而就在萧愁带着两个徒弟出发的同一时间——
金华城。
大街上。
宁采臣摸了摸自己比脸还干净的青布钱袋，肚子里那点从早上撑到现在的稀粥早就消化得无影无踪。
“天杀的小贼！”他低声骂了一句。
刚才在拥挤的街口，一个泥鳅般滑溜的半大孩子撞了他一下，等他反应过来，钱袋已经不翼而飞
他追了两条街，那小子早钻巷子里没影了，只剩他扶着墙气喘吁吁，看着周围行人或麻木或警剔的眼神，连报官的心思都歇了。
——这年头，除了妖魔为祸，谁有闲心管他一个穷书生被摸了钱袋？
看来客栈是不用想了。
他瞅了瞅城门方向，日落前后城门必关，如今这世道，规矩森严，绝不会为他破例。
看来今晚，真要体验一把“以天为盖地为庐”了。
他忽然想起白天进城时，路过的一座废弃的寺庙。
寺庙……不管怎么说，总该有片瓦遮头吧？
虽说如今大梁境内，香火鼎盛、真有僧兵守护的是金光寺那样的宝刹，这种荒郊野庙多半早已破败，但好歹是在人族腹地，离金华城不算远，妖魔鬼怪总不至于嚣张到这份上……吧？
心里打着鼓，脚下还是朝着记忆中的方向走去。
穿过一片愈发荒芜的林地，一座孤零零的寺庙轮廓出现在眼前。
牌匾歪斜，漆皮剥落，但还能勉强认出三个字：兰若寺。
此时正是黄昏，天色将暗未暗，最后一缕光线挣扎着穿过茂密得过分的树冠，在寺庙斑驳的墙壁和长满荒草的庭院里投下扭曲的光斑。
四周静得可怕，连鸟叫虫鸣都听不见，只有风吹过破窗棂发出的呜咽，象是什么东西在低泣。
宁采臣咽了口唾沫，壮起胆子，抬脚迈过那半塌的门坎。
不管了，总比在野外被巡夜的兵丁当成流民或者更糟的东西抓起来强。
“喂！”
一个粗犷低沉的声音突然从他身后炸响，在这死寂的环境里格外骇人。
宁采臣吓得浑身一哆嗦，差点没跳起来，猛地回头。
只见一个身材魁悟的壮汉不知何时出现在庙门口，几乎堵住了大半光线。
那人一脸虬结的络腮胡，如同钢针，眼神锐利，最显眼的是他背后那把用粗布裹着、却依旧能看出阔大轮廓的长剑，一股子生人勿近的气势。
宁采臣下意识脱口而出：“这……这寺庙里没有和尚，怎么反而来了个道士？”
如今大梁朝野，金光寺的圣僧们四处降妖，庇护百姓，名声极好，普通人对和尚自然亲近。
反倒是那些云游四方、画符捉鬼的道士，在许多人看来，本事真假难辨，行事又有些神神叨叨，远不如金光寺的佛法让人心安。
那壮汉被问得一愣，粗黑的眉毛拧了起来。
他上下打量了一下宁采臣这副落魄书生相，语气带着毫不掩饰的质疑，“你一个普通人，不去金华城在这里干嘛？”
宁采臣脸上发热，有些窘迫地拱了拱手：“小生宁采臣，进京赶考，途径此地。无奈白日里遭了窃贼，盘缠尽失，无法入住客栈，城门又将关闭，只得……只得在此暂避一宿。”
“我叫燕赤霞。”壮汉报上名字。
他听完宁采臣的解释，非但没有同情，脸色反而更沉了几分，几乎是用命令的口气道：“书生，我劝你一句，赶紧掉头，回金华城里去！哪怕在哪个屋檐下蹲一晚上，也比待在这鬼地方强！”
宁采臣那股读书人的倔劲儿上来了，梗着脖子：“燕大侠，小生虽不才，也知礼数。如今身无分文，难道要露宿街头，与流民乞儿为伍吗？这兰若寺虽破败，总能遮风挡雨。况且，此地离城不远，能有什么危险？”
“危险？”燕赤霞象是听到了天大的笑话，冷哼一声，“你这书呆子，知道个屁！”
他话说到一半，又硬生生止住，似乎不愿多言，只是烦躁地一摆手，“罢了！好言难劝该死的鬼！你非要留下是吧？”
“是！”宁采臣答得斩钉截铁。
燕赤霞盯着他看了半晌，看得宁采臣心里发毛。
最终，他象是放弃了，重重叹了口气：“行！那你今晚跟我住一间厢房。记住，天黑之后，无论听到什么，看到什么，都别离开我视线范围！否则，死了烂了都没人给你收尸！”
宁采臣被他话里的寒意激得打了个冷战，但此刻也只好点头应下。
两人寻了间相对完整的厢房，燕赤霞四处检查了一番，又从怀里掏出些看不出材质的东西在墙角门边摆弄了几下。
天色迅速暗沉下来，破庙彻底被墨一样的黑暗吞噬，只有窗外渗进来的一点惨淡月光。
宁采臣又累又饿，蜷在角落的干草堆上，眼皮开始打架。
就在他迷迷糊糊之际，一阵极其幽怨、婉转的琴声，飘飘忽忽地，不知从寺庙的哪个角落传了过来。
那琴声如泣如诉，在这死寂的夜里，带着一种勾魂摄魄的诡异魅力。
“糟了！”燕赤霞猛地从打坐状态惊醒，低喝一声，脸色瞬间变得无比凝重。
他动作快如闪电，迅速从怀中掏出两张画着朱砂符咒的黄纸，“啪”“啪”两声，精准地贴在了房门和窗户上。
符纸粘贴后，隐隐泛起一层微不可见的淡金光晕。
“听着，书生！”燕赤霞转身，一把抓住宁采臣的骼膊，力道大得让他生疼，“有妖怪在害人，我出去看看！你待在屋里，无论如何，绝对不准出来！更不准开门开窗！记住没有？！”
不等宁采臣回答，燕赤霞已反手抽出了背后那柄阔剑。
剑身出鞘，并无寒光，反而是一种沉黯的玄色，但在出鞘的瞬间，宁采臣似乎感觉到周围的空气都凝滞了一下。
燕赤霞深吸一口气，猛地拉开房门，身影一闪，便融入了门外的浓稠黑暗之中，顺手将房门重重带上。
“哐当”一声。
厢房里，只剩下宁采臣一个人，和那两张在微弱月光下仿佛呼吸般明灭的符咒。
门外，那诡异的琴声依旧袅袅传来。
宁采臣缩在草堆里，忽然有些后悔自己之前的孟浪。
周围寒意逼人，他忍不住抱紧膝盖，连牙齿都开始不受控制地轻轻打颤。
……