越靠近隐雾峡，空气中的水汽便浓得化不开，黏腻地沾在道袍上，凝成细碎的水珠。原本林间的草木清香彻底消散，取而代之的是一种混杂着腐殖土与古老岩石的阴冷气息，吸入肺腑时，连灵力流转都仿佛慢了半拍。古木的枝干在此处变得格外扭曲，虬结的枝丫上覆盖着厚达寸许的墨绿色苔藓，如同老怪披散的绒衣，苔藓缝隙中偶尔渗出淡紫色的汁液，滴落在地上，将腐殖土灼出细小的坑洞。
“这苔藓有剧毒，沾到皮肤会溃烂入骨。” 穆清平蹲下身，用玉簪挑开一点苔藓，指尖灵力微动，在簪尖凝成一层薄盾，“残图标注的小径就在这附近，被藤蔓盖得严实，得仔细找。”
穆云上前，长剑横握，灵力灌注剑身，剑刃泛起土黄色的光晕 —— 这是 “裂石拳” 的灵力法门，能将刚猛之力转化为切割力。他手腕轻抖，剑刃如犁般划开半人高的杂草，露出一条被岁月磨平的青石板小径。小径蜿蜒向下，两侧的山壁越来越陡峭，最终通向两座如巨兽对峙的山峰之间，那便是隐雾峡的入口。
站在峡口，众人终于明白 “雾锁” 二字的含义。峡内涌出的雾气并非寻常白雾，而是呈半透明的乳白状，流动时如同凝固的油脂，将峡内景象彻底遮蔽。冷天锋尝试将一缕星火灵力探入雾中，灵力刚触到雾气，便被瞬间缠绕、吞噬，只反馈回一阵刺骨的寒意，仿佛有无数无形的触手在撕扯灵力。
“这雾瘴不只是遮蔽视线，更是活的禁制。” 冷天锋收回手，掌心残留着淡淡的白霜，“我的星火灵力刚进去就被冻僵了，比想象中凶险。”
穆清平也试着放出神识，结果比冷天锋更糟 —— 神识探入不足五尺，便被雾瘴搅成乱麻，识海传来尖锐的刺痛，眼前甚至闪过片刻幻象：无数扭曲的黑影从雾中扑出，啃咬他的四肢。他猛地闭眼，脸色苍白：“里面藏着迷阵，神识越探，幻象越真，搞不好会自己撞进陷阱里。”
沈砚却在此时向前踏出半步，怀中的青铜残书突然剧烈发烫，一股温暖的气流顺着他的经脉流遍全身，驱散了雾瘴带来的阴冷。他闭上眼，混沌星衍之力不再局限于周身，而是借着残书的共鸣，缓缓渗入雾瘴之中。
在他的 “视野” 里，雾瘴不再是单纯的水汽，而是由无数细密的 “封禁命轨” 交织而成 —— 这些命轨如同乱麻，却在某个节点上会短暂重合，形成极其细微的稳定区域。而在雾瘴最深处，九道粗壮的金色命轨直冲天际，命轨周围萦绕着 “坚守”“传承” 的古老意念，核心处则亮着一点温润的光，那光的频率，竟与青铜残书完全一致。
“雾瘴是筛选阵，不是杀阵。” 沈砚睁开眼，眼底流转着与雾瘴同源的乳白光晕，“它会放大闯入者的恐惧与贪念，引向死路，但只要踩在命轨重合的节点上，就能安全通过。” 他指向雾中一处看似空无一物的地方，“那里有块青石板，是第一个安全点，凝霜你跟紧我，用你的星火灵力护住周身 —— 星火的生机能驱散部分幻象。”
冷凝霜立刻点头，指尖星火流转，在周身凝成一层莹红的光盾。冷天锋见状，沉声道：“我和穆兄断后，穆云护着左翼，一旦有人偏离路线，立刻用灵力拉扯，别硬抗雾瘴。”
众人做好准备，沈砚深吸一口气，率先踏入雾中。脚刚落地，便踩在一块冰凉的青石板上，与他感知的完全一致。雾瘴如同活物般缠上脚踝，却被他周身逸出的星衍之力弹开。他放缓脚步，每走一步前，都会先用指尖星辉试探前方，确认是命轨稳定点后，再出声指引：
“左前方四尺，踏那块嵌着碎石的石板，别碰旁边的水洼 —— 水洼里的瘴气能腐蚀灵力。”“停！右侧雾影动了，是幻象，别看它的眼睛，跟着我的声音走。”“前进一步，重心放低，脚下石板有点滑。”
他的声音在雾中格外清晰，如同定海神针。冷凝霜紧紧跟在他身后，星火光盾不时挡开扑来的雾影 —— 那些雾影形如枯骨，张牙舞爪，却一触到星火便化为水汽。有一次，她不慎被幻象干扰，脚步偏向左侧，沈砚立刻回头，伸手抓住她的手腕，星衍之力顺着指尖传入，将她识海中的幻象驱散：“专注，跟着我的命轨走。”
冷凝霜脸颊微热，却迅速定了定神，反手握住他的手：“我帮你分担神识消耗。” 她说着，将一缕精纯的星火灵力渡入沈砚体内 —— 这灵力不含攻击性，却带着温润的生机，正好能滋养沈砚略显疲惫的神魂。沈砚心中一暖，混沌星衍之力的流转果然顺畅了许多。
后方的冷天锋将这一幕看在眼里，嘴角微扬，手中长剑却不敢松懈。雾中突然窜出三道雾影，直扑穆清平的后背，冷天锋手腕翻转，剑罡如月牙般斩出，星火灵力瞬间将雾影点燃，化为漫天水汽：“穆兄，小心身后！”
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穆清平连忙道谢，从行囊里取出几枚 “破幻符”，分给众人：“这符能维持半个时辰，遇到幻象直接捏碎就行。”
众人在雾中艰难跋涉了近两个时辰，沈砚的额角已渗出冷汗，神魂的刺痛越来越明显 —— 维持大范围的命轨感知，对他尚未痊愈的识海消耗极大。就在他快要撑不住时，前方的雾瘴突然变得稀薄，那低沉的嗡鸣声也越来越清晰，带着一种震彻灵魂的韵律。
“快到核心了！” 沈砚精神一振，加快脚步。又走了约莫一炷香的时间，眼前的雾气骤然散开，如同被无形的大手拨开的帷幕。
映入眼帘的景象，让所有人都屏住了呼吸。
这是一片直径百丈的圆形广场，地面由黝黑的玄铁石铺就，石缝中嵌着早已黯淡的银线，组成一幅巨大的 “星河运转图”。广场边缘，九根高达十丈的青铜巨柱拔地而起，每根巨柱都需要三人合抱，柱身覆盖着厚厚的绿色铜锈，却掩不住其上雕刻的奇珍异兽 —— 有衔星吞月的玄龟，有展翅焚天的朱雀，还有踏云而行的麒麟，每一道纹路都栩栩如生，仿佛下一秒就要从柱身跃出。
而在九根巨柱环绕的中心，矗立着一座三丈高的白玉祭坛。祭坛的台面光洁如镜，没有丝毫磨损，显然是被禁制之力保护着。祭坛顶端，一颗人头大小的透明晶球悬浮在半空，晶球内部并非实心，而是有无数细碎的星辉流转，如同浓缩的星河，与地面的星河图隐隐呼应。
那低沉的嗡鸣声，正是从巨柱与晶球的共鸣中发出的。更令人心悸的是，一股古老、苍茫的意志如同潮水般笼罩全场，这意志不含恶意，却带着无上的威严，仿佛在审视每一个闯入者。
“这是…… 上古传承的祭坛！” 穆清平声音颤抖，快步走到一根巨柱前，抚摸着柱身的朱雀雕刻，“你看这纹路，是‘引星入体’的古法印记，只有上古大能才会用这样的阵仗传承道统！”
冷天锋的目光落在晶球上，眼中闪过炽热：“沈小友感应到的机缘，应该就是这晶球里的传承。”
沈砚却没急着靠近祭坛，他的目光紧锁着巨柱上的星河纹路 —— 这些纹路与他识海混沌星衍的轨迹完全一致，甚至比青铜残书里的记载更完整。他下意识地摸向怀中的残书，残书已经烫得惊人，表面浮现出与巨柱纹路相同的星辉，仿佛在与古禁对话。
就在这时，晶球突然光芒大放，一道柔和的光柱从晶球中射出，笼罩住整个广场。紧接着，一个宏大、非人、仿佛跨越了万年时光的声音，直接在每个人的识海中响起：
“闯入禁地者…… 欲得传承…… 需过‘问心关’……”
声音落下的瞬间，九根青铜巨柱同时亮起微光，柱身的异兽雕刻如同活了过来，玄龟的壳上浮现星纹，朱雀的羽翼燃起虚幻的火焰。晶球再次射出九道光柱，其中五道精准地笼罩住沈砚、冷凝霜、冷天锋、穆清平、穆云，另外四道则落在广场边缘，凝聚出四道模糊的虚影 —— 那是他们各自最在意的人或物的轮廓。
沈砚只觉得眼前一花，周身的景象瞬间扭曲、消散。广场、巨柱、祭坛都化为泡影，取而代之的，是一片熟悉又陌生的街道 —— 青石板路被雨水冲刷得发亮，两旁是低矮的土坯房，空气中弥漫着煤烟与矿石的味道。
这是他少年时生活的矿镇！
“小砚！快躲起来！矿洞塌了！” 一个熟悉的声音传来，沈砚转头，看到王伯正跌跌撞撞地跑来，他的额角流着血，手里还攥着半块沈砚小时候最爱吃的麦芽糖。
矿洞坍塌…… 这是沈砚永远的遗憾。当年他因外出求学，没能及时赶回，王伯为了救困在矿洞里的孩子，被埋在了碎石之下。
眼前的场景越来越真实，远处传来矿洞坍塌的轰鸣声，烟尘滚滚，孩子们的哭喊声此起彼伏。王伯拉着他的手，往镇外的安全区跑：“别回头！你是矿镇唯一的读书人，要好好活着！”
沈砚的眼眶瞬间红了。他知道这是幻象，是问心关的考验，但王伯的温度、麦芽糖的甜香、矿洞坍塌的震动，都真实得可怕。他下意识地想动用混沌星衍之力改变这一切，却发现体内的灵力完全无法调动 —— 问心关，考的是心，不是力。
“小砚，别傻了。” 王伯突然停下脚步，转过身，脸上的血迹消失了，取而代之的是温和的笑容，“当年的事，不是你的错。你现在要走的路，比救我更重要。铸命之道，不是回头弥补遗憾，而是守住眼前的人，对不对？”
沈砚猛地一怔。就在这时，怀中的青铜残书发烫，一道意念传入他的识海：“心之所向，命之所归。过往不滞，方得始终。”
他看着眼前的王伯，突然明白了考验的意义。他深深鞠躬：“王伯，谢谢您。我知道该怎么做了。”
话音落下，眼前的矿镇开始扭曲、消散。沈砚再次睁开眼时，发现自己仍在祭坛广场上，晶球的光柱依旧笼罩着他，只是光柱中多了一丝温和的星辉，正缓缓渗入他的识海，修复着之前的疲惫。
他转头看向其他人，发现冷凝霜正闭着眼，眉头紧蹙，周身的星火灵力忽明忽暗 —— 她的问心关，显然还没结束。冷天锋则站在原地，目光复杂地看着眼前的虚影，那虚影是星火阁的弟子，显然是在面对 “阁主责任与个人情谊” 的抉择。穆清平的虚影是他早逝的妻子，穆云的虚影则是他牺牲的战友。
就在这时，沈砚的混沌星衍之力突然感知到一股熟悉的赤红命轨 —— 炎爪豹！它被晶球的光芒吸引，已经闯入了雾峡，距离广场不过三里！更糟的是，炎爪豹的命轨与雾瘴的禁制产生了共鸣，雾峡入口的雾瘴开始变得狂暴，显然是被妖兽的凶性惊动了。
“不好！炎爪豹闯进来了！” 沈砚大喊一声，试图唤醒众人，“它惊动了雾瘴禁制，再不走，我们会被堵在里面！”
但光柱中的众人毫无反应，问心关一旦开启，除非自行破局，否则无法被外界干扰。沈砚焦急地看向晶球，青铜残书在怀中剧烈跳动，与晶球的共鸣越来越强。他突然想到巨柱上的 “引星入体” 纹路 —— 或许，青铜残书就是破局的关键。
沈砚快步跑到祭坛前，将青铜残书放在祭坛的台面中心。残书刚接触台面，便与地面的星河图产生共鸣，一道璀璨的星辉从残书中射出，直冲晶球而去。晶球被星辉击中，光芒骤然暴涨，九道光柱同时剧烈晃动，其中冷凝霜的光柱最先稳定下来，她猛地睁开眼，眼中闪过一丝清明：“我没事了！”
紧接着，冷天锋、穆清平、穆云也先后破局，各自从考验中脱出。就在众人刚回过神时，广场外的雾瘴突然变得狂暴，一道带着火毒的利爪冲破雾瘴，直扑最靠近边缘的穆云！
“小心！” 沈砚大喊。
穆云反应极快，长剑横挡，利爪与剑刃相撞，发出刺耳的金属交鸣。穆云被震得连连后退，虎口开裂，剑身上沾满了带着焦黑的血污 —— 正是炎爪豹的火毒！
雾瘴彻底散开，炎爪豹的身影出现在广场边缘。它的体型比之前更庞大，皮毛被雾瘴染成了诡异的紫色，爪尖的火毒在禁制气息的加持下，燃烧得更加猛烈，一双兽瞳中满是狂暴的杀意。
更可怕的是，它的身后，雾峡入口处隐约出现了几道血色身影 —— 血影阁的杀手，竟然也被吸引来了！
“这下麻烦大了！” 冷天锋脸色凝重，长剑直指炎爪豹，“沈小友，你和凝霜去取传承！我和穆兄挡住它们！”
沈砚看向祭坛上的晶球，青铜残书正引导着晶球释放传承之力。他知道，现在不是犹豫的时候。他拉起冷凝霜的手，快步冲向祭坛：“我们速战速决！”
晶球的光芒越来越盛，九根青铜巨柱的异兽雕刻发出震天的嘶吼。广场上，传承的星辉与妖兽的凶焰交织，血影阁的杀气在雾峡外弥漫。
问心关的考验刚过，真正的生死之战，才刚刚开始。