大厅门口，沉重的橡木大门被两名身着暗月领黑甲的卫兵缓缓推开。
一名中年男子，身着简洁却不失华贵的黑底金纹使者服，手持一卷用深红色火漆封印的厚重羊皮文书，走到了大厅中央，与苏伦相对而立。
他便是公爵特使，韦斯利。
没有多馀的寒喧，韦斯利目光扫过全场，最终落在苏伦身上，微微颔首致意。
随即，他展开了手中的文书，用清淅有力、带着独特韵律感的声音，开始宣读：
【以黑玫瑰王国南境守护、大公爵詹姆斯·奥古斯都之权柄，特此昭告】
他的声音不高，却仿佛带着金石之音，在大厅中回荡。
“击溃为祸边境多年的血爪半兽人大部、及多处地精巢穴，斩获无数，极大肃清领地周边威胁，安靖地方，功勋卓着！”
韦斯利的声音逐渐高昂：
“苏伦子爵之作为，不仅壮其领地声威，更极大鼓舞了王国边境众多开拓领主之士气，彰显我黑玫瑰王国开拓进取、不畏艰难之国风！为彰其功，励其志，特此授予苏伦子爵，王国三等‘勇武勋章’一枚，以资褒奖，望再接再厉，为国守疆，再立新功！”
文书宣读完毕，大厅内寂静了一瞬，随即爆发出热烈的掌声与低低的赞叹声。
安德森、高文等将领挺直了胸膛，面露自豪；老莫里克等政务官们也难掩激动。
这不仅仅是苏伦个人的荣誉，更是整个暗月领被王国高层认可的像征！
苏伦上前一步，按照贵族礼仪，右手抚胸，微微躬身，声音沉稳而清淅：“臣，兰开斯特·苏伦，感谢詹姆斯公爵的褒奖。守卫疆土，开拓进取，乃领主本分。此荣誉，归于为暗月领奋战的所有将士与子民。”
“苏伦必当恪尽职守，不负王国与公爵期待。”
他的应答得体而谦逊，但心中却念头飞转。
公爵的褒奖名单里，刻意提到了他剿灭半兽人、地精的功绩，却对他攻占溪木领、实际控制灰石领之事只字未提。
这是一种默许？
无论如何，至少说明这位公爵目前的态度是拉拢而非打压，这对苏伦而言是件好事。
接下来是正式的授勋仪式。
两名侍从躬敬地捧上托盘。
其中一个托盘上，是一套崭新的领主礼服外套。
深红色的丝绒面料在灯光下泛着华贵的光泽，领口与袖口镶有洁白的雪貂皮毛，与之相配的软帽边缘，缝着三条像征子爵爵位的火狮尾毛皮条。
而另一个托盘中央，天鹅绒衬垫之上，静静躺着一枚勋章。
那是一枚以秘银为底、镶崁赤金与红宝石的星形勋章。
勋章中央，是一朵盛放的黑玫瑰浮雕，玫瑰周围缠绕着荆棘与剑刃的图案，像征着守护与勇武。
勋章的边缘，铭刻着一圈细小的古体文本：【为王国与荣耀而战】。
整个勋章工艺精湛，在光芒下流转着内敛而威严的光华。
韦斯利亲自上前，为苏伦披上新的礼服外套，然后郑重地拿起那枚【勇武勋章】，佩戴在苏伦礼服的左胸位置。
接着，他抽出腰间佩带的、剑柄镶崁玫瑰宝石的礼仪长剑，用剑身轻轻地在苏伦左右肩头各点触一次。
“以公爵之权，授汝勇武之证。望汝持勇守正，不负此荣。”
仪式完成。
掌声再次雷动。
苏伦能感觉到，这枚勋章不仅是一件饰物，其内部还蕴藏着一丝微弱的祝福效果，长期佩戴或许能小幅提升佩戴者对负面状态的抗性。
当然，它更重要的，是政治像征意义。
明眼人都看得出，由公爵特使而非公爵本人授勋，规格上有所保留，更象是一种预投资和观察。
詹姆斯公爵在表达欣赏的同时，也保持着距离，期待着苏伦未来能拿出更值得他亲自招揽的功绩。
而这，倒也符合苏伦的想法。
他巴不得这位南境大佬的目光不要长时间聚焦在自己身上，好让自己能继续闷声发展。
授勋仪式后，是例行的宴会。
但韦斯利只是略作应酬，便向苏伦递来一个眼神。
苏伦会意，主动邀请：“韦斯利阁下，旅途劳顿，不如移步会客室，品尝一下我领地新到的红酒，稍作休息？”
“那便叼扰了。”韦斯利微笑颔首。
两人离开喧嚣的大厅，来到城堡上层一间布置典雅、隔音良好的小会客室。
厚重的窗帘半掩，温暖的火元素将室内的寒意驱散。
苏伦亲自从酒柜中取出一瓶产自紫枫王国的红酒，熟练地打开软木塞，将暗红色的酒液注入两只晶莹的高脚杯中。
“韦斯利阁下，请。”苏伦将酒杯递过。
“谢谢，苏伦阁下。”
韦斯利接过酒杯，轻轻晃动，欣赏着酒液挂壁的色泽，然后才抿了一口，品味片刻后点头赞道：“醇厚顺滑，果香绵长，好酒。”
两人相对坐下。
脱离了公开场合的礼仪束缚，气氛变得稍微随意了一些。
韦斯利放下酒杯，蓝色的眼眸直视苏伦，主动开口道：“重新自我介绍一下吧。阿基坦，曾任第二十三届黑玫瑰王国勇武大赛优胜者，承蒙王室恩典，获授【玫瑰骑士】荣誉头衔。”
“现为詹姆斯公爵殿下麾下掌旗官。”
苏伦闻言，心中微震，脸上适时露出惊讶与恍然的神色：“原来是玫瑰骑士韦斯利阁下！恕我眼拙，之前竟未认出！二十年前的王国勇武大赛优胜者……久仰大名！”
他是真的有些吃惊。
勇武大赛是黑玫瑰王国乃至整个南大陆都极具含金量的超凡者盛会，十年一届，不限出身，只论实力。
能在其中脱颖而出成为优胜者，无一不是同辈中真正的顶尖强者，其战绩与实力经得起任何考验。
而【玫瑰骑士】更是王国授予非王室成员的最高骑士荣誉之一，获得者寥寥无几，每一个都是为王国立下过汗马功劳的传奇人物。
眼前这位看似平平无奇的特使，竟有如此煊赫的过去！