京师，紫禁城。
“怎么回事？”
崇祯身披衮服，威严装扮下略有青涩之气，站在秦、晋二省舆图前，脸上怒容不减，将折子重扔至案上，呵斥道：“永宁州贼起事不到二月，两次围剿皆败，今更是破了北楼堡。你们兵部怎么办得事？汾州兵备道何人管事？”
兵部尚书梁廷栋弓腰答道：“禀陛下，永宁贼寇袁一龙，旧为晋军兵卒。昔勤王晋军溃散，各府未能诏抚得当，故引晋军兵卒作乱。贼人与边贼勾结，遂使乡勇、旗卒连番征剿兵败。”
“率旗军征讨者，乃汾州兵备道员李承允，北楼千户汪陆。李承允逃回州城，今被巡抚停职留用，等侯陛下处置。千户汪陆力战被擒，据说已被贼人所害。”
闻言，崇祯眉头难舒，问道：“兵部有何征讨方略？”
“禀陛下，永宁贼区区数百人，其之所以能下卫所，无非趁胜用兵，城郭无备失守。若贼人贪图城郭，遣营兵围城久攻，贼人人心涣散下，永宁贼自平矣！”梁廷栋自信满满道。
崇祯好兵事，对兵部尚书的要求颇高，故兵部尚书大都难以久任。
前任兵部尚书王洽因相貌堂堂，疏议得当被崇祯所宠爱，但因己巳兵变中料理军务不当，被崇祯下狱处死。王洽之后申用懋代理兵部尚书，因己巳兵变主事不力，自知惹崇祯不满，遂以年老为由归乡。
申用懋罢官归乡，梁廷栋因有才干，通晓军事，凭己巳兵变上位，短短数月时间，便以监司之官，历任巡抚、总督、兵部尚书。其在击退鞑子兵马后，遂被崇祯大为信任，加衔太子少保。
崇祯见梁廷栋奏对明了，脸色微缓说道：“卿既有方略，今便诏汾州营守备领兵征讨永宁贼，务必在半月之内平贼，莫使贼人坐大。原兵备道员李承允督兵不利，又临阵脱逃，今下狱论死；世袭千户汪陆为国死难，今追封指挥使佥事，令卫里好生对待其家眷。”
“陛下英明！”梁廷栋恭维道。
崇祯瞧着舆图上的河曲城，看向山西按察使杜乔林，神情冷峻，问道：“除永宁贼外，山西流寇何如？”
杜乔林低眉说道：“陛下，贼在平阳，或在河曲。近闻贼人渡河，又至陕西。眼下仅河曲被贼人所陷，巡抚、总兵欲夺回河曲，但因兵寡缺饷，兵马征集艰难。”
崇祯问道：“河曲先前上报已破贼寇，怎在今月沦陷？”
杜乔林脊背出汗，说道：“陛下，山西、陕西仅隔黄河，黄河非天险，贼人来去自如。河曲贼本败走，但因西渡黄河，总兵不得追击，贼人在陕西声势大涨，遂复击河曲。”
“河曲城高，因何沦陷？”崇祯追问道。
大明如今内外交困，崇祯有意中兴天下，遂以兵事为重。然他生长京城之中，从小不知兵事，为此常深究兵事细情，以便了解前线战况。
杜乔林微擦额上汗水，说道：“大炮炸膛，震惊兵阵，贼兵冲击，兵马遂溃散。而河曲之陷，非贼围攻河曲，是饥民为内应，开门迎贼人入城。河曲为边境重镇，朝廷宜当早图，若城郭连失，恐误国事，令三晋震动。”
顿了顿，杜乔林为了甩锅，说道：“陛下，贼多为榆林、延安、庆阳之兵卒，河曲陷落、北楼失守，非臣与三晋官吏纵贼坐大。”
崇祯拊腰踱步，思量了下，看向陕西参政刘嘉遇，问道：“秦贼为何难以剿灭？”
刘嘉遇急忙说道：“贼乱虽发于陕西，但之所以难剿，多因兵饷不足。且贼兵见官军即退，官军出走复聚。且近年旱情频发，愚民随从贼人，掠延安、绥德、清涧、府谷等地，贼虽屡败官军，但贼众越盛。”
崇祯沉吟半响，说道：“贼人亦朕赤子，不宜赶尽杀绝，需多招抚之！”
闻言，刘嘉遇无话可对，他听出崇祯的意思，朝廷如今缺钱，无法大规模调兵围杀。如今仅能寄希望于杨鹤的诏安策略，以便尽快平息民变。
“贼在何方？”崇祯凝思问道。
“一在延安，一在宜川！”刘嘉遇如实答道。
“你等先退，兵部尚书留下！”
“诺！”
殿内，君臣二人沉默无语，崇祯思索兵事，梁廷栋则在揣测崇祯的心思。
崇祯思索颇久，问道：“今事已至此，以何方略治山、陕之乱？”
梁廷栋整理思绪，说道：“回陛下，小贼可令杨总理诏安，大贼非剿不可。剿抚并行，贼乱可平矣！”
“何人可督兵事？”
“回陛下，杜文焕受杨总理（杨鹤）举荐，镇延绥事，兼督固原军，屡胜贼兵。今欲督理两省兵事，不妨由杜文焕都督。并调剽悍之将随行，先破河曲，收复北楼，震慑二省兵贼。”
崇祯微微颔首，脑海里有杜文焕的印象，又问道：“何将可用？”
“参将曹文诏善略凶悍，今可用于平贼！”梁廷栋说道。
崇祯颇是欣赏，说道：“朕记得曹文诏，昔鞑子入寇，曹文诏伏敌有功，又收复四城，作战骁勇，勇冠三军。”
停顿了下，崇祯说道：“迁曹文诏为延绥东路副总兵，随杜文焕平贼，务必尽快收取河曲。”
“遵命！”
崇祯坐回椅上，语气友善说道：“卿久站颇累，今不妨稍坐策答！”
“谢陛下恩典！”
梁廷栋拜谢崇祯，半个屁股坐在椅上，颇是拘谨。
崇祯品茶几口，说道：“山西、陕西二省官员皆言兵饷不足，不知卿有何方略？”
闻言，梁廷栋内心苦笑连连，兵饷不够，应该去问户部，今问他是何道理？
内心虽有这般念想，梁廷栋却不敢这般回答，考虑片刻，说道：“回陛下，臣以为兵饷不足应当加税。”
崇祯细品茶水，问道：“百官皆言百姓贫困，昔加辽饷已令民怨沸腾。卿今劝朕加税，不知是何道理？”
梁廷栋说道：“禀陛下，今日百姓虽贫，但绝非加派辽饷所致。如县府一年之内，官吏加派款项难以归结，如官员朝觐、考满、行取、推升等，少则花费五六千金，全国合计，朝廷每选任一批地方官，天下便加派数百万。”
“亦或巡按御史查盘、访缉、馈赠、谢荐等，县府耗费二三万金，全国合计，每派遣一批巡按，天下便加派百馀万。”
梁廷栋正义凛然，说道：“如此盘剥，百官皆归咎于辽饷加派，岂不荒谬？”
“臣依陛下诏书，核查九边额定兵饷，兵额五十万，饷银不过一千五百三十馀万，朝廷怎会因饷银不足而发愁？”
“故今百姓之穷根源，在于官吏贪污成风，虐待百姓。若不铲除贪污之风，即便朝廷不加派赋税，百姓仍旧困顿。若贪污之风止，即便加派赋税，百姓亦能欣然应诺。”
“善!”
崇祯搁茶盏于案，忍不住鼓掌喝彩，说道：“朝廷百官大多贪腐之徒，能与朕推心置腹者，唯卿一人。明日你与户部尚书以辽饷为名，商讨加税一事。”
说着，崇祯浅思下，说道：“今每亩辽饷九厘，看能否多加几厘，以便朕安排军饷剿贼！”
“遵命！”
“辽饷加派，百姓生怨，罪在朕躬！”崇祯好似为百姓而惋惜道。
“天下内外交困，陛下行汉宣之事，灭贼安边中兴天下，士绅百姓自会谅解陛下。”梁廷栋假惺惺，说道：“况如臣言，陛下如能令官吏止贪污之风，则百姓必会欣然加税。”
“有理！”
“望周、温二卿协力，好生为朕治国！”崇祯淡笑道。