景和二十四年的春天来得格外早，正月还没过完，洛阳城外的柳枝就冒出了嫩黄的芽尖。
这日大朝会上，丞相法正出列奏事时，手里捧着的不再是寻常奏章，而是一摞厚厚的书稿。他把书稿放在笏板上，朝臣们都好奇地伸长了脖子——法相这是要说什么大事？
“陛下，”法正清了清嗓子，声音在太极殿里回响得格外清晰，“自武始皇帝定鼎以来，我朝重农桑、兴文教、修武备，至今四十余载，可谓国泰民安。然臣近日翻阅各地奏报，发现一桩有趣之事。”
景和帝袁耀坐在龙椅上，身子微微前倾：“哦？法相说来听听。”
“去岁江南水患，扬州刺史报称，有民间匠人改良了水车，用齿轮传动，一车可抵三车之功。又，交州引种占城稻时，有老农发明了新的育秧法子，出苗率高了二成。”法正翻开书稿，“还有，北疆军械坊造出了更轻便的连弩，射程虽未增，但上弦省力一半；南海水师改进了帆索，逆风时船速能快三成……”
他一连说了十几桩，殿内渐渐安静下来。这些都是小事，散落在各地奏报的角落里，平日里谁也不会特意留意。可被法正这么一汇总，味道就不同了——好像有股子说不清道不明的力量，正在民间、在军营、在工坊里悄悄涌动。
“法相的意思是？”袁耀听出了弦外之音。
法正合上书稿，正色道：“陛下，这些改良、发明，虽都是微末之技，但聚沙成塔、积水成渊。臣以为，我朝开国至今，农政、文教、兵制皆已上正轨，是时候该在‘格物致知’上下功夫了。”
“格物致知”四个字一出，殿内顿时响起低低的议论声。出自《礼记·大学》，读书人都知道，可真正当回事去做的，却没几个。毕竟在多数人看来，读书是为了考科举、当官、治国平天下，研究水车怎么转、弩机怎么造，那是匠人的事，上不得台面。
“法相此言差矣！”果然，礼部尚书出列反驳，“治国之道，在仁政，在礼乐，在教化。这些奇技淫巧，如何能登大雅之堂？”
“尚书此言，老夫不敢苟同。”法正不慌不忙，“敢问尚书，若无良种，百姓何以果腹？若无坚船利炮，水师何以巡海？若无精良器械，将士何以守边？这些‘奇技淫巧’，正是仁政、礼乐、教化的根基！”
他顿了顿，声音提高几分：“武始皇帝在世时，常言‘实用为本’。当年改良农具、兴修水利、研制火药，哪一桩不是‘奇技淫巧’？可正是这些‘奇技淫巧’，让我朝有了今日之盛！”
这话说得掷地有声，礼部尚书张了张嘴，竟一时接不上话——搬出武始皇帝，谁还敢反驳？
袁耀在龙椅上听得频频点头。他想起父亲袁术晚年，有次在华林苑看工匠修水车，看着看着忽然说：“耀儿，你记住，一个国家强不强，不光看有多少读书人，还得看有多少会动手的聪明人。”
那时他不甚理解，如今听法正这么一说，忽然就明白了。
“法相有何具体章程？”袁耀问。
法正显然早有准备，从袖中取出一份奏章：“臣请于帝国大学内，增设‘格物院’。聘精通算学、天文、医学、工学的学者任教，招收生徒，专研物理工艺。所需经费，可由户部单列拨付。”
“帝国大学？”有人小声嘀咕，“那可是最高学府，让匠人进去……”
“谁说格物院只收匠人？”法正耳朵尖，立刻反驳，“工匠有手艺，却未必通原理；书生通经义，却未必懂实操。格物院要招的，是既肯动手、又肯动脑的人！工匠可来学道理，书生可来学手艺，各取所长，融会贯通！”
这想法新鲜，殿内议论声更大了。有赞成的，觉得早该如此；有反对的，觉得乱了体统；还有中立的，持观望态度。
就在这时，一个清朗的声音响起：“孙臣以为，法相所言极是。”
众人望去，说话的是皇太孙袁谦。他站在御阶下储君的位置，捧着玉圭，神色从容：“孙臣近日翻阅《景和会典》旧档，见武始三年，曾祖父曾下诏‘重实用之学，奖发明之人’。只是当年天下未定，此事未能全力推行。如今四海承平，正是重拾此策之时。”
他顿了顿，看向群臣：“诸位可曾想过，为何占城稻能在交州试种成功？正是因为有懂农事的官员，有肯钻研的老农，有愿冒险的刺史，三者缺一不可。格物院要做的，就是把这‘三者’聚到一处，让懂道理的和会干活的能说到一块去。”
这话说得实在，连刚才反对的礼部尚书都不由自主点了点头。
袁耀看着孙子，眼里满是欣慰。他沉吟片刻，开口道：“既如此，准奏。命法正总领此事，与工部、户部、礼部共议章程。格物院首任院长……”
他的目光在殿内扫过，最后落在一位一直沉默的老臣身上：“就由太常卿郑浑兼任吧。”
郑浑出列时，好些人都愣了——这位老大人今年六十有五，是出了名的古板正经，让他去管格物院？
“陛下，”郑浑自己都疑惑，“臣……臣对格物之学，实在不甚精通。”
“朕知道。”袁耀笑了，“正因你不精通，才让你去。你若精通了，难免偏爱某一门。你不精通，却能持正公允，让各科各门都得到应有重视。格物院初立，要的不是专家，是能掌舵的。”
郑浑恍然大悟，郑重行礼：“臣领旨，必当竭尽全力。”
散朝后，袁耀特意留下法正和袁谦。
“法相今日这奏章，准备多久了？”袁耀笑问。
法正也不遮掩：“半年有余。臣让门生故吏在各地悄悄搜集这些发明改良的案例，整理成册。原想等《会典》修成后再提，可眼看着各地新东西越来越多，再不统起来，可惜了。”
袁谦好奇地问：“法相怎会突然想到此事？”
“说来有趣，”法正捋了捋胡子，“去年老臣偶感风寒，太医开了药方。抓药时，药铺掌柜说，如今制药用的是新法子，药效比旧法高三成。老臣问是何法子，掌柜说是一个老药工琢磨出来的，已传了七八家药铺。老臣当时就想——这样好的法子，若能有专人来研究、来推广，该救多少人？”
他叹了口气：“可惜啊，那老药工去年过世了，法子只传了皮毛。若是早十年有格物院，把这法子记下来、传开来……”
话没说完，但意思都明白了。
几日后，格物院正式挂牌成立。地址选在帝国大学西侧一片原本荒废的院落，工部派人紧急修缮，辟出了算学堂、天文台、医药坊、工造院等十几处馆舍。
招募告示贴出去时，洛阳城热闹了好一阵。有老工匠拿着自己改良的工具来报名的，有年轻书生捧着自制浑天仪模型来应试的，甚至还有个和尚，说自己通晓西域医术，想进医药坊。
郑浑头大如斗，跑来向法正诉苦：“法相，来个铁匠说要教打铁，可咱们这是学堂，不是工坊啊！”
法正慢悠悠喝茶：“那就让他教嘛。不过不能光教打铁，得让他把为什么这么打、火候怎么控、铁料怎么选，都讲出个道理来。讲不出来，就配个懂道理的书生给他当助手，两人一块琢磨。”
郑浑似懂非懂地回去了。过几日又来：“有个书生，造了个能自己转的木头鸟，说是学了什么‘机关术’。可问他原理，他支支吾吾说不清。”
“那就让他把鸟拆了，一件件讲清楚。”法正笑道，“讲不清？那就在格物院里待着，什么时候讲清了，什么时候算他合格。”
这法子果然有效。进了格物院的人发现，这里不看重出身，只看重真本事——但光会干不行，得说出道理；光会说也不行，得做出东西。工匠和书生被凑到一起，开始还互相瞧不上，时间长了，竟真琢磨出不少好东西。
消息传到华林苑时，袁术正在太液池边喂鱼。听内侍高福说完，他抓鱼食的手顿了顿，忽然哈哈大笑。
“好啊，好啊。”他连说两个“好”，把鱼食全撒进池里，引得锦鲤争相抢食，“耀儿这事办得漂亮。格物院……这名字取得也好。格物致知，致知在格物。不光要格书本之物，更要格天地万物。”
高福在一旁赔笑：“太上皇说得是。奴婢听说，格物院里还有个老木匠，做了个能自己舂米的木人，说是从诸葛丞相当年的木牛流马里得的启发。”
“诸葛亮……”袁术眼神恍惚了一下，仿佛想起那个羽扇纶巾的身影，“他若还在，这格物院院长，非他莫属。”
他拍拍手上的碎屑，转身往回走。走到半路，忽然停下：“高福，你去库里找找，当年朕登基时，各地献的那些奇巧玩意儿，挑几件实用的，给格物院送去。就说是朕这个老头子，给他们添点砖瓦。”
“是。”
几天后，格物院收到了一批特殊的“教材”——有武始元年江东进贡的改良织机模型，有当年马钧造出的指南车图样，甚至还有一份袁术亲笔批注的《农器改良疏》。
郑浑捧着这些东西，手都在抖。他知道，这不是几件旧物，这是一份沉甸甸的期许。
春三月，格物院正式开课那天，袁耀带着袁谦微服去看了。隔着院墙，听见里面传来叮叮当当的敲打声、激烈的争论声、还有偶尔爆发出的欢呼声。
“听着挺热闹。”袁耀笑道。
“孙臣前日来看过，”袁谦说，“算学堂在争论圆周该怎么算更准，医药坊在试新药方，工造院在改良水车……郑浑大人说，他这辈子没这么忙过，也没这么高兴过。”
袁耀点点头，望着院墙上新绿的藤蔓，忽然说：“谦儿，你曾祖父常跟朕说，治国如种树。根扎得深，枝叶才能茂盛。这格物院，就是往根上浇水施肥。”
他转过身，看着孙子：“将来你掌国时，记住一件事——别嫌这些叮叮当当的声音吵。这声音越响，国家的根扎得就越深。”
袁谦郑重行礼：“孙臣谨记。”
春风拂过，带来院墙内混杂着木屑、草药和墨香的气息。这气息新鲜又陌生，却让人莫名地觉得踏实。
而在遥远的南海，水师舰队正朝着东南方未知的海域驶去。船上的指南针是最新改良的，海图是格物院协助绘制的。谁也不知道这次航行会发现什么，但所有人都相信，只要方向对了，总能到达新的彼岸。
就像这座刚刚成立的格物院，谁也不知道它会结出什么样的果实。但播种的人相信，只要种子是好的，土壤是肥的，阳光雨露是足的，那么开花结果，只是时间问题。