冰凌洞府的寒玉台上，养魂玉泛着温润的柔光，叶轻眉的魂火在其中静静燃烧，随着北域冰寒灵气的滋养，愈发稳定。沈砚坐在玉台旁，将今日百战堂遴选的全过程，尤其是那名编号十七、登记名为 “阴九” 的矮瘦修士的异常，通过神念细细告知。
“司命府的手伸得比我想象的还长。” 叶轻眉的魂火微微波动，传递出凝重的意念，“北域玄天剑宗以剑心纯粹、排外着称，寻常势力根本无法渗透。此人能混入百战堂，要么是潜伏极深，伪装得毫无破绽，甚至可能已在北域经营多年；要么…… 司命府在北域有更重要的图谋，不惜动用高阶暗子，只为近距离监视或搅乱玄天剑宗的部署。沈砚，此人你需格外留意，但切勿打草惊蛇。在摸清其底细、联络方式和最终目的前，维持表面常态即可，必要时可顺势暴露一些‘符合人设’的能力，引他进一步试探。”
“我明白。” 沈砚点头，指尖摩挲着百战堂令牌，“百战堂本就是鱼龙混杂之地，负责的都是危险任务，接触的情报也多，有暗桩混入并不奇怪。正好，我也可借此观察司命府在北域的活动模式，甚至顺着他这条线，揪出更多隐藏的棋子。”
冷凝霜坐在一旁的玄冰凳上，手中握着那柄临时购置的铁剑，冰莲剑意在剑身上微微流转，却因剑器品质低劣而难以完全舒展。她抬头道：“沈大哥，集训时我们尽量一起行动，彼此有个照应。我的冰莲剑意还需打磨，百战堂的实战任务，正是锤炼剑意的好机会。而且，多一个人，也能多一分对阴九的牵制。”
三日后，百战堂预备成员的集训正式拉开序幕。集训地点位于极光城外百里处的 “砺剑谷”—— 这是一处被玄天剑宗以大阵笼罩的试炼之地，谷内模拟了北域常见的冰窟、雪林、裂谷、罡风带等极端地形，甚至能通过阵法引动微弱的冰原磁暴，是锤炼修士实战能力的绝佳场所。
三十名预备成员被分为三队，每队十人，由一名正式的百战堂执事带领。沈砚和冷凝霜恰好被分在了厉北辰所率的甲队，令人意外的是，阴九也在这一队中，编号十七的令牌在他手中，显得格外不起眼。
厉北辰依旧身着黑红战袍，立于甲队十人前方，周身气息沉凝如冰，目光如剑般扫过众人，冷声道：“百战堂，非养尊处优之地，而是玄天剑宗对外征战的利刃。尔等既入此门，便需牢记三条铁律：一，令行禁止，违者按堂规严惩，轻则废去修为逐出堂，重则就地格杀；二，袍泽相护，凡背弃队友、临阵脱逃者，诛无赦；三，任务至上，功过分明，凭功勋兑换资源，无功勋者，即便天赋再高，也终将被淘汰！”
他的声音不带丝毫感情，却透着不容置疑的威严，让在场的修士都下意识地挺直了脊背。“一月集训，将授尔等三事：其一，百战堂堂规与北域地理妖邪辨识，需牢记各处险地、资源点、妖兽巢穴及各大势力分布；其二，基础战阵配合，北域凶险，单打独斗难长久，唯有默契配合，方能生存率；其三，北域求生与猎杀之术，包括极端低温下的灵力保存、冰原磁暴中的方向辨别、妖兽弱点的精准打击。撑不过者，自行退出，无需多言！”
集训内容枯燥而严苛，远超众人预料。
每日清晨，天还未亮，极光尚未褪去，众人便需在刺骨的寒风中集合，背诵厚厚的堂规玉简和北域地图卷宗。厉北辰会随机抽查，若是答错一处险地的位置，或是记错一种妖兽的习性，便要被罚在雪地里负重奔跑十里 —— 北域的积雪深可及膝，寒风如刀，这惩罚对修士的体力和意志力都是极大的考验。
沈砚凭借混沌星衍诀带来的超强记忆力，将繁杂的地图和妖兽信息记得分毫不差，几次抽查都应对自如。冷凝霜则靠着沉稳的性子，逐条背诵，从未出错。唯有阴九，表现得中规中矩，偶尔会记错一两个无关紧要的细节，恰到好处地隐藏在众人之中。
上午的理论课后，下午便是实战训练。砺剑谷的阵法启动，瞬间将训练区域化为一片冰天雪地的裂谷，狂风卷着冰碴呼啸而过，打在脸上生疼。厉北辰教授的战阵，并非花哨的合击技法，而是讲究简洁、高效、互为犄角，核心在于 “信任” 与 “补位”—— 三人一组，一人主攻，一人防御，一人策应，五组联动，形成攻防一体的整体。
这对习惯了单打独斗，或是仅有两人配合的沈砚和冷凝霜来说，是不小的挑战。起初，小队配合屡屡出错：石猛的双斧挥得太猛，险些误伤策应的韩月；韩月的冰锥法术释放时机不当，挡住了主攻修士的退路；阴九则总在关键时刻 “恰好” 偏离位置，让策应出现空档。
沈砚学得极快。他的混沌星衍诀赋予他强大的洞察与推演能力，战阵的每一个变化在他眼中，都如同清晰的棋局，能迅速预判队友的动作漏洞。更难得的是，他在配合中，会下意识地通过自身位置的微调，或是一个不经意的动作引导，弥补队友的失误。
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比如石猛挥斧过猛时，沈砚会提前一步踏在他身侧，星力微微震动，借着地面的冰层传递出一股缓冲力，让石猛的斧势自然收缓；韩月法术释放时机不对时，他会用指尖星力弹开一缕冰雾，为她的冰锥开辟出一条通路；阴九故意偏离位置时，他会不动声色地补上空档，既不拆穿，又不让小队陷入险境。
几次合练下来，同队的修士们都对沈砚的 “战场嗅觉” 和 “协调能力” 暗暗佩服。石猛是个憨厚的大汉，直言不讳地拍着沈砚的肩膀：“沈兄弟，你这脑子也太好使了！有你在，咱们小队的配合顺溜多了！”
擅使冰锥法术的韩月也点头附和，她性子沉静，观察力敏锐，隐约察觉到阴九的异常，却并未点破，只是私下对沈砚和冷凝霜多了几分信任：“沈道友、冷凝霜道友，后续训练，我们三人可多配合，彼此也有个照应。”
冷凝霜的表现同样耀眼。她的冰莲剑意攻守兼备，在战阵中，既能化作锋锐的矛头，冰蓝剑气直刺妖兽要害；又能瞬间转为守护侧翼的坚盾，半透明的冰莲花瓣展开，形成坚固的防护域，挡住模拟妖兽的攻击。尤其在北域冰寒环境中，她的剑意威力还有小幅加成，屡次在模拟战中冻结关键目标，为小队打开局面。
唯有阴九，始终表现得不温不火。他身法诡异，擅长隐匿和用毒 —— 所用的都是北域常见的寒毒、麻痹毒素，不算邪道，恰好符合百战堂的规矩。在战阵中，他通常负责游走袭扰，却很少与沈砚直接配合，甚至刻意避开与他的眼神接触。但沈砚总能感觉到，一道若有若无的、带着审视与算计的目光，时不时落在自己身上，尤其是在他展现出 “协调能力” 或 “战场预判” 时，那目光会变得格外锐利。
集训第十日，厉北辰带来了第一次团队实战考核任务。
他将一枚玄冰令牌拍在石台上，令牌投影出一幅清晰的地图，标注着 “霜狼丘” 的位置。“北行三百里，霜狼丘一带，近期有‘冰爪妖猿’族群异常活跃，频繁袭击过往商队，已造成三起惨案。尔等任务：侦查妖猿巢穴，评估其威胁等级，若数量在二十头以下（筑基期妖猿不超过五头），则予以清剿；若数量过多，立即撤离并回报。时限三日。甲队负责东北区域的侦查与清剿。这是地图、通讯符和应急丹药，通讯符可实时联系砺剑谷，遇生死危机可捏碎求救。”
任务下达，甲队十人立刻行动。厉北辰并未跟随，只负责在砺剑谷通过通讯符远程监控 —— 这是对他们独立执行任务能力的第一次真正考验。
离开砺剑谷，踏入真正的北域荒原，刺骨的寒风瞬间灌满了众人的衣襟，脚下的积雪深可及膝，每一步踩下去都要耗费不少力气。天地间白茫茫一片，只有头顶的极光无声流淌，青紫色的流光映在雪地上，美得惊心动魄，却也藏着致命的危险。
“沈兄弟，你脑子活，又是咱们小队的核心，这次任务就听你的调度！” 石猛主动说道，其他队员也纷纷附和。
沈砚没有推辞，当即做出部署：“我们分为前后两组，交替探路与警戒。石猛、赵虎在前探路，注意脚下的冰缝和薄弱雪层；我、冷凝霜、韩月在中间，随时准备支援；阴九和其他四位道友在后警戒，留意后方和两侧的动静。”
众人依言而行。沈砚运转混沌星衍诀，神识顺着地面蔓延，感知着地脉气机的流动 —— 北域的地脉命轨如同冰封的河流，异常稳定，而冰缝、薄雪层等危险区域，会让命轨出现细微的断裂。凭借这份模糊的感知，他成功避开了三处潜藏在积雪下的冰缝，其中一处足有数十丈深，若不慎坠入，后果不堪设想。
冷凝霜的冰莲剑意则在周身流转，淡淡的冰雾扩散开来，那些潜伏在雪地里的弱小寒属性妖兽，感受到冰莲剑意的威压，纷纷退避三舍，省去了不少麻烦。
大半日后，小队终于接近了霜狼丘东北区域。这里的雪林更加茂密，奇形怪状的冰柱林立，如同一个个沉默的巨人。空气中隐约传来淡淡的血腥味，混合着妖兽特有的腥臭气息，让众人的神经瞬间紧绷起来。
“有血腥味，还有浓烈的妖气！” 负责前哨的石猛压低声音回报，双斧已经握在手中，斧刃在极光下泛着冷光。
沈砚立刻示意众人隐匿身形，沿着雪林边缘悄然靠近。穿过一片密集的冰柱，眼前出现一片狼藉的林间空地：几具商队护卫和驮兽的残缺尸体散落在雪地上，尸体已经被冻得僵硬，伤口处的血液凝结成暗红的冰碴，显然死去已有一段时间。而在不远处的一个冰窟入口，隐约可见几头浑身覆盖着白色长毛、双臂奇长、爪如冰刃的妖猿正在撕扯猎物，发出令人牙酸的咀嚼声。
沈砚示意众人清点数量，韩月眼神锐利，很快数清：“一共八头，其中一头体型格外壮硕，气息达到了筑基后期，应该是头领。其他都是炼气期到筑基初期的普通妖猿。”
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“数量不多，符合清剿条件，可以动手。” 石猛摩拳擦掌，已经迫不及待。
按照战阵演练的部署，应由石猛和另一名体修赵虎正面吸引妖猿的注意力，沈砚、冷凝霜等主攻手从侧翼切入，韩月等远程修士则释放法术辅助控制，阴九负责游走袭扰，解决漏网之鱼。
“行动！” 沈砚低喝一声。
石猛和赵虎立刻低吼着冲出，双斧与重锤同时挥出，带着狂暴的灵力，砸向冰窟入口的妖猿。正在撕扯猎物的妖猿被惊动，纷纷抬起头，猩红的眼睛锁定两人，发出愤怒的咆哮，挥舞着利爪扑了上来。
“砰！砰！”斧刃与利爪碰撞，发出金铁交鸣的巨响，石猛和赵虎凭借强悍的肉身，硬生生挡住了妖猿的第一波冲击，为侧翼创造了机会。
冷凝霜身形一闪，冰莲剑意骤然爆发，冰蓝剑气化作莲花虚影，直刺一头筑基初期的妖猿咽喉。韩月的冰锥也瞬间成型，精准地射向妖猿的眼睛。
就在战局即将按计划推进时，异变突生！
那冰窟深处，猛地传来一声更加暴戾、更加雄浑的咆哮！紧接着，又是五六头妖猿红着眼睛冲了出来，它们的毛发比之前的妖猿更加杂乱，眼神中充满了疯狂的杀意，速度和力量也远超寻常同类！其中赫然有两头筑基中期的妖猿头目，还有一头体型仅次于之前头领的筑基后期妖猿！
“情报有误！数量超了！还有两头筑基中期和一头筑基后期的头目！” 石猛脸色一变，原本游刃有余的斧光瞬间被几头妖猿的利爪逼得连连后退，手臂上被划出一道深深的血痕，寒气顺着伤口侵入体内，让他动作一滞。
“结阵！收缩防御！” 沈砚当机立断，大声喝道。他能感觉到，这些后冲出来的妖猿状态异常，它们的 “命运之线” 上，缠绕着一丝极淡的、不自然的 “混乱” 与 “刺激”，与西漠沙妖被万蛊门蛊毒污染的情况有几分神似，但更加微弱，更像是受到了某种外物的短期影响，导致它们陷入狂躁状态。
小队成员立刻收缩阵型，形成一个紧密的防御圈。冷凝霜的冰莲剑意瞬间展开，半透明的花瓣形成防护域，挡住了两头妖猿的扑击；韩月的冰锥密集射出，延缓妖猿的冲击速度；石猛和赵虎咬紧牙关，硬扛着筑基后期妖猿的攻击，鲜血顺着他们的铠甲滴落，很快在雪地上凝结成冰。
阴九的身影在战场边缘游走，手中弹出几枚泛着淡蓝色的毒镖，精准地命中一头炼气期妖猿的脖颈。那妖猿惨叫一声，动作瞬间变得迟缓，显然是中毒麻痹。但他并未全力出手，目光更多地飘向沈砚，似乎在观察他如何应对这突发危机，想要从中捕捉到他的能力底线。
沈砚心中冷静，混沌星衍诀运转到极致，识海中清晰地浮现出每一头妖猿的攻击轨迹和弱点。他没有动用星衍术干扰命运，而是凭借对战场的洞察，巧妙地引导着战局的 “势”。
他身形一闪，避开一头筑基中期妖猿的扑击，指尖星力凝聚，点在其膝关节处 —— 那里是妖猿发力的关键节点，星力引发的震荡让妖猿踉跄一步，正好撞向另一头正准备攻击韩月的妖猿；紧接着，他绕到冰柱旁，故意放慢速度，让身后的妖猿利爪擦着他的后背划过，这道爪风恰好扫向石猛身前的筑基后期妖猿，迫使对方回防；他甚至在退避时，脚下踢起一块尖锐的冰碴，冰碴带着星力的微震，砸在一头妖猿的眼睛上，让其发出痛苦的嘶吼，失去了精准攻击的能力。
这些细微到极致的干扰，在混乱的战场上几乎无人察觉，却悄然改变了战局的走向。小队面临的压力逐渐减轻，防御圈不再岌岌可危，甚至有了反击的余地。
冷凝霜心领神会，冰莲剑意的侧重点从防御转为牵制。冰蓝剑气不再追求一击必杀，而是化作层层叠叠的寒冰藤蔓，缠绕住妖猿的四肢，让它们的动作变得迟缓。韩月的冰锥也变得更加精准，专门攻击妖猿的关节和眼睛等薄弱部位。
石猛得到支援，怒吼一声，体内灵力爆发，双斧挥出一道半月形的斧光，硬生生劈退了身前的筑基后期妖猿，斧刃在其肩膀上留下一道深可见骨的伤口。
战局渐渐稳住，胜利的天平开始向小队倾斜。
就在沈砚准备示意众人集火，先解决那头最凶悍的筑基后期妖猿头领时，他的眼角余光瞥见，一直游走在战场边缘的阴九，悄悄抬起了右手，指尖夹着一颗近乎透明的药丸。趁着一头妖猿转身的瞬间，他屈指一弹，那颗药丸无声无息地飞向冰窟深处，在那头筑基后期妖猿头领的鼻尖前炸开，化作一股极淡的粉色雾气，瞬间被妖猿吸入鼻中。
下一刻，异变再生！
那妖猿头领双眼瞬间变得赤红如血，原本就狂暴的气息陡然再次暴涨一截，身上的伤口竟开始以肉眼可见的速度愈合，狂性大发，完全不顾石猛的攻击，咆哮着径直朝正在凝聚强力冰锥的韩月扑去！它的速度比之前快了近一倍，利爪上闪烁着危险的寒光，韩月根本来不及闪避！
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“韩月小心！” 石猛惊呼，想要回援却被另一头妖猿缠住，根本抽不开身。
韩月脸色一白，心中一片冰凉，凝聚到一半的冰锥瞬间溃散，只能下意识地抬起手臂格挡。
千钧一发之际，沈砚动了！
他距离韩月不算最近，但就在妖猿扑出的刹那，他仿佛未卜先知般提前横移一步，挡在了韩月身前。同时，他手中早已扣住的一枚从地上捡起的尖锐冰凌，灌注了一丝凝聚的星衍之力，屈指一弹！
冰凌并非射向妖猿，而是精准地射向了妖猿头领前方三尺处，一块被积雪半掩的、异常光滑的坚冰！
“叮！”清脆的声响过后，那枚冰凌撞击的角度极其刁钻，竟让那块厚重的坚冰猛地翘起了一角！
妖猿头领狂冲之下，根本来不及反应，一只前爪恰好踏在那翘起的冰角边缘！
“咔嚓！”冰角断裂，妖猿头领脚下猛地一滑，庞大的身躯失去平衡，那势在必得的扑击轨迹顿时歪斜，擦着韩月的身边轰然撞在了一棵巨大的冰柱上！
“轰隆！”冰柱应声断裂，碎冰四溅，妖猿头领被撞得晕头转向，一时竟爬不起来。
韩月惊魂未定，冷汗瞬间湿透了内衫，看向沈砚的目光中充满了感激。
冷凝霜的剑光已如影随形而至，冰莲剑意瞬间绽放，冰蓝剑气如同利刃，精准地刺入妖猿头领因撞击而暴露的咽喉！
“嗷 ——！”妖猿头领发出一声凄厉的惨嚎，庞大的身躯挣扎了几下，终于不再动弹，彻底失去了生机。
头领一死，其余妖猿的狂躁似乎也消退了不少，攻击节奏明显放缓。失去了指挥和加持，它们在小队的合力剿杀下，很快便溃不成军，一一倒在了血泊中。
战斗结束，众人皆有些脱力，纷纷坐在雪地上喘息。石猛的手臂伤口还在流血，韩月的脸色依旧苍白，其他队员也或多或少带了伤。
“沈兄弟，刚才真是太险了！多亏了你那神乎其神的一‘滑’，不然韩妹子可就危险了！” 石猛一边包扎伤口，一边心有余悸地说道。
韩月也缓过神来，对着沈砚拱手道谢：“多谢沈道友救命之恩，若非你反应神速，我今日怕是性命难保。”
沈砚摆摆手，示意不必客气：“举手之劳，袍泽之间，本就该相互照应。” 他的目光似不经意地扫过正在低头收拾毒镖的阴九，恰好对上对方看来的眼神。
阴九的脸上露出一个略显僵硬的笑容：“沈道友反应真快，心思也缜密，要不是你，我们这次恐怕要栽在这里。阴道友的毒镖也很犀利，解决了不少麻烦。”
“巧合而已。” 沈砚淡淡一笑，目光与阴九一触即分，心中却已了然 —— 刚才那粉色雾气绝非偶然，这阴九，果然没安好心。
众人休整片刻，开始清理战场。妖猿的爪、牙、皮毛都是北域修士常用的炼器材料，价值不菲，自然不能浪费。沈砚则借着检查妖猿头领尸体的机会，悄悄靠近，指尖凝聚一丝星力，探入其体内。
果然，在妖猿头领残存的混乱气息中，他捕捉到了一丝极其微弱的、非自然的 “刺激” 残留 —— 这股气息带着淡淡的腥甜，与阴九弹出的粉色雾气（刚才他特意留意，雾气落在雪地上，让一小片积雪瞬间融化，留下淡淡的粉色痕迹）同源，正是司命府外围人员常用的 “狂血散” 改良版，能短时间刺激妖兽狂化，且残留气息极淡，若非他的星衍术对 “异常命轨” 格外敏感，根本无法察觉。
他将这丝气息默默记下，不动声色地退了回来。
确认冰窟内再无残留的妖猿后，小队拿出通讯符，向砺剑谷的厉北辰汇报了任务完成情况。
返回砺剑谷后，厉北辰对甲队的表现给予了高度肯定，尤其提到了沈砚在危急时刻的应变能力和战场协调能力：“沈砚临危不乱，能巧妙引导战局，弥补队友破绽，是难得的实战型人才。甲队此次任务虽遇突发状况，但处置得当，全员无伤（除轻伤），值得嘉奖。”
得到厉北辰的表扬，其他队员都很兴奋，唯有沈砚心中并无多少喜悦。阴九的这次小动作，无疑是一个明确的信号 —— 司命府的试探，已经正式开始了。
当晚，返回冰凌洞府后，沈砚将今日任务中的发现，包括阴九弹出粉色雾气、妖猿头领体内的药物残留、以及 “狂血散” 与司命府的关联，一一告知了叶轻眉。
“刺激妖兽狂化的药物，确实是司命府外围人员常用的手段。” 叶轻眉沉吟道，“这种手段既隐蔽，又能达到多重目的：一是试探你的应变能力和底线，看你是否会在危急时刻暴露星衍术的核心底牌；二是制造混乱，观察你在团队中的作用，是否能凝聚人心、稳定战局；三是借刀杀人，若韩月出事，不仅能打乱小队的配合，还能嫁祸给妖猿，无人会怀疑到他头上。此人行事谨慎歹毒，且对北域的情况颇为熟悉，需尽快查明其来历和联络方式。”
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“我会留意。” 沈砚眼神微冷，“他想玩火，我便给他添点柴。百战堂鱼龙混杂，正好是揪出这些暗桩的好地方。”
在接下来的集训中，沈砚表现得更加 “正常” 和 “优秀”—— 他依旧在战阵中展现出超强的协调能力和战场预判，却不再像之前那般完美无缺，而是巧妙地在一些无关紧要的团队决策或情报分析中，留下一些细微的、符合他 “洞察力强但经验不足” 人设的破绽或倾向，如同布下香饵，引诱阴九进一步行动。
同时，他借着与石猛、韩月等人熟悉的机会，有意无意地提起 “近期似乎有不少地方出现妖兽狂躁的情况”，并通过他们，以及百战堂的任务卷宗，开始暗中调查近期极光城周围的异常事件。
他发现，除了霜狼丘的冰爪妖猿，西北方向的 “寒骨潭”、东北方向的 “雪牙山” 都出现了妖兽异常狂躁、袭击商队和村落的事件，且这些妖兽体内，都或多或少残留着类似 “狂血散” 的药物痕迹。
沈砚隐隐觉得，这或许不仅是针对他的试探，更可能与司命府在北域某个更大的图谋有关 —— 他们似乎在通过药物刺激妖兽，制造混乱，以此牵制玄天剑宗的精力，或是为某个即将到来的计划铺路。
北域冰原的雪，依旧覆盖着大地，掩盖着无数秘密。但沈砚知道，这些被冰雪掩盖的秘密，终将被热血融化。一场围绕着司命府暗桩、宗门派系、北域阴谋的风暴，正在悄然酝酿。