时之印？
叶晨脑海中瞬间闪过那枚紫黑色晶石碎片，以及碎片中渗出的、与时尘兽同源的灰白雾气。但他面上不动声色，混沌星灵丹缓缓旋转，四色灵力在周身流转形成一层薄而坚韧的防护。
“前辈所言‘时之印’，晚辈并不知晓。”叶晨抱拳行礼，语气不卑不亢，“我等意外被卷入时空裂缝，流落此地，若有冒犯，还请见谅。”
为首的暗金巨狼——时狼族长“朔”的银白瞳孔微微收缩，它抬起前爪，爪尖在空中虚划。灰白色的时空尘埃随着它的动作凝聚，竟在半空中映照出一幅模糊的画面：正是叶晨取出晶石碎片、碎片散发脉动光芒的瞬间！
“证据确凿，还敢狡辩？”朔的声音带着猛兽低吼般的震颤，“你怀中那枚‘时之印’残片，正在与我族圣地‘岁月之泉’共鸣。交出它，说明来历，或许可饶你们性命。”
叶晨心中凛然。这头巨狼不仅能看穿他的储物空间，还能回溯短时间内的影像，显然对时间规则的掌握达到了匪夷所思的程度。更关键的是，它提到了“岁月之泉”与“共鸣”——这印证了他的猜测：星灵，或者说星灵寄宿的混沌星灵丹，与这古妖界的圣地存在某种联系。
硬拼毫无胜算。眼前这头时狼族长散发的气息，至少相当于元婴中期，而它身后那数十头时狼、时鹰、时影等妖物，个个都在金丹级以上。以他们四人现在的状态，正面冲突十死无生。
但也不能轻易交出晶石碎片。这碎片承载过蚀星魔神的视线，又与星灵相关，其中很可能隐藏着重要秘密。
“前辈明鉴，此物乃晚辈偶然所得，确不知其来历。”叶晨从怀中取出晶石碎片，托在掌心，“若此物与贵族圣地有关，晚辈愿物归原主。但有一事请教——此物为何会与时空裂缝同时出现，又为何会指引我等来到此地？”
朔的银白瞳孔死死盯着碎片，尤其是碎片裂纹中渗出的灰白雾气。良久，它缓缓开口：“因为它感应到了‘同类’的气息。”
“同类？”
“时之印共有七枚，对应七种本源规则中‘时间’的七个侧面。”朔的声音带着某种悠远的回响，“我族守护的‘岁月之泉’，封印着其中一枚‘过去之印’。而你手中这枚残片若老夫没感应错，应该是‘未来之印’的碎片。”
过去之印。未来之印。
叶晨瞬间将这些信息与星灵提到的“七种本源之核”联系起来。离火之心是火之本源，岁月之泉是时间本源之一，那么其他五种
“蚀星阁在收集七种本源之核。”叶晨沉声道，“他们想重启‘天门’。”
这句话如同投入平静湖面的巨石。
朔身后，所有时之一族的妖物同时发出低吼，空气因妖力激荡而扭曲。朔的银白瞳孔中爆发出刺目的光芒：“你如何知道天门？！”
“巡天令传承中有零星记载。”叶晨取出巡天令，令身银白光芒在这片紫红天空下格外醒目，“晚辈叶晨，乃巡天令当代执掌者。离火星域一战，晚辈亲眼目睹蚀星魔神通过‘观天之眼’窥视战场，而承载视线的正是这枚碎片。蚀星阁的目标，恐怕不止离火星域的‘离火之心’，还有贵族守护的‘过去之印’。”
朔死死盯着巡天令，又看看叶晨掌心的晶石碎片，眼中的敌意稍减，但警惕丝毫未减：“巡天殿确实与我族有过盟约。但你修为低微，如何证明你所言非虚？”
“晚辈可开放部分识海记忆，请前辈查验离火星域之战的片段。”叶晨坦然道。这是冒险——将识海开放给一个陌生强者，等于将性命交到对方手中。但此刻，这是他唯一能取信于对方的方法。
朔沉默片刻，缓缓点头：“可以。但只限相关记忆。”
叶晨盘膝坐下，闭目凝神，将离火星域之战的最后片段——九阳焚天炎龙摧毁蚀星大军、魔神视线降临、加固离火之心封印等画面，以神识投影的形式展现出来。
朔的银白瞳孔中流转起时空尘埃般的光晕，它显然在以某种秘法读取这些记忆。一炷香后，光晕消散。
“蚀星魔神果然将目光投向了诸天。”朔的声音变得沉重，“你加固离火之心的封印，暂时阻止了火之本源被夺取。但时间才是最难以防守的领域。”
它看向叶晨掌心的碎片：“这枚‘未来之印’碎片，应该来自天门封印的某个组成部分。蚀星魔神以魔神之力污染它，将其改造成‘观天之眼’的载体，既能远程窥视，又能感应其他本源之核的位置。你将它带到古妖界，等于给蚀星魔神点亮了通往岁月之泉的灯塔。”
叶晨心头一沉：“晚辈并不知情”
“无妨。”朔打断他的话，“你既非故意，又助我族提前察觉危机，算是有功。不过”
巨狼庞大的身躯微微前倾，银白瞳孔中闪过锐利的光芒：“你体内那股与我族圣地共鸣的力量，从何而来？那绝非巡天殿传承所有。”
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叶晨深吸一口气，决定透露部分真相：“晚辈因缘际会，与一位上古‘星舟之灵’的部分灵性共生。这枚混沌星灵丹，”他指向自己的丹田位置，“融合了混沌、星辰、星灵三种本源，而星灵前辈诞生自一艘名为‘启明号’的上古巡天星舟。”
“启明号”朔的瞳孔骤然收缩，“那艘七万年前失踪的、载有‘星灵之卵’的星舟？”
“前辈知道启明号？！”这次轮到叶晨震惊了。
“何止知道。”朔的声音中竟带着一丝追忆？“七万三千年前，启明号曾经过古妖界外围，与我族当时的族长有过一面之缘。他们那时正护送‘星灵之卵’前往织女星域，还曾向我族求取过‘时尘沙’，用以稳定星舟内部的时空结构。”
时尘沙，时尘兽的食物，也是稳定时空的珍贵材料。这段历史，与叶晨在启明号导航室得到的残存记忆完全吻合！
“星灵前辈为助我对抗蚀星阁，已陷入深度沉眠。”叶晨低声道，“它沉眠前曾提到，蚀星阁在收集七种本源之核，欲重启天门。而天门之后似乎有蚀星魔神渴望的东西。”
朔沉默良久，终于缓缓收起了敌意。它巨大的身躯向后微退，示意身后的族人解除警戒。
“外来者不，叶晨道友。”朔的称呼变了，“你带来的消息至关重要。蚀星魔神觊觎时间本源，这已触及我族生存的底线。按上古盟约，巡天殿执掌者遇险，我族当庇护之。但按我族规矩，非时之一族，不得踏入圣地范围。”
它顿了顿，看向昏迷的王铁锤，又看向韩立和墨影：“你的两位同伴伤势不轻，需要治疗。而你需要了解‘时间本源’的真相，才能理解蚀星魔神的真正图谋。”
“前辈的意思是”
“随我来，前往‘时之村’。”朔转身，暗金色的鳞片在紫红天光下流转着神秘光泽，“你的同伴会在那里得到救治。而你，将见到我族的‘先知’，她或许能解答你的一些疑问。”
叶晨与韩立、墨影交换眼神，两人都点了点头。眼下别无选择。
“那便叨扰前辈了。”
朔低吼一声，示意两头体型稍小的时狼上前，小心地托起昏迷的王铁锤。韩立和墨影则各自被一只时鹰抓起——这些妖鹰的爪子异常轻柔，显然受过特殊训练。
叶晨正要迈步，朔却拦住了他。
“叶道友，请握住这枚‘时尘珠’。”朔从口中吐出一枚龙眼大小、表面流转着灰白光晕的珠子，“此地时空结构异常，若无时尘珠护体，你的时间感知会出现紊乱，严重者甚至可能迷失在时间断层中。”
叶晨接过珠子，入手温凉，一股奇异的稳定感顺着手臂蔓延全身。他明显感觉到，周围空间中那些细微的“裂痕”对他的影响变小了。
队伍开始移动。
时之一族显然对这片地域极其熟悉。它们在奇异的紫红植被间穿梭，时而踏足看似脆弱的浮空石台，时而穿过流淌着彩色光带的“时空帷幕”。叶晨注意到，沿途的景物在不断变化——有时草木葱茏如盛夏，转眼又化作枯黄秋色，甚至前一秒还是幼苗，后一秒就长成参天大树。
时间，在这里呈现出一种支离破碎又和谐共存的诡异状态。
约莫行进了一个时辰（以叶晨自身的时间感知计算），前方出现了一片村落。
说是村落，实则是由无数巨大水晶构成的建筑群。这些水晶并非静止，而是在缓慢地生长、变化，表面流淌着七彩光芒。村中活动的妖族形态各异，除了时狼、时鹰、时影外，还有形似麋鹿却长着钟表般瞳孔的“时鹿”，以及完全由流动沙漏组成的“时沙精”等奇异存在。
所有妖族看到朔带领的外来者，都投来好奇的目光，但并无敌意。
“到了。”朔在一座最大的水晶建筑前停下，“这里是‘时光神殿’，先知已在等候。”
它示意其他族人带韩立、墨影和王铁锤去治疗，自己则引领叶晨步入神殿。
神殿内部比想象中更加广阔。无数水晶柱从地面生长至穹顶，每根柱子内部都封存着一段流动的影像——有的是古妖界的古老历史，有的是诸天万界的碎片画面，甚至还有未来某个时间点的模糊预兆。
大殿深处，一座完全由透明时尘沙堆积而成的祭坛上，坐着一位身形佝偻的老妪。
她有着人类的轮廓，但皮肤如同干枯的树皮，满头银发如同流淌的月光，最奇异的是她的眼睛——左眼是完全的银白，如同朔的瞳孔；右眼却是彻底的漆黑，仿佛能吞噬一切光线。
“先知大人，人带到了。”朔恭敬地低下头。
老妪缓缓抬起脸，那双诡异的眼睛看向叶晨。在她的目光下，叶晨感觉自己仿佛被从里到外彻底看透，连混沌星灵丹的每一次旋转、星灵沉眠的深度、甚至他过往经历中的某些细节，都无所遁形。
“混沌星灵丹有趣。”先知的声音如同风吹过沙漏，“孩子，你体内的时间线纠缠着太多因果。”
她伸出枯槁的手指，在空中虚点。
下一秒，叶晨看到了令自己永生难忘的景象——
七枚颜色各异的光核，悬浮在无垠虚空之中。一道紫黑色的巨手从黑暗深处探出，抓向其中一枚赤红色的光核（离火之心）。画面一转，巨手又伸向一枚灰白色的光核（过去之印）。而在更远的未来，剩余的五枚光核也在逐一被染上紫黑
但画面在此刻出现了分支。
一条分支中，七枚光核全部被紫黑色吞噬，一道贯穿诸天的巨大门户轰然洞开，无穷无尽的蚀星魔物如潮水般涌出
另一条分支中，一道微弱的、由无数星火汇聚而成的光芒，挡在了门户之前。
而在这道光芒的核心，叶晨看到了自己模糊的身影。
画面戛然而止。
“这就是可能的未来？”叶晨的声音有些干涩。
“只是千万种可能中的两种。”先知收回手指，她的右眼漆黑如故，左眼却变得更加明亮，“时间从来不是一条直线，而是无数分支的集合。你的每一个选择，都在创造新的分支，毁灭旧的可能。”
她顿了顿，指向叶晨丹田的位置：“你体内的星灵，曾是‘星时双生体’。它既是星辰之灵，也天生亲近时间规则。所以它能感应到岁月之泉，所以它的沉眠会引发时空涟漪，吸引时尘兽聚集。”
“星时双生体”叶晨喃喃重复。
“正是这种特殊体质，让蚀星魔神盯上了你——或者说，盯上了星灵。”先知的声音变得严肃，“因为重启天门，不仅需要七种本源之核，还需要一个能同时承载七种本源规则的‘钥匙’。星时双生体，是最佳的钥匙胚子。”
叶晨如遭雷击。
原来蚀星魔神真正想要的，不是杀死他，而是捕获星灵，炼化成开启天门的钥匙！
“所以星灵前辈才一直透支力量助我，甚至不惜提前沉眠”叶晨握紧拳头，“它是想在我足够强大前，尽量隐藏自己的存在？”
“没错。”先知点头，“但它低估了蚀星魔神对时间规则的掌握。你们在离火星域加固封印时散发的时空涟漪，以及你体内星灵沉眠引发的波动，还是被魔神捕捉到了蛛丝马迹。时尘兽的聚集，就是征兆。”
她看向叶晨掌心的晶石碎片：“这枚‘未来之印’碎片，既是危机，也是机遇。它已被魔神污染，但其中仍封存着部分纯净的时间规则。若你能净化它，或许能从中领悟到对抗魔神时间侵蚀的方法。”
“如何净化？”
“需要三样东西。”先知竖起三根枯槁的手指，“岁月之泉的一滴泉水，星灵的一缕清醒意识，以及你自身对‘时间’的领悟。”
她站起身，佝偻的身形在这一刻竟显得无比高大：“叶晨，巡天殿的传承者，你愿意接受‘时之试炼’吗？”
“试炼成功，你可净化碎片，领悟时间奥秘，为未来对抗魔神增添一分胜算。”
“试炼失败你的时间线将被彻底打乱，可能永远迷失在时空乱流中，甚至被魔神提前标记，成为猎物。”
“选择吧。”
神殿陷入寂静。
水晶柱中的影像无声流淌，仿佛在见证着某个重要的历史节点。
叶晨看着掌心那枚脉动的碎片，又内视丹田中沉寂的星辉。
星灵为他付出太多。
蚀星魔神的阴影已笼罩诸天。
而他，从黑沼泽矿场走出的矿工，一步步走到今天，靠的从来不是逃避。
“晚辈愿接受试炼。”
声音平静，却斩钉截铁。
先知脸上露出了一丝几乎看不见的笑容。
“那么，随我来。”
“去往‘岁月之泉’，直面时间的本质。”