“那是一场屠杀…诺维格林氏族损失惨重，布莱恩的父亲、也就是当时的族长，为掩护族人撤退而战死。”
“布莱恩带领剩下的族人浴血奋战，勉强突围，但家园已毁，矿脉被占。”
“十几年来，他们一直在周边局域流亡、挣扎，试图夺回故土，但…力量悬殊，希望越来越缈茫。如今，整个氏族只剩下这四百多人了，其中大半还是妇孺和老人。”
“布莱恩终于认清了现实，继续耗下去，诺维格林的血脉可能就要彻底断绝了。他们需要一个能让族人休养生息、延续香火的地方。”
“所以…我才冒昧地向他们推荐了暗月领，推荐了您，苏伦阁下。”
他抬头，目光恳切地看着苏伦：“我这人嘴笨，不会说漂亮话。但我可以用莫拉丁的胡子起誓，诺维格林氏族的矮人，个个都是好样的！他们或许现在人数不多，但都是经验丰富的矿工、石匠和战士！”
“他们不需要施舍，只需要一个能靠自己双手挣来面包和麦酒的机会！只要您愿意给他们一片安居的土地，一个公平的环境，他们愿意用汗水、技艺，甚至是鲜血来回报您的恩情！”
房间里陷入了短暂的沉默，只有壁炉中偶尔爆出的柴火噼啪声。
苏伦静静地看着杯中晃动的酒液，心中权衡。
四百名饱经磨难、渴望安宁又充满复仇怒火的矮人战士和工匠…这是一股不可小觑的力量。
他们能极大增强暗月领的军备制造能力、筑城技术乃至直接的战斗力。
但同时，也意味着接纳了他们与那群山地巨魔、以及其背后可能存在的黑暗势力的恩怨。
而且，如此多异族涌入，对领地管理也是一个小考验，人类和矮人之间可能小矛盾会更多。
片刻后，苏伦抬起头，眼中已有决断。
风险与机遇并存，况且对现在的暗月领来说，再多几百个异族，也没什么太大的问题。
“好。”
他声音清淅地说道：“克拉克先生，请转告你的朋友布莱恩·诺维格林，暗月领欢迎诺维格林氏族的添加。我会在你们社区旁边，划出同样大小的土地，供他们创建新的家园。
待遇…与你们铁砧氏族相同。
但有一点必须明确，既入我暗月领，便需遵守我的律法，效忠于我。过去的恩怨，暗月领不会主动插手，但若有外敌因你们而来犯，我与暗月领全军，便是你们最坚实的后盾！”
克拉克闻言，巨大的胸膛剧烈起伏，眼中闪铄着激动的泪光。
他猛地站起身，右手握拳，重重地捶打在左胸心脏位置，发出“砰”的一声闷响。
“我，代表诺维格林氏族所有幸存者，感谢您的慷慨与仁慈！您将赢得矮人永恒的友谊与忠诚！莫拉丁在上，此誓如山之重，如铁之坚！”
一旁的月精灵也是神情复杂地看向苏伦。
她的心中，不由思考着，如果迷失之森的月精灵一族效忠暗月领，苏伦会不会出手帮助解决族中现在面临的灾难呢？
就在这时，一阵急促的脚步声从外面传来。
一名身着暗月领制式皮甲的士兵匆匆赶到石屋外，单膝跪地：
“领主大人！紧急消息！黑玫瑰王国詹姆斯公爵的特使队伍，已抵达城外驿站，请求入城觐见！”
客厅内的气氛瞬间为之一凝。
老莫里克面露忧色，露西娅也收起了好奇的神色。
克拉克则挠了挠胡子，识趣地退到一旁。
詹姆斯公爵！
这个名字，在座几人都如雷贯耳。
他是黑玫瑰王国南方边境诸多开拓领中，地位最高、实力最强的贵族，领地位于王都南方，疆域潦阔，兵力雄厚。
同时，他本身还肩负着替王室协理南部边境事务的职责，堪称南境的无冕之王！
这样一位大人物的特使，突然造访暗月领这个新兴的边境子爵领？
是因为暗月领最近风头太盛，出兵吞下了溪木领？
还是灰石领宣布归属暗月领，让蒙罗伯爵发疯了，花代价请公爵出面？
苏伦的眼神深处，闪过一丝锐利的光芒。
他将杯中所剩不多的麦芽酒一饮而尽，站起身来。
前一刻还在处理矮人移民这类内政，下一秒，来自王国更高层面的政治便已叩门。
是福是祸？
是他最近的举动，真的引起了这位南境大佬的关注乃至不满？还是另有图谋？
“知道了。”
苏伦的声音恢复了平日的沉稳，听不出丝毫波澜：“莫里克，安排人手，以相应礼节接待公爵特使，先安置在驿馆。告诉他们，我稍后便在领主府接见。”
“是，大人。”老莫里克躬身领命。
苏伦转向克拉克，语气依旧平和：“克拉克先生，诺维格林氏族的事，就按我们说的办。细节你可以直接与莫里克总管沟通。”
“好的，好的，您先忙正事！”克拉克连忙道。
苏伦微微颔首，带着露西娅和老莫里克走出了矮人石屋。
午后的阳光依旧明媚，他望向暗月城高耸的城堡方向，嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度。
“詹姆斯公爵……终于，注意到我了么？”
“也好。暗月领，也该让王国更高层的人物，看看清楚了。”
他整了整衣袍，迈步向城中走去。
暗月领领主府的主厅，此时被布置得庄重而肃穆。
绘有暗月与玫瑰纹章的巨大挂毯从穹顶垂下，两侧墙壁上的火把与魔法灯盏将大厅映照得一片通明。
大厅内人头攒动，却异常安静。
领地内所有够资格的骑士、军官、政务官员，乃至受邀观礼的几位商会代表和矮人首领克拉克，都摒息凝神地站立在两旁，目光聚焦于大厅中央。
苏伦身着领主的正式礼服，立于主位前，面色平静，眼神深邃。
此时，他心情已经平静了不少。
因为他回到领主府，就得知了，使者来暗月领居然是为了给他授勋？
最初的警剔与疑虑完全消散，着实让他松了一口气，继而升起一丝玩味。
原本苏伦以为，对方是来表达对暗月领出兵攻打其他开拓领地的不满的。
看来，这位詹姆斯公爵，至少不会是蒙罗伯爵那一个派系的人。
相反，这位边境公爵，应该是黑玫瑰王国非常传统和老牌的军事贵族风格，因此很欣赏苏伦来到暗月领之后的一系列动作。