华林苑的秋夜，星空格外清澈。
七十八岁的袁术披着件厚厚的锦袍，坐在特制的观星台上。这台子是三年前命人修建的，四周围着挡风的屏风，中央摆着张铺了软垫的躺椅，旁边小几上常年备着温好的药茶和几样软糯点心。
“太上皇，今夜天凉，要不早些回去歇息？”伺候了袁术三十年的老内侍轻声劝道。
袁术摆了摆手，花白的胡子在夜风中微微飘动：“你看那紫微星，今夜格外明亮。朕记得年轻时候……哦，不对，是老夫记得年轻时候，在寿春那会儿，也爱看星星。那会儿可没这么讲究，随便找个屋顶一躺，能看到半夜。”
他说话已经有些慢，但思路依然清晰，只是自称从“朕”换成了“老夫”，仿佛在刻意淡化自己曾经皇帝的身份。
老内侍忙将暖炉挪近些：“您那会儿龙精虎猛，现在可要仔细身子。”
“龙精虎猛？”袁术忽然笑了，笑声里带着几分自嘲，“那时候就是个纨绔子弟，要不是……咳，要不是后来开了窍，现在坟头草都换了几茬了。”
他没有说下去，眯起眼睛望着星空。那些只有他自己知道的秘密，随着年岁增长，反而越来越清晰。重生，系统，那些如同梦幻般的经历，如今回想起来，倒像是上辈子看过的戏文。
“您又在想往事了。”老内侍最懂他这神情。
“人老了，不想往事还能想什么？”袁术端起药茶抿了一口，皱了皱眉，“这茶越来越苦，太医署那帮人，就不能弄点好喝的？”
“良药苦口，您就忍忍吧。景和帝前日还特地嘱咐，说新从岭南进贡的蜂蜜到了，明日就给您送来调药。”
提到儿子袁耀，袁术眼中闪过一丝柔和：“那小子自己身体也不怎么样，还总惦记着我。告诉他多少次了，皇帝要有皇帝的样子，天天往华林苑跑像什么话。”
话虽这么说，但袁术嘴角的笑意却藏不住。这些年，袁耀但凡得空就来请安，朝中大事小情虽然不再过问，但儿子总爱来听听他的看法。父子二人常常一坐就是半日，从治国理政谈到家长里短，倒像是寻常百姓家的父子。
星空流转，时辰渐晚。
袁术忽然指着东北方向的一颗星：“你看，那颗星是不是暗了些？”
老内侍眯眼看了半天，老实道：“老奴眼拙，看不真切。”
“是暗了。”袁术喃喃道，不知是在说星，还是在说自己。他缓缓靠回躺椅，感觉一阵熟悉的疲惫感涌上来，“四时有序，生死有命啊……这话我跟多少人说过，如今轮到我自己了。”
“您可别说这样的话！”老内侍急了，“太医说了，您就是年纪大了，好好调养，长命百岁不成问题！”
袁术笑了，这次笑得很坦然：“百岁？那不成老妖怪了。七十八……够了，真的够了。比许多人活得都长，见过的、经历过的，十倍于常人。还有什么不满足的？”
他闭上眼睛，脑海中走马灯般闪过无数画面：
寿春城头的第一面“仲”字旗；官渡之战前夜与曹操那场诡异的对话；邺城登基时万民山呼的浪潮；第一次看到袁耀蹒跚学步时的欣喜；周瑜、赵云、徐庶……那些或已离世、或也垂老的面孔；还有那个在脑海中沉寂了数十年的系统提示音——“主线任务完成”。
“这一生，值了。”袁术轻声说，像是说给自己听。
夜风渐起，老内侍忙要扶他起身。
“再坐会儿。”袁术坚持道，“你去把朕……把我那本《治国箴言》的手稿拿来，再看看。”
“那手稿不是前日已经密封好，送给皇太孙殿下了吗？”
袁术一愣，随即拍了拍额头：“瞧我这记性。送了就好，送了就好……谦儿那孩子，比他爹当年还稳重，是块好料子。”
他口中的“谦儿”便是皇太孙袁谦。三个月前，袁术特意将这孩子召来华林苑，祖孙二人单独谈了一整日。没人知道他们谈了什么，只是袁谦离开时，眼眶是红的，脚步却异常坚定。
“回吧。”袁术终于松口。
老内侍连忙唤来两名年轻内侍，小心翼翼将袁术扶下观星台。七十八岁的老人，腿脚已不太利索，从观星台到寝殿不过百步距离，却走了足足一刻钟。
寝殿内早已熏暖，药香弥漫。
袁术躺到床上，却毫无睡意。他侧头看着窗外星空，忽然道：“你说，人死后真有魂魄吗？真能去往另一个世界吗？”
老内侍正在为他掖被角，闻言手一颤：“太上皇……”
“我就随口一问。”袁术笑道，“要真有，我倒想看看，那边是个什么光景。要是没有……那便好好睡一觉，也不亏。”
这话说得太过豁达，反而让老内侍鼻尖发酸。
“您好好休息，明日景和帝还要来请安呢。”
“嗯，让他巳时再来，多睡会儿。”袁术闭上眼睛，“你们都退下吧，我静一静。”
殿内烛火被调暗，宫人们悄声退至外间。袁术独自躺在宽大的龙床上，呼吸渐渐平缓。
他没有睡，而是在回想。
想他刚“醒来”时，那个骄奢淫逸的袁公路；想他战战兢兢开启系统，一步步改变命运；想那些追随他、信任他，甚至为他牺牲的人们；想这个从他手中诞生、如今已根深叶茂的庞大帝国。
“我改变了历史吗？”他在心中自问，“还是历史本就该如此？”
没有答案。
或许也不重要了。
子时过半，袁术忽然睁开眼睛。他感觉异常清醒，仿佛回到了四十岁时的状态。他知道这是什么征兆——回光返照。
“来人。”他声音不大，却清晰有力。
老内侍几乎瞬间就出现在床前：“太上皇有何吩咐？”
“研磨，铺纸。”
“这么晚了，您要写字？明日再写可好？”
“就现在。”
老内侍不敢再劝，连忙照办。当纸笔备好时，袁术已经自己坐起身来——这在他卧病多日后简直是奇迹。
他提起笔，沉吟片刻，在纸上缓缓写下几行字。不是诏书，不是政令，而是一封简单的家书。
“耀儿、谦儿亲启：吾之一生，波澜壮阔，已无遗憾。治国之要在得人，守成之要在爱民。你父子二人，当同心协力，护这锦绣山河。勿大兴土木，勿劳民伤财，吾之陵寝一切从简，勿扰百姓。吾魂当归寿春，与汝母合葬，如此足矣。勿悲，勿哀，盛世绵长，便是对吾最好的祭奠。”
写到这里，他停笔想了想，又在最后添上一句，语气忽然轻松起来：
“哦对了，华林苑东角那株老梅树，是朕……是我亲手种的。若开花，折一枝供于案前即可。纸短情长，各自珍重。”
落款没有用任何尊号，只简单两个字：公路。
写罢，他将笔放下，长长舒了口气：“装函密封，明日交于皇帝。现在，扶我躺下吧。”
老内侍红着眼眶照办。当袁术重新躺好时，那种异常的清醒感正在迅速消退，取而代之的是深深的疲惫，以及一种奇异的安宁。
“你们都出去吧，我想一个人静静。”袁术闭上眼睛，“今夜星光甚好，让我再看一会儿。”
老内侍欲言又止，最终躬身退下，轻轻带上了殿门。
袁术没有再睁眼。
他的呼吸渐渐变得轻缓，脑海中最后的画面，是许多年前的一个春日。那时他刚在寿春站稳脚跟，带着年轻的袁耀在郊外踏青。孩子追着蝴蝶跑，他在后面笑着看，阳光明媚，微风和煦。
“这一生……挺好。”
嘴角带着一丝若有若无的笑意，袁术的呼吸停止了。
殿外，老内侍守了半个时辰，终于觉得不对劲。他轻轻推门而入，来到床前，只见太上皇面容安详，如同熟睡。
“太上皇？”他轻声唤道。
没有回应。
颤抖着手探了探鼻息，老内侍浑身一震，缓缓跪倒在地，额头触地，压抑的哭声终于忍不住溢了出来。
几乎同时，观星台上，那颗被袁术指出的星辰，悄然隐没在黎明前的夜色中。
景和二十七年秋九月十五，寅时三刻，武始皇帝、太上皇袁术，于洛阳华林苑安然驾崩，享年七十八岁。
没有痛苦，没有挣扎，这位重生一世、开创仲朝盛世的传奇帝王，在睡梦中走完了人生的最后旅程。如同他常说的那样——四时有序，生死有命。
当第一缕晨光照进华林苑时，消息已经传到了皇宫。
景和帝袁耀正在病中，闻讯手中药碗跌落在地，碎裂声在寂静的清晨格外刺耳。他怔了半晌，忽然起身就要往外走，却因身体虚弱一个踉跄。
“陛下保重！”宫人连忙搀扶。
袁耀推开众人，眼圈已然通红：“备辇，去华林苑……现在就去！”
“父皇遗诏在此。”皇太孙袁谦匆匆赶来，手中捧着那封刚刚送达的家书，声音哽咽，“祖父说……勿悲，勿哀。”
袁耀接过那薄薄的信笺，看完寥寥数语，终于忍不住泪如雨下。这位在位二十余年、已年近五旬的皇帝，此刻哭得像个孩子。
“父皇……最终还是抛下朕先走了。”
袁谦也泪流满面，却强忍着扶住父亲：“皇祖父说，盛世绵长，便是对他最好的祭奠。孙儿恳请父皇保重龙体，完成皇祖父遗愿。”
晨光彻底洒满洛阳城时，丧钟敲响。
钟声九响，回荡在皇宫、街巷、城门，传向远方。这座繁华了数十年的帝都，在这一刻忽然安静下来。百姓们停下手中的活计，商贩停止了叫卖，学子放下书卷，所有人都望向皇宫方向。
他们知道那钟声意味着什么。
那个传说中的开国皇帝，那个带来了数十年太平盛世的武始皇帝，走了。
市井之间，茶楼酒肆，老者们开始讲述那些真假参半的传说：说太上皇年轻时如何英明神武，如何在乱世中崛起，如何开创这前所未有的盛世。年轻人听着，仿佛在听一段遥远的传奇。
而真正的传奇，已经落幕。
华林苑寝殿内，袁术的遗体已被妥善安置。景和帝守在灵前，亲手为父亲整理遗容。当看到袁术嘴角那丝安详的笑意时，袁耀忽然明白了什么。
父皇是真的没有遗憾。
这一生，从纨绔子弟到开国帝王，从众人唾弃到万民景仰，他做到了几乎不可能做到的一切。如今盛世已成，儿孙贤能，江山稳固，还有什么不放心的呢？
“父皇放心。”袁耀轻声说道，像是在对逝者承诺，又像是在对自己说，“儿臣定会守好这江山，让这盛世……绵长。”
殿外，秋叶飘落。
一个时代结束了。
但正如袁术常说的那样——四时有序，生死轮回。旧的传奇落幕，新的故事，还在继续。而那个名为“袁术”的传奇，将永远镌刻在这片土地的青史之上，供后人传颂、评说。