只是因地处京畿，天子近前，
风波未曾如他处那般激烈爆发。
然而，
学子与儒生之间的对峙，早已剑拔弩张。
城中一处广场之上，
两方人马遥遥相对。
一边锦衣玉袍，气焰嚣张；
一边粗布麻衣，却目光如炬。
“赵荤！”
一名青衫青年猛然合上折扇，厉声喝道。
“科考之前祭拜圣人，乃是千年古礼。”
“你们连圣人都不敬，”
“还有脸来应试求功名？”
此人正是许中云，儒生之首，言辞凌厉。
赵荤冷眼以对，毫不退让：
“许中云，少在这装模作样。”
“我们只拜陛下、摄政王殿下与太子殿下。”
“其余人等，不配称圣。”
“我们的书，是摄政王所赐；”
“我们的学堂，是太子所立；”
“我们能安心读书，全仰赖陛下恩典。”
“在我等心中，唯有这三位，才是真圣人！”
“哈哈哈！”
许中云仰头狂笑。
“说得好。”
“你们的先生，确实由太子延请。”
“可你可知——”
“那些先生，哪一个不是圣贤门下？”
“你们承的是圣贤之道，”
“却不肯行一礼，岂非滑天下之大稽？”
“呸！”
赵荤狠狠啐了一口。
“放你娘的狗屁！”
“先生是教书之人，不是师父。”
“我们从未行拜师之礼。”
“他们教我们识字明理，学《大明取士经》，我们心怀感激。”
“但你们那种腐朽不堪、满口仁义实则自私的嘴脸，我们看透了！”
“越是研读《大明取士经》，”
“越觉摄政王殿下的远见卓识，如日当空。”
“那般胸怀天地、指引万民的身影，”
“才是真正圣人该有的模样。”
“至于你们供奉的圣贤——”
“不过是尘封史册的古人罢了。”
“你们这群跟不上时代脚步的残渣，”
“终将和你们的圣贤一样，被历史吞没。”
“万年之后，无人记得孔孟。”
“但世人永铭陛下与两位殿下之名！”
“要跪，也该是你们一起跪三圣才对！”
“你找死！”
许中云闻言暴跳如雷，
儒生风度荡然无存。
“今日我拼了性命，”
“也要正纲纪、清流弊！”
“我等儒门正统，岂容尔等狂徒玷污！”
话音未落，他猛然跨步向前。
身后一群被世家蛊惑的儒生也群情激愤，纷纷逼近。
眼看冲突一触即发，
赵荤冷笑一声，挥臂怒吼：
“干他们！”
“今天必须让他们跪在三圣像前磕头认罪！”
“吃的是殿下给的饭，考的是殿下开的科，”
“竟敢反咬朝廷，算个什么东西！”
虽学子人多势众，
可对方身边皆配有仆从护卫，
且儒生长于富家，体格健壮，远胜寒门学子。
更有些女学生夹杂其中，一旦动起手来，胜负难料。
“咳咳咳——”
几声轻咳响起。
嗖！嗖！嗖！
数道黑影疾掠而出，
刀光出鞘，寒芒闪现。
从龙窟卫士瞬间列阵，横亘于双方之间。
朱涛缓步走出人群，
杨无悔与薛进刀左右相随。
三人神情肃穆，目光如冰，冷冷扫视全场。
霎时间——
噗通！噗通！
接连不断的膝盖触地之声响起。
方才还气势汹汹的众人，尽数伏跪于地。
喊声接连响起，划破长空。
“我等参见摄政王殿下。”
“殿下千岁！”
“千岁！”
“千千岁！”
只见大明学堂的学子们齐刷刷地向朱桃俯身下拜，神情炽烈，目光如火。
其实朱涛早已悄然抵达。
本不想这么快现身。
毕竟——
这些学府中的读书人，竟将他奉若神明。
纵然是朱涛，也不免心头微颤，略感局促。
若非方才两方几乎动起手来，他或许仍会藏于幕后。
但如今，岂能坐视自己的追随者受辱？
朱桃目光如刃，扫向那群儒生。
“尔等不过一群狂妄腐儒。”
“见了孤。”
“竟敢不跪？”
许中云等人紧咬牙关，心中怒火翻腾，万般不甘。
先前还信誓旦旦，说什么宁死不跪三圣。
如今面对朱桃，却俯首称臣，岂非自扇耳光？
可朱涛那一双眼睛，仿佛浸过血雨腥风，望来之时，竟似有万千尸骨堆叠成山，压得人喘不过气。
那些自诩气节的儒生，从未见过如此杀伐之气，脊背不由自主地弯了下去，膝盖发软，腿脚打颤。
扑通！
扑通！
终于，一个接一个，跪倒在地。
而立于人群最前的许中云，直面朱涛，承受的压力尤为沉重。
他比旁人多撑了一息，终究也抵不住那如渊似海的威压，轰然跪下。
“我等参见摄政王殿下。”
“殿下千岁！”
“千岁！”
“千千岁！”
声音零落，语气僵硬，满是抗拒。
但在朱涛的威慑之下，无人敢抬头，无人敢违逆。
“怎么？”
“跪拜孤，让你们如此难堪？”
“还是说——”
“你们觉得，是你们口中圣贤赐予你们一切？”
“我大明开设恩科，反倒是理所应当？”
朱涛冷声质问，字字如雷，砸在众人耳中。
儒生们身躯震颤，头颅低垂，不敢仰视。
许中云双拳紧握，指甲嵌入掌心，鲜血渗出，仍颤抖着跪在原地。
“你，似乎对孤极为不服？”
朱桃的目光，牢牢锁住许中云。
周身原本隐匿的杀意，骤然升腾，如寒潮席卷。
“对！”
许中云猛然抬头，与朱涛四目相对。
“我辈读书人——”
“只跪天地，跪父母，跪君王，跪圣贤。”
“你朱涛，不过摄政王。”
“并非君主。”
“有何资格，要我等跪你？”
“莫非真如那些悖逆之徒所言，自封为圣，凌驾经典之上？”
“哈哈哈——”
朱涛仰天大笑，笑声中带着不屑与凛冽。
“小子。”
“你是第一个，明知孤身份，还敢如此放肆之人。”
“好。”
“就凭你这份胆魄。”
“凌迟之刑，孤为你免了。”
笑声戛然而止，语调如冰坠地。
“现在，孤便告诉你——孤凭什么。”
“凭你们所习之经义，出自我大明取士之典。”
“凭你们所考之科举，乃我大明开恩设科。”
“而孤——”
“是大明摄政王。”
“若无大明——”
“你们至今仍是元人奴仆。”
“任人屠戮，贱如草芥。”
“是大明，给了你们出仕之机，腾达之路。”
“不是你们供奉的圣贤。”
“所以——”
“你们当拜孤！”
“拜太子！”
“拜陛下！”
“拜大明！”
“自今年恩科始。”
“孤宣告天下——”
“凡科举之前，必先行跪拜大明君王之礼。”
“你们——”
“可有异议？”
刹那间，朱涛杀意冲天，滔天威压如深渊倾覆。
连站在朱桃身后的赵荤等人，都感到一股彻骨寒意从心底升起。
而直面其锋的许中云等人，早已浑身战栗，如风中残叶。
“有！”
一声怒吼，许中云竟挣扎着重新抬起头。
“自古以来——”
“从未有皇帝始将自己置于圣贤之列！”
“你一个摄政王，何德何能，行此大逆之举？”
“难道就凭你大兴土木，耗尽民力？”
“任你纵容商贾，颠倒本末。”
“任你穷兵黩武，弃仁义于不顾。”
“抑或任你欺君罔上，独揽朝纲？”
“朱涛！”
“纵使你杀尽天下人——”
“也斩不断我辈读书人的风骨。”
“青史之上——”
“你所行之罪，桩桩件件皆有记录。”
“终将遗臭万年，为后世唾弃！”
“呼哧……”
“呼哧……”
许中云一口气说完这番话，胸膛剧烈起伏，大口喘息。
“讲完了？”
朱桃冷冷望着他，嘴角勾起一抹彻骨寒意的笑意。
“杨无悔、薛进刀。”
“动手。全部带走。”
“先审后处。”
早已按捺不住的杨无悔与薛进刀领命而动，身后龙窟卫士如黑潮涌出，迅速制伏在场儒生。
朱涛缓缓转身，目光扫过仍跪伏于地的大明学子，眼中掠过一丝满意。
“都起来吧。”
“谢摄政王殿下！”赵荤带头高呼，众学子齐声应和，语气中满是敬仰。
“回去准备科考便是。”
“我大明取士，公平公正。”
“无才无学之人，岂能称举人？”
“另有一事——”
“那三幅画像，孤甚满意。”
“即日起置于贡院正堂。”
“凡入科场者，必先行跪拜之礼。”
“此乃孤令。”
这一刻，朱涛心中已然明悟：
大明对内思想之整肃，尚不彻底。
或许，对各地教门的压制，还可更进一步。
大明，当为万民唯一信仰之所系。
想信昔日之神？
可以。
仿道教之例，隐于深山老林，潜心修持，大明不问。
但若身受大明恩养，却心念他方神佛——
此等吃里扒外之徒，大明不留！
次日，朝会。
昨夜自龙窟拘押儒生一事，终于在朝堂全面爆发。
前夜已有无数奏章呈至朱涛案前，恳请释人。
至今日朝会，更是群情激愤。
出身儒门世家的大臣纷纷出列，叩首进言：
“殿下！莫效秦之暴政，祸乱社稷啊！”
“殿下！治国以仁，不可毁基业于一旦！”
“殿下！不敬圣贤，国将不国！”
一人发声，百人响应。
随着上前者愈多，气势竟也愈发高涨。