腊月二十三，小年。
洛阳刚下过一场薄雪，太极殿前的汉白玉台阶被宫人们扫得干干净净，只在角落里的常青松柏上，还残留着些许未化的雪絮，在冬日阳光下闪着细碎的光。
景和帝袁耀站在殿内，透过敞开的殿门望着外面。他今天特意穿了身崭新的玄色龙纹朝服，头戴十二旒冕冠，腰佩长剑——这是大朝会的规格，可今日并非朔望大朝。
“陛下，百官已在殿外候着了。”内侍王顺轻手轻脚地进来禀报。
袁耀点点头，却没挪步。他想起二十三年前，也是这样一个冬日，父亲袁术在同样的位置，为他举行册封太子的仪式。那时他才二十出头，站在殿中接受百官朝贺，紧张得手心都是汗。父亲坐在龙椅上，脸上没什么表情，可眼神里有一种他当时读不懂的复杂情绪。
如今他懂了。
那眼神里，有期许，有担忧，有传承重任的郑重，也有放手让孩子去闯的释然。
“谦儿呢？”袁耀问。
“皇长孙已在偏殿等候多时了。”王顺道，“今日寅时便起身沐浴更衣，此刻正在温习仪程。”
袁耀脸上露出一丝笑意。他这个长孙，从小就是个让人省心的孩子。三岁开蒙，五岁能诵诗，十岁通经义，十五岁入国子监，十八岁进枢密院观政——每一步都走得稳当扎实，从没让他操过心。
前些日子鲜卑内乱的消息传来，袁谦在枢密院连夜整理军情，写了份详尽的北疆局势分析。袁耀看了，条理清晰，见解独到，连老将徐盖都赞不绝口。那时他就在想：是时候了。
“传旨，”袁耀转身，声音沉稳有力，“升殿——”
钟鼓齐鸣，九响。
文武百官依序入殿，分列两旁。丞相法正站在文官首位，须发已见霜白，但腰板挺得笔直。武将那边，太尉贾诩因病告假，由骠骑将军徐盖领头。殿内静悄悄的，只有官靴踩在地砖上的轻微声响。
所有人都知道今天要发生什么。前几日宫中就透出风声，陛下要正式册封皇长孙为皇太孙。这在意料之中——自周瑜去世后，陛下对皇长孙的培养明显加快了步伐。入枢密院、参与《会典》编纂、甚至代陛下批阅一些普通奏章……这都是在为将来铺路。
“陛下驾到——”
袁耀缓步走上御阶，在龙椅上坐下。冕冠上的玉珠轻轻晃动，遮住了他大半面容，让人看不清表情。
“臣等参见陛下——”百官齐声行礼。
“平身。”
简单两个字，在空旷的大殿里回荡。袁耀扫视着下面的臣子，缓缓开口：“今日召诸卿来，是为定国本之事。”
殿内更静了，静得能听见殿外风吹过檐角铜铃的叮当声。
“皇长孙袁谦，乃朕之嫡长孙，太子嫡子。”袁耀的声音很平静，像是在说一件再自然不过的事，“自开蒙以来，勤学笃行，仁孝聪慧。年长入枢密院观政，通晓军务；参与编纂《景和会典》，明悉制度。德才兼备，深孚众望。”
他顿了顿，目光望向殿门方向：“朕欲册封其为皇太孙，以固国本，以安天下。诸卿以为如何？”
话音落下，法正第一个出列。老丞相捧笏躬身，声音洪亮：“陛下圣明！皇长孙殿下仁德睿智，文武兼资，实为社稷之福。册立皇太孙，乃安国定本之举，臣等竭诚拥戴！”
“臣等竭诚拥戴——”百官齐声附和。
没有异议，也不可能有人有异议。这些年在场的人都看得明白，皇长孙确实是最好的人选——既是嫡长，又有能力，更重要的是，他得到了太上皇袁术的认可。据说前些日子太上皇还亲笔写了《治国箴言》送给皇长孙，这几乎就是隔代指定的意思了。
“宣皇长孙上殿。”袁耀道。
王顺高唱：“宣——皇长孙袁谦上殿——”
殿门外，一个身影由远及近。
袁谦今日也是一身正式的朝服，深青色，绣四爪蟒纹。他今年二十二岁，身形修长，眉目清朗，走起路来步履稳健，不疾不徐。经过两年在枢密院的历练，他眉宇间褪去了少年的稚气，多了几分沉稳坚毅。
走到殿中，袁谦双膝跪地，行大礼：“孙臣袁谦，叩见陛下。”
“平身。”袁耀看着他，眼神温和，“谦儿，方才朕与诸臣所言，你可听见了？”
“孙臣听见了。”袁谦起身，垂手而立，态度恭谨。
“那你可知，皇太孙之位，意味着什么？”
这个问题有些突然，殿内众臣都竖起了耳朵。袁谦略一沉吟，抬头答道：“回陛下，孙臣以为，皇太孙之位，非为权柄荣华，而是千斤重担。它意味着要对祖宗基业负责，对天下苍生负责，对历史青史负责。”
他说得很慢，每个字都咬得清晰：“曾祖父武皇帝开创盛世，祖父陛下守成发扬。孙臣若得继大统，当以二祖为楷模，勤政爱民，慎终如始，使江山永固，使百姓安康。”
这番话说完，殿内响起一阵低低的赞叹声。连法正都微微点头——不骄不躁，不忘根本，这孩子确实难得。
袁耀眼中闪过欣慰之色，但面上依然严肃：“说得好。但治国不是空谈，你可有具体之思？”
这是考较了。袁谦知道祖父在试他，略作思忖，从容答道：“孙臣近日参与编纂《会典》，深感制度为治国之本。将来若蒙祖父不弃，孙臣当首先完善法制，使百官有章可循，百姓有法可依。其次，继续推广占城稻等良种，充实仓廪。再次，巩固边防而不轻启战端，以怀柔安抚为主，以武力威慑为辅。最后……”
他顿了顿，声音更坚定了些：“最后，当广开言路，纳谏如流。曾祖父《治国箴言》有云：‘兼听则明，偏信则暗。’孙臣深以为然。”
袁耀终于笑了。他站起身，从御阶上缓步走下。王顺连忙捧着一个锦盒跟上。
盒中是一枚金印——皇太孙印。印钮雕螭龙，印面篆刻“皇太孙玺”四字。这是袁耀一个月前就命少府监精心制作的。
“袁谦听旨。”袁耀从盒中取出金印，双手捧着。
袁谦再次跪下。
“朕承天命，统御万方。今册封皇长孙袁谦为皇太孙，授金印，入主东宫。望尔克勤克俭，亲贤远佞，上不负祖宗之托，下不负黎民之望。钦此——”
“孙臣领旨，谢陛下隆恩！”袁谦双手高举，接过那枚沉甸甸的金印。
就在金印入手的那一刻，殿外忽然传来悠长的钟声——不是宫中的钟，而是洛阳城各处寺庙、道观自发的鸣钟。紧接着，隐隐约约的鞭炮声也从宫外传来，噼里啪啦，热闹非凡。
袁耀愣了一下，看向法正。老丞相笑道：“陛下，这是百姓在庆贺呢。册立皇太孙的消息，臣斗胆，昨日已让礼部官员‘无意间’透露出去了。”
“你呀……”袁耀摇头失笑，心里却是一暖。百姓自发庆贺，这说明谦儿在民间声望确实好。
仪式还在继续。袁谦接过金印后，又接受了百官朝贺。从今日起，他的位置将从皇子列移到御阶之下，紧挨着丞相——那是储君的位置。
礼成后，袁耀让百官退下，只留下袁谦。
父子二人一前一后走出太极殿。雪后初晴，阳光照在雪地上，晃得人睁不开眼。袁耀忽然说：“陪朕走走。”
他们沿着宫道慢慢走着，王顺带着几个内侍远远跟着。走了好一阵，袁耀才开口：“谦儿，你知道朕为什么选在今天册封你吗？”
袁谦想了想：“今日是小年，祭灶之日。灶神上天言好事，祖父选此吉日，可是寓意孙臣将来也能‘下界保平安’？”
“滑头。”袁耀笑骂一句，随即正色道，“朕选今日，是因为二十三年前的今天，你曾祖父册封朕为太子。”
他停下脚步，望着远处宫殿的飞檐：“那时朕跟你现在差不多大，也是站在殿中，接过太子印玺。你曾祖父对朕说了一句话，朕记了一辈子。”
“曾祖父说了什么？”
“他说，”袁耀缓缓道，“‘这个位置，不是让你享福的，是让你受累的。从今往后，你的喜怒哀乐，都不再是你一个人的事了。’”
袁谦沉默片刻，轻声说：“孙臣明白了。”
“你不完全明白。”袁耀转过身，看着长孙年轻的面庞，“朕说这些，不是要给你压力，是要告诉你——这个位置确实辛苦，但它也值得。当你看到天下太平、百姓安居时，那种成就感，是任何荣华富贵都比不了的。”
他拍了拍袁谦的肩膀：“你曾祖父开创了这个盛世，朕守住了它。将来传到你的手上，朕不要求你开疆拓土，只希望你能守住这份基业，再把它稳稳地传下去。能做到这一点，你就是袁家的好儿孙，就是天下的好君主。”
“孙臣定当竭尽全力，不负祖父厚望。”袁谦郑重行礼。
袁耀点点头，忽然笑了：“好了，正事说完了。走，陪朕去华林苑看看你曾祖父。这么大的事，得告诉他一声。”
“是。”
祖孙二人往华林苑走去。雪地上留下两串脚印，一大一小，一深一浅，却都走得稳稳当当。
宫墙外，洛阳城的鞭炮声还在零零星星地响着。百姓们不知道具体发生了什么，只知道宫里出了大喜事，值得放挂鞭炮庆贺庆贺。
而在千里之外的漠北草原，慕容那和慕容伏罗还在为谁当老大吵得不可开交。他们不知道，南边那个庞大的帝国，今天正式确立了第三代继承人。这个年轻人，将来会如何对待草原，又会把帝国带向何方？
所有这些，都要等时间来揭晓。
但至少在这一天，洛阳城阳光很好，雪地很白，新册封的皇太孙捧着金印，走在祖父身边，心里装满了对未来的期许和责任。
这就够了。