执政官的声音戛然而止。
眼前的影像逐渐模糊涣散。
他的眼神凝固在最后一瞬——
悲恸、悔恨、希冀，种种情绪交织成永恒的定格。
不知过了多久。
朱涛终于回归自己的意识空间。
那一刻，他陷入了长久的沉默。
内心罕见地涌起一片迷茫。
执政官所传递的警示，其道理朱涛并非不懂。
生于忧患，死于安乐——古训早有明言。
可他从未料到。
如此辉煌的玛雅文明，竟会因这般原因彻底湮灭。何其哀哉！
那个联邦，
赋予每个公民选择的自由，
赐予每位百姓幸福的权利，
贫富之间的鸿沟几近消弭。
可正是这样一个看似完美的国度，
在终章来临之际，
竟无一人愿意走出幻境，陪他走完最后一步。
一直以来，
朱涛的执念是让大明崛起。
强大。
再强大！
集结全人类之力，
助蓝星生灵渡过那未知的浩劫，
让大明子民安居乐业，无忧无虑。
可是。
他从未思考过——
当这一切都实现之后，又该如何？
是啊，若理想已然达成，
接下来该走向何方？
玛雅的命运，
将一个朱涛从未正视的问题，赤裸裸地摆在了他面前。
“宿主！”
“宿主！”
俏萝莉的呼喊打断了他的思绪。
“嗯。”
朱涛缓缓回神。
“俏萝莉。”
“怎么了？”
他抬眼望向身旁的少女。
“我能有什么事。”
俏萝莉翻了个白眼，轻轻摇头。
“只是你看了那段影像后，魂不守舍的样子，吓人得很。”
“再不醒来，外头的人都快给你准备后事了。”
“什么？”
朱涛一惊。
“我在意识空间里待了多久？”
“嗯……”
俏萝莉歪头思索片刻。
“整整一天了。”
“看影像不过几个时辰，剩下的时间你一直在发呆。”
“外面哭得眼泪都要干了，你还在这儿沉思人生？”
朱涛看着她，一时语塞。
“你怎么不早点叫醒我？”
话音未落，他立刻将意识抽离空间。
“二哥！你快醒醒，妙云求你了，睁开眼睛啊！”
“爹！雄杰再也不碰仙棺了，您快回来吧！”
“老二！老二啊！”
耳边回荡着声声泣唤。
朱涛缓缓睁眼。
映入眼帘的是朱元璋、马皇后、朱标，以及徐妙云诸女和孩子们围坐在床前。
尤其是徐妙云几人，泪痕未干，双目通红。
眼睛红得像是浸了血。
“爹、娘、大哥。”
“妙云、文敏、青衣、海蝶。”
“我……睡了多久？”
朱涛按了按发胀的额头，声音沙哑地问。
“小畜生！”
“你还知道睁开眼？”
“再不醒来，咱们都打算昭告天下你驾崩了！”
“早说了那东西邪性，碰不得！”
“你不信。”
“偏要伸手。”
“差点把命送进去。”
“还有那群御医，全都是饭桶！”
“几十号人围一圈，竟没一个看出个所以然来。”
“只会说沾上了‘不详’。”
“气死咱了！”
“真该把他们脑袋一个个砍下来祭旗！”
朱元璋怒声斥道，语气如雷，却字字含忧。
听着父亲一边痛骂，一边絮叨，
朱涛心头一热。
“其实……”
“我没大事。”
“只是……”
话到嘴边，却又不知如何说起。
“唉……”
“这事太复杂。”
“你们恐怕也不会信。”
“但我确实，在昏迷那一刻，继承了李战东他们发现的那些废墟城市的原主所遗留的传承。”
“先别问了，给我弄点吃的吧。”
“我快饿死了。”
“哼！”
朱元璋鼻腔里冷哼一声，手一挥。
几名太监立刻捧着一碗滚烫的鸡汤进来。
朱涛挣扎坐起，接过碗便大口吞咽，几乎连汤带渣全咽下肚。
见他如此精神，朱元璋脸色稍缓，这才开口：
“还得了传承？”
“哦？”
“你小子莫不是程咬金投胎？”
“梦里有神仙传你三招斧法？”
“朱重八！”
马皇后猛地瞪他一眼。
“就你能耐！”
“孩子才醒，你就非得挤兑他？”
“协儿，别理你爹。”
“吃完好好歇着。”
“平安回来就好。”
“回来就好啊……”
她脸上写满疲惫，却仍努力扯出一丝笑。
只有朱标，静静望着弟弟，眼中若有所思。
“老二，”他轻声问，“你刚才说的……是真的？”
“当然是真的！”
朱涛抹了把嘴，语气坚定。
“都怪那个留下影像的人。”
“从盛世讲到亡国，事无巨细全放一遍。”
“我要是早知道这么啰嗦，早就醒了。”
朱标一愣。
“这么说……那些能斩断一切的‘神仙权杖’，真是存在的？”
“存在。”朱涛点头。
“但大哥，我得纠正你。”
“那不是什么权杖。”
“李战东他们不懂，才胡乱叫。”
“那是激光枪。”
“嗯……你可以理解为——光，强到了极致。”
“那种能量一旦聚焦，照在任何物体上，那一处瞬间就被加热到极限。”
“所以能熔金化铁，削玉如泥。”
众人听着，面面相觑，似懂非懂。
一脸茫然。
“老二。”朱元璋终于开口，压低声音，“咱不谈这些稀奇古怪的。”
“咱就想问——”
“那些建造那些城的人既然如此厉害，怎么就没了？”
“是不是被更强的敌人灭了？”
朱涛沉默片刻，缓缓摇头。
“没有敌人。”
“他们……是自然消亡的。”
“呵！”朱元璋冷笑。
“定是内部士大夫作乱，腐败亡国！”
“咱早说过——士大夫没一个好心肠！”
“这个……”
朱涛顿了顿，低声回应：
“确实和他们有关。”
“但并非因为腐败。”
“那是为何？”
刹那间，马皇后、徐妙云等人皆凝神屏息，目光齐聚。
朱涛皱眉，望向窗外，喃喃道：
“生于忧患，死于安乐。”
“他们太过强大。”
“强大到为全民创造了永恒的安逸。”
“于是，就在这种安逸中，他们渐渐失去了前行的动力。”
“国家虽存，人心已死。”
“哪怕还有人在呼吸，文明却早已终结。”
“后来一场对我们大明而言不过寻常的小灾，对他们却是灭顶之灾。”
“所以我现在很迷茫。”
“我在想，是否该将他们留下的技术公之于世。”
“倘若大明靠这力量渡过劫难……”
“之后呢？”
“我们会不会也走上他们的老路？”
“极盛而衰。”
“不战自亡。”
听完这一席话，殿内鸦雀无声。
唯独朱雄英还一脸茫然。
其余在场之人，皆是大明真正的中枢核心。
尽管朱涛并未详述玛雅文明覆灭的具体过程，
但其中蕴含的深意，众人已然心领神会。
刹那之间，
每个人的心底仿佛被压上了一块沉甸甸的巨石。
朱涛也沉默不语。
这一刻，
他似乎终于明白了佛家为何常说“死后登极乐”。
或许那并非rely欺骗信徒的说辞，
而是——
佛门祖师确曾洞穿世间一切，最终悟出此理：
一旦真正实现“极乐”，
即便不死，
亦等同于死！
“呵。”
许久之后，
却是朱标率先轻笑一声。
“大家何必如此凝重？”
“其实这问题并不难解。”
“只要我们不让大明陷入彻底安逸便可。”
“哪怕我们有能力将大地铺满稻草，”
“也只放刚好够用的那一部分。”
“道理再简单不过。”
“这种事，老二你怎会想不到？”
“只要我们刻意留下一些未解之题，”
“大明便不会走上‘死于安乐’之路。”
听罢朱标所言，
朱涛猛然一震，如醍醐灌顶。
“对啊！”
“只要我们从不公开宣称我大明已实现一切理想，”
“那么——”
“我大明就永远是那个追梦途中的少年。”
“就能在这条路上永不停步。”
“哈哈！”
“哈哈哈哈！”
众人听着朱涛这番比喻，纷纷开怀大笑。
的确，
对一个人而言，能走多远，关键在于心态。
无论环境多么艰难，
只要始终怀揣一颗年轻进取的心，
只要生命尚存，便永远有希望。
而对于一个王朝，亦是如此。
若举国上下皆陷入安逸享乐、只求养老，
灭亡不过是时间问题。
唯有始终保持追梦少年的姿态，
方能绵延不息，行稳致远。
“二爷、太子殿下、陛下！”
一声轻唤，
于春生自外而入，
向屋内诸人一一躬身行礼。
“二爷。”
“先前那些谣言之事，已有眉目。”
他转向朱涛禀报。
朱涛目光一凝，
“怎么回事？可是有人泄密？”
于春生摇头。
“并无泄密之人。”
“是白莲教余孽所为。”
“他们勾结扶桑残党，”
“以莫卧儿帝国为据点，”
“暗中派遣细作，收拢我大明地痞流氓，”
“并拉拢极端佛门人士，”
“蓄意制造混乱，”
“在民间散布谣言。”
“甚至——”
“有人扬言‘妖星入明，大明将亡’。”
朱涛眉头紧锁。
“白莲教这群魑魅魍魉，当真阴魂不散！”
“不过……”
于春生微微一顿，
“此次调查之中，”
“我们还发现了一个新的宗教组织。”
“名为——黑莲教。”
“黑莲教？”
朱涛诧异地望向于春生。
“他们与白莲教有何关联？可是其分支？”
“并非如此。”
于春生摇头。
“二爷，”
“这黑莲教不但不是白莲教的下属势力，”
“反而是专门与白莲教对立的教派。”
“他们虽同属佛门，”
“却反对白莲教的一切主张，”
“尤其唾弃其暴力与极端思想。”
“他们只专注于传教，”
“从不扩张势力，亦无争霸之心。”
朱涛微微一怔。