罗公然死死盯着钱铮：“你要我假死？”
“不仅仅是假死。” 钱铮摇头，“我要武王‘死’在天下人面前，死得轰轰烈烈，坐实朝廷平叛之功。然后，以新的身份，活下去。”
他再踏前一步，压低声音，仅容两人听闻：“朝廷负你在先，诸葛波波算计于后。武王今日即便杀出重围，亦是孤家寡人，天下虽大，何处可容身？无非流落草莽，或投奔他方仰人鼻息。而在我这里——”
钱铮目光灼灼：“青州、北冥新立，正值用人之际。武王乃北疆宿将，威名赫赫，熟知边事，勇冠三军。我要的，不是投降的降将，而是一位愿意与我共谋大业、整饬北疆、来日……问鼎天下的伙伴。武王可掌强军，可雪冤屈，可庇护族人，可让那些算计你、背叛你、欲灭你满门的人，付出代价。这，才是真正的复仇。”
庭院内一片死寂，只有火把燃烧的噼啪声和远处隐约的兵甲摩擦声。
宋万等将士屏息以待，他们看到罗公然脸上的肌肉在抽搐，眼中金色与黑色交织变幻，那根虎尾鞭剧烈震颤，发出近乎呜咽的嘶鸣。
“虎魄……”罗公然忽然低头，看着自己紧握鞭子的左手，指节已然发白，“它……不会同意。它要战，要血，要毁灭……它正在吞食我的神志……”
钱铮目光落在虎尾鞭上，忽然道：“此物凶煞，反噬其主。武王可知，我青州有能人，或可设法封印其煞气，至少延缓其侵蚀？世间万物，相生相克。武王是使鞭的人，不该被鞭子驾驭。”
罗公然猛然抬头，眼中闪过一丝清明：“你……能制住它？”
“我不能。”钱铮坦然道，“但我愿倾力寻法，为武王争取时间。而在此期间，武王需闭关静修，以意志与之抗衡。这不是交易，这是盟友之间的援手。”
良久，罗公然仰天长长吐出一口浊气，那气息在寒夜中凝成白雾。他眼中金色渐渐褪去，虽然疲惫与痛苦深深刻在脸上，但属于“罗公然”的锐利与决断，重新占据了主导。
他忽然将虎尾鞭重重往地上一顿，“咚”的一声闷响，地面青石龟裂。
“宋万。”罗公然声音恢复了几分往日的沉雄。
“末将在！”宋万抱拳。
“取纸笔来。”罗公然道，又看向钱铮，笑容惨淡却决绝，“本王……我，要留一封‘绝笔书’。骂皇帝昏聩，斥诸葛波波奸佞，诉我罗家冤屈，昭告天下！然后……”
他转向钱铮，单膝缓缓跪地，甲胄铿锵：“罗公然此身已‘死’。今日之后，愿随钱太守，挣一个不一样的乾坤。只望太守……勿忘承诺。”
“叮，成功收服罗公然……渡人渡己获得功德点……”
“叮，获得兖州鼎魂，平原城万众归心……乱石称王任务完成，获得威望10万点，民5万户……”
“叮，天下三分任务激活……第一步获取冀州鼎……”
钱铮听到提示，猛然明白，武王旗为什么能屹立城头而不倒，想不到罗公然竟然是鼎魂化形，郑重上前，双手扶起罗公然：“铮，必不负武王所托。从此，生死同舟，荣辱与共。”
宋万悄然收起圣旨，挥手示意兵士退出帅府。
不久，帅府起火，整整烧了一天一夜。
平原城头悄然撤下了罗字帅旗，换成“钱”字，而白虎武王旗，却依然历历在目。
……
远处长安的皇帝与邺城的诸葛波波，很快将接到一个出乎意料的消息：
“叛逆”罗公然，在青州军围攻下，焚府自尽，尸骨无存，只留下一纸痛斥朝堂的绝命书。
李唐皇帝看着一本本的密奏，心中懊悔不已，愤怒咆哮。
“平原太守竟然是逆贼钱铮！……劫持钦差，扣押圣旨！……谋兵诈城……”
“诸葛波波，好一个并肩王，竟敢与逆贼勾结，算计朕的爱将……窃取兵权……”
“来人，拟旨……赦免燕国公罗燕超，官复原职，褫夺诸葛波波王位、收缴其兵权。”
……
诸葛波波是在邺城中军大帐接到这道圣旨的。
传旨太监尖利的声音还在帐内回荡，那“褫夺王爵、收缴兵权”的字句如同冰锥，扎进每一位将领耳中。帐内气氛骤然降至冰点，亲兵们的手已悄悄按上刀柄。
诸葛波波却笑了。
她甚至没有起身接旨，只是斜倚在铺着白虎皮的帅椅上，纤长的手指有一下没一下地叩着扶手。
“公公一路辛苦。”她的声音带着慵懒的笑意，眼神却锐利如刀，扫过太监瞬间苍白的脸，“陛下这旨意……是听了哪里的谗言？莫非真信了罗公然绝命书上那些狂悖之语，认为本王与平原逆贼有染？”
“王、王爷……”太监冷汗涔涔，“圣意如此，奴婢只是传旨……”
“圣意？”诸葛波波轻轻打断，终于坐直了身体，一股无形的威压弥漫开来，“陛下在深宫，听的是绣衣使者片面之词，见的是平原一场蹊跷大火。他可知北疆局势如履薄冰？可知罗公然若不死，三十万边军可能顷刻倒戈？可知本王为了稳住这半壁江山，耗费了多少心血？”
她缓缓站起，踱步到太监面前，居高临下：“本王现在若交出兵权，北疆立刻大乱。狼族窥伺在侧，各路节度使心怀鬼胎，一个钱铮尚未平定……陛下，这是要自毁长城么？”
太监腿一软，差点跪倒：“王爷，奴婢……奴婢只是奉命……”
“圣旨，本王接了。”诸葛波波忽然伸手，取过那卷明黄绸缎，动作随意得像接过一件寻常物件，“但兵权关乎国本，局势未靖，非交割之时。请公公回禀陛下：待臣平定平原之乱，擒杀钱铮，自当亲赴长安，交还虎符，并向陛下细细剖白其中曲折。此刻——还是以国事为重。”
她语气温和，却带着不容置疑的决断。帐外，隐约传来甲胄整齐移动的沉重声响。
太监面如土色，哪里还敢多言，连连称是，几乎是被“礼送”出营。