景和二十六年的正月，洛阳城还沉浸在年节的气氛里。街巷间飘着煮元宵的甜香，孩童们提着灯笼跑来跑去，可城西延康坊的“文华书坊”后院，却传出一阵不同寻常的喧哗。
“成了！成了！”
一个满脸墨渍的中年工匠举着一页纸，从工棚里冲出来，差点撞翻门口晾晒书页的架子。纸上的字迹清晰整齐，正是《千字文》的开篇“天地玄黄，宇宙洪荒”——但这可不是手抄的，而是印出来的。
书坊掌柜姓王，是个精瘦的南方人，闻声从账房跑出来，接过那页纸对着光仔细看。他的手在抖，不是冷的，是激动的。
“李师傅，这……这一块版能印多少张？”王掌柜声音发颤。
被称作李师傅的工匠抹了把脸上的墨，咧嘴笑了：“按咱们试的，刻得深的能印三五百张，刻得浅的也能印两百来张。掌柜的您算算，这比请人抄书快多少？”
王掌柜的算盘在心里打得噼啪响。请个熟练的书手，一天最多抄三五千字，工钱还要三十文。这一块雕版，刻的时候费事，可刻好了就能反复用。印一张的成本，连纸带墨，不过两三文钱。
“快，快把这几张送去东市。”王掌柜当机立断，“就说是文华书坊新出的《千字文》，一本只卖五十文！”
“五十文？”旁边的小伙计惊得张大嘴，“掌柜的，手抄的《千字文》最少也得二百文啊！”
“所以咱们才要降价！”王掌柜眼睛发亮，“你想想，那些想让孩子识字的人家，二百文舍不得，五十文还舍不得吗？薄利多销，薄利多销！”
小伙计抱着几本新印的书跑出去了。王掌柜转身看着工棚里那些刚刚刻好的梨木板，心里像烧了一团火。
这事儿说来有趣。文华书坊原本只是个小作坊，靠接些抄写佛经、契约的零活过活。去年腊月，朝廷要给扶桑国抄书，任务重时间紧，王掌柜接了其中一小部分《千字文》的活儿。他雇了二十个书手日夜赶工，还是来不及。
李师傅那时在书坊做装订的活计，有天喝酒时嘟囔：“要是能像印章那样，一按一个字多好。”说者无心，王掌柜却听了进去。他想起早年见过官府印告示，用的是整块木版雕刻——只是那雕的是图画。
“要不……咱们试试雕字？”王掌柜咬着牙投了钱。
李师傅带着几个徒弟，从腊月忙到正月，失败了不知多少次——木头纹理不顺，刻出来字歪；墨太浓，印出来一团黑；纸太薄，一印就破。直到今天，才终于成了。
东市那边，小伙计刚把摊子支起来，挂出“《千字文》五十文”的牌子，人群就围了上来。
“五十文？真的假的？”
“这字……挺工整啊，不像手抄的。”
“给我来一本！家里小子正开蒙呢！”
不到一个时辰，五十本《千字文》卖光了。小伙计揣着沉甸甸的铜钱往回跑，半路却被太学的几个学生拦住了。
“这位小哥，你这书是印的吧？”一个戴方巾的书生问，“我们太学郑博士想见见你们掌柜。”
王掌柜听说太学博士要见他，腿都软了。可等他战战兢兢到了太学，见到的是个和蔼的老者——正是弘文馆的郑玄。原来那书生是郑玄的学生，买了书觉得新奇，就拿给老师看。
“这雕版之术，妙啊。”郑玄拿着书翻来覆去地看，“王掌柜，你可知道，这一本书便宜一百五十文，能让多少贫寒子弟读上书？”
王掌柜老实摇头：“小人……小人没想那么多，就是想多卖些书。”
郑玄笑了：“无心插柳柳成荫，这是好事。老夫想请你帮个忙——太学有些讲义，想印出来发给学生。工钱照付，你可愿意？”
“愿意！愿意！”王掌柜连连点头。这可是太学的生意，做好了，书坊的名声就打出去了。
消息不知怎么传到了宫里。这天袁谦正在东宫看河西的奏报，法正来了，手里拿着两本书——一本手抄的《论语》，一本文华书坊印的《千字文》。
“殿下看看这个。”法正把两本书并排放在书案上。
袁谦拿起来对比。手抄的字迹飘逸，各具风格；印刷的字迹工整，一模一样。他翻到封底，看到手抄的标价“三百文”，印刷的标价“五十文”，愣住了。
“这么便宜？”
“老臣让人打听过了。”法正说，“雕版初刻费时，但刻好后，印一本书的成本不到五文。若是大批量印，成本还能更低。”
袁谦眼睛亮了：“相国的意思是……”
“殿下不是要为各州郡官学印教材吗？”法正笑道，“若是用手抄，一部《论语》就得一贯钱，一万部就是一万贯。若是用这雕版印，一部成本不过几十文，一万部也就几百贯。省下的钱，够多建十所官学。”
这话说到袁谦心坎里了。他立即让人去请王掌柜和李师傅进宫。
两人哪见过这阵仗？从进了宫门腿就开始哆嗦，等到站在东宫书房里，话都说不利索了。
袁谦却很和气，让人赐座，还亲自给他们倒茶：“二位不必紧张。孤请你们来，是想问问这雕版印刷的事。”
王掌柜这才定下神，一五一十地讲了雕版怎么刻，墨怎么调，纸怎么选。李师傅还带来了几块刻好的版，现场演示了一遍印刷过程。
袁谦看得仔细，不时问几句：“这梨木为何比松木好？”“墨的浓淡如何把握？”“一张纸能反复印几次？”
最后他问：“若让二位扩大规模，多招工匠，一个月能印多少书？”
王掌柜和李师傅对视一眼，心里算了算：“若是……若是材料充足，人手够，一个月印三五万册，应该可以。”
“好！”袁谦一拍桌子，“孤给你们拨一笔钱，你们把书坊扩大。先印《千字文》《百家姓》《三字经》这些启蒙书，再印《论语》《孟子》。印出来的书，由朝廷统一采购，发往各州郡官学。”
他又想了想：“不过，这技术不能只掌握在一家手里。你们得带徒弟，把技艺传出去。朝廷可以给学成的人发‘匠师’凭证，凭此证可在各地开印书坊。”
王掌柜激动得又要跪下，被袁谦扶住：“不必多礼。你们这是利国利民的好事，该朝廷谢你们才是。”
几天后，旨意下来了：朝廷拨钱五百贯，助文华书坊扩大规模；封李师傅为“匠作监特聘匠师”，授从九品衔；许王掌柜在洛阳增设三处分坊。
消息传出，整个洛阳的工匠圈都震动了。一个刻字的工匠，居然能当官？虽然只是从九品，但那也是官身啊！
一时间，木匠、刻工、墨工纷纷往文华书坊跑，想学这门手艺。王掌柜来者不拒，只要肯学，他都收。书坊后院从早到晚叮叮当当，全是刻木头的声音。
二月二龙抬头这天，第一批三千本《千字文》印好了。袁谦亲自来看，看着那些整齐码放的书册，心里感慨万千。他拿起一本，翻开扉页，上面印着一行小字：“景和二十六年春，文华书坊承制，皇太孙监修”。
“殿下，”王掌柜小心翼翼地问，“这书……真能发到各州郡去？”
“能。”袁谦肯定地说，“第一批先发往河西四郡。那边新设官学，正缺教材。”
他又补充道：“不过孤还有个想法——这书价能不能再降降？五十文对贫寒人家还是贵。若是能降到三十文，甚至二十文……”
王掌柜和李师傅商量了一会儿，回道：“若是印量够大，降到三十文应该可以。二十文……得再琢磨琢磨省料的法子。”
“好，你们琢磨。”袁谦说，“只要能把书价降下来，让更多孩子读得起书，朝廷还会重赏。”
随着文华书坊的规模扩大，雕版印刷术很快传开了。先是洛阳城里又开了几家印书坊，接着长安、邺城、建业也有人学。到了三月，连扬州刺史都上奏，说扬州有商人学会了雕版，正在印本地农书。
最有趣的是四月初，扶桑使臣都市牛利还没走——他在等开春后随学者船队回国。听说有这种神奇的印刷术，他特意跑到文华书坊参观，看完后激动得语无伦次。
“这个……这个能不能教给我们？”他抓着王掌柜的手不放，“扶桑正缺书，若是能用这法子印书，孩子们就有书读了！”
王掌柜不敢做主，报到了袁谦那里。袁谦想了想，说：“教可以，但不是现在。等扶桑的学者在那边站稳脚跟，再派懂印刷的工匠过去。一步一步来。”
他其实有更深层的考虑：技术传播要控制节奏，既让扶桑得到实惠，又不能让他们太快掌握核心技术。这是曾祖父在《治国箴言》里说的——“授人以鱼，不如授人以渔，但渔网不能一次给完”。
到五月底，文华书坊已经印出了十万册各种书籍。其中五万册由朝廷采购，发往各地官学；剩下的在民间销售，价格比手抄书便宜六七成。
洛阳城里的变化最明显。以前只有富家子弟才买得起的启蒙书，现在普通市井人家的孩子也能拥有一本。有些机灵的小贩，甚至背着书箱走街串巷叫卖：“《千字文》三十文！《百家姓》二十五文！”
太学里，郑玄看着学生们人手一册印刷的讲义，捋着胡子对同僚说：“此术一出，知识不再为豪门所专。寒门子弟，亦有登堂入室之阶。此乃千古未有之变也。”
消息传到华林苑时，袁术正在亭子里听高福读新出的《洛阳杂记》。听到雕版印刷术的事，他沉默良久，忽然笑了。
“高福，你说这算不算‘无心插柳柳成荫’？”
高福赔笑：“太上皇说的是。老奴听说，现在市井孩童都能捧着书读了。”
“是啊……”袁术望着亭外的春色，“朕当年让人改良造纸术，只是想让奏章便宜些。没想到几十年后，纸便宜了，书也便宜了。这一环扣一环，像是有天意。”
他顿了顿，又说：“你去告诉耀儿和谦儿，这印刷术是好事，但也要防着印些乱七八糟的东西。书能载道，也能载邪。得立个规矩，什么能印，什么不能印。”
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“是，老奴这就去传话。”
当高福把这话带到时，袁谦正在和礼部、国子监的官员商议《印书管理条例》。听到曾祖父的提醒，他会心一笑。
“曾祖父说得对。孤已经让他们拟了条陈：凡涉及经典、农工、医算、启蒙之书，印刷无碍；凡涉谤议朝政、邪说异端、淫词艳曲者，不得私印。各地印书坊须在官府备案，所印书籍留样本备查。”
高福听完，恭敬行礼：“殿下思虑周全，太上皇定会欣慰。”
六月，河西安西郡的官学收到了第一批印刷教材。傅巽在奏章里写道：“书至之日，学子欢腾。有老农见孙儿捧书而读，泪流满面，言‘寒门亦有书香矣’。臣感此景，夜不能寐，深觉殿下之德，泽被苍生。”
袁谦看完奏章，把它拿给祖父看。袁耀看了，眼圈有些发红。
“谦儿，你做得好。”他拍拍孙子的肩膀，“你曾祖父当年常说，要让天下人都有饭吃，有书读。饭，咱们用占城稻解决了；书，你用这印刷术解决了。袁家三代人，总算没白忙。”
袁谦郑重道：“孙儿只是站在曾祖父和祖父的肩膀上。若无二祖打下的基业，孙儿哪有能力做这些事？”
窗外，夏日的阳光正好。文华书坊的后院里，刻刀声、印刷声、工匠们的说笑声，汇成一支奇妙的乐曲。
这乐曲不激昂，不雄壮，却像春雨，细细密密地滋润着这片土地。一本本便宜的书，从洛阳出发，流向各州郡，流进千家万户。
知识的壁垒，就这样被一点点凿开。而一个文明，正因这看似微小的改变，悄然迈向新的高度。
没有人知道未来会怎样，但所有人都相信，当更多的孩子能捧起书时，这个帝国的根基，将比任何时候都更加牢固。
就像那些梨木雕版，虽然沉默，却能在纸上留下永不磨灭的印记，一代一代，传之久远。