先不说燕赤霞那边怎么叙旧，他故友重逢，又添强援，早就忘了这兰若寺荒僻禅房里，还躲着个手无缚鸡之力、全靠几张符纸壮胆的书生宁采臣。
禅房内，油灯如豆，光影摇颤，将宁采臣单薄的身影长长地投在斑驳的墙壁上，随着他身体的颤斗而晃动不止。
他缩在墙角硬板床的里侧，口中念念有词，声音发着抖：“天地有正气，杂然赋流形……下则为河岳，上则为日星……”
一遍又一遍，仿佛这圣贤文章真能驱散周遭无孔不入的阴寒与死寂。
窗外，夜风吹过古木，发出呜呜怪响，象极了妇人悲泣，又似鬼魅低语，每一声都让他寒毛倒竖。
就在他心神几近崩溃边缘时——
“叩、叩叩。”
轻轻的敲门声响起，在这寂静得可怕的夜里，格外清淅。
宁采臣先是一愣，随即大喜过望，几乎从床上跳起来，连日来的恐惧似乎找到了宣泄口，他脱口喊道：“燕赤霞！可是燕兄回来了？！你、你可算……”
然而，门外响起的，却并非燕赤霞那粗豪洪亮的嗓音，而是一个女子柔媚哀戚、带着无尽惊恐与无助的声音：
“公子……公子救命！求公子开开门，救救小女子吧！”
是个女子？
宁采臣满腔的惊喜瞬间冷却，化作狐疑与警剔。
这深山古刹，妖鬼横行，燕大侠明明嘱咐过，入夜后无论听到何种动静，都绝不可开门应答。
此刻正是夜里，怎会有孤身女子在外呼救？
他蹑手蹑脚挪到门边，不敢应声，只屏住呼吸，将眼睛凑到门板一处因年久失修而破开的细小孔洞上，小心翼翼地向外窥去。
门外廊下，月色凄清。只见一个女子身影倚门而立，身形纤细窈窕，穿着一身素白衣裙，却已被沿途的荆棘草木刮破了几处，显得狼狈不堪。
她云鬓微乱，几缕青丝贴在苍白汗湿的颊边，更添楚楚风致。最令人心惊的是她的容貌——眉如远山含黛，目似秋水横波，琼鼻樱唇，即便此刻满面泪痕，惊惶失措，也掩不住那惊人的丽色，尤其是一双眸子，泪光盈盈，看向门内时，充满了绝望中抓住最后一根浮木般的哀求。
宁采臣心中猛地一跳。
他自认读圣贤书，非礼勿视，可这般绝色女子凄楚无助的模样，实在我见尤怜，让他那点残存的戒备之心，不由自主地动摇了几分。
但他终究还未全然昏头，强自镇定，隔着门板低声问道：“门外是何人？为何……为何深夜在此？小生乃一介赶考书生，借宿于此，姑娘一个弱质女流，怎会孤身至此险地？”
门外的女子闻言，似乎更加悲切，低低啜泣起来，声音断断续续，却字字清淅传入宁采臣耳中：“公子明鉴……小女子姓聂，名小倩，本是……本是官宦人家的小姐。”
“只因家父遭奸人构陷，移居至此……我随父母暂居在这兰若寺中,本指望等待朝廷赦令，谁知……谁知今日傍晚，寺中突然闯进几个凶神恶煞的歹人，见财起意，更要行那……行那不轨之事！我与父母仓皇逃散，慌不择路，独自一人逃到这里……公子，求您行行好，开门让我进去躲一躲吧！那歹人……那歹人说不定就要追来了！”
说到最后，已是泣不成声，悲苦万状。
仿佛是为了印证她的话，她微微仰起头，让门缝孔洞中透出的微弱光线，照亮了她纤细的脖颈——那白淅如玉的肌肤上，赫然有几道清淅的、泛着血丝的红痕，象是被人粗暴掐扼所致。
宁采臣看得真切，心中那点疑虑，瞬间被汹涌而起的同情与义愤冲垮了大半。
官家小姐，遭逢大难，父母离散，自身又受歹人欺凌，伤痕犹在……这岂不正是圣贤书上所说，君子当拔刀相助的弱质孤苦？
“姑娘莫怕！小生这便开门！” 宁采臣再不尤豫，手忙脚乱地撤下门后顶着的木杠，又想起燕赤霞所贴的符纸，赶紧小心翼翼地将其从门框上完整揭下，妥帖收在怀中，这才“吱呀”一声，拉开了沉重的木门。
门开处，夜风卷着凉意与女子身上淡淡的、似有似无的幽香一同涌入。
聂小倩跟跄一步跌进门内，宁采臣下意识伸手扶住，触手只觉对方手臂冰凉，柔若无骨，身子还在不住颤斗，更是深信不疑。
他连忙将门重新关好，又把符纸依原样贴回门框内侧，虽知可能已无大用，但求个心理安慰。
转身见那聂小倩已软软靠在墙边，以袖掩面，低声饮泣，肩头耸动，尤如风雨中飘摇的白莲。
宁采臣心中柔软之处被彻底触动，放柔了声音道：“聂姑娘切莫再伤心，此处暂时安全。不瞒姑娘，小生虽手无缚鸡之力，但借宿于此的，还有一位武艺极为高强、专好打抱不平的燕赤霞燕大侠！他此刻虽外出未归，但想必不久便回。待他回来，定能为你做主，铲除那些歹人，或许还能助你查找父母下落。”
他本意是安慰，谁知聂小倩听了“燕赤霞”三字，哭泣声蓦地一停，抬起泪眼，急声问道：“燕大侠？公子所说那位大侠，是何等模样？”
宁采臣不疑有他，回想道：“燕大侠身材甚是魁悟高大，满面虬髯，相貌粗豪，常背着一个巨大的剑匣，声音洪亮，为人豪爽仗义……”
他描述未完，聂小倩已是花容失色，娇躯剧震，仿佛听到了世间最可怕的名字，连声音都变了调，充满惊恐：“是了！是他！就是此人！公子所说的燕赤霞，便是……便是今日袭击我家的那伙歹人的头领！我、我亲眼见他指挥那些恶徒行凶，他、他还要……还要……” 她似回想起不堪画面，以手掩口，浑身抖得如秋风落叶，泪水更是扑簌簌落下，那情态绝非作伪。
“什么？！” 宁采臣如遭雷击，目定口呆。燕赤霞是歹人头子？这、这怎么可能？可看这聂姑娘惊恐万状、言之凿凿的模样，又想起燕赤霞那副江湖豪客的打扮，行事确实不拘小节……莫非，自己当真引狼入室，错信了匪类？一时间，他心乱如麻，原本对燕赤霞的几分信赖，在这柔弱女子悲愤惊恐的指控下，顿时动摇、瓦解。
“公子！此地决计不可再留！” 聂小倩忽然止住哭泣，一把抓住宁采臣的衣袖，指尖冰凉，语气急切而恳切，“那魔头随时可能回来！我知这寺庙后面，还有几处隐蔽的房间，可以暂且安身。我们速速离开此地，方是上策！待天亮，再做打算，可好？”
宁采臣此刻已是六神无主，眼见这“聂小倩”孤苦无依，伤痕累累，又指认燕赤霞为恶徒，心中天平彻底倾斜。他一咬牙，点头道：“好！就依姑娘所言！我们这就离开这是非之地！”
他再无尤豫，也顾不得收拾那简单的行囊，便随着聂小倩，悄然推开禅房的后窗。两人一前一后，隐入兰若寺后院更加深邃浓重的黑暗之中，很快便被吞噬了身影。
禅房内，油灯火苗猛地跳跃了几下，复归奄奄一息，只照着一室空寂，与门框上那几张微微拂动的、已然失效的黄色符纸。
……