十二月四日，刘光祚率营兵四百馀人，急速回援北楼堡。
袁宗献早已勘探地形，准备在必经之路上的贾家沟与刘光祚所部决战，而为探明刘光祚踪迹，袁宗献遣数批骑卒向北探查。
十二月五日清晨，候骑将军情传回，刘光祚所部出现在十馀里外。袁宗献急令诸队旗备战，并依贾家沟地形列阵。
贾家沟较为特殊，其坐落于三岔口中，北通袁家寨，西南达北楼堡，东南能至永宁州，其形如倒‘y’。三岔口每条道两侧皆有丘岭分布，山势连绵起伏，高度在二十至四十米之间。
贾家沟因土地贫瘠，本无人家在此定居，随着山、陕贸易的流通，便有人家搬迁至此开设酒舍，以接待往来路人为生，多时有七八户人家，皆依靠一条溪流生活。
袁宗献率兵马途经时，因商路贸易的减少，人家多已凋敝，仅剩四、五户人家。而今得知厮杀，人家皆依袁宗献的安排撤向山里避难。
袁宗献将兵马布置于南岭上，东临州府道，西依堡所道，直冲回援的刘光祚所部。
至于水源补给的话，山下便是斜里流向的溪流。
中午时分，明骑率先抵达贾家沟，尝试向侦查东营兵虚实，但却被袁宗第率骑所击退。
“报守备！”
“贼人在贾家沟南岭扎营，俺们本欲探查虚实，但却被贼人骑卒所击退。”斥候驱马回报导。
刘光祚问道：“贼人可有在岭上构筑工事或陷阱？”
斥候答道：“贼人大部多在山上，然溪流旁有游骑游弋。”
刘光祚挥鞭催马，说道：“贼人既在贾家沟布置，令各部兵马小心。”
说着，刘光祚吩咐道：“刘江河，命你率骑卒先至对山休整，以接应大部兵马。”
“遵命！”
得知袁宗献在贾家沟下营，刘光祚嗅到不同危险气息，急令骑卒抢占附近高地，避免步卒抵达时，遭遇东营骑的突袭。
十馀里的距离颇近，刘江河率领骑卒不到一个时辰便至，并抢占了南岭西北方向的高地。
时至下午，刘光祚率兵列阵逼近，袁宗第试图率骑袭扰，但被刘江河所逼退。刘光祚率兵直上高地扎营，与东营隔小溪而望。
至此，二军直线距离约一里多，若用弗朗机炮轰击，根本够不着边缘！
袁宗献驻步远眺，似乎能瞧见为扎营而忙碌的明军，说道：“让兵卒今夜好生歇息，明日将有场恶战。”
“官军今日不来厮杀？”袁宗耿问道。
“兵卒行军疲惫，而军中尚有水料，估摸应是就地扎营！”袁宗献说道。
“官军有水料，敢问统领怎知？”袁宗耿愕然问道。
“炊烟已生，如若无水何必生火？”王永和拍了下袁宗耿的脑袋，无语说道。
袁宗耿捂着脑袋，方知自己问了个蠢问题。
贾家沟溪水是方圆二十馀里唯一的水源，因此袁宗献挑选贾家沟作为决战地的目的明显，无非是利用水源逼刘光祚与他决战。
水源既如此重要，袁宗献安排一队兵马驻扎在溪流旁的房屋里，依托房屋创建工事，并阻止官军取水补给。而明军为了用水，必须与东营打上一仗。
如袁宗献所料，刘光祚担心兵马疲惫，难以与东营兵厮杀，故准备在高地上扎营休整，明日再与袁宗献围绕水源厮杀。
是夜，黑夜笼罩山丘，篝火渐渐升起以驱寒气，因明日厮杀之故，营地气氛凝重，东营兵卒不似以往喧闹，各自在整理甲兵。
大帐内，袁宗献在草图上勾勒作战思路，眉目始终不展。
相比之前尤如小孩子过家家的厮杀，明日将是袁宗献首次率兵列阵厮杀，而他只许胜不能败。
在袁宗献思考细节时，忽见袁文强直入营帐。
“统领，山下有军情传来！”
“何事？”
袁文强说道：“据于如威上报，高启强巡视时，听见下游马匹嘶鸣声，他遂率兵探查，果有官军骑卒过河。夜中厮杀一番，官军骑卒便逃过溪水。”
“官军至下游探查？”
袁宗献将目光集中至草图上，农舍下游的河流狭窄，官军探查此处用意何在？
带着脑海里的疑惑，袁宗献尽量代入刘光祚的角度，去考虑如何击败自己？
“探查下游地理，应是明日欲遣兵过河？”
“既为厮杀而考虑，刘光祚遣兵至下游过河，或是欲侧击农舍驻兵。”
“文强！”
袁宗献瞬间明白刘光祚用意，沉声说道：“立即传令于安国、章迈，让他们二人率兵移至屋舍下游驻扎。明日官军或会从下游过河，以夹击于如威本部。”
停顿了下，袁宗献强调说道：“让俺弟遣骑过溪探查，看官军有何异动！”
“遵命！”
袁文强拱手领命，急出营帐。
且不说袁宗献斟酌布局中的细节，如今刘光祚在中帐里布置明日会战的重点。
“袁宗献居高临下，然却不晓马谡无水之败。明日平旦出兵，俺率步骑两百人猛攻贾家村，届时江河率本旗精兵五十人从下游过河，与大部夹击村中贼兵。”
刘光祚在油墨初干的简陋舆图上指点，说道：“如能夺取屋舍，贼人无水可用，断然不会守营，而是会弃营北逃。张清驻守丘营，居高临下能见北逃贼兵，届时可率兵马追杀，贼人一役能平！”
刘江河尤豫了下，问道：“大军齐出围攻村舍，若贼人过河直取山营如何是好？”
刘光祚摸须而笑，说道：“据俺所知，袁宗献麾下兵马仅两百来人，俺们兵马四百来人，为贼两倍之数。我若率大部齐出，你绕行下游，围击村舍贼兵。村舍关乎用水，袁宗献怎敢弃水而走？”
“何况山上有兵马百馀人，贼人兵马寡弱，岂能涉山仰攻？”
“刘把总多虑了！”
张清拍胸脯说道：“大营有俺坐镇，贼人安敢来犯？且如守备所言，我军两倍于敌，今猛攻村舍贼人，贼人岂敢以寡兵进犯大营？”
刘江河深以为然，官军与东营兵有两倍差距，他过河夹击村舍贼人，已让袁宗献疲于应对。更别说营中留守兵马百馀人，虽说其中有不少人被东营俘虏过，失去了甲胄与兵器，但至少人数在这，贼人岂敢涉水夺取大营！
吴庸趋步出列，拱手道：“禀守备，明日俺愿为先锋，为大军破阵夺旗。”
“好胆气！”
刘光祚鼓励说道：“明日你若能破阵夺营，立先登之功，俺便表举你为北楼所正印千户。”
“谢守备爱护，俺当竭忠尽心厮杀！”
“好！”
“今可有异议？”刘光祚问道。
“贼军欲效马谡上山破我，却不曾想守备计策巧妙，尤如当代张郃，破贼之举便在明日！”刘江河恭维道。
“守备用兵稳妥，是役得胜必能升迁。”张清吹捧道。
见众人认同自己布置，刘光祚略得意说道：“袁宗献虽为人狡诈，小胜我军一回，但却不晓兵略。水为必争之物，贼人小胜狂妄，企图居高临下。若离散奔走，俺或无可奈何。然敌我列阵厮杀，忘记兵力悬殊，是乃自取其辱！”
刘光祚虽给予袁宗献的评价颇高，但始终抱有蔑视心态。尤其认为之前兵败非他之过，而是蒋天明自取灭亡。
今袁宗献企图居高临下用兵的做法，刘光祚更是信心满满，他不认为自己会输给袁宗献，明日便是平定贼乱之时。