星梭在虚空中平稳航行，舷窗外是永恒不变的深邃黑暗与点点星光。船舱内，时间仿佛凝固，只有灵力循环的微弱嗡鸣与伤员粗重的呼吸声在回响。
叶晨盘膝坐在主舱角落，双目微闭，混沌星灵丹在丹田中缓缓旋转。那场加固离火之心封印的仪式消耗远超预期，不仅灵力近乎枯竭，连神魂都因长时间对抗蚀星污染而出现了细微的裂痕。此刻，四色灵力正沿着经脉缓慢流淌，如同涓涓细流修复着干涸的土地，每一次循环都带来些许舒缓，但距离完全恢复还有很长的路。
更让他担忧的是星灵的状态。
混沌星灵丹核心处，那点金色星辉彻底沉寂，没有任何意识波动传来。星灵为了炼化蚀心魔种、分离力量助战、最后又在加固封印时消耗过度，此刻已陷入最深层次的沉眠。叶晨能感觉到，星辉中蕴藏的灵性并未消散，只是如同冬眠的种子，需要漫长的时间与合适的契机才能再次苏醒。
“三年内无法动用战斗力量……”叶晨想起星灵沉眠前的话，心中涌起复杂的情绪。这位上古星舟之灵，在经历了七万年的黑暗侵蚀后，本应好好休养恢复，却因为他的请求而一次次透支。这份恩情，太重了。
“盟主，喝点参露。”韩立的声音打断了叶晨的思绪。这位侦讯殿主端着一杯散发着淡淡清香的灵液走来，脸上带着疲惫，但眼神依旧锐利，“苏长老特制的‘养魂参露’，对修复神魂有奇效。”
叶晨接过玉杯，一饮而尽。温润的药力顺着喉咙流入四肢百骸，识海中那些细微的裂痕传来清凉的舒爽感。“谢谢。其他伤员情况如何？”
“王铁锤还在昏迷，但气息稳定，苏长老说他根基深厚，醒来只是时间问题。墨影伤势最轻，已经可以活动了，正在检修星梭的外部防护阵法。”韩立顿了顿，声音压低，“不过……我们可能被跟踪了。”
叶晨眼神一凝：“确定？”
“不确定，但有几次异常的虚空波动。”韩立调出星梭的监测阵盘投影，上面标注着几条航线上细微的能量涟漪痕迹，“这些波动很隐蔽，几乎与背景虚空融为一体，若非我的寻踪鼠对能量异常极度敏感，根本发现不了。它们一直保持在我们后方三千里左右，既不接近也不远离，如同……幽灵。”
叶晨仔细查看那些波动数据。确实很隐蔽，若非韩立提醒，连他都会忽略。但更让他警惕的是波动的特征——并非蚀星阁那种充满侵蚀与混乱的气息，而是一种更加古老、更加晦涩，仿佛来自时间长河深处的……沧桑感。
“不是蚀星阁。”叶晨做出判断，“至少不是我们熟悉的蚀星阁力量。”
“那会是谁？”韩立皱眉。
叶晨没有回答，而是取出了巡天令。令身微热，银白光芒在昏暗的船舱中格外醒目。他尝试激活令中的跨界通讯功能，目标不是云海界，而是……令中记载的另一个坐标。
一个名为“古妖界”的世界。
这是巡天令传承记忆中提到过的，上古时期与巡天殿有过交往的异族世界之一。记载中对古妖界的描述很少，只提到那里生存着各种拥有远古血脉的妖族，性情大多桀骜，但重信诺，且极度厌恶蚀星之力——因为蚀星的侵蚀会污染他们的血脉本源。
通讯请求发出后，等待了足足一炷香时间，才终于接通。
没有影像投影，只有一道苍老、沙哑、带着明显兽类喉音的声音传来：
“……巡天令的气息……多少年了……还有巡天殿的余孽活着？”
声音中没有任何善意，只有冷漠与审视。
叶晨沉声道：“晚辈叶晨，巡天令当代执掌者。敢问可是古妖界的前辈？”
那边沉默片刻：“执掌者？就凭你金丹期的修为？巡天殿真是没落了。”
话语中的轻蔑毫不掩饰。
叶晨不以为意：“修为高低与传承无关。晚辈此番联络，是想询问一事——近日可曾有古妖界的道友在星尘通道附近活动？”
“星尘通道？”苍老声音顿了顿，“那里靠近离火星域，是我界禁地之一。三千年前，蚀星阁在那里伏击了我族一支商队，全队三百七十八人无一生还。自那之后，我族再无人靠近那片区域。”
禁地？叶晨与韩立对视一眼，都看到了彼此眼中的疑惑。
“前辈，我们刚从离火星域返回，途中发现异常跟踪，能量特征古老晦涩，与古妖界的记载有些相似，所以才冒昧询问。”叶晨如实道。
“跟踪？”苍老声音忽然严肃起来，“详细描述特征。”
叶晨示意韩立。韩立立刻将监测到的波动数据通过巡天令传递过去。
那边再次陷入长久的沉默。
久到叶晨以为通讯已经中断时，苍老声音才再次响起，这一次，语气中带着前所未有的凝重：
“……这是‘时尘兽’的波动。”
“时尘兽？”
“一种生存在时空裂缝中的上古异兽，以岁月尘埃为食，几乎从不主动出现在正常时空。”苍老声音解释道，“它们本身没有攻击性，但出现往往意味着……时空结构出现了不正常的‘褶皱’。”
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时空褶皱？叶晨心中警铃大作。
“前辈的意思是，星尘通道附近的时空结构出了问题？”
“不止是问题。”苍老声音缓缓道，“时尘兽只在两种情况下会大规模出现：一是时空即将发生大规模崩塌或撕裂，二是……有强大的存在正在扭曲时空，进行超远距离的‘窥探’或‘干预’。”
超远距离的窥探或干预……
叶晨脑海中瞬间闪过那道来自蚀星魔神的“观天之眼”视线。
“蚀星魔神？”他脱口而出。
“蚀星？呵，如果是那个只会侵蚀与吞噬的蠢货倒还好了。”苍老声音却发出冷笑，“时尘兽对纯粹的破坏性能量极其敏感，若是蚀星魔神的力量，它们早就逃得远远的了。不，这种能让时尘兽主动聚集的时空扭曲，更像是……某种‘召唤’，或者‘共鸣’。”
召唤？共鸣？
叶晨忽然想起星灵沉眠前的话：“蚀星阁在收集七种本源之核……他们想重启‘天门’……”
天门重启，需要七种本源之核的共鸣。
难道……
“前辈，古妖界是否有某种‘本源之核’？”叶晨急问。
通讯那头骤然寂静。
足足十息后，苍老声音才再次响起，这一次，冰冷如万载寒冰：
“……年轻人，你知道的太多了。”
话音未落，通讯被强行切断。
叶晨握着微微发烫的巡天令，脸色凝重。古妖界的反应证实了他的猜测——蚀星阁的目标，果然不止离火星域一家。
“盟主，我们现在怎么办？”韩立问道。
叶晨正要回答，星梭突然剧烈震动起来！
“警告！检测到高强度空间扭曲！前方出现未知空间裂缝！”墨影的惊呼从操控舱传来，“裂缝正在扩大！引力异常！星梭要被吸进去了！”
叶晨与韩立瞬间冲进操控舱。
舷窗外，原本平静的虚空如同被无形巨手撕开一道巨大的裂口。裂口边缘流淌着灰白色的、如同实质的时间尘埃，内部则是一片旋转的、五彩斑斓的混沌——那绝不是正常的空间裂缝！
“是时尘兽聚集引发的时空褶皱具现化了！”叶晨立刻判断，“墨影，全力启动星梭推进阵法，脱离引力范围！韩立，准备所有防御符箓！”
但已经晚了。
裂缝中传来的引力远超想象，星梭如同落入漩涡的树叶，无论如何挣扎都无法挣脱。更可怕的是，裂缝深处，隐约传来某种低沉、古老、仿佛来自世界尽头的……呼唤。
那呼唤并非声音，而是直接作用于灵魂的共鸣。
叶晨感到混沌星灵丹剧烈震动起来，丹核深处那点沉寂的星辉，竟在这一刻微微亮起！
“……危险……快逃……”
星灵残留的意识传来极度惊恐的波动。
下一秒，星梭被彻底吸入裂缝。
天旋地转。
时间与空间在这一刻失去了意义。叶晨感觉自己被撕碎成无数碎片，又在下一瞬重组；看到星梭外壳在时空乱流中寸寸剥落，看到韩立和墨影在奋力维持阵法，看到昏迷的王铁锤被灵力护罩紧紧包裹……
然后，一切都陷入黑暗。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是永恒。
叶晨重新恢复意识时，发现自己躺在一片柔软的、散发着淡淡荧光的草地上。天空是奇异的紫红色，没有日月星辰，只有无数流动的光带如极光般蜿蜒。空气清新得过分，灵力浓度高到令人窒息——比云海界最顶级的灵地还要浓郁数倍！
他挣扎着坐起，迅速检查自身状况。
还好，虽然浑身酸痛，灵力也消耗了大半，但并无严重伤势。混沌星灵丹的旋转速度比平时快了许多，正疯狂吸收着周围浓郁的灵力。丹核深处的星辉依旧沉寂，但刚才那瞬间的示警波动，证明星灵并未完全失去对外界的感知。
“韩立！墨影！铁锤！”叶晨环顾四周。
星梭残骸散落在不远处，已经彻底解体。韩立和墨影正从残骸中爬出，两人都受了些轻伤，但行动无碍。王铁锤则依旧昏迷，被韩立小心地放在一块平整的石头上。
“这是……哪里？”墨影警惕地打量着四周，手中已扣上了三枚隐匿符。
韩立肩头的寻踪鼠虚影膨胀到极限，异瞳扫视着这片陌生的天地：“灵力特征与任何已知世界都不符……而且，这里的空间结构……很奇怪。”
叶晨也感觉到了。这里的空间似乎更加“厚重”，也更加“脆弱”。说厚重，是因为他的神识延伸范围被大幅压缩，原本能轻松覆盖百里的神识，在这里只能探出十里左右。说脆弱，是因为他能清晰感知到空间中存在无数细微的“裂痕”，仿佛轻轻一碰就会破碎。
“先确定方位，寻找安全地点。”叶晨做出决断，“墨影，你负责警戒。韩立，检查星梭残骸，看看还有多少可用物资。我照看铁锤。”
三人迅速行动。
半炷香后，韩立带着一个破损的储物囊回来：“大部分物资都在时空乱流中损毁了，只剩下一些丹药和几枚应急的传讯符。不过……我找到了这个。”
他摊开手掌，掌心是一枚巴掌大小的、布满裂痕的紫黑色晶石碎片。
正是那枚承载过“观天之眼”的晶石残片！
此刻，晶石碎片正散发着微弱却清晰的脉动光芒，一闪一闪，如同呼吸。更诡异的是，碎片表面的裂纹中，正渗出丝丝缕缕的灰白色雾气——与时尘兽聚集时的时空尘埃一模一样！
“它在……共鸣？”叶晨接过碎片，神识刚一接触，就感到一股冰冷的、仿佛来自无尽岁月前的呼唤。
呼唤的对象，正是他丹田中的混沌星灵丹。
不，准确说，是混沌星灵丹中的星灵气息！
“星灵前辈与这里……有某种联系？”叶晨心中掀起惊涛骇浪。
他尝试以神念沟通星灵，但星辉依旧沉寂，没有任何回应。
就在这时，墨影的警示传来：“有东西靠近！速度很快！数量……很多！”
叶晨立刻收起晶石碎片，与韩立汇合到墨影身边。
远处紫红色的天幕下，数十道黑影正以惊人的速度向他们所在的位置飞来。黑影的轮廓模糊不清，但能看出并非人类——有的背生双翼，有的四肢着地，有的甚至没有固定形态，如同一团翻滚的阴影。
更让叶晨心悸的是，这些黑影散发出的气息。
古老，沧桑，充满了野性与……敌意。
“准备战斗。”叶晨低喝，混沌星灵丹全力运转，四色灵力在身周流转。
韩立已架起灵弩，墨影的身影则彻底融入周围阴影。
黑影越来越近。
终于，在距离百丈左右时，叶晨看清了它们的真面目。
那是一群形态各异的……妖物。
为首的，是一头高达三丈、浑身覆盖着暗金色鳞片的巨狼。巨狼的瞳孔是纯粹的银白色，额头上长着一根螺旋状的独角，独角顶端闪烁着时空乱流般的灰白光芒。
它停在五十丈外，银白色的瞳孔冷冷扫过叶晨四人，最终，定格在叶晨身上。
然后，口吐人言。
声音嘶哑，却带着不容置疑的威严：
“外来者，交出‘时之印’。”
“否则，死。”