大规模仪式！一场天大的阴谋，正在酝酿！”
北方？同源的观命波动？司命府的大规模仪式？
沈砚心中警铃大作，他猛地抬头，望向北方冰原的尽头。那里，云雾缭绕，风雪弥漫，仿佛有一只无形的大手，正在暗中搅动风云。
平静的日子，终究是短暂的。一场更大的风暴，正在悄然逼近。