极光城西北角，靠近玄天剑宗山门的区域，一座巨大的校场盘踞在冰原之上。校场地面由整块黑铁岩铺就，历经常年厮杀，岩石表面布满了深浅不一的刀痕剑迹，泛着冰冷的金属光泽，空气中弥漫着挥之不去的淡淡血腥味与未散的肃杀之气，连北域的寒风掠过此处，都带着几分凌厉的杀意。
三日前约定的时间一到，沈砚与冷凝霜便已抵达。此时校场上已聚集了数百名修士，个个气息精悍，眼神锐利如刀，周身或多或少都带着常年在刀口舔血的实战煞气。他们大多身着便于厮杀的劲装，背负或手持兵器，三三两两地聚在一起低声交谈，言语间充满了对遴选的期待与对对手的警惕。
“这些修士，修为多在筑基期，从初期到大圆满不等，甚至有几个已触摸到金丹门槛。” 沈砚目光扫过人群，混沌星衍诀悄然运转，感知着周围的气息，“能来参加百战堂遴选的，都不是泛泛之辈，多半是常年在外猎杀妖兽、执行任务的实战派。”
冷凝霜微微颔首，指尖无意识地摩挲着腰间的普通铁剑 —— 千泉擂上损毁的凝霜剑尚未替换，这柄铁剑只是临时购置的凡品，根本无法承载她的冰莲剑意。她看向校场前方的高台，眼中闪过一丝坚定：“只要能加入百战堂，应该就能兑换到合适的剑器。”
两人说话间，高台上已走上数名气息渊深的修士。为首的正是巡城司执事厉北辰，他今日换上了一身黑红色的百战堂战袍，战袍胸前绣着剑盾交错的徽记，腰间长剑更显锋锐，周身气息比三日前更为沉凝。他身旁站着两位同样身着战袍的修士，一人面容刚毅，颔下留着短须，另一人面色冷峻，眼神阴鸷，两人的气息都已达到金丹初期，显然是百战堂的核心执事。
“肃静！” 厉北辰的声音如同金铁交鸣，穿透力极强，瞬间压过全场的嘈杂，“今日百战堂遴选，只取三十人！规则很简单：混战！”
他抬手一指校场中央，那里不知何时已升起十座以淡蓝色光幕隔绝的小型擂台，每座擂台长宽约三丈，光幕上流转着玄奥的符文，显然是用于判定胜负、隔绝攻击的防护阵法。“看到那十座擂台了吗？每座擂台初始可容纳二十人，最终只能留下三人！时限一炷香！过程中，不限手段，但禁止致命杀招与邪魔外道之术！一旦被阵法判定失去战斗力，将自动传送下台！现在，所有人，上台！”
话音刚落，早已按捺不住的修士们如同离弦之箭，纷纷纵身而起，扑向那十座擂台！谁都想抢占先机，尽可能淘汰对手，保住晋级名额。一时间，空中人影交错，灵力波动此起彼伏，充满了火药味。
“我们分开行动，选人数较少的擂台。” 沈砚对冷凝霜低语一句，两人对视一眼，并未争先，而是从容地朝着相邻的两座擂台掠去 —— 沈砚选了左侧第七座，此时台上仅有十五人；冷凝霜则落在右侧第八座，台上人数相仿。
两人刚站稳脚跟，淡蓝色的光幕便骤然升起，将擂台与外界彻底隔绝。几乎在光幕闭合的瞬间，混战便毫无征兆地爆发！
拳脚碰撞的闷响、刀剑交击的锐鸣、法术爆发的轰鸣、修士的怒喝与痛哼声交织在一起，十座擂台同时陷入白热化的厮杀，如同十口沸腾的油锅。黑铁岩擂台被修士们的攻击震得嗡嗡作响，碎石飞溅，光幕上不时闪过淡红色的警示光，显然是有人触及了 “致命攻击” 的底线。
沈砚所在的擂台上，十五名修士瞬间分成数个小团体，相互攻伐。他刚站稳，便有三名气息相连的筑基中期修士不怀好意地对视一眼，缓缓向他围了过来。这三人都穿着统一的灰色劲装，腰间挂着同样的兽牙令牌，显然是来自同一股势力，打算先清理他这个面生的 “落单者”。
“小子，看你面生得很，怕是第一次来参加遴选吧？” 为首的修士手持一对硕大的铜锤，锤头布满狰狞的尖刺，他咧嘴狞笑，露出一口黄牙，“怪你运气不好，撞上我们兄弟三人，识相的就主动下台，免受皮肉之苦！”
话音未落，左侧的修士已悄然抽出一柄细长的软剑，剑身在光幕下泛着幽蓝的毒光，显然淬了剧毒；右侧的修士则双手背在身后，指尖快速掐诀，周身萦绕着淡淡的土黄色灵光，竟是准备施展束缚类法术。三人分工明确，铜锤主攻，软剑偷袭，法术束缚，瞬间形成合围之势，封死了沈砚大部分闪避空间。
面对三方夹击，沈砚神色平静，混沌星衍诀已悄然运转到极致。识海中，三人的 “动作命轨” 清晰浮现：持锤者下盘虚浮，发力全靠腰腹扭转，锤势刚猛但回收缓慢；持剑者剑势刁钻，却习惯在攻击后停顿半息换气；施法者掐诀有固定节奏，当他左手无名指弯曲时，正是灵力凝聚的关键节点，也是最容易被打断的破绽。
“动手！” 为首的持锤者怒吼一声，双臂肌肉虬结，铜锤挟着呼啸的恶风，朝着沈砚的头顶狠狠砸落！锤风扫过，沈砚额前的发丝被吹得向后飞舞，黑铁岩地面被锤风压出一圈细密的裂纹。
就在铜锤即将及体的瞬间，沈砚脚下星衍步展开，身形如同鬼魅般向左侧滑出半尺，恰好避开锤风的核心范围。他踏在黑铁岩的凹槽处，借岩石的防滑特性稳住身形，右手并指如剑，指尖凝聚起一缕凝练的星力，精准地点在持锤者手腕的灵力节点上 —— 那是北域修士常用的发力枢纽，一旦被击中，灵力便会瞬间滞涩。
“呃！” 持锤者只觉得手腕一阵酸麻，一股阴柔的力量顺着经脉蔓延，腰腹的发力瞬间中断，铜锤 “哐当” 一声砸在黑铁岩上，溅起一片火星，擂台都随之震动了一下。
几乎在同一时间，左侧持剑者的软剑已如毒蛇般刺来，剑刃直指沈砚的肋下要害，毒光闪烁，显然只要划破一点皮肤，便会剧毒攻心。沈砚不闪不避，左手屈指一弹，指尖星力化作一道无形的锥子，恰好弹在软剑的剑身与剑柄连接处 —— 那是北域制式软剑的固有薄弱点，星力引发的高频震荡让剑身瞬间失控，软剑擦着沈砚的肋下刺空，深深插进黑铁岩中，一时难以拔出。
持剑者脸色大变，下意识地用力拔剑，却因用力过猛导致身形趔趄，露出了身前的空门。
而右侧的施法者，此时已掐诀至关键节点，左手无名指刚刚弯曲，土黄色的束缚灵光即将成型。沈砚抓住这千钧一发的时机，突然暴喝一声，声音不高，却恰好卡在施法者换气的间隙，如同惊雷炸响。施法者心神莫名一悸，掐诀的动作出现了一丝迟滞，凝聚的灵力瞬间溃散，土黄色灵光如同潮水般退去。
电光火石间，三方夹击便被轻松化解。沈砚顺势切入，身形如影随形地来到持剑者身后，掌缘凝聚着一层柔中带刚的星力，轻轻拍在他的后心。持剑者只觉得一股温和却极具穿透力的力量透体而入，气血翻腾，眼前发黑，踉跄着向前扑出，恰好撞在持锤者身上。
两人相互碰撞，顿时狼狈不堪。沈砚没有乘胜追击，而是转身看向那名施法者。施法者见两名同伴瞬间失势，眼中闪过一丝惊惧，不敢再停留，纵身一跃，主动跳出了光幕 —— 在百战堂遴选，主动认输并非耻辱，总好过被重创失去修炼根基。
解决掉三个最直接的威胁，沈砚并未主动攻击他人，而是如同一条滑溜的游鱼，在混乱的战局中穿梭。他的目光始终平静，混沌星衍诀持续解析着场上的每一道命轨，预判着每一次攻击的轨迹。遇到有人攻击过来，他便借力打力，或引导对方的攻击落在其他人身上，或点在对方的破绽节点上，让其失去战斗力，却又不伤及根本。
他的动作看起来并不威猛，甚至有些轻描淡写，却总能在间不容发之际避开致命攻击，以最小的代价化解危机。短短一炷香的时间，已有七名修士在他手中失去战斗力，或被传送下台，或主动认输。
高台上，厉北辰的目光一直有意无意地落在沈砚身上。看到他精准到可怕的时机把握、鬼魅般的身法，以及对战局细微变化的敏锐洞察力，眼中的欣赏之色越来越浓。他转头对身旁那位面容刚毅的王长老低声道：“王长老，你看此子如何？他便是我之前跟你提过的沈砚，流云剑宗的客卿。”
王长老捋了捋短须，目光落在沈砚身上，微微颔首：“根基扎实，战斗意识极佳，尤其擅长寻找破绽、借力打力，看似东域路数，却又融合了北域的实战风格，是个好苗子。百战堂正需要这种能在复杂环境中保持清醒头脑的人，适合编入你麾下的‘破锋小队’，应对冰原的复杂任务。”
另一侧的李长老脸色冷峻，眼神阴鸷地扫了沈砚一眼，冷哼一声：“厉执事眼光虽好，但百战堂遴选讲究公平公正，新人当统一集训，再按资质分配小队，岂能凭个人喜好私相授受？” 他显然与厉北辰并非一派，言语间带着明显的针锋相对 —— 王长老属于支持宗主的 “天枢派”，而李长老则依附内门大长老，是 “摇光派” 的人。
厉北辰并未反驳，只是淡淡道：“李长老说得是，一切等遴选结束再说。” 他的目光再次落在沈砚身上，若有所思 —— 冰原上的冰狼妖狡猾难缠，破锋小队已折损三名成员，沈砚的机变能力，正是小队急需的。
就在此时，沈砚所在的擂台上，战局已逐渐明朗。场上原本的十五人，如今只剩下五人，除了沈砚，其余四人皆是筑基后期修为。其中一人身材高大魁梧，手持一柄门板宽的巨剑，剑身上布满了妖兽的血渍，显然是常年猎杀妖兽的狠角色。他已连续将两名修士劈下擂台，气息凶悍，此刻正目光不善地锁定了沈砚 —— 在他看来，这个只有筑基中期的修士，是场上最容易淘汰的目标。
“小子，躲来躲去的，烦不烦！” 巨剑修士怒吼一声，声音震得光幕嗡嗡作响。他双手紧握巨剑，体内灵力疯狂涌入，巨剑瞬间爆发出耀眼的白光，带着开山裂石般的气势，朝着沈砚横扫而来！剑势之猛，竟将空气撕裂，形成一道白色的气浪，封死了沈砚所有闪避的空间。
面对这势大力沉的一击，沈砚眼中精光一闪。他知道，一味闪避已无意义，必须正面接下这一击，才能彻底震慑其他人。他深吸一口气，体内的混沌星衍之力快速凝聚，不再追求外放，而是高度压缩在右拳之上，泛着一层淡淡的、仿佛能吸收光线的混沌色光芒 —— 这是他融合了北域冰寒灵气后，新领悟的 “凝劲破点” 之法，追求极致的穿透力与震荡力。
不退反进！沈砚左脚猛地蹬地，黑铁岩被踩出一个浅坑，身形如同离弦之箭，迎着巨剑直扑而去！右拳紧握，带着压缩到极致的星力，直捣巨剑的剑面！
“找死！” 巨剑修士狞笑一声，只觉得对方是自寻死路，体内灵力再次暴涨，巨剑的去势又快了三分！
铛 ——！！！一声远超寻常金铁交鸣的巨响在擂台上炸开！狂暴的气浪以两人为中心向四周扩散，光幕剧烈震荡，泛起一层淡淡的涟漪。黑铁岩地面被气浪掀起大片碎石，纷纷撞在光幕上，发出 “叮叮当当” 的声响。
令所有人惊掉下巴的一幕出现了！沈砚那看似瘦削的拳头，与门板宽的巨剑正面碰撞，竟没有如众人预料般被斩断或轰飞！反而那巨剑修士的脸色骤然剧变，只觉得一股诡异无比的震荡之力从剑身传来，顺着手臂蔓延至全身，不仅震得他双臂发麻，气血翻涌，连他与巨剑之间那种如臂使指的联系都出现了瞬间的中断！
巨剑的去势硬生生被阻，甚至在震荡之力的作用下，微微向后荡开了半寸！而沈砚也被反震之力震得连续后退三步，每一步都在黑铁岩上踩出一个浅坑，拳头表面出现了几道细微的血痕，嘴角溢出一丝淡淡的血迹，但他的眼神依旧平静，气息虽有微喘，却并未紊乱。
就是这巨剑荡开的瞬间，沈砚抓住破绽，身形如影随形再次贴上前。他左手化掌，掌心凝聚着一层柔和的星力，轻轻按在了对方因巨剑后荡而空门大开的胸膛上。
“嘭！”一股柔中带刚的力道透入，巨剑修士闷哼一声，胸口如同遭受重锤撞击，气血翻腾得更厉害了，连连后退七八步，一屁股坐倒在黑铁岩上，脸色涨得通红，一时竟提不起力气。他能清晰地感觉到，对方的力量看似温和，却已扰乱了他体内的灵力运转，短时间内无法再发动攻击。
沈砚收拳而立，目光平静地扫过擂台上另外两名有些惊疑不定的修士。这两人都是筑基后期，刚才一直在观望，此刻见沈砚以筑基中期的修为硬撼筑基后期的巨剑修士而不落下风，眼中都闪过一丝忌惮。
两人对视一眼，不约而同地选择了停手，警惕地看着沈砚，没有再主动攻击。他们心里清楚，这个看似弱小的筑基中期修士，绝对是个硬茬子，与其和他死磕两败俱伤，不如先观望局势，等最后再决胜负。
沈砚也没有主动出手，只是站在擂台中央，调整着呼吸，恢复着刚才硬撼时耗损的灵力。
就在这时，校场中央的香烛燃尽，一缕青烟缓缓升起。
“时间到！” 厉北辰的声音再次响起，“所有擂台战斗停止！留下者，晋级！”
光幕缓缓散去，十座擂台上的修士都停了下来。沈砚所在的擂台，除了他，还有那名巨剑修士（已勉强站起）和另外两名筑基后期修士，恰好三人，全部晋级；冷凝霜所在的擂台，她也成功坚持到了最后，周身冰莲剑意尚未完全收敛，淡淡的冰雾萦绕在她周身，显然也经历了一番苦战。
厉北辰满意地看着校场上最终留下的三十名修士，朗声道：“恭喜诸位，通过初选！从今日起，你们便是百战堂预备成员！接下来一个月，将进行统一集训，学习堂规、战阵配合、北域各险地情报以及玄天剑宗的基础剑诀！集训结束后，通过最终考核者，方可正式接取任务，成为百战堂正式成员！”
他抬手一挥，三十枚黑底红边的令牌从空中落下，精准地飞向每一位晋级者。“这是你们的预备成员令牌，内含堂规玉简、集训日程以及基础丹药、五十块下品灵石的物资。现在，领取令牌，随我前往百战堂驻地！”
沈砚伸手接住令牌，令牌入手冰凉，质地坚硬，正面刻着剑盾交错的徽记与 “百战” 二字，背面则刻着他的编号 “二十三”。他将令牌收入储物袋，同时感受到袋中多了一个小玉筒和一个小布包 —— 玉筒是堂规玉简，布包里装着三瓶疗伤丹、两瓶回灵丹和五十块下品灵石。
冷凝霜也领到了令牌，编号 “二十四”，她走到沈砚身边，低声道：“沈大哥，你没事吧？刚才硬撼那一下，我看你嘴角流血了。”
“小伤，不碍事。” 沈砚擦去嘴角的血迹，微微一笑，“你的冰莲剑意，刚才在擂台上应该没少发挥作用吧？”
冷凝霜脸颊微红，点了点头：“还好，冰莲剑意的防护域能挡住大部分攻击，只是这柄铁剑太普通，无法完全发挥剑意的威力。”
就在两人准备跟随厉北辰前往百战堂驻地时，沈砚敏锐地感觉到，一道阴冷的目光如同毒蛇般刺在他的背上。这目光带着强烈的恶意与监视意味，让他浑身汗毛倒竖。
他不动声色地用眼角余光扫视四周，很快便锁定了目光的来源 —— 不远处，一个面容普通、身材矮瘦的修士正站在人群边缘，编号 “十七”。这修士穿着不起眼的灰色布衣，双手藏在袖中，看似在整理衣物，指尖却在快速掐诀，仿佛在传递什么信息；他的眼神阴鸷，偶尔会用眼角余光扫过晋级的修士，尤其在沈砚和冷凝霜身上停留了半息，眼神深处藏着一丝不易察觉的 “定命气息”—— 与司命府执事身上的气息同源，只是更加隐晦。
更让沈砚警惕的是，这修士的 “命运之线” 中，缠绕着一丝极其隐晦的、带着禁锢意味的力量，显然是被人种下了某种 “监控制约” 的手段，这正是司命府安插暗桩的常用手法。
司命府的钉子，果然已经渗透到了百战堂！
沈砚心中冷笑，面上却依旧平静，只是不动声色地拉了拉冷凝霜的衣袖，用只有两人能听到的声音低语：“小心编号十七的修士，有问题。”
冷凝霜心中一凛，不动声色地瞥了那矮瘦修士一眼，默默记下了他的样貌，冰莲剑意悄然运转，做好了随时应对突发状况的准备。
高台上，厉北辰似乎并未察觉到异常，正带着王长老、李长老以及三十名预备成员，朝着玄天剑宗的方向走去。校场后方，百战堂的驻地隐约可见，那是一片由黑铁岩和玄冰建造的建筑群，透着肃杀与威严。
沈砚与冷凝霜跟在人群中，目光不时扫过那个矮瘦修士。他能看到，那修士偶尔会趁人不注意，从袖中取出一枚泛着极淡银光的玉简，指尖在上面快速划过，显然是在传递信息 —— 那是司命府特有的 “无痕传讯玉简”，消息传递后便会自动销毁，不留痕迹。
冰原之上，寒风凛冽，百战堂的驻地越来越近。沈砚知道，加入百战堂只是第一步，接下来的集训与任务，不仅要面对宗门内部的派系纷争，还要提防司命府暗桩的暗算。
养魂玉中，叶轻眉的神念悄然传来，带着一丝凝重：“那修士身上的‘定命气息’很隐晦，应该是司命府的‘影卫’，专门负责潜伏与监视。接下来你要格外小心，不可轻易暴露星衍术，更要提防他在集训或任务中暗中使绊子。”
“我明白。” 沈砚在心中回应。
暗流，已在冰原之下悄然涌动。一场关于宗门派系、司命府暗斗、北域天地大势的博弈，才刚刚拉开序幕。沈砚握紧手中的百战堂令牌，眼神愈发坚定 —— 无论前路有多少艰险，他都要带着同伴，在这片冰与剑的土地上，站稳脚跟，解析命运，对抗强权。