二月三日，东营在蔡家庄停留一日，将蔡友德所储的金银、粮草打包带走，便率兵马东进，准备攻打州城。
出发前，家中妇孺泪别丈夫或儿郎，为此刚入伍的庄民差点放弃从军，但在各自长官看护与督促下，庄民担心遭军法惩处，最终不得不随军启程。
而袁宗献翻身上马欲走之时，之前被他所救的男娃跑了过来，拦住了即将启程的袁宗献。
“娃娃莫要捣乱！”
袁文强认得男娃，急忙上前准备带走。
男娃使劲摆脱袁文强的双手，大声说道：“俺想追随统领打仗！”
袁文强乐了，按住男娃的脑袋，说道：“都没一根长矛高，你还想着打仗，早点回去看着你妹妹！”
男娃不服气说道：“俺能给统领喂马、点灯，干些杂活。俺用不了长矛，但俺可以使火铳。”
见男娃脾气倔，袁宗献伸手阻止袁文强，问道：“家里仅你和妹妹，你若从军了，你妹何人照料？”
男娃说道：“俺能干杂货活，妹妹能为统领煮饭端水，缝制衣物。今恳请统领带上俺和妹妹，俺想追随统领打仗。”
袁宗献蹙眉问道：“说些实话，你为何要想追随俺打仗？”
男娃仰着脸倔强说道：“去年俺爹被下乡催缴的官吏弄死，俺想杀官报仇。今光景一年比一年差，俺与妹妹留在庄里不晓得能活多久，但跟着统领至少有口饭吃！”
说着，男娃跪在地上，朝袁宗献磕头，说道：“统领既救了俺，那便让俺报答统领。俺与妹妹一定不会拖累统领，如若脚慢了，丢下俺们便好！”
袁文强颇不忍心，说道：“统领，这俩兄妹忒可怜了，让他们坐粮车上，平日里不差两双筷子。”
“对头！”
赵章迈驱马凑近，说道：“统领，两娃娃忒可怜了些，今他想跟着咱们，那不如就收养了。等他们俩晓得打仗的苦，回头可扔给文威统领，反正他已收养了四、五个娃娃。”
袁宗献本就于心不忍，今在众人的劝说下，松口说道：“你和妹妹可跟着东营，平日里你若与妹妹乱跑，休怪俺赶走你！”
“你名字叫甚？”
“俺姓沙，叫沙显邦。俺妹叫沙显薇”
说着，沙显邦朝妹妹招手，妹妹小跑而来，一下子跪在袁宗献马前。
相比之前浑身肮脏的样子，今沙显薇换了身干净的衣服，配合可爱的面容，甚是惹人喜爱。
“显薇谢统领收留！”
沙显薇甜甜叫道：“劳诸位叔伯关照！”
“莫要跪了！”
男娃磕头没让袁宗献下马，今见小女娃跪地磕头，甜甜的声音动人，袁宗献从马背上下来，扶起两兄妹。
“这是俺亲兵队官袁文强，你们俩以后需多听文强叔的管教。”
“见过文强叔叔！”
“哎！”
小女娃脆生生的叫唤，让袁文强这个糙汉子都乐得不行，从怀里取出油纸包的红糖，塞到女娃手里。
“多谢文强叔叔！”
小女娃非常懂事，将红糖块分成五份，分别给赵章迈、袁文强、袁宗献以及哥哥。而这一细微、不贪食的举动，直接赢得三个糙汉子的疼爱。
袁宗献率东营一路向东，沿途所经的上、下白霜两村与王家聚、梁家会、李家湾等六个村庄，皆安排东营兵马入驻，行“杀恶绅、均分田”之事。
消息灵通村中大户放弃粮草，携金银入州城避难，唯有少数来不及走的大户被查抄、清算。而州城里有权势的士绅得知消息更多，有条件之人干脆逃往汾阳府，避免州城陷落而遭清算。
一时间，东营所经之处，村庄百姓无不欢迎，甚至有临近村庄百姓以东营名义起事，‘杀大户、均分田’，然后邀东营兵入驻村庄。
五十来里路，本是一两天的脚程，东营整整花了三天。而在这三天里，由于州城外的村乡颇多，东营吸引了颇多百姓前来投奔，兵力每天都在扩充。当东营逼近州城时，已从四、五百人，多至七百来号人。
随着东营兵马不断逼近永宁州，知州张鼎国则是愈发焦虑，他不知如何固守永宁州，唯有将守城事务交给从前线逃出来的把总张清。
张鼎国负手踱步，焦虑问道：“张把总，今能否守住城郭？”
张清颇有自信，拍着胸脯说道：“东营贼狡诈，厮杀时好用计策，刘守备智计不及贼人，故两次惨遭兵败，终战死沙场。俺自诩无刘守备之才，却有高城为依仗，凭城中壮丁数百，足以击退东营贼！”
“贼军有火炮，今果真能挡住贼人？”张鼎国狐疑问道。
“不敢有假！”
张清拱手说道：“贼军中火炮皆为弗朗机炮或虎蹲炮，虎蹲炮短且轻，今破不了城。弗朗机炮虽重，但仅三百来斤，铁弹难以击穿城墙。”
顿了顿，张清说道：“除非贼军有千斤重的红夷大炮，其铁弹或能击毁城郭。然红夷炮唯官军方有，今多布置辽东与九边，咱省内绝无红夷大炮踪迹。故城中不生动乱，东营贼将望城而叹！”
“张把总所言不无道理！”
师爷吴谆宽慰说道：“陕西贼陷河曲，非率兵破之，乃城中饥民开门迎贼。东家若想保城郭不失，除张把总率兵厮杀外，咱城中需防饥民作乱！”
张鼎国内心稍安，问道：“不知何以防城中饥民？”
吴谆涉猎诸子百家，说道：“不妨行连坐之法，历代兵马守城必行连坐之法，十人为一什，百人设甲。如有一人为奸，馀者九人皆斩之。城中民众无非数千人，依甲什而发腰牌，圈划局域，令诸甲什无故不得流窜。”
“若有奸人欲行不轨之事，查验腰牌所在，若非局域之人拷问之。同什之人必人人监视，将难有饥民作乱，彼时东家以数十人便能控全城。”
张鼎国眼睛一亮，说道：“师爷之计可行，某立即招人督办甲什连坐之法。”
“东家英明！”
张鼎国看向张清，问道：“把总固守城郭，不知还有何所求？”
张清迟疑了下，如实道：“营兵逃回城中者不少，但因初遭兵败，兵卒士气低迷，不知知州能否凑些银子，以便俺发放军饷，鼓舞兵卒士气。”
“上次出征所凑银子何在？”张鼎国问道。
张清尴尬说道：“守备未来得及发下，便突遭贼人突袭。兵马溃败之下，银子自是带不回来！”
张鼎国无奈说道：“上次五百两银子便多由士绅出资，我与刘守备拜会多家，方才凑得那些银子。如今让我求凑银子，恐士绅难以答应！”
张清诧异说道：“今时不同往日，东营贼杀至城下，若不掏银发饷，假若东营贼破城，士绅家破人亡，他们皆为明智之人，岂会不分小利大弊？”
闻言，张鼎国长叹口气，东营破城不是百分百的事，但让他们掏钱却是百分百的事。毕竟士绅也有话讲，他们无守城之责，凭什么要让他们掏钱，而且他们之前掏了好多次银子。
“我尽力筹措银粮，望把总守好城池！”张鼎国说道。
张清胸脯拍得响亮，自信说道：“有俺在，粮银给够，贼人岂能破城？”