景和二十八年的正月，洛阳城还笼罩在年节的余韵中。街市上挂着褪色的红灯笼，孩童们兜里揣着没吃完的糖瓜，偶尔还能听到零星的爆竹声。但皇宫里的气氛却与这节庆的松弛格格不入——监国皇太孙袁谦的日常，从清晨卯时便开始了。
紫宸殿偏殿如今成了袁谦处理政务的常驻之地。殿内陈设简朴，除了一张宽大的书案、几排书架和待客的桌椅外，最显眼的就是墙上挂着的一幅字——“慎思笃行”，那是袁术当年的亲笔。
袁谦坐在书案后，面前堆着两摞奏章，一摞已批阅，一摞待处理。他穿着淡青色的常服，头发用一根简单的玉簪束起，眉头微蹙，正专注地看着手中一份加急奏报。
这份奏报来自漕运衙门，说的是南北大运河泗州段出现严重淤塞。
“腊月至今，泗州段水位下降三尺，漕船已滞留十七日。若再不疏浚，恐耽误二月漕粮北运……”袁谦念着奏报上的文字，指尖在案上轻轻敲击。
他身后站着新任的工部侍郎崔琰——一个三十出头、通过科举上位的官员，此刻正躬身等待指示。
“崔侍郎，”袁谦抬起头，“泗州段去年秋天不是刚疏浚过吗？怎么才过一冬就淤塞成这样？”
崔琰擦了擦额角的汗：“回殿下，去岁疏浚确是做了。但今冬泗州上游雨雪偏多，泥沙冲刷而下，加上那段河道本就是易淤之处……臣等失察，请殿下责罚。”
袁谦摆摆手：“现在不是追究责任的时候。滞留在泗州的漕船有多少？船上运的都是什么？”
“大小漕船共计八十三艘。其中六十二艘运的是江南各州的税粮，约十二万石；其余二十一艘运的是丝绸、茶叶等贡品，还有一批送往北疆的军械。”
袁谦心里快速计算着。十二万石粮食，够北疆十万大军吃一个多月。若是延误，不仅京师粮价会波动，北疆军需也会受影响。
“疏浚需要多少人力？多少时日？”他问。
“按以往经验，需征调民夫五千，工期至少二十日。”崔琰顿了顿，补充道，“但如今正月里，正是农闲时节，征调民夫倒是不难。难的是工钱和口粮——漕运衙门今年的预算已经用去大半，恐怕……”
“钱粮的事我来想办法。”袁谦打断他，“你先说说，除了征调民夫，还有没有更快的法子？”
崔琰一愣：“更快的法子？”
“比如，能不能分段疏浚？先疏出一条通道让漕船通过，再慢慢清理余下的淤塞？”袁谦说着，起身走到墙边挂着的大运河全图前，手指点在泗州段，“你看，这段河道长十五里，最淤塞的是中间这五里。如果集中人力先打通这五里，让漕船分批通过，是不是能争取时间？”
崔琰眼睛一亮：“殿下英明！此法可行！只是……需要精细调度，且民夫要加倍干活，工钱恐怕也要增加。”
“工钱不是问题。”袁谦回到书案前，提笔开始写批示，“传我命令：第一，命泗州知府即日起征调民夫八千，工钱按平日一倍半发放，所需钱粮先从州府库中支取，不足部分由户部拨付；第二，疏浚工程分两期进行，前期集中打通中间五里，限十日内完成；后期清理其余河段，可延至三月；第三，命漕运衙门立即调度，漕船按吃水深度分批通过，军械船、粮船优先。”
他写得很流畅，显然已经深思熟虑。写完后，他放下笔，看向崔琰：“崔侍郎，此事由你亲自督办。你今日就启程去泗州，坐镇指挥。每隔三日，我要看到工程进展的详细奏报。”
“臣遵旨！”崔琰接过批示，心中既感压力又觉振奋。这位年轻的皇太孙处理问题如此干脆利落，与传闻中那个温文尔雅的形象颇有不同。
崔琰退下后，袁谦却没有放松。他重新坐下，翻开工部的历年账册，查找泗州段疏浚的记录。这一查，还真发现了问题——过去五年，泗州段每年都要疏浚，每次花费都在三万两白银以上。而同样容易淤塞的徐州段，却只需两年疏浚一次，花费还不到泗州的一半。
“这里头有蹊跷。”袁谦自言自语。他唤来当值的内侍，“去请户部尚书刘大人来一趟，就说我有要事相商。”
半个时辰后，户部尚书刘晔匆匆赶到。这位年过五旬的老臣是朝廷的理财能手，一进门就看到皇太孙面前摊开的账册，心里顿时明白了几分。
“刘大人请坐。”袁谦指着对面的椅子，“我想请教，泗州段河道疏浚的拨款，历年为何如此之高？”
刘晔叹了口气：“殿下明察。此事老臣早就想奏报，只是……牵扯太广。”
“但说无妨。”
“泗州知府张裕，是已故张太尉的侄子。张太尉在世时对先帝有救驾之功，所以……”刘晔欲言又止。
袁谦明白了。这是人情账，是面子工程。他沉默片刻，问道：“依刘大人看，若按实需，泗州段疏浚一次该花多少银子？”
“最多两万两。”刘晔很肯定，“老臣派人暗访过，泗州上报的民夫数量、工时、用料，都有水分。但碍于张太尉的面子，户部也不好深究。”
袁谦的手指在案上敲了敲，忽然问：“刘大人，你说我现在若是彻查此事，会不会有人说我年轻气盛，不懂人情世故？”
刘晔一愣，没想到皇太孙会问得如此直接。他斟酌着词句：“可能会有人说。但老臣以为，殿下监国理政，首要在于秉公。若因顾忌人情而纵容虚耗，损害的将是国库，是百姓。”
“说得好。”袁谦笑了，“那就有劳刘大人，将泗州近五年河道疏浚的详细账目整理出来，我要看。另外，派人去徐州，请徐州知府将他们的疏浚账目也报上来——要详细的，越细越好。”
“殿下是要……”
“比对。”袁谦目光炯炯，“若是泗州确有问题，该查的查，该办的办。若是没问题，也好还张知府一个清白。”
刘晔肃然起敬：“臣遵旨。”
接下来的几天，袁谦一面处理其他政务，一面密切关注泗州疏浚的进展。崔琰每日都有快马奏报传来，工程进展顺利，八千民夫分成三班，日夜不停，淤塞最严重的五里河道在第八天就打通了。
正月十五，上元节。
洛阳城里张灯结彩，皇宫也挂起了各式花灯。但袁谦没有赏灯的心思，他收到了崔琰的第六封奏报——首批二十艘粮船已经通过泗州段，正全速北上。
“好！”袁谦难得露出笑容，提笔在奏报上批了个“善”字。
就在这时，内侍通报，景和帝召见。
袁谦连忙整理衣冠，来到紫宸殿正殿。殿内烛火通明，景和帝袁耀披着裘袍坐在暖榻上，脸色比前些日子好了些。
“孙儿给皇祖父请安。”
“起来吧。”袁耀招招手，“过来坐。听说你这几日忙着疏浚运河的事，连上元灯会都没去看？”
袁谦在榻边坐下：“漕运事关重大，孙儿不敢懈怠。”
“朕知道。”袁耀点点头，眼中满是欣慰，“你处理得很好，果断又不失周全。朝中几位老臣都在朕面前夸你呢。”
“孙儿只是尽了本分。”
“尽了本分，就是最大的本事。”袁耀顿了顿，忽然问，“不过朕听说，你在查泗州知府的账？”
袁谦心里一紧，如实回答：“是。孙儿发现泗州段疏浚费用远高于其他河段，觉得有必要查清缘由。”
“查清之后呢？若真有贪墨，你打算如何处置？”
“按律法办。”袁谦说得毫不犹豫，“无论是谁，贪污国库、虚报工程，都该受罚。”
袁耀看着他，看了好一会儿，忽然笑了：“像，真像你曾祖父年轻时的样子。”
“皇祖父不怪孙儿莽撞？”
“怪你做什么？”袁耀摇摇头，“朕当年继位时，你曾祖父对朕说：‘做皇帝最难的不是惩处贪官，而是敢不敢惩处有背景的贪官。’你现在做的，就是在过这一关。”
他拍了拍袁谦的手：“放手去做。有朕在，有律法在，该查的查，该办的办。但要记住一点——查要查得清楚，办要办得公正。不冤枉一个好人，也不放过一个坏人。”
“孙儿谨记。”
从紫宸殿出来，袁谦心里更加踏实了。他回到偏殿，继续批阅奏章，直到子夜时分。
正月二十，崔琰从泗州回来了。风尘仆仆，但精神抖擞。
“殿下，泗州段已全线疏通！所有滞留漕船均已通过，北运可保无虞！”他一进门就报喜。
“辛苦了。”袁谦让他坐下，亲自倒了杯茶，“工程花费如何？”
崔琰从怀中掏出一本厚厚的账册：“这是详细账目。此次疏浚实际征调民夫七千三百人，用工八日，总计花费一万九千两白银，比预算节省了三分之一。”
袁谦接过账册细细翻看，账目清晰，条目分明，连每个民夫每日的工钱、每餐的口粮都记得清清楚楚。
“好。”他合上账册，“那历年虚报的事，查得如何？”
崔琰神色严肃起来：“臣在泗州暗访了多位老河工和退役的漕运吏员。据他们所说，泗州知府张裕确有虚报之嫌。比如去年秋季疏浚，上报征调民夫六千，实际不到四千；上报用料三万方，实际两万方都不到。这些年来，多报的款项恐怕不下十万两。”
“证据呢？”
“臣找到了几位敢说话的账房先生，还有张知府手下一位因分赃不均而被排挤的师爷。人证物证，都已秘密带回洛阳。”
袁谦沉吟片刻：“此事先不要声张。你把证据整理好，交给刑部。我会让刑部暗中调查，核实无误后，再行处置。”
“殿下英明。”崔琰由衷佩服。这位年轻的监国既铁面无私，又懂得策略，不冒进也不姑息。
二月初，冰雪开始消融。
泗州段漕运畅通的消息传遍朝野，袁谦的声望又上一层。而与此同时，刑部对泗州知府的秘密调查也在进行中。
二月十五，袁谦再次来到紫宸殿向景和帝汇报政务。这一次，他带上了泗州疏浚的完整报告和初步调查结果。
袁耀看完报告，沉默良久。
“谦儿，你准备怎么处置张裕？”他问。
“若查实贪墨，按律当革职查办，追缴赃款，视情节轻重或流放或监禁。”袁谦答道，“但孙儿以为，此案不能只办张裕一人。漕运衙门、户部相关人员若有失察、包庇之嫌，也应一并追究。”
“不错。”袁耀点头，“但你可知，张裕的叔父张太尉，当年是为救朕而死的？”
袁谦一愣：“孙儿……听说过。”
“所以很多人会觉得，朕欠张家一条命。你现在要办张裕，会有人说朕忘恩负义，说你刻薄寡恩。”袁耀看着他，“你可想好了？”
袁谦深吸一口气：“皇祖父，孙儿记得曾祖父在《治国箴言》中写道：‘恩是恩，法是法。因私恩而废国法，乃取祸之道。’张太尉救驾有功，朝廷已厚待其家族多年。但张裕贪墨公款、贻误漕运，损害的是国家利益、百姓福祉。若因私恩而纵容，如何对得起天下人？又如何对得起律法尊严？”
他说得平静，但字字铿锵。
袁耀眼中闪过欣慰的光，他站起身，走到窗边。窗外春雪初融，枝头已见嫩芽。
“朕老了，很多事力不从心。”他背对着袁谦，声音有些缥缈，“但看到你能这样想、这样做，朕就放心了。这江山交给你，朕安心。”
他转过身，目光坚定：“放手去办吧。该查的查，该办的办。朕支持你。”
“谢皇祖父！”袁谦躬身行礼，心中涌起一股热流。
走出紫宸殿时，阳光正好。冰雪消融的积水反射着金光，宫墙下的柳树已抽出新绿。
袁谦走在长长的宫道上，脚步稳健。他知道，这只是监国路上的第一道考验，未来还有更多的挑战等着他。但此刻，他心中充满信心——因为他不是一个人在战斗，他的背后有皇祖父的支持，有曾祖父的智慧，更有这个庞大帝国需要守护的万千百姓。
而这条监国之路，他必将一步一个脚印，坚定地走下去。