“托尼呢？”
他问。
“也救了，送回美国了。”
曹飞说，“现在应该在军方医院里。”
伊森松了口气，靠在床头。
“为什么救我？”
他问，“你想要什么？”
“你的知识。”
曹飞说，“你是物理学家，工程师，精通多国语言，有武器研发经验。
虽然你现在可能后悔了。
我需要一个助手，一个能理解我技术的人。”
“助手做什么？”
“研究，实验，开发新东西。”
曹飞说，“我会教你一些……超越当前科学的技术。
作为回报，你帮我建立实验室，管理研究项目。”
伊森看着他：“如果我说不呢？”
“我会消除你的记忆，放你走。”
曹飞说，“但你真的想回去吗？回到以前的生活，继续为军火公司工作？
或者找个大学教书，假装什么都没发生过？”
伊森没说话。
他想起山洞里那些日子，想起托尼造装甲时的专注，想起自己中弹时那种解脱感。
他确实不想回到过去了。
“你到底是什么人？”
他问。
“一个旅行者。”
曹飞说，“来自……很远的地方。
我有一些特殊能力，想在这个世界做点事。
我需要帮手，你是第一个。”
伊森想了很久。
“我可以留下。”
他说，“但有几个条件。”
“讲。”
“第一，我不参与武器研发，除非是纯粹的防御性技术。”
“可以。”
“第二，我有权知道研究的最终目的。”
“目的很单纯：探索真理，提升技术，保护自己。”
曹飞说，“我不打算征服世界，也没兴趣统治人类。
我只想有足够的力量，保证没人能威胁我。”
伊森点点头：“第三，如果我任何时候想离开，你不能阻拦。”
“成交。”
曹飞站起来，“欢迎加入，伊森博士。”
他伸出手。
伊森握了握。
神盾局，三曲翼总部，高层会议室。
基地的雷达、卫星、巡逻队，全都没发现他是怎么来的。
“时间，凌晨三点十四分。”
弗瑞说，“地点，离最近的道路有五公里，离他被绑架的据点有三百公里。
他穿着破烂的衣服，身上有轻微擦伤，但精神状态良好。
他说是一个‘会开门的亚洲人’送他回来的。”
会议室里坐着希尔、科尔森，以及几个高级特工。
“我们调取了之前的情报。”
希尔操作平板，另一段画面出现卫星热成像，显示几个小时前，托尼的信号突然从沙漠某处消失，然后瞬间出现在基地门口。
“空间传送，毫无疑问。”
“和布鲁克林那个一样。”
科尔森说。
“就是他。”
弗瑞说，“曹飞他去了阿富汗，救了托尼·斯塔克，还顺走了伊森博士。
我们检查过现场，那具尸体是伪造的，技术未知。”
“目的呢？”
一个特工问。
“未知。”
弗瑞说，“但他主动接触托尼，还透露了斯坦的背叛。
这表示他在干预事件，而且有情报来源。
他怎么会知道斯坦是幕后黑手？”
“变种人？异能者？”
“可能，但能力太全面。”
弗瑞调出曹飞的档案，虽然很薄，“物质操控，空间传送，超速再生，能量发射……这不像单一变种能力，更像是……全套超能力。”
会议室安静了。
弗瑞说，“希尔，我要你亲自带队，建立专门小组监视他。
顺便探探口风，看曹飞还跟他说了什么。”
“是。”
“另外，”弗瑞看向另一个屏幕，上面是十环帮据点的画面，“阿富汗那边有异常报告。
据点的恐怖分子说，那天晚上除了托尼的装甲，他们还看到了‘鬼影’。
有人在山里布下了迷阵，让他们原地转圈几个小时。
还有，我们在据点地下发现了高能炸药，当量足够炸平整个山区，但没引爆。”
“曹飞布的？”
“可能性很高。”
弗瑞说，“他在那里待了三天，有足够时间准备。
但他没杀那些人，只是困住他们。
炸药也是威慑，不是真要炸。”
“所以他不是纯粹的杀戮狂。”希尔说。
“不一定。”
弗瑞说，“布鲁克林那三个劫匪，他杀得一点不手软。
他可能只是……有选择性地杀人。
对他有威胁的，他除掉。
没威胁的，他留手。”
“那我们的接触策略？”
“先观察，收集更多数据。”
弗瑞说，“不要激怒他。
一个能随时出现在任何地方、能分解人体、能控制物质的人……我们还没准备好对付。”
会议结束。
弗瑞一个人留在会议室，看着曹飞的档案照片。
照片是监控截图，有点模糊。
年轻亚洲男性，表情平静，眼神里有种……漠然。
像看蚂蚁一样看周围的一切。
“你到底是谁？”
弗瑞自言自语，“从哪里来？想干什么？”
没有答案。
纽约，地下安全屋，扩建区。
曹飞用炼金术和门门果实，把安全屋下面的空间扩大了十倍。
现在有三层，每层五百平米。
第一层是生活区，有卧室、厨房、健身房。
第二层是实验室，分几个区：材料分析区、能量研究区、生物实验区、炼金工坊。
第三层是训练场，墙壁用合金加固。
合金是他从黑市买的，花了一百万美元，只有几公斤，但足够覆盖关键部位。
伊森在熟悉环境。
他穿着白大褂，走在实验室里，眼睛发亮。
这里的设备有些他认识，有些完全不认识。
比如那个“物质重组仪”，看起来像微波炉，但曹飞说能把铅变成黄金。
“原理是什么？”
伊森问。
“炼金术，等价交换。”
曹飞说，“但不是化学，是原子层面的重构。
需要能量，需要理解物质结构，需要……嗯，一种特殊天赋。”
“我能学吗？”
“先学基础。”
曹飞递给他一本笔记，“这是我整理的《炼金术入门》，从物质的三态转化开始。
看不懂的问我。”
伊森接过笔记，翻开。
里面是手写的公式、图表、冥想方法。
有些像物理，有些像化学，有些像……玄学。