虽说兄弟平日交好，偶尔同游，
但在学堂却分属不同班级，互不相通。
“雄杰。”
朱涛低头看向身旁满脸兴奋的朱雄杰，语气沉静。
“告诉爹。”
“你是从哪儿听说‘玛雅帝国之棺’的事？”
“街上听到的。”
“有两个男人在议论。”
朱雄杰答得认真。
“街上？”
朱涛瞳孔微缩。
何时起，军中机密竟已流落市井？
“春生！”
他低声唤道。
车帘外，于春生骑马的身影立刻靠近。
“二爷。”
“关于‘玛雅帝国之棺’的消息泄露，你可知情？”
朱涛语气温厉。
“回二爷。”
“我们已在陵城发现有人私下谈论此事。”
“锦衣卫已介入追查。”
“此事必彻查到底，不容姑息。”
朱涛冷声下令。
“明白。”
于春生低头应诺，声音平静却坚定。
哒哒哒——
两辆马车并行疾驰，直赴一号水师基地。
“摄政王殿下！王妃！”
“太子殿下！太子妃！”
李恒迎上前，躬身行礼。
朱涛微微颔首。
“东西到了吗？”
“带我们去看看。”
“喏！”
李恒应声，转身引路。
“两位殿下，请随咱家来。”
踏踏踏——
众人缓步穿行于格物院深处。
道路两旁，昔日的旧厂房早已焕然一新，排列成行，沉默伫立。
“两位殿下。”
“那物件……极不寻常。”
“我们曾用七号工程的试验体尝试对接。”
“结果那‘棺材’竟散发出诡异光芒。”
“而且——”
“据运送的士兵回报。”
“李战东元帅断言，此物是所有同类中最为离奇的一具。”
“其余棺椁尚可设法开启。”
“唯独这一口。”
“虽通体透明。”
“内中之人清晰可辨。”
“却无论动用何等手段，皆无法开启。”
“便是以炸药强破，亦无丝毫裂痕。”
“嗯，确实诡异。”
朱标望着前方，语气平静。
此时，队伍已抵达存放那神秘棺椁之所。
然而，朱标始终走在前头，有意遮挡了朱涛的视线。
见朱标驻足。
朱涛立刻趋前一步，绕过人群，凝目望去。
刹那间，他身形剧震，眼中尽是骇然。
那一瞬，他终于明白为何先前听李恒等人描述时，心中会泛起一股莫名的熟悉感。
这哪是什么棺材——
分明是前世在那些科幻影片中见过的……
虚拟现实体感舱！
即便外壳布满岁月斑驳的痕迹，
但那冷冽的科技金属光泽，
那晶莹剔透如琉璃般的罩面，
瞬间将朱涛拉回记忆深处，恍若隔世。
他不由自主地向前迈步。
“二爷！”
“不可靠近！”
“此物邪性！”
李恒大声疾呼。
“老二！”
“退回来！”
朱标神色骤变。
“不必惊慌。”
朱涛轻轻抬手。
“此物，孤认得。”
“并非灾厄之器。”
走近之后，朱涛才真正看清——
体感舱内，一名青年安静躺卧，面容栩栩如生，仿佛只是沉睡。
纵使历经数千载光阴侵蚀，其容颜依旧如初。
只是，胸口毫无起伏。
死寂无声。
这具体感舱的技术，远超朱涛前世所知的一切幻想。
显然不仅具备虚拟现实功能，更融合了深度休眠系统。
可惜后来因能源枯竭，无法维持完整运作。
原本可让生命无限延续的装置，最终仅剩下了“保鲜”之效。
朱涛绕至舱体前端，细细探查。
片刻后，他发现一处隐蔽机关。
指尖轻按——
嗡。
一道微光浮现。
紧接着，一块看似水晶的模块被自动弹出。
朱涛心知，这绝非普通晶体。
而是这体感舱的核心信息存储单元。
“俏萝莉。”
“你能读取其中数据吗？”
若能成功解析，
或许便可获得一整套失落千年的高阶技术体系。
尽管俏萝莉本身也掌握诸多知识，
但她的能力亦有边界。
譬如李战东曾提及的——
让子弹悬停于半空的奇术，
连她也坦言难以复现。
如此机缘，怎能不令人心潮澎湃？
“稍等。”
俏萝莉回应道。
她的身影随即浮现在朱涛意识之中，
一双小手轻舞翻飞。
霎时间，无数光团自虚空中凝聚，环绕其周身旋转不息。
某一刻，她动作猛然一顿。
“来了！”
一声轻语落下，
所有光团骤然朝朱涛涌来——
嗡！
朱涛脑中轰然一震。
眼前景象瞬息变幻。
下一瞬，他已置身于一间充满未来气息的密室之中。
“你来了。”
“后来者。”
“我早知你会到来。”
一道背影立于前方，静默而立。
从轮廓看去——
正是那体感舱中的青年。
“你是……”
朱涛刚欲开口。
那人徐徐抬起手掌，动作轻缓。
“别开口。”
“我们能谈的时间所剩无几。”
青年低声说道。
随即挥手一扬。
前方浮现出一道光幕。
画面中，无数机械在有序运转，一座城市正以惊人的速度拔地而起。
“曾经。”
“我们亲手缔造了整座玛雅城。”
“作为新兴势力。”
“玛雅城凭借全联邦最高的经济水平，成为首都。”
“我也因此被推选为联邦执政官。”
“那时。”
“所有城邦都对我们心生艳羡。”
“玛雅城是整个联邦科技的核心。”
“我们用机械最大限度地解放了人类的体力劳动。”
“让人们拥有更多时间去思考、去创新。”
“当时我坚信——我们走的这条路，是唯一的正途。”
“只要持续奋斗。”
“终将实现完全由机器取代人类生产的目标。”
“两百年的积累。”
“在联邦资源全力支持下。”
“我们成功了。”
“我们的机器人。”
“已能独立完成从矿产开采到装备制造的全流程。”
“人工智能可自主检测维护设备运行。”
“我们的公民无需劳作。”
“仅凭机械创造的财富，便可享受极致生活。”
“那一刻。”
“我由衷感到喜悦。”
“我以为玛雅将从此迎来真正的解放。”
“人类思维彻底自由，文明将迎来飞跃。”
“于是。”
“我们高调宣告。”
“多年理想终于成真。”
“玛雅人的智慧，将全部投入伟大的创造之中。”
“那么……”
朱涛几乎按捺不住想要提问。
这描绘的世界太过完美。
即便是未来时代，也远未达到如此境界。
拥有这般技术，为何还会走向衰亡？
“你一定很疑惑。”
“我们后来究竟是如何变成你现在看到的模样？”
前方那位自称玛雅执政官的青年忽然转身。
语调里渗出一丝苦涩。
眼前的画面骤然变幻。
取而代之的是一座布满锈蚀与裂痕的残破都市。
“呵。”
“是啊。”
“奋斗了几百年。”
“我们终究建成了梦中的天堂。”
“以为文明即将腾飞。”
“可惜。”
“那时的我们，并不懂一个至关重要的真理。”
“天堂。”
“比地狱更致命。”
“机械与人工智能满足了一切物质需求。”
“民众单靠福利便能享乐一生。”
“听上去多么美好。”
“但正是从那一刻起。”
“每年从学府毕业的人才逐年锐减。”
“人口数量亦急剧下滑。”
“女性不愿承担母亲的角色。”
“因为她们觉得生育会打断对生活的享受。”
“男性也不愿成为父亲。”
“只要不为人父，他们就无需离开那能满足一切欲望的体感舱。”
“百姓纷纷沉溺于虚拟世界。”
“新生儿数量不断下降。”
“原本愿为文明探索宇宙真理的人就寥寥无几。”
“基数一旦萎缩。”
“更是凤毛麟角。”
“很快。”
“那些为玛雅奔波、不得不暂时脱离体感舱的老一代科研者相继离世。”
“整个玛雅，再无一人懂得研究。”
“紧随其后。”
“各类专业技术岗位因无人接替而彻底消失。”
“最终。”
“竟连一个能修复系统故障的工程师都找不到了。”
“我也曾试图扭转这一切。”
“我想销毁所有体感舱，唤醒人们回归现实。”
“但他们拒绝了。”
“依赖福利过活的穷人反对我。”
“说我剥夺了他们的幸福。”
“掌控文明系统的富人同样反对我。”
“在他们眼里。”
“穷人继续沉沦下去。”
“唯有彻底掌握虚拟与现实的双重秩序，他们的统治才可能长久延续。”
“而我这位执政官，却早已形同虚设。”
“没有一人愿意站在我这一边。”
“我只能无助地注视着那场酸雨与雷暴肆虐之时。”
“整个文明的运行体系，连同那些负责维护的智能机械，尽数崩解。”
“然而。”
“即便到了如此境地，依然无人愿与我并肩，试图挽救这一切。”
“对他们而言。”
“只要蜷缩在体感舱内，依靠残存的电池与营养液。”
“便能以欺骗感官的方式。”
“将短暂的存在无限延长。”
“况且。”
“在离线状态下，他们甚至能摆脱那些高权限阶层的控制。”
“反而感受到一种扭曲的安宁。”
“是我。”
“是我葬送了玛雅。”
“他们本是一群踏实、坚韧、甘愿为文明献身的年轻人。”
“是我的一厢情愿，摧毁了所有希望。”
话至此处，那年轻的执政官猛然转身。
目光直投朱涛树所在的方向，泪水夺眶而出。
“后来者！”
“或者该说——”
“未来的生灵。”
“你能看见我。”
“说明你们已具备解析原始电信号的能力。”
“我所能保留的一切。”
“凡是与虚拟世界无关的技术资料，全存储在这枚装置之中。”
“远离虚妄的幻梦。”
“立足真实大地。”
“切勿重蹈我们的覆辙！”
“谨记！”
“谨记！”
“切……”