阳光穿透天脊山脉的树冠时，已被切割成细碎的金箔，落在覆盖着厚厚腐殖质的地面上。沈砚踩在松软的土层上，脚下传来轻微的 “噗嗤” 声 —— 那是沉积百年的落叶与朽木交融的触感，深一脚浅一脚间，还能隐约摸到埋藏在腐殖质下的尖锐石笋。
“跟紧，不要触碰任何不认识的草木。” 穆清平的声音压得极低，他指尖捻着淡黄色的药粉，不时往队伍周围撒上一点，药粉落地即化，散发出淡淡的艾草清香，“这林子里的‘腐心花’看着艳丽，汁液却能腐蚀灵力；还有‘缠骨藤’，会循着活人的气息缠上来，越挣扎勒得越紧。”
众人顺着他的目光看去，只见右侧灌木丛中，几株花瓣呈绛红色的植物正微微晃动，花瓣边缘泛着诡异的油光，而远处的古树上，青黑色的藤蔓如蛇般缠绕，藤蔓表面布满细密的倒刺，在阴影中泛着冷光。
沈砚走在队伍最前，并未贸然展开大范围的混沌星衍探查 —— 识海的裂痕虽已愈合，却仍需温养，过度消耗可能留下隐患。他将感知收束在周身三丈内，借着指尖青铜残书传来的微弱温热，捕捉着空气中流动的 “势”：草木的生机是平和的绿线，妖兽的气息是紊乱的灰影，而残图指引的方向，恰好是绿线最密、灰影最淡的区域。
“残图的路径果然藏巧。” 沈砚低声道，侧身避开一根垂落的巨藤，“这里地脉灵气稀薄，妖兽大多聚集在灵脉富集的山谷，我们沿着干涸的溪床走，能避开大半麻烦。”
脚下的地面渐渐变硬，果然出现了一道宽约丈许的干涸溪床，溪底的鹅卵石被流水磨得光滑，上面长着一层薄薄的青苔。冷凝霜紧随在沈砚身后，冰魄短刃斜握在掌心，星火灵力在指尖流转，形成一层淡淡的莹光 —— 这是沈砚教她的 “微光护持”，既能照亮前路，又不会像明火那样引来妖兽。
“沈大哥，你听。” 冷凝霜突然停下脚步，侧耳倾听，“前面好像有水流声？”
沈砚凝神细听，果然听到一阵极轻的 “叮咚” 声，混杂在风吹树叶的沙沙声里，若有若无。他运转一丝混沌星衍之力探向前方，感知中出现了一片湿润的土黄色命轨，还有几道细小的、属于低阶灵兽的轨迹，却并无凶险的征兆。
“是处山泉，残图上没标，或许是近年地脉微动新冒出来的。” 沈砚松了口气，“正好补充水源，顺便休整片刻。”
众人循着水声前行，穿过一片茂密的蕨类植物后，眼前豁然出现一汪丈许见方的清泉。泉水清澈见底，水底沉着几枚圆润的雨花石，几只巴掌大的银鳞鱼在水中游动，见到人影便敏捷地躲进石缝。
“这泉水干净，可直接饮用。” 穆清平蹲下身，用指尖沾了点泉水尝了尝，“里面还有微量的灵韵，虽不足以修炼，却能缓解疲劳。”
穆云刚要弯腰掬水，沈砚突然抬手按住他的肩膀：“等等。”
他指向泉边的灌木丛，那里的泥土被踩出几道深陷的爪印 —— 爪印足有碗口大小，边缘锋利如刀，更诡异的是，爪尖划过的地方，泥土泛着淡淡的焦黑，仿佛被烈火灼烧过一般。
冷天锋立刻上前，指尖抚过爪印边缘的焦土，脸色瞬间凝重：“是炎爪豹的踪迹。这妖兽是四阶顶峰，爪中藏着火毒，被抓伤后灵力会紊乱，而且它速度极快，擅长在密林中偷袭，比寻常金丹修士难缠得多。”
“看这爪印的新鲜度，应该刚过去不到两个时辰。” 沈砚蹲下身，混沌星衍之力顺着爪印延伸的方向探去，感知中出现一道带着 “焦躁” 与 “饥饿” 的赤红命轨，“它是往东北方向去的，命轨波动杂乱，像是在觅食，短期内应该不会折返。但这火毒……” 他顿了顿，指尖捻起一点焦土，“竟与隐雾峡瘴气的气息有微弱共鸣，若是遇上瘴气，这火毒恐怕会被放大。”
冷天锋眼中闪过一丝警惕：“看来我们得加快速度，尽早抵达隐雾峡，也避开这炎爪豹的觅食范围。”
众人不敢耽搁，用随身水囊装满泉水后立刻动身。沈砚重新规划了路线，绕开炎爪豹离去的方向，转而向左侧一片石林行进 —— 在他的感知中，石林里的妖兽命轨多是 “平和” 的灰线，应该是些以石髓为食的低阶岩蜥。
石林由无数丈许高的风化巨石组成，巨石表面布满蜂窝状的孔洞，阳光穿过孔洞，在地上投下斑驳的光影，走在其间，如同置身于天然的迷宫。穆云手持长剑在前开路，剑刃划过挡路的藤蔓，发出 “嗤嗤” 的声响。
就在众人即将穿过石林核心区域时，头顶突然传来尖锐的嘶鸣！
“小心！” 沈砚的声音刚落，七八道黑影便从巨石顶端的阴影中扑出 —— 那些怪物形如猿猴，却长着一对薄膜状的肉翅，面部覆盖着骷髅般的灰色硬壳，正是三阶妖兽 “鬼面蝠猴”！
更麻烦的是，它们扑来的同时，口中发出高频的嘶鸣，声波如同无形的利刃，刺得人耳膜生疼，识海阵阵发晕。
“是音波攻击！护住耳窍！” 穆清平大喊着掏出几枚耳塞状的 “隔音丹”，分发给众人，“它们单体不强，但群居且擅长合击，别被包围！”
沈砚虽未动用全力，混沌星衍之力却已捕捉到蝠猴的命轨 —— 这些妖兽的攻击看似混乱，实则有迹可循：翅膀关节是灵力流转的薄弱点，而每三次嘶鸣后，音波频率会出现一个极短的间隙。
“左三石后藏着一只，准备偷袭！” 沈砚精准预警，话音刚落，一道黑影便从左侧巨石后窜出，直扑穆云后腰。
穆云早有准备，长剑反手一撩，剑罡如匹练般扫过，正好斩在蝠猴的肉翅上。蝠猴惨叫一声，翅膀被划开一道血口，跌落在地，还没来得及起身，就被冷凝霜的冰心指洞穿了头颅。
“它们的音波间隙要到了！凝霜主攻翅膀，穆云兄清场！” 沈砚的声音再次响起。
冷凝霜眼中精光一闪，星火灵力在指尖凝聚，不再是单纯的冰寒指风，而是将星火刃与冰心指融合 —— 莹红色的刃芒包裹着淡蓝色的指劲，如流星般射向空中的蝠猴。她精准地避开蝠猴的利爪，一剑斩在其翅膀关节处，星火刃的灼热瞬间熔断了蝠猴的筋脉，冰心指的寒气则冻住了伤口，让它连嘶鸣都发不出来，径直坠落。
穆云则大开大合，长剑挥舞间，剑罡形成一道半圆形的屏障，将扑来的三只蝠猴同时逼退。他抓住音波间隙的瞬间，纵身跃起，剑势下沉，“裂石拳” 的刚猛之力灌注剑身，一剑将最靠前的蝠猴钉在巨石上，石屑飞溅间，蝠猴已气绝身亡。
冷天锋始终站在沈砚身侧，并未出手 —— 他要防备可能出现的更强威胁，同时观察着沈砚的状态。见沈砚仅凭感知就能精准预判蝠猴的动向，他眼中闪过一丝赞许：这少年的 “铸命” 之道，已然能在实战中发挥出超乎想象的作用。
战斗很快结束，七八只鬼面蝠猴尽数被斩杀。穆云喘着粗气，甩了甩剑上的血污：“这些小东西真难缠，音波差点把我识海搅乱。”
“它们的尸体会引来更麻烦的妖兽，得处理掉。” 穆清平从行囊里取出一瓶 “化尸粉”，撒在蝠猴尸体上。粉末接触到血液后立刻冒泡，片刻间，尸体便化为一滩墨绿色的液体，渗入石缝中，只留下淡淡的腥臭。
众人稍作休整，沈砚靠在巨石上，运转灵力平复识海的轻微震荡。冷凝霜走过来，递给他一个水囊：“刚才的预警太及时了，你怎么知道石后藏着蝠猴？”
“混沌星衍能捕捉到它们的命轨波动。” 沈砚接过水囊，指尖触到她微凉的掌心，顿了顿才继续道，“这些蝠猴的命轨杂乱，却在石后形成了‘伏击’的轨迹，很容易分辨。”
“那你也不能太耗神。” 冷凝霜皱了皱眉，伸手探了探他的额头，“穆前辈说你的神魂还需要静养，下次别这么专注了，我和穆云兄能应付。”
沈砚笑了笑，没反驳 —— 他知道，这是她的关心。不远处的冷天锋将这一幕看在眼里，轻轻咳嗽了一声，转移话题道：“石林已经穿过，再往前走二十里，就能看到隐雾峡的轮廓了。”
众人收拾妥当，再次启程。越往山脉深处走，植被越发古老，连空气中的灵气都变得浓郁起来，只是这份浓郁中，还夹杂着越来越重的压迫感。沈砚的感知范围渐渐扩大，能 “看” 到远处山林中，无数道粗壮的妖兽命轨在游荡，其中一道深紫色的命轨尤为醒目，散发着令人心悸的威压。
“前面有高阶妖兽，快躲起来！” 沈砚突然拉着冷凝霜躲到一棵巨大的古榕树后，众人也立刻效仿，屏住呼吸。
片刻后，地面开始轻微震颤，伴随着沉重的脚步声，一头如同小山般的巨象从密林深处走出。它的皮肤呈青黑色，布满了岩石般的褶皱，长鼻甩动间，能卷断碗口粗的树干，两根象牙泛着幽冷的光泽，上面还沾着不知名妖兽的血迹。
“是五阶妖兽‘裂山象’！相当于元婴初期修士的实力！” 穆清平的声音带着颤抖，“幸好它的命轨是‘觅食’而非‘捕猎’，否则我们麻烦大了。”
沈砚凝视着裂山象的身影，混沌星衍之力感知到它的命轨平和 —— 这头巨象只是在寻找一种名为 “石乳果” 的灵果，对他们这些 “小不点” 毫无兴趣。他松了口气，低声道：“别出声，等它过去。”
裂山象在附近徘徊了约莫一炷香的时间，用长鼻掘开地面，找到了几枚乳白色的石乳果，囫囵吞下后，便慢悠悠地向山林深处走去，沉重的脚步声渐渐远去。
直到裂山象的气息彻底消失，众人才敢大口喘气。穆云抹了把额头的冷汗：“这才是山脉外围，就有元婴级的妖兽，要是深入核心区域，还不知道有什么恐怖的存在。”
“所以我们必须尽快找到隐雾峡的机缘，提升实力。” 冷天锋沉声道，“否则别说穿越山脉，能不能活下来都是问题。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
夜幕降临得比想象中更快，夕阳的余晖刚从树冠间褪去，黑暗便如同潮水般涌来。莽林的夜晚远比白天危险，各种夜行妖兽的嘶吼声此起彼伏，远处还传来磷火般的幽光，那是 “噬灵虫” 的眼睛。
众人不敢在开阔地停留，沈砚凭借感知，找到一处背靠陡峭岩壁的凹地 —— 凹地前方有茂密的灌木丛遮挡，两侧是嶙峋的巨石，易守难攻。穆云立刻取出阵盘，布下一个简易的 “隐匿阵”，阵法启动后，将众人的气息与周围的岩石融为一体。
“今晚轮流守夜，沈小友和凝霜守上半夜，我和穆云守下半夜。” 冷天锋分配完任务，穆清平已点燃了一团淡蓝色的药火 —— 这是用 “幽心草” 炼制的火焰，几乎无烟无味，只能照亮三尺范围，不会引来妖兽。
篝火跳动间，冷凝霜靠在岩壁上，看着沈砚盘膝调息的侧脸。月光透过灌木丛的缝隙洒下来，落在他清瘦却挺拔的身影上，竟有种莫名的安心感。她从行囊里取出一块干粮，递到他面前：“先吃点东西再调息吧，你一天没怎么进食了。”
沈砚睁开眼，接过干粮，见她眼底的红血丝，轻声道：“你也累了，等会儿换班时别硬撑，我多守一个时辰也无妨。”
“不行。” 冷凝霜立刻摇头，“你的神魂不能再耗神了，我守夜时会用星火灵力警戒，不会出事的。”
沈砚看着她坚定的眼神，笑了笑，不再反驳。他知道，经过这一路的生死相依，她早已不是那个需要被保护的小姑娘，而是能与他并肩作战的伙伴。
下半夜，冷天锋和穆云换班时，发现沈砚和冷凝霜正背靠背坐着 —— 沈砚闭目调息，冷凝霜则握着短刃，目光警惕地扫视着周围，星火灵力在她周身形成一层淡淡的屏障，既保护着自己，也护着身旁的人。
天快亮时，沈砚的混沌星衍之力突然有了一丝异动 —— 他感知到，隐雾峡的方向，那股 “古禁” 与 “机缘” 的气息越来越清晰，甚至能隐约捕捉到青铜残书与古禁共鸣的频率。
“快天亮了，准备出发。” 沈砚睁开眼，眼中闪过一丝精光，“隐雾峡，就在前面三十里处。”
当第一缕天光刺破黑暗，众人收起阵盘，再次踏上征程。晨雾中，莽林的轮廓若隐若现，远处的天际线处，一道狭长的阴影已然浮现 —— 那就是隐雾峡的方向。
沈砚握紧了怀中的青铜残书，指尖传来的温热越来越明显。他知道，真正的挑战，即将开始。而那道炎爪豹的赤红命轨，似乎也在不远处的山林中，悄然转向，朝着隐雾峡的方向移动……