皇城，御书房。
李唐皇帝看着内侍呈上的、清晰记录着罗公然怒撕圣旨、咆哮“此等朝廷保它何用”的录影石画面，脸色铁青，一掌拍在御案上，震得笔墨纸砚乱跳。
“反了！彻底反了！罗公然！朕待你不薄，你竟敢……竟敢如此！” 皇帝胸膛剧烈起伏，“还有那诸葛波波！她举荐的什么‘太守’？办的什么差事？为何会让罗公然拿到那份密旨？又为何会让局势糜烂至此？！”
他眼中寒光闪烁，既有对罗公然“谋逆”的震怒，更有对诸葛波波办事不力、甚至可能别有用心（故意泄露密旨？）的深深猜忌。
平原城丢失已是重大损失，更让他难以忍受的是，这彻底坐实了北疆有将领“称王”叛乱！这对他这位自诩中兴之主的皇帝而言，是莫大的耻辱和统治危机的信号！
“拟旨！” 皇帝咬牙切齿，“罗公然大逆不道，罪不容诛！削其一切官爵，夷其三族！着令平北大元帅诸葛波波，不惜一切代价，速调兵马，会同北冥郡主步依依，即刻剿灭此獠，收复平原！再有贻误，严惩不贷！”
“另，” 皇帝眼神阴鸷，“密查平原之事前后缘由，尤其是那份密旨如何落到钱铮手中，诸葛波波与其麾下将领，在此事中究竟扮演何种角色！”
圣旨拟就，加急发出。
长安城内，暗流更加汹涌。
诸葛波波接到这份措辞严厉、隐含问责的圣旨，脸上浮现出一丝狡黠。
她所做的一切就是借皇帝的刀杀罗燕超、夺二路元帅手下30万兵权。
“皇帝老儿，莫非忘了罗燕超是罗公然的老爹吧！呵呵，夷其三族……”
诸葛波波回到邺城大营，立刻宣读圣旨夺了罗燕超的兵权，但忌惮【燕云十八骑】的骁勇，并未处斩有关人等，而是派人押解去了京师，把“烫手的山芋”丢给了皇帝。
……
而在更广阔的北疆，各势力听闻平原剧变、罗公然“称王”的消息，反应各异。
有震惊，有幸灾乐祸，有蠢蠢欲动，也有兔死狐悲的寒意。
钱铮这个名字，连同他麾下的青州、北冥联盟，正式以一种强悍而诡谲的姿态，闯入了所有势力的视野中心。
他不仅拿下了一座关键城池，更巧妙地借朝廷和罗公然之手，为自己未来的“称帝”之路，扫清了一层道义上的障碍（至少是混淆了视听）。
平原城帅府，最后的时刻即将来临。
罗公然披甲持枪，左手紧握那根仿佛与他血脉相连、却又时刻想要反噬其主的虎尾鞭，站在庭院中，面对着紧闭的府门和门外越来越近的、整齐而充满压迫感的脚步声。
他抬头，望向夜空，那里没有星辰，只有被火光映红的浓云。
“银虎……或者，该叫你‘虎魄’？” 他对着手中的鞭子，或者说对着自己脑海中那个日益清晰的冰冷存在，低声自语，“你不是渴望‘战意’和‘血食’吗？今夜……便让你吃个够！”
他眼中最后一点属于“罗公然”的清明，如同风中之烛，摇曳欲灭，渐渐被一种混杂着狂暴、不甘、以及被“虎魄”意志侵蚀同化而产生的、对杀戮与毁灭的纯粹渴望所取代。
府门，在巨大的撞击声中，轰然破碎。
火光与刀光，涌入庭院。
宋万手持皇帝“夷其三族”的圣旨闯进罗公然的帅府。
“奉旨行事，武王不要怪我等不念旧情……”
正当宋万就要动手的关口，钱铮出现在门外。
“且慢动手，本太守有几句话要说与武王……”
钱铮步入庭院时，火光将他的影子长长地拖曳在青石地上。
他一身太守官袍，在甲胄林立、杀气弥漫的帅府中显得格外突兀，却又莫名有种掌控全局的从容。
宋万握紧圣旨，欲言又止，终是退后半步，眼神复杂地看着钱铮。
罗公然缓缓转身，手中虎尾鞭隐隐发出低沉的嗡鸣，鞭身上流动着暗红色的纹路，仿佛有生命在呼吸。
他的双眸在火光映照下，竟泛起一丝不似人类的暗金色。
“钱……铮。” 罗公然的声音沙哑粗粝，像是砂石在摩擦，“来看本王末路？还是来送本王一程？”
钱铮在罗公然三丈外站定，这个距离既在安全边际，又足以清晰对话。
他目光先落在那根诡谲的虎尾鞭上，停留一瞬，才看向罗公然的眼睛。
“我来送武王一条生路，” 钱铮开口，声音平静，“以及，一条复仇之路。”
“生路？复仇？” 罗公然嗤笑，鞭子随意一抖，空气发出裂帛般的尖啸，“皇帝要夷我三族，诸葛波波夺我父兵权，门外是你青州精锐。生路在何处？向你这巧言令色、窃取平原的贼子投降，换取苟活？那本王宁愿战死，拉着你这狐狸陪葬！”
“战死容易。” 钱铮丝毫不为所动，反而上前一步，“尤其对武王这般猛将，马革裹尸或是一种荣耀。但武王甘心吗？”
他语速加快，字句如刀：“甘心被朝廷当作弃子，兔死狗烹？甘心让诸葛波波奸计得逞，她此刻怕已在笑看武王阖族覆灭，顺便接手北疆权柄？甘心让真正的仇敌——那道密旨的源头，那些视北疆将士如草芥、为一己私利不惜构陷忠良的庙堂蠹虫——继续高枕无忧？”
罗公然握鞭的手青筋暴起，虎尾鞭的红光更盛，他呼吸粗重了几分。
钱铮继续道：“皇帝旨意，‘夷三族’。武王之父罗燕超老将军，此刻正被押解进京，途中或京师诏狱，生死一线。武王母族、妻族，数百口人命，皆系于武王此刻抉择。”
“你待如何？” 罗公然眼中暗金光芒闪烁不定，理智与虎魄带来的狂躁在激烈对抗。
“我能救他们。” 钱铮斩钉截铁，“至少，能救下大部分人。我已遣快马秘使，携北冥郡主亲笔信物与我的条件，前往押解队伍必经之路。朝廷要的是武王‘伏法’，是平息‘叛乱’的象征。若武王‘死’了，朝廷有了台阶，对余族的追究或可松动。而北冥府与青州联手，有能力在关键节点‘偷梁换柱’。”