景和二十五年的夏天，洛阳城热得像个蒸笼。
太极殿里虽然放了冰盆，可景和帝袁耀还是觉得闷。他坐在龙椅上，听着底下大臣们奏事，起初还能专注，可过了半个时辰，那些声音就渐渐变得模糊，像隔着一层水传进耳朵里。
“……河西四郡春耕已毕，新垦田三万亩，种的多是耐旱的粟黍……”这是户部尚书在汇报。
袁耀努力集中精神，想看清奏章上的字，可那些字像在纸上跳舞，晃得他眼晕。他不动声色地端起茶盏，借着喝茶的间隙闭了闭眼。再睁开时，感觉好些了，但额角已经开始隐隐作痛。
“陛下？”丞相法正察觉异样，轻声提醒。
袁耀摆摆手，示意继续。可他心里清楚，自己撑不了多久了。去年那场风眩症虽然没要命，却像抽走了他大半精力。以前上朝，从卯时到午时，站三四个时辰都不觉得累；现在坐一个时辰，就浑身发酸，头晕眼花。
好不容易熬到散朝，袁耀几乎是撑着御案才站起身。王顺连忙上前搀扶，被他轻轻推开——当着这么多朝臣的面，他不能露怯。
回到寝宫，一关上门，袁耀就瘫坐在榻上。汗水浸湿了里衣，黏糊糊地贴在身上。他闭着眼，听见王顺轻手轻脚地出去，很快又回来，手里端着药碗。
“陛下，该喝药了。”王顺的声音小心翼翼。
袁耀睁开眼，看着那碗黑乎乎的药汤，苦笑：“天天喝，月月喝，也不见好利索。”
“太医说了，这病得慢慢养。”王顺把药碗捧到他面前，“皇太孙殿下吩咐过，药要按时喝，一顿都不能落。”
提到袁谦，袁耀脸上露出些笑意。他接过药碗，一饮而尽。药很苦，苦得他直皱眉。王顺赶紧递上蜜饯，他含了一颗，甜味在嘴里化开，才冲淡了些苦味。
“谦儿呢？”他问。
“在东宫处理政务呢。”王顺说，“早上殿下进宫问安，见陛下要去上朝，就没打扰。说午后再来。”
袁耀点点头，靠在榻上休息。窗外的蝉鸣聒噪得很，一声接一声，叫得人心烦。他想起年轻的时候，也是这样的夏天，他跟着父亲袁术巡视淮南军屯，顶着大太阳在地里走，一天下来都不觉得累。那时父亲五十多岁，精神头十足，走路比他还快。
现在轮到他了。他才五十一，却感觉自己像六七十岁的老人。
午后，袁谦果然来了。他穿着轻薄的夏袍，额头上还有细密的汗珠，显然是刚从东宫赶过来。
“祖父今日感觉如何？”他一进门就问，眼睛在袁耀脸上仔细打量。
“好多了。”袁耀坐直身子，不想让孙子担心，“就是天热，有些烦躁。你那边如何？可有要紧事？”
袁谦在榻边坐下，从袖中取出几份奏章：“都是些日常政务。河西傅巽上奏，说新垦的田长势不错，但水源不足，想请旨修一条水渠。孙儿已经批了，让工部派工匠去协助。”
“嗯，批得好。”袁耀点头，“河西那边，水比金贵。修渠是大事，你让工部挑懂水利的工匠去，钱粮给足。”
“孙儿明白。”袁谦又翻开另一份，“还有这份，是南海吕蒙送来的。流珠群岛的营地扩建了，土人首领带着族人帮忙，相处融洽。吕都督请示，可否准许土人子弟入格物院学习？他说想让他们学些本事，回去好建设家乡。”
袁耀想了想：“准。但要分批，一次不能超过五人。来了安排在格物院旁设个专门学堂，先学汉话汉文，再学技艺。吃住由朝廷负责，但规矩要讲清楚——来了就得守汉家的规矩。”
“是。”袁谦记下，“还有一事，孙儿拿不定主意，想请祖父定夺。”
“哦？什么事？”
袁谦取出一份奏章，神色有些凝重：“北疆都护府急报，鲜卑慕容那和慕容伏罗又打了一仗，这次比上次更惨烈，死了上千人。慕容那败了，带着残部往东逃，投靠了段部。慕容伏罗虽然赢了，但也元气大伤。徐盖将军请示，朝廷该如何应对？”
袁耀接过奏章，仔细看了一遍。看完，他沉默良久。
窗外蝉声阵阵，寝宫里静得能听见冰盆里冰块融化的滴水声。
“你怎么看？”袁耀问。
袁谦显然早有思考：“孙儿以为，这正是‘分而治之’见效的时候。慕容那败走，慕容伏罗独大，但他也伤了元气。朝廷此时不宜介入，让他们自己耗着。等他们耗得差不多了，再派人去‘调解’，顺势把两部都纳入羁縻州府管辖。”
袁耀眼中露出赞许之色：“想得周全。但你漏了一点——段部。”
“段部？”
“慕容那投靠段部，段部收留他，必有所图。”袁耀缓缓道，“段部这些年一直不温不火，看着老实，实则野心不小。他们收留慕容那，是想借慕容那的残余势力，壮大自己。所以朝廷不能光看着鲜卑内斗，还得防着段部坐大。”
袁谦恍然大悟：“那祖父的意思是？”
“让徐盖派个能说会道的使者去段部。”袁耀道，“名义上是‘关心’慕容那的安危，实际上是要告诉段部首领——朝廷知道你们收留了慕容那，朝廷不反对，但你们得明白分寸。顺便……”他笑了笑，“顺便送点礼物去，绸缎、茶叶、瓷器，让他们尝尝甜头。记住，礼物要给两份，一份给段部首领，一份‘特意’给慕容那。”
袁谦眼睛亮了：“孙儿明白了！这是明着关心，暗里敲打。给慕容那送礼，更是要告诉段部——朝廷记得这个人，你们别想吞了他。”
“对。”袁耀欣慰地点头，“治国如弈棋，不能只看一步。鲜卑、段部、还有西边的拓跋部，都得放在一个棋盘上看。他们互相牵制，咱们才能安稳。”
袁谦把这些一一记下，心里对祖父的佩服又深了一层。虽然祖父身体不如从前，可这份洞察力和谋略，依旧无人能及。
说完正事，袁谦注意到祖父脸上的倦色，便起身道：“祖父累了，孙儿先告退。您好好休息，晚上孙儿再来陪您用膳。”
“好。”袁耀确实累了，也没挽留。
袁谦退下后，寝宫里又安静下来。袁耀靠在榻上，闭目养神，却怎么也睡不着。脑子里像有根弦绷着，隐隐作痛。他知道，这是风眩症的后遗症——太医说了，这病最忌劳神，可他是皇帝，怎么可能不劳神？
下午，法正来求见。
老丞相今年六十了，精神倒比袁耀还好些。他进来先行礼，然后直截了当地说：“陛下，老臣今日观陛下上朝，气色不佳。太医说了，这病最忌劳累。老臣斗胆请陛下，将日常政务全权交由太孙殿下处理，陛下只抓大事即可。”
袁耀苦笑：“法相，朕何尝不想？可谦儿毕竟还年轻，朕不放心。”
“陛下，”法正正色道，“太孙殿下今年二十三了。武始皇帝二十三岁时，已经打下淮南基业；陛下二十三岁时，也已随武皇帝处理政务多年。太孙殿下聪慧仁孝，处事稳重，河西设郡、移民实边这样的大事都办得妥妥当当，还有什么不放心的？”
他顿了顿，声音放柔了些：“陛下，老臣说句掏心窝子的话——您得给殿下机会，让他独当一面。您在一旁看着，有不对的再提点，这才是真正的培养。若什么事都攥在手里，等将来……殿下突然接手，反而会手忙脚乱。”
这话说得很重，也很实在。袁耀沉默了。
是啊，父亲当年也是这样对他的。武始二十年以后，父亲就慢慢放权，大事上把关，小事全交给他处理。那时他也慌过，也出过差错，但正是那些差错，让他成长起来。
“你说得对。”袁耀终于点头，“从明天起，除了军国大事、四品以上官员任免，其他政务都送东宫。朕……朕也该学着偷懒了。”
法正笑了：“陛下圣明。其实偷懒也是一门学问——该放的时候放，该收的时候收，这才是治国之道。”
两人又聊了会儿朝中事务，法正才告退。临走前，他忽然想起什么，回头道：“陛下，老臣昨日去华林苑给太上皇请安，太上皇让老臣带句话。”
“什么话？”
“太上皇说，‘告诉耀儿，该歇就歇，别逞强。江山跑不了，累死了才亏。’”
袁耀先是一愣，随即失笑。这确实是父亲会说的话，直白，粗暴，但透着关心。
“朕知道了。”他说。
法正走后，袁耀独自坐了很久。夕阳从窗棂照进来，把寝宫染成一片金色。他看着那光，忽然想起很多年前，也是这样的黄昏，父亲在寿春的府邸里，对他说：“耀儿，将来这江山要交给你，你会不会怕？”
那时他十八岁，热血沸腾，答得响亮：“儿臣不怕！儿臣定会守住袁家基业，开疆拓土，创不世之功！”
父亲听了，没夸他，只是笑了笑，拍拍他的肩：“有志向是好的。但记住，治国不光要勇，还要稳。有时候，守成比开拓更难。”
那时他不完全懂，现在懂了。
开疆拓土需要勇气和魄力，守城需要耐心和智慧。而他现在要做的，是把这份耐心和智慧，传给下一代。
晚上，袁谦果然来陪他用膳。膳桌上都是清淡的菜色——太医嘱咐了，风眩症要少油少盐。袁谦陪着他吃，自己也不碰那些油腻的。
“谦儿，”袁耀忽然说，“从明天起，日常政务你都处理吧。朕只抓大事。”
袁谦筷子一顿，抬头看着祖父：“祖父……”
“别担心，朕不是全撒手。”袁耀给他夹了筷青菜，“有拿不准的，随时来问朕。朕就在旁边看着，你大胆去做。”
袁谦放下筷子，起身就要行礼，被袁耀拦住：“坐下吃饭。咱们祖孙之间，不兴这些虚礼。”
“是。”袁谦重新坐下，眼眶有些发热，“孙儿……定当竭尽全力，不负祖父信任。”
“朕知道。”袁耀看着他，眼神温和，“你是个好孩子，比朕当年强。朕像你这么大的时候，还毛毛躁躁的，没少挨你曾祖父的骂。”
说起往事，祖孙二人都笑了。膳桌上的气氛轻松了许多。
用完膳，袁谦陪祖父在院子里散步。夏夜的凉风吹来，带走白天的暑气。宫灯次第亮起，像一串串明珠，点缀着深沉的夜色。
“谦儿，”袁耀望着那些灯火，忽然说，“你曾祖父在《治国箴言》里写，‘传位如传火，薪尽而火传’。朕现在明白了——朕就是那根快要燃尽的薪柴，你就是接过去的火把。朕的任务，就是让你这火把烧得更旺，照得更远。”
袁谦停下脚步，郑重道：“孙儿会接过这把火，不让它熄灭，也不让它燎原。该亮的时候亮，该暖的时候暖。”
“好。”袁耀拍拍他的肩，“记住你今天说的话。”
夜色渐深，袁谦告退回东宫。袁耀独自站在廊下，望着东宫的方向。那里灯火通明，他的孙子正在挑灯夜战，处理那些他曾经处理过的奏章。
他忽然觉得，这样也挺好。
身体是不如从前了，精力是跟不上了，可江山后继有人，朝政井井有条。他可以从繁重的日常事务中抽身，专注于那些真正重要的大事，也可以有更多时间休养，多活几年，多看几年这太平盛世。
远处传来打更的声音，三更天了。
袁耀转身回寝宫。路过书房时，他停下脚步，推门进去。书案上还摊着几份奏章，是他下午看过还没来得及批的。他拿起朱笔，想批几个字，手却停在半空。
最后，他放下笔，把奏章合上，对王顺说：“明天一早，送东宫去。”
“是。”
走出书房时，他感觉肩上的担子轻了些。虽然还有不舍，还有不放心，但他知道，这是对的。
就像父亲当年放手让他去闯一样，他现在也要放手让谦儿去飞。
薪尽火传，一代一代，就是这样。
而他能做的，就是在这把火还烧着的时候，多看几眼，多照一段路。等到真的燃尽了，也能安心地化作灰烬，滋养下一把火。
夜风吹过，带来远处的花香。袁耀深吸一口气，慢慢走回寝宫。
明天，又是新的一天。而帝国，将在新旧交替中，继续前行。