三百旗军如赶集般聚在校场上，各级军官拎着鞭子挨个抽打，嘴里的叫骂声没停。
“长不长眼，没看见前头军旗吗？”
“今千户和道员视察，莫要犯错！”
众旗兵被打得喊叫连连，终于在一阵骚乱中排好队列。
李承允从台上往下看去，旗兵队形歪歪扭扭，众人手中的长矛掉了红缨，盾上的虎头漆画已是褪色，刀剑隐约能见锈色，鸳鸯战袄破烂不堪
李承允脸色不太好看，忍不住说道：“队列不齐，人无生气，甲兵生锈，战袄破损，与乡勇有何差别，怎堪大用？”
汪陆苦着脸说道：“非俺故意如此，李道员有所不知，朝廷不拨粮饷多年，俺所里年年要缴粒子，何来银子修缮甲兵，替换刀矛弓箭。旗兵忙于耕作，苦于生计奔波，安有时间操练？何况山西承平多年，旗兵不经兵事久矣。”
朱元璋为了让政府不承担军事费用，因此将负担转移至卫所。卫所兵闲时操练，忙时耕作，军粮自给自足，每年缴纳一定比例粒子为赋税。因此大明的卫所制既是军事组织制度，也是户籍和地方组织制度。
随着天下承平已久，不仅百姓忘记了兵事，卫所的军事属性也越来越弱，其行政属性不断变强。而封闭的环境必会产生腐败，更别说上级是世袭军官，其权力绝不是普通旗兵能够反抗的。
之前有言世袭军官侵占卫所土地，而他们为了不缴赋税，会故意在帐目上做手脚，如此卫所缴粮就会变少。因此为避免赋税削减太多，中央政府常遣官员到卫所里核田，以确保卫所能够持续缴粮，继而有文官深入干预卫所之事。
而随着文官不断干预卫所，将诸多世袭军官的权力剥夺。因涉及诸多事项，朝廷为此设立分守、分巡、兵备三官，其中分守参议军事兼督饷，分巡干预民政兼刑事，兵备整顿兵务兼领兵。这也是为何明末卫所制难出军阀的原因，其权利大都被文官所剥夺。
既是兵备上官，李承允岂会不知汪陆所说不假，说道：“某晓得所里情况，故从府里讨要批器械，其中有虎蹲炮三门，火铳二十杆。炮手不用你来操心，唯独二十杆火铳需选人操使。”
汪陆岂会不晓得虎蹲炮之威名，遂喜笑颜开，说道：“今有三门虎蹲炮助阵，区区贼人何足挂齿，小人必为道员破敌。”
说着，汪陆示意左右摇旗，召麾下家丁入校场。
令旗挥舞下，却见近三十名家丁骑着高头大马趋驰入校场，蹄声闷闷作响，小旗迎风飘扬，令人瞩目。
三十名骑卒精神斗擞，其中前十骑杀气腾腾，各披暗明甲的模样，令李承允大为满意，说道：“铁骑精干，不弱汾阳营骑，可堪大用！”
汪陆躬敬说道：“俺已遣精骑探查，贼人闻我军进剿，已命人撤至于家庄避难，想必已是闻道员声威遁走。”
“于家庄离此多远？”
“约百里之遥，中途可经袁家寨。”汪陆说道。
“好！”
李承允说道：“贼人既已晓得我军动静，那便尽快选定吉时出征！”
“回道员，后天巳时宜出征！”张鼎国说道。
“可！”
“今明两日兵马好生操练，临阵多磨枪，总归有些用！”李承允捋须而笑，自信道。
有三十名家丁、三门虎蹲炮助阵，李承允相信区区聚民为乱的贼寇，根本不是官军的对手。若两军厮杀，仅需虎蹲炮一发，或许就让贼寇原地溃散。
官军的声势颇大，州城民众无不知晓，不少好事者出城观看操练，其中便有李伯光的身影。当他听见虎蹲炮开炮的声响，神情大为吃惊，遂连夜将消息传给袁宗献。
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次日，东营兵在热火朝天编练队列，袁宗献领人深入巡视，依旧是每小旗为单位操练。
“统领，小阵操练无误，今厮杀在即，可要让兵马以大阵操练？”王永和问道。
“不了！”
袁宗献摇头说道：“所谓大阵无非是由各小旗凑成，今小阵配合厮杀顺畅，大阵多半无误。何况此番不可与贼人列阵厮杀，贼众且精，我军需避敌锋芒！”
说着，袁宗献看了下天色，说道：“时候差不多了，让兵马先行用膳，稍后让他们歇息，晚上再操练下。”
“晚上操练？”
袁宗第问道：“统领莫非欲夜袭官军？”
袁宗献笑了笑，说道：“官军若军纪严明，夜袭恐怕难成。如若布置有失，便如于庄乡勇一哄而散。”
几人谈话间，却见袁文强来报，说道：“统领，游方伍伍长李伯光从州城而归，言有紧急军情上报。”
“速请他至此！”
未过多久，便见李伯光风尘仆仆而来，开口便道：“统领，官军有炮！”
闻言，左右几人无不色变，火炮威力当兵之人尽知。寻常兵马对上，一火炮下去，兵马足以溃散。今官兵有火炮助阵，是役取胜难度岂不大大增加，故绝不能与官兵正面厮杀。
“统领不与官兵列阵厮杀，莫非提前晓得官军备有火炮？”王永和问道。
袁宗献手握刀柄，说道：“谈不上事先晓得，无非费点心思推算。州勇兵败于我，官兵前来围剿，必希望毕其功于一役，故纵使无火炮助阵，亦有其他器械。故官兵有备，如欲取胜，不可力敌。”
说着，袁宗献问道：“可知火炮模样？”
“隔着太远，俺实属看不清。仅知火炮不大，约碗口粗细，筒尾下撑于地，筒有叉架顶地。”李伯光说道。
“虎蹲炮！”
如此明显的特征说出，袁宗第率先反应过来，说道：“重三十馀斤，既能发散弹，又能射石弹。厮杀时如若开炮，必能重伤一片，仅是难以破甲。需用盾车在前，以抵弹丸之冲击。”
虎蹲炮为戚继光改良火炮，戚继光利用倭寇少盔之特点专门研发。如射程虽短，但胜在杀伤范围广，因此对缺甲的倭寇而言，无疑是个噩梦。
至于对付鞑子？
因鞑子甲胄厚重，虎蹲炮杀伤力不够。且步卒为前锋时，常有盾车为掩体，故在辽东时发挥效果不好。如今与起义军厮杀，无疑是对付他们的利器。
“今可要制作盾车？”王永和问道。
袁宗献沉吟半响，说道：“先做上一辆盾车，以备不时之需。”
“官军兵马有多少？”
“约有三百来人，算上乡勇约五百号人，其中精骑应有三十人，颇有声势之模样。”李伯光说道。
袁宗献又问了些关键情报，便让李伯光先行退下。
“官兵来者有备，敢问统领欲用何计破敌？”袁文臣担忧问道。
袁宗献气定神闲，说道：“俺已有破敌方略，今官军既已集结，不日必会出征。俺明日率兵离庄，庄内事务由你决断。”
田文威问道：“可需俺领卫兵随行，以壮声势否？”
“不必！”
袁宗献摆了摆手，自信说道：“凡两军交锋，胜负在于将，而不在众寡。旗兵不经兵事，受制于文人之手。论智勇、胆略，其安能与我相比。官兵远道而来，而我军识地理，晓天文，乃以主制客之关键。”
“卫兵不谙兵事，贸然随行出征，如遭变动必然慌乱，而精兵应变自如。”
“你二人在庄内候我捷报便可！”
“遵命！”