一月之期，如指尖流沙，转瞬即逝。
当清晨的第一缕阳光刺破煞气峰上空的薄雾时，整座山峰都从一种压抑的平静中苏醒。今日，是决定数百名外围弟子命运的日子——血炼秘境的选拔，正式开始。
煞气峰顶那片被巨大阵法笼罩的演武场，此刻已是人山人海。
数百名身着灰色服饰的外围弟子汇聚于此，他们或神情紧张，双手紧握；或目光灼灼，跃跃欲试；或三五成群，低声交谈，试图用这种方式来掩饰内心的不安。空气中，弥漫着混杂着汗水、尘土与野心的味道，仿佛一座即将喷发的火山。
苏铭站在人群的边缘，位置不前不后，既不引人注目，又能将整个演武场的情况尽收眼底。他神色平静，呼吸悠长，与周围那些情绪激动的弟子形成了鲜明的对比。
这一个月，他除了每日例行的修炼，大部分时间都用来推演和改进自己的傀儡。那两尊“裂爪傀儡”，就是他耗费了大量心血和材料，专门为这场选拔准备的。
“嗡——”
一声沉闷的钟鸣响彻云霄，瞬间压下了所有的嘈杂。
演武场高台之上，一名身着黑袍、绣着红色云纹的内门执事缓步走出。他面容冷峻，眼神如电，扫视下方的目光，如同在看一群待宰的羔羊。
“肃静！”
声音不大，却蕴含着一股不容置疑的威压，整个演武场瞬间鸦雀无声。
“吾乃内门执事，萧绝。今日，由我主持你们的选拔。”执事冷冷地开口，“血炼秘境，是我宗为弟子们准备的造化，但不是废物都有资格享受。想要获得资格，就拿出你们的本事来。”
他抬手一挥，三道光芒射向演武场的不同方向，化作三座巨大的石门。
“选拔共分三关。”
“第一关，破‘木人阵’。三十六尊一阶下品的‘炼木傀儡’，限时一刻钟，存活或将其全部摧毁，即为通过。”
“第二关，入‘幻心路’。考验你们的心性与意志，任何心志不坚者，都会被淘汰。”
“第三关，最终对决。通过前两关者，进行抽签混战，只有最后的胜出者，才能获得进入秘境的资格。”
萧绝的嘴角勾起一抹残忍的弧度：“提醒你们一句，每一关，都可能受伤，甚至死亡。现在，想放弃的，可以从左侧离开。留下的，生死各安天命。”
人群一阵骚动，但无人退却。为了那个机会，他们早已将生死置之度外。
“好，既然都找死，那就开始吧！”萧绝一挥手，“第一关，木人阵！现在，念到名字的，上台！”
……
选拔，在一种残酷而高效的氛围中开始了。
演武台中央，随着阵法激活，三十六尊高约七尺、通体由坚硬铁木制成的傀儡从地面升起。它们手持木刀，眼中闪铄着微弱的灵光，组成一个完美的圆形战阵，散发着冰冷的杀气。
“李虎！”
一名身材魁悟的弟子大吼一声，手持巨斧冲了上去。他修为已达炼气五层巅峰，力大无穷。然而，他刚一冲入阵中，就被四面八方涌来的木刀瞬间淹没。不到十息，便被活活砍翻在地，被人抬了下去。
“王媚！”
一名女弟子身法灵动，如蝴蝶穿花般在木人傀儡的间隙中穿梭，试图查找破绽。但木人阵配合默契，滴水不漏，她的灵力在不断的闪避中迅速消耗，最终力竭，被一记横扫击中台柱，昏死过去。
一个接一个的弟子上台，又一个接一个地失败。有的灵力不济，有的心慌意乱，有的则是在围攻下手足无措。短短半个时辰，上台的三十馀人中，竟只有寥寥七八人勉强通过，且个个带伤。
这木人阵，考验的不仅是实力，更是战斗智慧和团队协作能力，而这些，恰恰是大多数散修出身的弟子所欠缺的。
“下一个，石轩！”
当这个名字响起时，人群中响起了一阵小小的骚动。经过一个月的发酵，“石轩”这个名字在煞气峰上已不算陌生，尤其是在那些用功勋兑换了更好洞府的弟子口中，他更是一个传奇般的人物。
无数道目光，瞬间汇聚到了苏铭身上。
苏铭神色如常，缓步走上演武台。他没有象其他人一样，手持法器或掐着法诀，只是平静地站在那里，看着那三十六尊散发着压迫感的木人傀儡。
“装神弄鬼。”高台上的萧绝不屑地撇了撇嘴。
然而，下一刻，他的表情就凝固了。
只见苏铭双手抬起，储物袋光华一闪，两尊与他身高相仿、造型奇特的傀儡出现在他身前。
这两尊傀儡，通体呈暗银色，流线型的身躯仿佛由金属铸成，四肢修长，最引人注目的是它们的双手——十指如刀，闪铄着森然的寒光。正是苏铭精心炼制的“裂爪傀儡”。
“傀儡术？！”台下响起一片惊呼。
在黑煞宗，傀儡术并非主流，修炼者寥寥无几，而且大多是炼制一些粗笨的机关兽用于劳作或防御。像苏铭这样，炼制出如此精致、明显用于战斗的傀儡，实属罕见。
苏铭没有理会众人的惊异，他双手十指如穿花般舞动，一道道复杂的指令通过灵力丝线，传递给了两尊裂爪傀儡。
“杀！”
无声的指令下达。
两尊裂爪傀儡动了！
它们没有象之前的弟子那样鲁莽地冲入阵中，而是一左一右，以极高的速度沿着木人阵的外围游走起来。它们的动作流畅而诡异，时而贴地滑行，时而高高跃起，避开了第一波密集的刀光。
“轰！”
一尊木人傀儡挥刀砍向左侧的裂爪傀儡，却被它以一个不可思议的角度侧身躲过，同时，右手的裂爪如闪电般划出，精准地抓在了木人傀儡的手肘关节处！
“咔嚓！”
一声脆响，木屑纷飞，那木人傀儡的整条手臂应声而断。
这一幕，让全场瞬间安静了下来。
所有人都瞪大了眼睛。他们看到，苏铭的操控精妙绝伦。两尊裂爪傀儡，一主攻，一游走，配合得天衣无缝。主攻的那尊，专门攻击木人傀儡的关节连接处、腿部支撑等脆弱点；游走的那尊，则不断地骚扰、吸引火力，为主攻创造机会。
这已经不是简单的傀儡操控，而是一门艺术！
时间一分一秒地过去，演武台上的景象越来越震撼。木人阵的包围圈，在两尊裂爪傀儡精准而高效的“外科手术”下，被一点一点地蚕食、瓦解。
“砰！砰！砰！”
一尊尊木人傀儡被拆解成一地零件，失去了战斗能力。
当最后一尊木人傀儡的头部被裂爪洞穿，轰然倒地时，全场一片死寂。
数百名外围弟子，包括高台上的那名内门执事，都用一种看怪物的眼神，看着台上那个神色如常的灰衣弟子。
以卵击石？不，这是降维打击！
苏铭平静地收回两尊裂爪傀儡，看都没看台下那些震惊的目光，转身走下演武台，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
……
演武场高塔之上，几名内门弟子正在凭栏观战。
其中一人，正是当日在外事点二楼，注视着苏铭离去的那个阴冷青年。他同样身着黑袍，但云纹是金色的，显示其地位远超普通执事。
他看着苏铭平静的背影，嘴角勾起一抹玩味的笑容：“有点意思的傀儡术……操控得不错，可惜，修为太低了。”
旁边一名弟子谄媚地笑道：“萧师兄说的是，这种小聪明，在真正的实力面前，不堪一击。”
被称为萧师兄的青年，正是萧绝的堂兄，内门弟子中的佼佼者，萧绝。他摇了摇头，眼中闪过一丝贪婪：“不，你错了。这种精妙的操控之术，正说明他有极高的天赋。正好，我最近炼制的一尊‘血煞傀儡’，还缺一个足够灵巧的仆人来操控……”
他的目光，如毒蛇般锁定在了苏铭的身上。
……
苏铭顺利通过了第一关，但他并未感到轻松。
他站在通过者的局域，能清淅地感觉到，至少有三四道不善的目光，已经从不同方向，牢牢地锁定在了自己身上。这些目光中，有嫉妒，有探究，更有赤裸裸的觊觎。
他微微垂下眼帘，掩去了眸中的冷光。
在这座吃人的宗门里，锋芒毕露，既是机遇，也是祸根。而他已经，将祸根深深地埋了下去。