极光城，百战堂议事殿。
殿宇以千年玄冰铸就，四壁镌刻着刀剑交击的浮雕，凛冽的寒气中，隐隐透着一股铁血肃杀之意。殿内气氛肃穆凝重，连空气都仿佛被冻结。赵寒江、厉北辰以及数名百战堂高阶执事分列两侧冰玉坐席，秦执事因伤势未愈缺席，沈砚作为此次寒鸦岭行动的关键当事人之一，被特许列席汇报，立于殿中，身姿挺拔，不卑不亢。
殿中央，一道柔和的乳白色灵力光罩悬空而立，光罩内陈列着从寒鸦岭冰窟带回的各种证物：几块布满扭曲符文的破损祭坛碎片，碎片上还残留着未散尽的阴煞之气；数张记录了诡异符文的冰晶拓片，拓片上的纹路在灵光映照下，隐隐泛着暗红；两具灰衣人的尸体被冰封在透明玉棺中，面容扭曲，周身萦绕着淡淡的邪气，其中一具，正是被沈砚和厉北辰联手斩杀的那名；而最重要的，是沈砚上交的那枚黑色骨片——此刻它被单独隔离在光罩最中央，骨片约莫指甲大小，质地坚硬如铁，表面刻着一道扭曲的符文，正散发着一丝若有若无的邪异波动，引得光罩内的空气阵阵涟漪。
赵寒江端坐主位，一身银袍，面容冷峻，他将冰窟之战的经过缓缓道来，从发现冰窟祭坛的异常，到遭遇司命府白袍修士的埋伏，再到白袍主事施展“命轨归流”献祭大阵，试图以众人生机开启空间通道，最后沈砚指出关键节点、秦执事配合轰击古老能量点、导致阵法反噬、他借机重创白袍主事逼退强敌的全过程，都详细陈述了一遍，字字清晰，掷地有声。
殿内几位执事听完，神色各异。有的眉头紧锁，眼中满是惊怒；有的面色沉凝，透着深深的忧虑；还有的看向沈砚的目光中，多了几分探究与赞赏。
“司命府！”一声怒喝打破了短暂的沉寂。一名面容刚毅、身形魁梧的红脸执事猛地拍案而起，他身着赤红战袍，气息如蓄势待发的火山，灼热逼人，正是百战堂副堂主之一，烈阳剑司徒烈，“这群藏头露尾的鼠辈，竟敢将手伸到我北域腹地，还敢布下如此歹毒的献祭邪术！赵统领，可确认那白袍主事的身份？”
赵寒江微微摇头，沉声道：“其所用手段，确是司命府独有的‘定星术’与‘锁命术’无疑，且修为精深，灵力沉凝如渊，至少是掌旗使一级，甚至可能是某位殿主亲临。他们布置周密，那冰窟祭坛绝非短期建成，而是经营已久。此事，恐非孤立，司命府在北域，怕是还有更多后手。”
“还有这些灰衣人。”厉北辰起身补充，目光落在那两具冰封的尸体上，“其功法路数诡异，与司命府正统修士有所不同，更偏向刺杀、隐匿和利用阴煞之力，出手狠辣，不留活口，像是专门培养的‘影子’死士。另外，还有这骨片……”他抬手，指向光罩中央的黑色骨片，语气凝重，“此物来历不明，邪异至极。”
所有人的目光瞬间聚焦在那枚骨片上。秦执事虽未到场，但已通过传讯符将自己的初步判断告知众人：骨片上的符文，风格古老阴邪，与已知的北域、东域、乃至中州部分邪道流派皆有差异，更接近某些失落古籍中记载的、与“魂祭”“通幽”相关的禁忌之术，且炼制手法阴毒，竟以生灵魂魄为引，与司命府常规的炼器之法截然不同。
就在殿内陷入短暂的沉默，众人思索之际，沈砚适时开口，声音平静沉稳，清晰地传遍殿中：“回禀各位执事，晚辈在西漠历练时，曾与一邪修门派‘万蛊门’的余孽交手，从其身上获得过一枚残破骨片，其符文风格，与此枚有五六分相似，皆带有一种扭曲生灵魂力的邪异之感，且都透着一股掠夺生机的狠戾之意。”
“万蛊门？”司徒烈浓眉一挑，眼中闪过一丝诧异，“那不是西漠几百年前就被剿灭的玩虫子的邪门吗？他们怎么会和司命府搅和在一起了？”
“未必是直接合作。”赵寒江沉吟片刻，缓缓分析道，“司命府追求‘定命’，为达目的，向来不择手段，无所不用其极。他们很可能是利用了万蛊门遗留的某些邪术典籍，或是……掌控了其部分残余势力，将其改造为己用。此番他们试图献祭生灵，完成‘命轨归流’，所图必然极大。这黑色骨片，恐怕就是启动献祭大阵的关键媒介，或是与万蛊门残余势力联络的信物。”
他话音落下，目光转向沈砚，那锐利的眼神中，带着几分审视，更有一丝不易察觉的赞许：“沈砚，此次寒鸦岭之行，你能在危急关头敏锐发现阵法节点的异常，及时提出破局的关键建议，更在战斗中表现出色，临危不乱，配合冷凝霜斩杀灰衣死士，为破阵立下首功。按照百战堂堂规，发现并协助破坏重大阴谋，当记甲等功一次，赏上品灵石五百，贡献点三千，并可入‘藏锋阁’三层，任意挑选一门功法或一件宝器。”
甲等功！藏锋阁三层！
这两句话如同惊雷，在殿中炸响。几位执事闻言，皆是微微动容，看向沈砚的目光中，多了几分郑重。甲等功在百战堂极难获得，寻常弟子即便出生入死，斩杀同阶强敌，也未必能得此殊荣，通常只有完成足以影响北域安危的极度危险任务，方能获此功勋。而藏锋阁三层，更是玄天剑宗的宝库重地，里面存放着宗门数百年收集的诸多精品功法与宝器，非核心弟子或立下旷世奇功者，根本没有踏入的资格。赵寒江此举，显然是对沈砚极为看重，有意栽培。
沈砚心中微动，面上却依旧平静，他躬身行礼，语气谦逊：“多谢赵统领，多谢各位执事厚赐。此乃晚辈分内之事，不敢居功。若非厉队统筹指挥，秦执事精妙破阵，赵统领强势逼退强敌，晚辈纵有计策，也难以施展。”
“不必过谦。”赵寒江摆了摆手，声音铿锵有力，“你的洞察力与应变能力，确实远超同辈，此番功劳，实至名归。厉北辰推荐你入百战堂，眼光不错。”他话锋一转，语气陡然变得严肃，“只是……经此一事，你已彻底进入司命府的视线。那群人睚眦必报，手段阴狠诡谲，你日后行走在外，需更加小心谨慎。堂内会加强对你的关注和保护，但你自身亦需时刻警惕，不可有半分松懈。”
“晚辈明白。”沈砚郑重应下，神色凝重。他清楚，这甲等功的荣耀背后，是沉甸甸的危机。
“此外，”赵寒江继续说道，“关于这黑色骨片和司命府在北域的活动，百战堂会成立专案，继续深入追查。你既与西漠万蛊门有过接触，又亲身经历此次冰窟之战，对此案有着特殊的认知。从今日起，特许你参与后续的情报分析工作，若有任何发现，可直接向厉北辰或我汇报。”
这无疑是给了沈砚更大的权限和参与度，让他能光明正大地接触到关于司命府的核心情报。
议事结束，沈砚领了赏赐。一枚镌刻着“甲等功勋”字样的赤玉令牌入手微温，触手生凉，沉甸甸的，仿佛握着的不仅是一块令牌，更是百战堂的认可与信任。还有一个装满上品灵石的储物袋，灵石的精纯灵力透过袋身散发出来，让人精神一振。
离开议事殿，夕阳的余晖洒在极光城的冰墙上，折射出璀璨的光芒。厉北辰快步追上沈砚，拍了拍他的肩膀，一向严肃的脸上，难得露出一丝笑意：“干得漂亮！沈砚，好好把握这次机会，藏锋阁三层好东西不少，可别挑花了眼。至于司命府，也不必过于担忧，在北域的地盘上，还轮不到他们肆意妄为。”
“多谢厉队提携。”沈砚真诚道谢。若非厉北辰当初力排众议，将他纳入甲队，他也不会有今日的机会。
回到冰凌洞府，洞府内寒气氤氲，寒玉床旁，冷凝霜正盘膝而坐，闭目调息。她身着一袭淡蓝长裙，周身萦绕着淡淡的冰莲灵光，面色虽有些苍白，气息却比之前平稳了许多。此次冰窟一战，她消耗不小，但冰莲剑意在对抗阴煞之气的过程中，得到了进一步的锤炼，愈发凝实纯粹。
听到脚步声，冷凝霜睁开眼眸，看到沈砚安然归来，那双清冷的眸子里，瞬间掠过一丝暖意，她连忙起身，关切地问道：“沈大哥，堂内议事结果如何？”
沈砚笑了笑，将赤玉功牌和装满灵石的储物袋递给她：“没什么大事，就是领了些赏赐。这些灵石你拿着，尽快物色一柄合适的飞剑。至于藏锋阁的机会，我打算用在为你挑选一门合适的剑诀，或是一件护身宝物上。”
“这怎么行！”冷凝霜连忙摆手推辞，玉容上满是急色，“这是沈大哥你用性命换来的功劳，我不能要……”
“我们之间，不必分那么清。”沈砚打断她的话，语气温和却不容置疑，“你的实力提升，对我们都很重要。只有你足够强大，我们才能在接下来的危机中，并肩而立，共渡难关。而且，我自有打算，你就别推辞了。”
见沈砚态度坚决，冷凝霜心中感动，眼眶微微泛红，她轻轻点头，接过储物袋，指尖微微颤抖，暗下决心，定要尽快提升实力，不再成为沈砚的累赘。
沈砚走到寒玉台旁，台上静静躺着一枚通体莹白的养魂玉。玉内，叶轻眉的魂火比之前旺盛了许多，跳动得愈发有力，甚至能隐约感知到一丝对外界灵力波动的反应。
“轻眉，我回来了。”沈砚以神念传音，将今日议事殿的经过，以及赵寒江的分析、司命府与万蛊门可能存在的关联，还有那枚黑色骨片的来历猜测，都细细道来。
良久，养魂玉内的魂火微微摇曳，一道清晰了许多的意念，传入沈砚的识海：“命轨归流……这是司命府最高级别的禁忌仪式之一，旨在将特定范围内一切生灵的命运强行终结、提炼，化为最纯粹的‘寂灭命源’。这种力量，通常用于供养某种沉睡的禁忌存在，或是打开通往某些‘绝地’的空间通道……他们如此大费周章在北域布置，所图必然骇人听闻。那黑色骨片，极可能是承载‘寂灭命源’的‘魂引’，或是定位空间通道的‘坐标’，必须请宗门内精通古符文与阵法的大家仔细鉴定。”
她顿了顿，魂火的波动带上了几分担忧：“沈砚，你破坏了他们的计划，又展露了能干扰其命轨阵法的能力，如今必然已成为他们的眼中钉、肉中刺。接下来，他们不会再与你正面硬撼，很可能会用更隐蔽、更阴毒的手段对付你。你在玄天剑宗内，也需多加留意，司命府的渗透无孔不入，宗门之中，未必没有他们的暗桩。”
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“我晓得。”沈砚缓缓点头，心中早已有所警觉，“不过，经过此事，我在百战堂也算初步立足，有了参与专案的权限，正好可以借此机会，光明正大地调查相关线索。轻眉，你感觉如何？命晶之力可还够用？”
“已稳固许多。”叶轻眉的意念带着一丝欣喜，“再有月余，我的魂体应可短暂脱离养魂玉显形，只是实力尚未恢复，暂时无法参与战斗。”
“不急，安全第一。”沈砚温声道。
三日后，沈砚手持赤玉功牌，前往位于玄天剑宗山门内的“藏锋阁”。
藏锋阁是一座七层的冰塔，塔身由万年寒玉砌成，远远望去，如同一块巨大的冰晶，在阳光的照耀下，散发着璀璨的光芒。阁外有宗门长老镇守，戒备森严。沈砚出示赤玉功牌后，守阁长老验明身份，便挥手打开了通往三层的禁制。
踏入三层，一股浓郁的灵气扑面而来，比外界浓郁数倍不止。三层空间广阔，足有数千丈，四周陈列着数百个被柔和灵光保护的玉台，每个玉台上，都摆放着各式各样的玉简、法器、矿石、灵药等宝物，琳琅满目，让人目不暇接。
沈砚目标明确，直接走向存放冰属性功法与宝器的区域。
冰属性功法玉简不少，有主攻杀伐的《玄冰七杀诀》，有擅长防御的《万载寒晶罩》，还有偏向速度的《冰影遁》……沈砚逐一翻阅，却都不甚满意。直到他的目光落在一枚角落的玉简上，玉简通体冰蓝，上面刻着四个古朴的篆字——《冰魄寒光诀》。
他拿起玉简，神识探入其中，顿时一股刺骨的寒意涌遍全身，紧接着，一股凝练至极的冰寒剑意，在他识海中弥漫开来。此诀并非玄天剑宗的主流功法，而是一位游历北域的散修剑仙所留，讲究将冰寒剑意凝练到极致，化为无孔不入、冻结神魂的“寒光”，不仅杀伤力极强，还能克制阴邪之气，攻防一体，妙不可言。更重要的是，这《冰魄寒光诀》的剑意本质，与冷凝霜的冰莲剑意颇为契合，两者相辅相成，甚至可能助其剑意更进一步，领悟出更强大的招式。
沈砚心中一喜，当即决定，就选这门《冰魄寒光诀》。
挑选完剑诀，他又看向旁边的冰属性宝器区域。几柄成型的飞剑摆在玉台上，灵光闪烁，品质不俗，有能释放冰锥的《玄冰锥》，有能冻结空间的《寒晶剑》……但沈砚看了一圈，总觉得这些飞剑虽好，却与《冰魄寒光诀》和冷凝霜的冰莲剑意的契合度并非完美，难以发挥出最大的威力。
他正思索间，目光忽然被角落一个不起眼的玉台吸引。玉台上，静静躺着一截长约两尺的剑胚，剑胚通体晶莹剔透，如同由万年寒冰雕琢而成，在灵光的映照下，内部隐约有星芒流转，散发出一股既冰寒又空灵的气息。
旁边的一块铭牌上，刻着一行小字：此物乃从天外陨冰中提取的“冰魄星髓”，经初步淬炼，已成剑形，未开锋，未铭刻符文阵法，质地绝佳，可塑性极强，需寻高明炼器师量身定制，方可发挥最大威能。
“冰魄星髓……兼具冰寒与星辰之力……”沈砚心中一动，他拿起剑胚，指尖刚触碰到剑胚表面，一股清凉的寒意便顺着指尖涌入体内，与他的星衍之力隐隐产生了一丝共鸣。
冷凝霜的冰莲剑意，融合了命晶的厚重命魂之力，本质已超越寻常的冰寒剑意，更带着一丝守护与坚韧的特质。而这冰魄星髓剑胚中的星辰精华，或许能与她剑意中的那份特质产生共鸣，让她的剑意更上一层楼。更重要的是，这是一枚未完成的剑胚，意味着有无限的可能，可以根据冷凝霜的剑意特性，量身锻造，铭刻最契合的符文阵法。甚至……未来可能与自己的星衍之力也能产生配合，发挥出一加一大于二的威力。
沈砚几乎没有犹豫，便选择了这截“冰魄星髓剑胚”，连同《冰魄寒光诀》的玉简，一起交给了守阁长老，登记在册。
离开藏锋阁，沈砚立刻带着剑胚，通过厉北辰的关系，找到了极光城内一位性情古怪但技艺高超的炼器大师——“寒炉叟”。
寒炉叟的炼器庐位于极光城的僻静角落，庐内炉火熊熊，却不见丝毫热气，反而寒气逼人。寒炉叟是个须发皆白的老者，脾气古怪，寻常人求他炼器，他一概不理，但当他看到沈砚拿出的冰魄星髓剑胚时，浑浊的眼睛瞬间亮了起来，死死盯着剑胚，口中喃喃自语：“好东西！真是好东西！这等冰魄星髓，老夫几十年都没见过了！”
沈砚见状，心中一松，连忙拿出从寒鸦岭获得的几块罕见冰属性材料，又添了一百块上品灵石，诚恳相求。寒炉叟本就对冰魄星髓爱不释手，再加上丰厚的报酬，当即拍板答应，会根据冷凝霜的剑意特性，为其量身锻造这柄剑，需时二十日。
当沈砚将《冰魄寒光诀》的玉简和冰魄星髓剑胚正在锻造的消息告诉冷凝霜时，她清冷的眼眸中瞬间绽放出前所未有的光彩，惊喜交加，连声音都带着一丝颤抖：“沈大哥……这太珍贵了……”
“适合的，才是最好的。”沈砚微微一笑，语气温和，“这二十日，你正好可以潜心参悟《冰魄寒光诀》，将其与你的冰莲剑意融合。待新剑出炉，人剑相合，你的实力必能再上层楼。”
冷凝霜重重点头，心中充满了暖意与动力。她捧着《冰魄寒光诀》的玉简，迫不及待地走到寒玉床边，盘膝而坐，开始参悟剑诀。
安排好冷凝霜这边的事情，沈砚便开始利用百战堂的权限和甲等功带来的便利，悄然展开了调查。
他首先去了百战堂的情报库，查阅近期北域各地的情报卷宗，重点寻找是否有类似寒鸦岭的“异常能量波动”或“生灵失踪”事件。果然，他在卷宗中发现，近半年来，北域边境的数个小镇，都曾发生过村民无故失踪的案件，现场只留下淡淡的阴煞之气，与寒鸦岭冰窟的气息如出一辙。显然，司命府在北域的活动，远比想象中更为频繁。
其次，他又查阅了玄天剑宗内部关于司命府、万蛊门以及那种古老邪异符文的零星记载。在一本尘封的古籍中，他找到了关于万蛊门的记载：万蛊门擅长炼蛊噬魂，百年前曾在西漠掀起腥风血雨，后被中州各大宗门联手剿灭，但其宗门至宝《噬魂蛊经》却下落不明。而古籍中记载的万蛊门符文，与那黑色骨片上的符文，果然有几分相似。
同时，他也通过石猛、韩月等甲队队友，留意着百战堂内外的动静，重点关注是否有其他行为可疑、或与阴九风格相似的修士。阴九被调离甲队后，进入了丙字七队，负责边境巡逻，沈砚总觉得此人身上疑点重重，绝非表面那般简单。他知道，司命府的暗桩，绝不会只有阴九一个。
平静的修炼与暗中的调查，就这样持续了十余日。
这十余日里，冷凝霜沉浸在《冰魄寒光诀》的参悟中，进步神速，冰莲剑意中，隐隐多了一丝凝练的寒光，气息愈发凌厉。叶轻眉的魂火也日益旺盛，已能在养魂玉中凝聚出一道模糊的虚影，与沈砚进行更长时间的交流，甚至能帮他分析情报卷宗中的疑点。
沈砚自己也没有松懈，他一边修炼混沌星衍诀，巩固筑基中期的修为，一边研究从寒鸦岭带回的符文拓片，试图从中找到更多关于司命府的线索。
这一日，沈砚正在洞府中研读一份关于北域上古传说的残卷，残卷中记载着一种古老的“归墟大阵”，与司命府的“命轨归流”颇有相似之处。他正看得入神，忽然，怀中的赤玉功牌微微发热，一道急促的传讯符从功牌中飞出，化作厉北辰的声音，在洞府中响起：“沈砚，速来百战堂议事殿！有紧急任务，需你立刻参与！”
沈砚心中一凛，厉北辰的声音急促，显然是发生了大事。他不敢怠慢，立刻收起残卷，对正在调息的冷凝霜和养魂玉中的叶轻眉交代了一句，便化作一道流光，朝着百战堂疾驰而去。
百战堂议事殿内，气氛比往日更加肃杀凝重，甚至带着一丝剑拔弩张的气息。
厉北辰站在殿中，面色严峻。赵寒江和司徒烈两位副堂主赫然在列，端坐于主位两侧，脸色阴沉得能滴出水来。除此之外，殿中还站着三名气息强悍的陌生修士，他们身着玄色劲装，腰间佩着执法殿的令牌，眼神锐利如鹰，周身散发着一股威严的压迫感，显然是玄天剑宗内门执法殿的人！
“沈砚，你来了。”厉北辰看到沈砚，快步迎了上来，低声道，“出大事了。”
沈砚点了点头，目光扫过殿中的执法殿修士，心中愈发凝重。
这时，一名面如刀削、眼神锐利的玄衣修士迈步而出，他是执法殿的长老严锋，修为深不可测。严锋的目光落在沈砚身上，带着一股无形的压力，声音冰冷地开口：“沈砚客卿，据执法殿调查，百战堂丙字七队队员阴九，于三日前在执行边境巡逻任务时失踪。现场留有激烈的战斗痕迹，却未见其尸首。经回溯探查，发现其最后传回的定位，与你三日前前往藏锋阁的路径，有过短暂的交集。且百战堂的记录显示，你与阴九在预备队时期，似有过节？”
阴九失踪？与自己的路径有交集？还有过节？
沈砚心中猛地一沉，一股寒意从脊椎升起。他瞬间明白过来——司命府的反应，终于来了！而且，一来就是如此狠辣直接的栽赃陷害！