“砰！”
郊野上，袁宗献检查了下火铳，举枪瞄准稻草靶，用火折点燃火绳。随着火药被点燃，弹丸从火铳里喷射而出，白烟在空中弥漫。
袁宗献将火铳交还给兵卒，向左右吐槽道：“火铳射速忒慢了，厮杀时若用弓怕不是已射上几箭了！”
“火铳射速虽说慢，但胜在上手不难！”王永和说道：“新兵射上几发，每日练装填，可比数月勤练的弓兵。仅可惜火铳较少，先前从官兵与于庄中缴获所得，可堪发铳仅七杆。”
官兵手中的火铳质量太差，还不如于采打造的火铳精良，其五杆火铳皆能使用。
顿了顿，王永和说道：“统领，俺觉得不如将火铳手编练为一伍，以便厮杀前杀伤敌寇。”
袁宗献沉吟了下，看向左右问道：“你们有何见解？”
袁宗耿尤豫半响，说道：“俺以为火铳手不宜编为一队，而应分配至诸旗，以便厮杀之用。”
“且细说！”
袁宗献颇有兴趣，示意袁宗耿继续说。
有了袁宗献的鼓舞，袁宗耿说道：“咱兵不过百馀人，骑卒二十名，步卒七、八十号人。而官兵或比咱兵多，但绝不会有一、两千人大军围剿。”
“咱厮杀时每小旗多依托戚大帅鸳鸯阵法，故不如将火铳手编入小旗里，厮杀时用狼筅、盾兵居前，火铳手藏于中，趁敌不备而发之，近射可重创甲兵。”
“统领为官兵甲胄所忧，今火铳近射如若可用，甲兵将不足为忧！”袁宗耿说道。
袁宗献微微颔首，说道：“戚大帅鸳鸯阵虽无火铳伏射之发，但今改持火铳暗发，或并非不可行！”
“永和以为何如？”
王永和说道：“宗耿说得有理，但厮杀前火铳不可不发。”
“不妨如此安排！”
袁宗献说道：“若两军列阵，火铳先布于阵前，贼人逼近阵型，隐入小旗中，以便暗射甲兵。”
“此法倒也可行！”
王永和点了点头，说道：“俺今担忧围剿官兵众多，而我军不及贼人众，又不及贼人精锐。列阵时，贼人箭矢、火铳进发不止，俺们不知能否抗住！”
“用兵之道，无非扬长避短，以众击寡！”袁宗献说道：“官兵既多兵、多甲、多弓、多铳，咱自当寻法避之。”
“统领，有官兵消息了！”袁文强禀报道。
“将李伯光带来！”
少许，却见李伯光扮成道士，见到袁宗献便说道：“统领，前天有大官到州城，永宁千户也去城里拜见，听小吏说来人是啥道员。”
“道员？”
“应是兵备道的官员。”袁宗献说道：“既千户都至州城，估摸官兵要来进剿了！”
“你可知此番进剿人数？”
李伯光挠头说道：“具体情况暂不晓得，仅知没见外地兵马身影，而城中又要召壮勇两百。”
“上次咱击破两百乡勇，今怎敢再调这点人？”袁如耿问道。
“估摸有永宁所的旗兵！”
王永和评估了下，说道：“壮勇两百无非是鼓噪士气，转运辎重、器械。与咱厮杀者，必是所里旗军。”
“对！”
李伯光想起什么，急忙说道：“永宁所里的旗军有调动，人数大概调动了一半。所里千户为汪陆，麾下家丁颇是骁勇。”
“永宁所有千户旗军，今调动一半岂不是有五百人？”王永和说道：“五百旗兵，二百乡勇，此番官兵岂不有七百人？”
“七百官兵，咱就一百多号人，恐不是官兵的对手！”袁宗耿担忧道。
“官兵此番七百人，咱要以一敌七，绝不能与他们硬碰硬！”于世虎说道。
见众人有些害怕，袁宗献笑道：“永宁所号有千名旗军，若可堪厮杀何必拣选营兵？”
“自朱元璋设卫所以来，代代皆有逃军，永宁所岂无逃亡旗军？”
“依俺所见，永宁所旗军能有八九百人应是不易，拣选健壮折去半数，其兵丁无非在三、四百人左右，故进剿官兵应在五、六百人左右。乡勇已是丧胆，能厮杀者无非三百旗兵中胆大之辈。”
袁宗献看着众人，胸有成竹道：“估摸可堪持械厮杀者，无非一百来号人，与咱东营差不了多少，大伙无需为官军兵马担忧。何况赤壁之战时，曹操举兵二、三十万，孙刘兵马仅四五万人，周瑜不也大破曹操，故兵马多寡非厮杀之关键！”
“不知统领可有计策杀敌？”于世虎满脸期待问道。
袁宗献带兵两次的取胜，其在众人里的威信无需多说。在一番表态后，众人倒也不慌，而是期待袁宗献带领他们再次取胜。
袁宗献按刀踱步，说道：“若军情所不假，旗兵与乡勇合军犯我，两军良莠不齐，军心不能合一，此或破敌之所在！”
说着，袁宗献看向袁文臣说道：“文臣，你与文威率领田、袁两庄民众，如闻官兵进剿之消息，便舍乡奔走至于家庄。且务必将消息传播出去，言东营兵马退守于庄，欲凭险败敌。”
“统领欲凭于家庄险要固守？”袁文臣诧异问道。
见袁文臣不懂自己用意，袁宗献淡淡说道：“凭险自守，是为束手待毙之法，俺岂能陷兵民于水火。今令民众奔于庄，非欲固守于庄，而是欲破进剿之兵！”
“伯光！”
“在！”
“你务必遣人盯住州城，探清官军数目，兵械、甲胄情况。如官兵有所异动，立即连夜上报。”袁宗献说道。
“遵命！”
趁着空隙，袁文臣汇报道：“关安国想见统领！”
“为何？”
“据州人所说，关思贤被下狱送至省城，关氏本欲变卖家产赎回关安国。但未曾想官府以通贼之名，将关氏羁押入狱。关安国或是因此而欲见统领。”李伯光说道。
闻言，袁宗献颇是诧异，他没想到关思贤竟被官府下狱了？
“关思贤为何被下狱？”
“详情不知，仅知他因领兵惨败于俺们，知州怪罪他轻敌冒进，任人唯亲，令其承担兵败之罪。”李伯光说道。
“关氏尽心为朝廷效力，以致侄子战死，儿子遭擒，而今却被治以兵败之罪，官府所为实属可笑！”袁宗献的语气里带着讥讽之意，然又掺杂对关氏的惋惜之情。
“将关安国带到堂里，俺稍后接见！”
将操练之事安排好，袁宗献回到庄里接见被羁押近二十天的关安国，相比被擒时愤愤不平，一副欲慷慨就义之模样，如今的他衣着朴素，也变得更沉默。
见到袁宗献时，但关安国起身相迎，作揖道：“小人拜见统领！”
“你今找俺不知所为何事？”
“俺欲为统领效力！”
“哦？”
袁宗献明知故问道：“君被擒时欲为朝廷尽忠，今怎想为俺效力了？”
关安国沉默了下，拱手说道：“俺关氏为朝廷出生入死，但岂料官府将兵败之罪归咎于俺父，又污蔑关氏私通统领。朝廷既不讲道义，俺岂能当愚夫之人。”
“统领替天行道，仁德好义之名，俺近来多有耳闻。若统领不嫌俺拙劣，今愿为统领效力，以替俺父报仇！”
袁宗献扶起关安国，感慨道：“俺与你父虽是对手，但俺颇是佩服你父。官府残害忠良，你父无辜下狱，俺闻时亦是为此惋惜。安国不弃俺庙小，俺必为安国报仇！”
“你有马上功夫，今暂归宗第差遣。官兵不日围剿，当是你显威之时。”
虽说关安国骑射比不上自家弟弟，但比寻常骑卒强不少。又因出身优渥，会读书写字，晓得些军略，今若稍加培养，凭其能力当个骑将不成问题。
“愿为统领杀敌！”