同在天京城，与法海所赴魔窟般的金光寺遥遥相对的另一隅，坐落着达官显贵云集的清平坊。
坊内一座占地不广、但规制严谨的宅邸前，燕赤霞扣响了门环。
“谁呀？”苍老的门房应声。
“劳烦通传，旧友燕赤霞，拜访杨坚杨大统领。”
门内静了片刻，随即响起急促的脚步声。大门“吱呀”一声打开，开门的并非仆役，而是一位身着常服、身形魁悟、面容方正不怒自威的中年男子，只是眉宇间带着几分被刻意收敛却仍难掩的沉郁。
他一见燕赤霞，眼中先是一愣，随即爆发出惊喜的光芒，一拳擂在燕赤霞肩头，大笑道：“燕胡子！果然是你！你这厮，怎地舍得从你那山沟里钻出来了？快进来！”
此人正是燕赤霞的至交，曾官拜禁军大统领，以勇武刚正、治军严明着称的杨坚。
两人早年曾一同游历，并肩除妖，有过命的交情。
“杨兄，多年不见。”燕赤霞也露出笑容，随着杨坚步入府中。
他不动声色地打量四周，府邸清静，仆从寥寥，陈设简朴，全然不似一位手握重兵的大统领府邸，倒象是寻常闲散文官的居所。
“什么大统领，早就是过去式了。”杨坚摆摆手，引燕赤霞到偏厅落座，命人上茶，苦笑道，“前年因谏言调兵加强北境防备，被寻了个由头，夺了兵权，挂了个闲职在家，如今不过是领份俸禄混日子罢了。倒是你，还是这身打扮，看来是道行又精进了？”
“惭愧，比不得杨兄当年统领千军万马的威风。”燕赤霞端起茶杯，心中却是一沉。杨坚被闲置，恐怕不仅是因为直言进谏，更可能是他那刚正不阿的性子，与如今这乌烟瘴气的朝廷格格不入。
两人久别重逢，自是畅谈。
燕赤霞说起这些年的除妖经历，说起蒙特内哥罗老妖，说起北上缘由。
杨坚听得时而拍案，时而唏嘘，大骂妖孽祸世，对燕赤霞所言天京有异虽感震惊，却也因自身遭遇，对朝局早有不满，并未完全不信。
不知不觉，夜幕降临。
杨坚兴致高昂，命人摆上酒菜，要与燕赤霞一醉方休。
酒是陈年烈酒，菜是简单却地道的军中菜肴，两人推杯换盏，追忆往昔，谈论天下，好不快意。
燕赤霞能感觉到，杨坚虽然赋闲，但胸中那股豪情与正气，并未被消磨。
酒至半酣，窗外忽然传来扑棱棱的翅膀声。一只灰羽信鸽准确地落在偏厅窗沿上，脚上系着细小竹管。
杨坚笑容微敛，起身取下竹管，抽出内里一卷薄绢，就着灯光看去。
只一眼，他脸上的血色便褪去大半，握着薄绢的手微微颤斗，酒意瞬间消散无踪。
他猛地抬头，看向仍在自斟自饮的燕赤霞，眼神复杂。
“杨兄，怎么了？可是朝中有事？”燕赤霞察觉有异，放下酒杯。
杨坚嘴唇翕动了几下，似在极力压抑着什么。最终，他仿佛用尽了全身力气，将那张薄绢缓缓推向燕赤霞面前：“你自己看吧。”
燕赤霞疑惑地接过，目光落在绢上。
绢上只有寥寥数字，却透出凛冽杀机：
“杀燕赤霞，官复原职。”
落款处，是一个小小的、却代表至高权威的印鉴图案。
燕赤霞瞳孔骤缩，壑然抬头，看向杨坚。
杨坚已重新坐下，背脊挺得笔直，脸色却是一片灰败。
他避开燕赤霞的目光，盯着桌上跳跃的烛火，缓缓道：“我知道你的为人，燕胡子。你虽行事不羁，却心怀苍生，斩妖除魔，从未滥杀无辜。我杨坚，也自问不是卖友求荣的小人。”
他顿了顿，声音更沉，也更艰难：“但……陛下有恩于我。忠义二字，自古难全。这酒……今日就喝到这里吧。你，速速离去，离开天京，越远越好。下次若再相见……便是敌非友了。”
燕赤霞心中五味杂陈，既有对朝廷竟下令诛杀自己的惊怒，更有对杨坚此刻处境的痛心与理解。
他放下薄绢，沉声道：“杨兄，你还不明白吗？这朝廷，这天京，早已出了问题！你效忠的，究竟是大梁，是天子，还是那幕后的妖魔？如今尚未可知。”
“住口！”杨坚猛地一拍桌子，霍然站起，眼中布满血丝，“燕赤霞！陛下乃九五之尊，岂容你妄加揣测！朝政或有小人作崇，但绝非你所说的什么妖魔乱政！你再敢胡言，休怪我不念旧情！”
说罢，他“呛啷”一声，竟从墙上摘下悬挂的佩剑，虽未出鞘，但指向燕赤霞，意思已然明确。
燕赤霞看着他因激动而微微发红的脸，看着他眼中那份对“忠君”近乎固执的坚持，知道再多言语也是无用。
他深深叹了口气，拿起自己的赤霞剑，起身抱拳：“杨兄，保重。望你……好自为之。”
说完，他不再停留，转身大步流星，身影很快没入门外的夜色之中。
杨坚保持着拔剑的姿势，直到燕赤霞的身影彻底消失，才仿佛被抽干了力气般，颓然坐倒，佩剑“哐当”一声掉在地上。
许久，他猛地抬起头，眼中闪过一丝决绝。
他整理了一下衣冠，收起那卷薄绢，沉声道：“备马！我要进宫面圣！”
……