铜锣声的余韵还没散尽，一道干瘦的身影已如同鬼魅般飘上擂台。
来人身高不足五尺，四肢细得像枯柴，皮肤紧贴着骨骼，露出青黑色的蛊纹，如同爬满了细小的毒虫。他眼眶深陷，眼球浑浊发黄，嘴角咧开时露出两排黑黄的牙齿，周身散发着浓郁的虫腥味 —— 那味道混杂着腐肉的糜烂与苦杏仁的剧毒气息，刚一扩散，台下前排的观众就忍不住捂住口鼻，连连后退。
“万蛊门的‘毒尸老鬼’！他怎么来了？”“听说他最擅长用毒和控蛊，去年沙驼商队的金丹护卫，都死在他的毒雾里！”“这下糟了，那女修虽强，可对上毒尸老鬼的阴招，怕是要吃亏！”
毒尸老鬼怪笑一声，声音像生锈的铁片摩擦：“小丫头剑法不错，可惜啊，遇到了我。” 他双手一扬，没有多余的动作，大片黑紫色的毒雾瞬间从袖中涌出，如同潮水般蔓延，眨眼间就笼罩了整个擂台。
这毒雾绝非寻常毒物 —— 落地时发出 “滋滋” 的声响，青石擂台的表面竟被腐蚀出细密的坑洞；雾气中漂浮着无数细若牛毛的黑色蛊虫，正是万蛊门的 “蚀灵蛊”，它们如同饿狼般扑向冷凝霜的灵力护罩，用针尖大小的口器疯狂啃噬；更阴狠的是，毒雾中还夹杂着能扰乱心神的幻象，冷凝霜刚屏住呼吸，就看到眼前的毒雾扭曲成一张张狞笑的鬼脸，识海瞬间泛起眩晕，握着剑柄的手微微颤抖。
“卑鄙！竟敢用毒雾暗算！” 台下响起一片骂声，连沙族勇士都忍不住怒喝。但巡界卫只是冷着脸站在高台上，擂台规则早已说清 “手段不限”，只要没波及台下，他们便不会干涉。
冷凝霜强压下识海的眩晕，冰蓝色的剑意骤然爆发，在周身凝结成一层半透明的冰盾。可毒雾无孔不入，冰盾刚一成型，就被黑紫色的雾气包裹，表面的冰蓝光晕以肉眼可见的速度变淡、消融。蚀灵蛊附着在冰盾上，每啃噬一口，冷凝霜的经脉就传来针扎般的刺痛，丹田内的灵力如同决堤的洪水，飞速流失。
“小丫头，别挣扎了！” 毒尸老鬼的声音从毒雾深处传来，飘忽不定，“我的蚀灵蛊能吞尽你的灵力，等你灵力耗尽，就会被毒雾腐蚀成一滩血水，连骨头都剩不下！”
话音刚落，一道尖锐的音波突然从毒雾左侧传来，如同钢针般扎进冷凝霜的耳膜。她浑身一颤，剑意出现片刻紊乱，冰盾瞬间裂开一道缝隙。一只通体漆黑、长着七对翅膀的 “噬心蛊” 趁机从缝隙中钻了进来，直扑她的眉心。
冷凝霜反应极快，侧身避开的同时，剑刃横扫，将噬心蛊斩成两半。可刚解决掉这只，右侧又传来风声，她转头看去，只见数条带着吸盘的暗红色蛊虫正顺着擂台边缘爬来，吸盘内是锋利的倒刺，一旦沾上就会钻进皮肉。
她陷入了彻底的被动。剑光舞得密不透风，却只能勉强抵挡四面八方的偷袭，根本无法捕捉毒尸老鬼的真身。毒雾中的幻象越来越清晰，那些鬼脸开始嘶吼、抓挠，识海的眩晕感越来越强烈，她的视线渐渐模糊，握着凝霜剑的手臂也开始发麻。
台下的沈砚脸色冷得像冰。他的混沌星衍诀早已运转到极致，淡金色的神识如同蛛网般笼罩着整个擂台，在他的 “命轨视野” 中，毒雾的扩散轨迹、蚀灵蛊的移动路线，甚至毒尸老鬼的 “恶运之线” 都清晰可见 —— 那道漆黑的命轨正缠在西南角吹来的热风主脉上，毒雾的均匀扩散全靠这股热风支撑，而毒尸老鬼就藏在热风最盛的位置，黑袍下摆与命轨紧紧相连。
他不能直接上台相助，那样会违反擂台规则，甚至引来巡界卫的怀疑。但他可以 “微调”—— 混沌星衍诀的核心本就是引导而非毁灭，哪怕是一丝细微的命轨变动，都可能成为破局的关键。
沈砚的指尖抵在掌心，一缕星力凝聚成针，细如发丝。他没有直接攻击毒尸老鬼的命轨，而是将星力注入脚下的沙砾中 —— 那是一粒被风沙打磨得圆润的石英砂，带着西漠特有的土系能量。他借着人群涌动的遮掩，手指轻轻一弹，石英砂顺着地面滚向擂台边缘，在靠近擂台的瞬间，星力爆发，顺着气流命轨的 “支流” 轻轻一推。
这股力量微弱到极致，甚至不足以吹动一片落叶，却精准地作用在热风的支流上。原本从西南角吹来的热风，突然偏转了半寸，擂台上方的毒雾如同被无形的手牵引，朝着毒尸老鬼的方向微微聚拢，而他头顶的位置，骤然出现一道指节宽的空隙，黑袍的下摆暴露在空气里，还带着几只没来得及藏起的蚀灵蛊。
就是现在！
冷凝霜虽不知毒雾为何突然偏转，但常年生死搏杀的战斗本能让她瞬间抓住了这稍纵即逝的机会。她猛地咬破舌尖，借着血腥味驱散识海的眩晕，丹田内仅存的灵力如同火山般爆发，全部灌入凝霜剑中。
“冰封 —— 千里！”
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清叱声震得毒雾微微震荡，以冷凝霜为中心，极致的寒气轰然炸开！擂台地面瞬间凝结出三尺厚的冰层，冰棱顺着石缝蔓延，将爬来的暗红色蛊虫冻成冰雕；扩散的毒雾撞上冰层，被强行冻成黑色的冰珠，噼里啪啦地滚落，附着在冰盾上的蚀灵蛊也瞬间失去活性，变成细小的冰渣。
毒尸老鬼藏在毒雾深处，刚要再次发动音波攻击，就感觉脚下一凉。冰层顺着他的脚踝向上蔓延，冻得他经脉生疼，黑袍下摆的蚀灵蛊被冻僵，暴露了他的位置。他惊怒交加，没想到冷凝霜竟能在绝境中爆发如此强的力量，连忙抬手召出护身蛊盾 —— 那面盾牌由无数毒蛾翅膀编织而成，泛着暗紫色的光，上面爬满了细小的毒针，是他耗费十年心血炼制的本命蛊盾。
“给我碎！”
冷凝霜的身影如同离弦之箭，顺着毒雾的空隙扑来。她身随剑走，人剑合一，凝霜剑化作一道贯穿虚空的冰蓝极光，带着刺骨的寒意，直刺毒尸老鬼的胸口。冰系剑意不再追求速度，而是凝聚成一点，如同最锋利的冰锥，精准地撞在蛊盾的中心。
“咔嚓！”
清脆的碎裂声响起，毒蛾翅膀编织的蛊盾如同琉璃般裂开，冰蓝剑光余势不减，穿透黑袍，从毒尸老鬼的胸口透体而出。极寒剑意瞬间涌入他的经脉，将他的五脏六腑冻结成冰，血液在血管中凝固，连他体内正在孵化的蛊虫都被冻成了冰珠。
毒尸老鬼瞪大双眼，浑浊的眼球中充满了难以置信，嘴角溢出黑紫色的血沫，身体直挺挺地向后倒去，砸在冰层上发出沉闷的声响，再也没了动静。
毒雾失去了灵力支撑，渐渐消散在空气中。擂台恢复清明，只剩下中央持剑而立的冷凝霜，她的灰布劲装被毒雾腐蚀出数个破洞，露出的皮肤上沾着黑色的毒渍，脸色苍白如纸，气息微微喘息，却依旧脊背挺直，冰蓝色的眼眸锐利如剑。
台下寂静了三息，随即爆发出震天的喝彩声。“好！打得好！”“这女修太厉害了！绝境反杀，真过瘾！”“毒尸老鬼作恶多端，死得活该！”
人群的情绪从之前的担忧变成了狂热，连最凶悍的沙族勇士都拍着胸脯叫好。冷凝霜用绝对的实力，赢得了所有人的尊重。
高台上，赵寒江的手指摩挲着剑柄，眼中闪过一丝赞许。他身边的副手低声道：“统领，这女修的冰心剑意已初具火候，若加以培养，将来必成大器。不过…… 刚才毒雾突然偏转，是不是有点奇怪？”
“不是奇怪，是有人在暗中相助。” 赵寒江的目光落在台下的沈砚身上，眉头微挑，“那道气流变动虽细微，却带着‘星衍命轨’的痕迹 —— 早年我在北域见过星衍宗的修士，手法与这如出一辙。那个叫石砚的小子，不简单。” 他顿了顿，对副手道，“传我命令，加强星台周围的戒备，今夜可能不太平。”
副手心中一惊，连忙躬身应道：“是！”
台下的沈砚看着擂台上的冷凝霜，刚松了口气，识海突然传来尖锐的刺痛 —— 那根一直缠绕在冷凝霜身上的 “杀机之线”，竟从胡杨林的方向骤然绷紧，像拉满的弓弦，带着刺骨的寒意，直指冷凝霜的后心。
是司命府的暗桩！他们一直在等冷凝霜灵力耗尽的机会！
沈砚刚要提醒，握着掌心星辉符的手指突然传来灼热的痛感 —— 符纸边缘竟泛起了黑色的焦痕，这是金丹修士的威压才能造成的反应！他猛地抬头，看向绿洲西侧的沙丘，那里的风沙不知何时已经静止，连空气都变得凝滞，一道若有若无的蛊气与 “定命气息” 交织在一起，如同一张无形的网，悄悄罩向擂台方向。
不是司命府的金丹，就是万蛊门隐藏的金丹修士！
沈砚的心脏沉了下去。筑基后期的毒尸老鬼只是开胃小菜，真正的杀招，现在才刚刚出现。他不动声色地后退两步，走到之前看管沙驼的沙族少年身边，将一枚预警符塞进他手里，压低声音道：“如果看到银色的符纸从胡杨林飞来，或者沙丘那边有黑雾升起，就把这个符纸扔向星台，记住，一定要快。”
少年看着沈砚严肃的眼神，用力点头，将预警符紧紧攥在手心。
沈砚又转头看向擂台，对着冷凝霜的方向，用只有两人能看懂的唇语比出 “小心背后、速退” 的手势。
冷凝霜刚收起剑，就感觉到后背传来一阵刺骨的寒意。她没有回头，而是借着整理衣襟的动作，悄悄将冰系剑意凝聚在后背，同时目光扫过台下的沈砚，看到他的唇语后，立刻明白了危险。她深吸一口气，对着高台上的巡界卫抱拳道：“晚辈胜了，恳请暂时下台休整。”
赵寒江显然也察觉到了异常，对着她点头道：“允。下一场，一刻钟后开始。”
冷凝霜转身，脚步沉稳地走下擂台。刚到台下，沈砚就立刻迎了上来，从储物袋里掏出一枚解毒丹和一瓶疗伤药，快速道：“先服了解毒丹，毒雾有残留，会腐蚀经脉。”
冷凝霜接过丹药服下，丹药入口即化，一股清凉的气息顺着经脉蔓延，识海的眩晕感渐渐消散。她看着沈砚掌心发烫的星辉符，低声问：“有金丹修士？”
“嗯。” 沈砚点头，目光警惕地扫过胡杨林和西侧沙丘，“司命府的暗桩在胡杨林，还有一股金丹威压在沙丘那边，可能是万蛊门的人。他们在等我们虚弱的时候动手。”
“那我们怎么办？” 冷凝霜握紧凝霜剑，“还有一场擂台就要结束了，拿到符令就能启动传送阵。”
“只能撑到拿到符令。” 沈砚沉声道，“赵寒江已经察觉到异常，下令加强了星台戒备，我们拿到符令后，立刻去星台，他应该会给我们开方便之门。”
就在这时，高台上的铜锣声再次响起：“下一场，沈砚对阵林浩！”
沈砚抬头，看到之前那个桀骜的玄天剑宗弟子正站在擂台上，目光轻蔑地看着他。林浩的左肩确实有一道淡淡的疤痕，那是旧伤的痕迹，在沈砚的命轨视野中，那道疤痕对应的 “命轨弱点” 格外清晰。
“沈大哥，小心。” 冷凝霜担忧道。
“放心。” 沈砚拍了拍她的肩膀，转身走向擂台。他知道，这场战斗不能拖延，必须速战速决，否则夜长梦多，金丹修士一旦动手，他们连拿到符令的机会都没有。
林浩看着沈砚走上台，冷笑一声：“筑基中期也敢来凑热闹？刚才你帮那女修作弊，真以为没人发现？今天我就替玄天剑宗清理门户，让你知道什么叫真正的剑道！”
沈砚没有说话，只是将混沌星衍诀运转到极致。他能 “看” 到林浩的命轨 —— 桀骜、自负，灵力运转的主脉都集中在右肩，左肩的旧伤让他的左半边身体灵力流转滞涩，这正是他的致命弱点。
“铛 ——！”
铜锣声响起，林浩的长剑瞬间出鞘。玄天剑宗的 “玄天剑法” 果然名不虚传，剑速快如闪电，剑气纵横，带着凌厉的破空声，直刺沈砚的胸口，将他所有的退路都封锁住了。台下的观众都屏住了呼吸，连赵寒江都微微坐直了身体。
沈砚的身影突然动了。他没有硬接，而是踏着星衍步，身体以一个不可思议的角度向左侧偏转 —— 这个角度恰好避开了林浩的剑锋，同时让林浩的左肩完全暴露在他面前。林浩没想到沈砚的身法如此诡异，心中一惊，连忙变招，长剑横扫，想要攻击沈砚的腰侧。
但沈砚的速度更快。他指尖的星力凝聚成针，趁着林浩变招的间隙，精准地刺向他左肩的旧伤处。星力没有直接攻击，而是顺着旧伤的经脉缝隙钻入，瞬间扰乱了他的灵力运转。
“噗！”
林浩的身体猛地一震，长剑的攻势瞬间滞涩，左肩传来钻心的疼痛，灵力如同断了线的风筝，再也无法凝聚。他难以置信地看着沈砚：“你怎么知道我的旧伤？你到底是谁？”
沈砚没有回答，趁着他僵滞的瞬间，右手成掌，星力凝聚在掌心，猛地拍在林浩的胸口。“砰” 的一声闷响，林浩被震得倒飞出去，摔在擂台边缘，喷出一口鲜血，挣扎着想要爬起来，却发现经脉紊乱，灵力无法运转。
“我输了……” 林浩脸色惨白，低声道。
台下再次爆发出喝彩声。谁都没想到，筑基中期的沈砚，竟能一招击败筑基后期的玄天剑宗弟子。
赵寒江站起身，对巡界卫道：“宣布结果！千泉擂结束，前三名：沈砚、冷凝霜、林浩，赐北域符令！”
两名巡界卫走上台，将三枚刻着玄天剑宗徽记的符令递给三人。沈砚接过符令，入手温润，上面的符文闪烁着微光，正是启动北域星台的关键。他刚要走下台，赵寒江突然开口：“沈砚留步。”
沈砚回头，看向赵寒江。
赵寒江走到他面前，低声道：“胡杨林和西侧沙丘都有埋伏，司命府和万蛊门的人不会让你们活着离开。星台西侧有我的令牌，巡界卫会为你们开门，今夜子时，传送阵准时启动，不要再等。” 他顿了顿，补充道，“到了北域，若遇到麻烦，可持此符去玄天剑宗找我。你的星衍之术，我很感兴趣。”
赵寒江递过来一枚刻着 “赵” 字的玉符。沈砚心中一动，连忙接过：“多谢统领。”
“走吧。” 赵寒江挥了挥手，目光转向胡杨林的方向，眼中闪过一丝冷厉，“这里的麻烦，我来处理。”
沈砚不再多言，快步走下擂台，拉起冷凝霜的手，朝着星台的方向走去。身后，胡杨林的方向传来轻微的骚动，显然是赵寒江的人已经动手了；西侧沙丘的金丹威压也变得躁动起来，似乎在犹豫是否要强行出手。
沈砚没有回头，只是握紧了冷凝霜的手，脚步越来越快。夕阳下，北域星台的符文越来越亮，如同黑暗中的灯塔，指引着他们逃离西漠的方向。
但沈砚知道，这只是暂时的安全。司命府的追缉、万蛊门的仇恨，还有那枚神秘的天书碎片，都像一张无形的网，将他们牢牢缠绕。而北域的土地上，等待他们的，将是更凶险的挑战、更强大的敌人。
冷凝霜感受到沈砚掌心的温度，抬头看向他的侧脸。夕阳的余晖洒在他脸上，勾勒出坚毅的轮廓。她轻轻握紧他的手，低声道：“沈大哥，不管前面有什么，我都跟你一起。”
沈砚回头，对她笑了笑。那笑容在夕阳下格外温暖，驱散了所有的阴霾。
“嗯，一起。”
两人的身影渐渐消失在星台的阴影中。子时的钟声即将敲响，传送阵的光芒越来越盛，一场跨越西漠与北域的迁徙，即将开启。而新的风暴，也已在北域的天际线上，悄然凝聚。