景和二十八年的春天来得格外早。才二月底，洛阳城外的柳树就已抽出嫩芽，护城河边的迎春花星星点点地开了。但比春意更早传到皇宫的，是一封来自凉州的八百里加急奏报。
那天清晨，袁谦正在紫宸殿偏殿与丞相法正商议江南税制调整的事。窗外晨光熹微，殿内烛火还未熄灭，两人面前摊开着厚厚的账册和地图。
“殿下请看，”法正指着江南各州的田亩图，“苏州、湖州这些年的耕地增长最快，但税赋增幅却不成比例。老臣怀疑，有些新开垦的田地并未如实上报。”
袁谦正欲开口，殿外忽然传来急促的脚步声。一名内侍手持密封的奏报匣子，几乎是跑着进来的。
“殿下！凉州八百里加急！”
袁谦和法正对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。八百里加急，非重大军情不会动用。他接过匣子，验过封泥，取出奏报展开。
只看了几行，他的眉头就舒展开来，随即露出惊喜之色。
“丞相请看！”他将奏报递给法正，“好事，大好事！”
法正接过奏报，花白的眉毛扬了起来：“西羌烧当部首领迷当，率部众三万，请求内附？这……这可是最后一批还在观望的西羌大部落了！”
奏报是凉州刺史马岱亲笔所写。这位当年跟随赵云征战的老将，如今已是须发皆白，但笔力依旧雄健。他在奏报中详细写道：烧当部首领迷当在部落大会上宣布，愿举族归附仲朝，接受朝廷册封。为表诚意，他已带领部落中三百名头人、长老，正亲自赶往洛阳朝见。
“马将军说，迷当一行已过金城，预计半月后可抵洛阳。”袁谦重新坐回案前，手指在案上轻轻敲击，“丞相以为，此事该如何处置？”
法正抚须沉思片刻：“殿下，此乃天大喜事。若烧当部归附，则陇右之地所有羌部尽数归心，我朝西疆可保百年安宁。只是……”他顿了顿，“老臣记得，烧当部是西羌诸部中最强的一支，迷当此人年轻时颇为桀骜，曾数次与朝廷发生摩擦。如今主动来归，恐怕不会没有条件。”
“有条件是正常的。”袁谦笑道，“只要不损害朝廷威严、不祸害百姓，该给的恩赏自然要给。丞相，您觉得迷当会要什么？”
法正掰着手指分析：“其一，爵位封号。迷当身为大首领，至少得封侯；其二，官职实权。羌部归附后如何管理，是设羁縻州府还是直接编户齐民，这需要商榷；其三，经济利益。羌人以游牧为生，朝廷需划定草场，提供互市便利；其四，也是最关键的——他部落中的贵族子弟，能否入朝为官，能否读书科举。”
袁谦点头：“丞相思虑周全。这样，我们先草拟几个方案，等迷当到了，再视情况而定。另外……”他想起什么，“迷当此次带来三百头人，朝廷接待的规格不能低，但也不能太过奢华，免得让人以为我们钱多得没处花。”
法正笑了：“殿下这点倒是像极了太上皇。老臣记得当年南匈奴单于来朝，太上皇吩咐接待要‘有面子，不浪费’，可把礼部那群人难为坏了。”
两人正说着，内侍又来报：“殿下，陛下请您过去一趟。”
袁谦连忙整理衣冠，来到紫宸殿正殿。景和帝袁耀今日精神不错，正站在窗前看院子里的早春景色。见孙儿进来，他转身笑道：“谦儿，凉州的奏报你看到了？”
“孙儿刚和丞相商议此事。”袁谦躬身道，“皇祖父觉得该如何处置？”
袁耀示意他坐下，自己也在暖榻上靠好：“朕记得，你曾祖父在世时，对西羌的策略就是八个字——‘恩威并施，分而治之’。威，是要让他们知道朝廷军力强盛，不可轻侮；恩，是要让他们看到归附的好处，胜过在草原上厮杀；分而治之，是不让任何一个部落坐大，互相制衡。”
他喝了口茶，继续道：“这些年来，凉州历任刺史——从最早的张辽将军，到后来的徐晃将军，再到现在的马岱将军——都是按这个方略行事。该打的时候打，该抚的时候抚，该给的好处一点不少。如今烧当部来归，说明这个方略成功了。”
“孙儿明白了。”袁谦认真听着，“那此次接待和封赏，皇祖父可有什么特别的交代？”
袁耀想了想：“迷当这人，朕年轻时见过一次。那还是三十年前，朕随你曾祖父巡视凉州，迷当当时还是个部落头人的儿子，跟着他父亲来见驾。记得那小子胆子大得很，当着满朝文武的面，居然问你曾祖父：‘皇帝陛下，您说中原好，到底好在哪里？’”
“曾祖父怎么回答的？”袁谦好奇。
“你曾祖父哈哈大笑，说：‘中原好不好，你住上几年就知道了。朕给你个官做，给你房子住，让你的孩子读书识字。五年之后，你若还想回草原，朕绝不拦你。’”袁耀眼中泛起追忆的光，“后来迷当真在洛阳住了三年，读了书，习了武，还跟着禁军训练过。三年后他父亲病故，他回去继任首领，从此再没提过要回草原长住的话。”
袁谦恍然大悟：“原来还有这段渊源。”
“所以这次迷当来，你要特别对待。”袁耀叮嘱，“他不是普通的藩部首领，是对中原有了解、有感情的人。接待的规格可以高些，封赏可以厚些，但要让他感受到尊重，而不是施舍。”
“孙儿谨记。”
接下来的半个月，整个洛阳都为接待西羌使团忙碌起来。礼部拟定了详细的仪程，鸿胪寺准备好了驿馆，禁军加强了城防——倒不是防备什么，而是为了显示朝廷的威严。
三月十五，春分。
洛阳城西门外，旌旗招展。以袁谦为首，丞相法正、礼部尚书、鸿胪寺卿等一众官员，早早在此等候。按照规制，皇太孙不必亲自出城迎接藩部首领，但袁谦考虑到密当的特殊性，还是决定给足面子。
巳时三刻，远处扬起烟尘。先是一队骑兵出现，清一色的凉州边军装束，那是马岱派来护送的精锐。随后，一支庞大的队伍进入视线。
为首的是一名六十岁上下的老者，头发花白，但身形魁梧，骑在一匹高大的河西马上，腰杆挺得笔直。他穿着羌人的传统服饰——皮袍、皮靴，头戴插着羽毛的皮帽，脖子上挂着一串狼牙项链。虽然年岁已高，但那双眼睛依旧锐利如鹰。
这就是烧当部大首领迷当。
他身后，三百名羌人头人、长老，个个骑马佩刀，虽然风尘仆仆，但精神抖擞。再后面，是长长的车队，载着进贡的礼物——成群的牛羊、大捆的皮毛、整车的药材。
队伍在百步外停下。迷当下马，独自走上前来。他在袁谦面前十步处站定，右手抚胸，用带着羌人口音的官话朗声说道：“西羌烧当部首领迷当，率部众三百，拜见皇太孙殿下！愿殿下千岁！”
声音洪亮，中气十足。
袁谦上前两步，虚扶一下：“大首领远来辛苦，快快请起。陛下在宫中已备下宴席，为大首领接风洗尘。”
迷当抬起头，仔细打量着眼前的年轻人。他上次来洛阳是三十年前，那时的储君是现在的景和帝，也是个年轻人。时光流转，如今站在他面前的，已是第三代了。
“谢殿下。”迷当起身，忽然咧嘴一笑，“殿下比老臣想象的还要年轻。老臣想起当年见武皇帝时，他也是这般年纪。”
这话说得直率，旁边几个礼部官员脸色微变——哪有当着皇太孙的面，说他和太上皇一样年轻的？但袁谦不以为意，反而笑道：“大首领好记性。曾祖父当年对大首领的赏识，朕……本宫也常听皇祖父提起。请，我们进城说话。”
这一句“本宫”的自称转换得自然得体，既不失威严，又显亲近。迷当眼中闪过一丝赞许。
队伍浩浩荡荡进入洛阳城。街道两旁挤满了看热闹的百姓，大家都想看看这位最后归附的西羌大首领长什么模样。迷当骑在马上，不时向两侧百姓点头致意，那气度，倒像是个得胜还朝的将军。
当队伍经过朱雀大街时，迷当看着两侧繁华的街市、整齐的商铺、熙攘的人流，忽然感慨道：“三十年了，洛阳城又大了许多。老臣记得当年这里还是一片空地。”
陪在他身边的鸿胪寺卿笑道：“大首领好眼力。这里原是前朝废弃的军营，太上皇在位时拆除改建，如今已是洛阳最繁华的商市之一。”
迷当点点头，不再说话，但眼中的神色却复杂起来。
当天的接风宴设在麟德殿。景和帝没有亲自出席——按制，藩部首领首次朝见，皇帝不必亲临，由储君主持即可。但这已经是极高的规格。
宴席上，美酒佳肴，歌舞升平。迷当被安排在袁谦右手第一位，与丞相法正相对。酒过三巡，气氛渐渐热烈。
“大首领，”袁谦举杯，“这杯酒，本宫代陛下、代朝廷，敬烧当部归附之诚。从今往后，烧当部便是大仲子民，朝廷必不负诸位信任。”
迷当起身，双手捧杯：“谢殿下！老臣此来，一是为朝见天子，表达归附之心；二是为部落三万男女老少，求一个安稳前程。”他一饮而尽，放下酒杯，忽然单膝跪地，“老臣年事已高，愿将首领之位让于朝廷指派之人。只求朝廷善待我部族民，让他们有地可牧，有市可易，子弟有书可读，老人有病可医。”
这话一出，殿内顿时安静下来。
主动让出首领之位？这可是前所未有的事。以往藩部归附，首领们最在意的就是保留自己的权力。迷当此举，要么是真心归顺，要么是以退为进。
袁谦连忙起身扶他：“大首领何出此言？烧当部既愿归附，首领自然还是大首领。朝廷会在烧当部故地设立羁縻州府，大首领便是我朝首任羌州刺史，秩比两千石。部落内部事务，只要不违背朝廷法度，仍由大首领决断。”
迷当抬头，眼中似有泪光：“殿下……此言当真？”
“君无戏言。”袁谦郑重道，“不但如此，朝廷还会在烧当部牧地设立互市，派医官、教习常驻。部落子弟愿意读书的，可来洛阳入学；愿意从军的，可入边军效力。只要是我大仲子民，朝廷一视同仁。”
迷当重重磕了个头，再抬起头时，已是老泪纵横：“三十年前，武皇帝对老臣说，中原好不好，住几年就知道。老臣住了三年，看到了洛阳的繁华，读到了圣贤的书，学到了治国的道理。回去后，老臣一直在想，为什么羌人就要世世代代在草原上厮杀抢掠？为什么我们的孩子不能读书识字？为什么我们的老人病了，只能求神拜佛？”
他声音哽咽：“这些年，老臣看着归附朝廷的羌部，日子一天比一天好。他们有固定的草场，有朝廷保护的互市，孩子能上学，生病有医官。而我们烧当部，虽然还守着所谓的‘独立’，却要时时提防其他部落的侵袭，要为了一小块草场流血拼命……老臣想通了，什么首领不首领的，让部落的男女老少过上好日子，才是真的。”
殿内一片寂静。许多官员都被这番朴实的话打动了。
法正站起身，举杯道：“大首领深明大义，老臣佩服。来，大家一起敬大首领一杯！”
宴席重新热闹起来。但袁谦知道，真正的工作才刚刚开始。
接下来的几天，袁谦与法正、户部、兵部、礼部的官员，和迷当及他带来的头人们进行了详细谈判。草场如何划分，互市如何管理，赋税如何征收，驻军如何安排……一桩桩，一件件，都要谈清楚，写明白。
谈判进行得很顺利。迷当确实诚意十足，提出的要求都在合理范围内。而朝廷这边，袁谦也秉承“宽厚但不失原则”的方针，该给的好处大方给，该守的底线坚决守。
三月二十，双方达成最终协议。朝廷下诏：设羌州，辖烧当部故地，迷当为首任羌州刺史，封归义侯，食邑千户。部落头人按级别授予官职，子弟可入洛阳国子监读书。在羌州设立三个大型互市，派驻医官、教习各十名。烧当部青壮可自愿加入边军，待遇与汉军相同。
诏书颁布那天，迷当带着三百头人，在皇宫前向洛阳方向行了三跪九叩的大礼。这个倔强了一辈子的羌人老首领，哭得像个孩子。
当晚，袁谦去向景和帝汇报。袁耀听完整个过程，欣慰地点点头：“你处理得很好。不过谦儿，你知道这件事最大的意义是什么吗？”
“孙儿愚钝，请皇祖父指点。”
“不是陇右归心，也不是边境安宁。”袁耀望着窗外的星空，“而是证明了一点——你曾祖父当年说的‘以德服人，以利导之’，是对的。用刀剑可以让人屈服，但只有用实实在在的好处，才能让人真心归附。迷当为什么愿意放弃权力？因为他看到了，归附后的部落过得更好。这个道理，适用于羌人，适用于所有藩部，也适用于天下百姓。”
他转过身，看着孙儿：“你记住，治国最难的不是打天下，而是让天下人觉得，跟着你有奔头。只要做到了这一点，江山自然稳固。”
袁谦深深鞠躬：“孙儿受教了。”
走出紫宸殿时，已是深夜。春风拂面，带着花草的清香。袁谦抬头看天，满天星斗闪烁。
他想起了曾祖父袁术常说的那句话：“四时有序，万物有时。”西羌归附，是几十年来“恩威并施”政策开花结果的时候。而他，有幸见证并参与了这个时刻。
远处传来打更的梆子声。三更天了。
袁谦深吸一口气，向偏殿走去。那里，还有一堆奏章等着他批阅。监国的路还长，但他知道，自己正走在正确的道路上。
而帝国的西疆，从今夜起，将迎来真正的、长久的和平。