身后那连接着垂直井道、散发着腐臭积水的洞口，随着三人的深入，迅速被浓稠的黑暗吞噬，连那点微弱的反光和令人作呕的气味也逐渐远去，仿佛从未存在过。只有腰间和手腕上绳索传来的、时紧时松的牵扯感，冰冷而真实地提醒着林清源——王胖子和苏小婉还在，他们依旧连接在这条脆弱的求生之链上。
眼前，是绝对的、仿佛能吸收一切光线的黑暗。林清源手中那块晶石碎片散发出的淡蓝色冷光，微弱得如同暴风雨夜海面上的一星渔火，仅仅能勉强照亮他自己手掌前方不到半尺的范围。光线之外，黑暗并非静止，而是在晶石光芒的边缘微微蠕动，仿佛具有生命的实体，随时准备扑上来将这微不足道的光明彻底湮灭。
他们进入的这条水平管道，比预想中更加糟糕。
空间狭窄得令人窒息。直径大约只有一米二到一米五，王胖子那魁梧的身躯几乎塞满了大半个管道截面，他只能完全匍匐下来，依靠手肘和膝盖支撑，一点一点地向前蠕动。林清源稍好，但也必须深深弯着腰，低头缩肩，才能避免头顶和肩膀不断刮擦到上方湿滑锈蚀的内壁。苏小婉身形最为娇小，但在这压抑的环境中，也无法挺直身体，只能学着林清源的样子，艰难地弯腰前行。
但最致命的，是脚下和内壁的状态。
管道内壁覆盖着一层厚厚的、湿滑黏腻的沉积物。那不仅仅是锈蚀的氧化物，更混合了不知积累了多少年的水垢、矿物析出、微生物代谢物以及某种如同油脂般的黑色粘稠物质。脚踩上去，完全没有着力点，像踩在涂满肥皂的冰面上，稍有不慎就会打滑摔倒。手指必须死死抠住内壁上偶尔出现的、未被完全覆盖的锈蚀凸起或接缝，才能勉强稳住身体，向前挪动。每一次抬手、移脚，都会带起一片滑腻的触感和簌簌落下的、混合着锈粉和未知物质的碎屑。
空气中弥漫的气味令人绝望。浓烈的铁锈腥气是基调，混杂着挥之不去的潮湿霉味，更深处，则是一种更加难以形容的、仿佛有机物在密闭环境中缓慢腐烂发酵后产生的陈腐酸臭，其中还隐约夹杂着一丝淡淡的、类似硫磺或某种化学试剂的刺鼻味道。这些气味混合在一起，沉重地压在胸口，每一次呼吸都像是将污浊的泥浆吸入肺叶，带来恶心和头晕。那缕指引方向的、微弱的清新水汽，在这恶浊的洪流中，如同蛛丝般纤细，需要林清源全力集中“灵热视界”中的感知，才能勉强捕捉到它的流向。
温度也低得反常。并非单纯的阴冷，而是一种带着湿气的、渗入骨髓的寒意。汗水很快浸湿了三人单薄破烂的囚服，但外界的低温又让湿冷的布料紧贴在皮肤上，不断带走体温。王胖子身上那些暗银色的修补物质表面甚至凝结了一层细密的水珠，在微弱的冷光下反射出幽暗的光泽。
林清源跟在王胖子身后大约一米处，努力维持着“灵热视界”。在这个金属管道和厚重沉积物的双重干扰下，感知范围被压缩到了可怜的五六米，而且图像扭曲、模糊，充满了噪点。他只能勉强“看”清管道前方大致的走向——似乎依旧基本保持水平，但蜿蜒曲折，不时有轻微的起伏。管道内壁的能量反应死寂一片，只有他们三人移动时扰动的微弱涟漪。更深处，感知便如同陷入粘稠的泥潭，难以穿透。
他必须时刻提醒王胖子前方的状况。
“胖子，前面……大概三米，管道向左微弯，弯道处堆积物好像更多，小心滑。”林清源的声音压得极低，在狭窄的管道里带着沉闷的回音。
王胖子在前方闷闷地“嗯”了一声，蠕动的速度稍微放慢了一些。他粗壮的手臂向前探出，手指摸索着，试图找到更稳固的抓握点。手掌按在湿滑的内壁上，发出轻微的“噗叽”声。他一点点挪过弯道，身体挤压着管道内壁，刮下大片的苔藓状沉积物，落在身后林清源的头上和肩膀上。
林清源抹去脸上的粘稠物，屏住呼吸，紧随其后。脚下的滑腻感没有丝毫减弱，他必须全神贯注才能维持平衡。膝盖和手肘早已被粗糙的锈蚀内壁磨破，伤口接触湿滑的沉积物和可能的微生物，传来火辣辣的刺痛和瘙痒，但他只能咬牙忍耐。
苏小婉走在最后，她的处境同样艰难。不仅要克服环境的恶劣，还要承担起警戒后方和侧翼的责任。她的“涟漪之眸”在这种环境下也受到很大限制，但相较于林清源主动的“灵热视界”，她那种被动的、对能量环境“氛围”变化的敏感，反而更能捕捉到一些不易察觉的异常。
她一边艰难地弯腰前行，一边将全部心神沉浸在对周围能量场的感知中。管道本身是死寂的，但死寂中也有“纹理”。她能“感觉”到管道金属结构因年代久远和锈蚀而产生的、极其缓慢的“应力呻吟”；能“感觉”到远处某个方向（可能是更深的地层）传来的、微弱而稳定的地热波动；也能“感觉”到他们三人移动时，对这片沉寂能量场造成的、如同石子投入古潭般的细微扰动。
更重要的是，她在努力分辨那缕清新水汽的“质感”。那不仅仅是一股气流，更带着一种独特的、与周围污浊能量截然不同的“清冽”属性，像黑暗中的一道极细银线，虽然微弱，却始终指向一个明确的方向。她在心中默默记下这个方向，并与林清源偶尔出声提醒的方位进行印证。
时间在黑暗、滑腻、恶臭和极度的体力消耗中缓慢爬行。每一米的前进都异常艰难。汗水、血水、管道内渗出的冷凝水以及那些滑腻的沉积物混合在一起，将三人弄得污秽不堪。呼吸声越来越粗重，不仅仅是王胖子，连林清源和苏小婉也开始感到肺部火辣辣地疼，氧气似乎在这污浊沉闷的空气中变得稀薄。
大约匍匐前进了二十多米（这只是估计，在黑暗中距离感早已错乱），前方出现了一处明显的障碍。
管道在这里似乎发生过局部塌陷或严重堵塞。一大堆混合着锈蚀金属碎块、板结的淤泥、碎石和某种纤维状物质的废弃物，几乎将整个管道截面堵死了四分之三，只留下上方一个狭窄的、不到半米高的缝隙可以勉强通过。缝隙边缘参差不齐，露出后面黑黢黢的、更加狭窄的通道。
王胖子停在障碍物前，喘息了几声，伸出大手摸了摸那些堵塞物。板结的淤泥还算坚硬，但里面夹杂的金属碎块边缘锋利。“清源，后面……通道更窄了。”王胖子低声道，声音里带着一丝凝重。
林清源挤到王胖子身边，用晶石冷光照向那个缝隙。光芒勉强透过去一点，可以看到缝隙后面的管道似乎更加老旧，内壁的锈蚀呈现出一种暗沉的血红色，沉积物也变成了更厚的、墨绿色的苔藓状，湿漉漉地向下垂挂着。空间确实更狭窄了，估计直径只有一米左右。
“必须过去。水汽是从那边流过来的。”林清源确认道。他的“灵热视界”勉强能探过缝隙，感知到后面通道的能量流动虽然滞涩，但那股清冽水汽的指向性更明确了。
王胖子点点头，没有废话。“我先清理一下，你们退后点。”他示意林清源和苏小婉向后挪动一点，然后开始用手小心地扒开堵塞物边缘一些松动的碎块和淤泥。动作不敢太大，怕引起更大范围的塌陷。清理出的空间稍微扩大了一点点，但那个缝隙依然低矮逼仄。
“我先过。”王胖子说着，将连接他和林清源的绳索在手腕上又绕了两圈，然后深吸一口气，俯下身，开始向那个狭窄的缝隙里钻。
这个过程异常艰难和痛苦。王胖子那宽阔的肩膀和厚实的背肌几乎卡在缝隙边缘。他不得不极力收缩身体，一点一点地往里挤。暗银色的修补物质和残破的囚服与粗糙锋利的锈蚀边缘剧烈摩擦，发出令人牙酸的“嘎吱”声和布料撕裂的轻响。他脸上肌肉紧绷，额头上青筋暴起，显然在承受巨大的痛苦和压力，但他咬着牙，一声不吭，只是用尽全力向内蠕动。
林清源和苏小婉紧张地看着，心提到了嗓子眼。苏小婉的“涟漪之眸”全力感知着周围岩壁和堵塞物的稳定性，生怕王胖子的动作引发连锁坍塌。
终于，在几乎耗尽了所有力气后，王胖子的上半身挤过了缝隙。他稍微喘息了一下，然后用双臂撑住后面狭窄通道的内壁，腰部发力，将下半身也一点点拖了过去。
“过来了。”王胖子沙哑的声音从缝隙另一边传来，带着如释重负的疲惫，“清源，把绳子拉紧，我拉你。”
林清源将晶石碎片叼在嘴里（微弱的冷光勉强照亮他面前一小片区域），双手抓紧绳索，学着王胖子的样子，俯身向缝隙里钻去。他的身形比王胖子小得多，通过相对容易一些，但缝隙低矮，他必须几乎贴着地面爬行，脸颊和胸口不可避免地蹭过湿滑冰冷、布满锈屑和污物的内壁，恶心的触感让他胃部一阵痉挛。绳索在王胖子的牵引下提供着稳定的助力，让他节省了不少力气。
轮到苏小婉时，她更加小心。她先将身上携带的、用布包裹着的医疗用品和其他小物件从缝隙递过去，然后才自己俯身爬行。她身材娇小，通过最为顺利，但那种在绝对黑暗和污秽中爬行的恐惧感并未减少分毫。当她整个身体穿过缝隙，被林清源拉起来时，忍不住剧烈地干呕了几声，但胃里早已空荡荡，什么也吐不出来。
三人重新汇合在更加狭窄的管道里。这里的空气似乎更加沉闷，腐臭中那股硫磺似的刺鼻味道也浓了一些。管道内壁的墨绿色苔藓厚得惊人，手按上去，能挤出水来，滑腻得让人头皮发麻。空间也的确更窄了，王胖子几乎无法转身，林清源和苏小婉也必须紧紧跟在后面，几乎没有活动的余地。
“继续。”王胖子喘息稍定，再次带头向前蠕动。他的动作比之前更加迟缓，每一次移动都显得异常沉重。身上那些暗银色的修补物质，在刚才强行挤过缝隙时，显然又增添了不少新的裂痕和刮伤，有些地方光芒闪烁得更加不稳定。
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林清源心中担忧，但现在不是询问的时候。他只能更专注地使用“灵热视界”，为王胖子导航，同时节省自己本就所剩不多的体力。苏小婉也强忍着不适，继续维持着“涟漪之眸”的警戒。
这条更加狭窄腐朽的管道似乎没有尽头。他们又艰难地前进了不知多久，也许只有十几米，也许有几十米。黑暗、滑腻、恶臭、冰冷、疲惫、伤口疼痛……各种负面感觉交织在一起，如同钝刀子割肉，一点点消磨着他们的意志和体力。
林清源感觉自己的意识都开始有些恍惚，全靠一股不甘的执念在支撑。“灵热视界”的维持也越来越吃力，感知范围进一步缩小，图像更加模糊。
就在林清源感觉自己快要到达极限时，前方的王胖子突然停了下来。
“怎么了？”林清源哑着嗓子问，努力凝聚精神向前“看”去。
“前面……好像有光？”王胖子的声音里带着一丝不确定和警惕。
光？在这绝对黑暗的腐朽管道深处？
林清源心中一凛，立刻强行提升“灵热视界”的强度，向前方探去。模糊的感知图像中，在管道前方大约七八米处，似乎……真的有一个非常黯淡的、不规则的光源？那不是他手中晶石碎片的那种冷光，而是一种更加……偏向暗红色的、微弱闪烁的光晕？光源附近，能量场似乎也出现了一些紊乱的波动。
“是有光……但不对劲。”林清源低声道，心脏不由自主地加快了跳动，“小心点，慢慢靠近看看。”
王胖子点点头，动作变得更加谨慎，几乎是一寸一寸地向前挪动。林清源和苏小婉也屏住呼吸，将警惕提到最高。
随着他们慢慢靠近，那暗红色的光晕逐渐变得清晰了一些。它并非来自管道本身，而是从管道侧壁的一个……破损的缺口透出来的？缺口不大，只有拳头大小，边缘是不规则的撕裂状，似乎是被什么力量从外部破坏形成的。暗红色的光就从那个缺口渗入，在管道内湿滑的墨绿色苔藓上投下诡异跳动的影子。
同时，一股更加浓烈的、难以形容的气味也从缺口中飘了进来。那不仅仅是腐臭和硫磺味，还混合了一种……焦糊的、类似于血肉烧焦后的味道，以及一种更加浓郁的、令人不安的腥气。
王胖子爬到缺口附近，小心翼翼地凑过去，用那只完好的眼睛向外窥视。
只看了一眼，他的身体就猛地僵住了，喉咙里发出一声压抑的、如同野兽受伤般的低吼。
“胖子？”林清源心中一沉，也连忙凑到另一个角度，向缺口外望去。
缺口外面，似乎是一个更大的、天然或半人工形成的岩洞空间。暗红色的光源来自岩洞壁上镶嵌着的几块巨大的、散发着不祥红光的晶石（类似于血狱常见的那种照明晶石，但光芒更加暗淡和邪异）。借助这黯淡的红光，林清源看到了一幅让他血液几乎冻结的景象。
岩洞底部，堆积着大量的……骸骨。
不是完整的骷髅，而是破碎的、扭曲的、仿佛被巨力碾压或啃噬过的骨头，密密麻麻，层层叠叠，有些还粘连着早已干涸发黑的皮肉组织。骸骨中混杂着锈蚀的金属残片、破损的武器和盔甲碎片。整个岩洞仿佛一个巨大的、被遗忘的尸坑。
而在那些骸骨堆中，一些暗红色的、如同血管或藤蔓般的诡异物质，正如同有生命般缓缓蠕动、延伸，它们的一端连接着岩壁或深入地底，另一端则扎入某些较为“新鲜”的骸骨之中，仿佛在汲取着什么。空气中那股焦糊血肉和浓郁腥气的来源，正是这些诡异的暗红色物质和它们下面的骸骨堆。
更令人心悸的是，在岩洞的角落阴影里，似乎匍匐着几个更加庞大的、轮廓模糊的阴影，它们一动不动，但散发出的能量波动却充满了冰冷、饥饿和暴戾，与管道内死寂的环境截然不同。
这里根本不是单纯的废弃检修通道！它连接着一个更加恐怖、更加危险的区域！可能是血狱处理“垃圾”的更深层场所，或者是某种可怕事物滋生的巢穴！
林清源猛地缩回头，心脏狂跳，后背瞬间被冷汗浸透。苏小婉虽然没看到具体景象，但从林清源和王胖子瞬间变化的能量波动和那股骤然浓烈的恐怖气息中，也明白了外面绝非善地。
王胖子的身体依旧僵硬，独眼中充满了震惊和后怕。如果刚才他冒然弄出更大动静，或者那个缺口再大一点……后果不堪设想。
“退……慢慢退回去。”林清源用尽全力，才让声音不至于颤抖，“不能从这里走。找别的路。”
王胖子缓缓点了点头，开始极其缓慢、极其小心地向后挪动身体，生怕发出一丝一毫的声响，惊动外面岩洞中那些未知的恐怖存在。林清源和苏小婉也屏住呼吸，跟着一点点后退。
退回大约四五米后，三人才稍微松了口气，但心依旧悬着。必须尽快离开这条靠近恐怖岩洞的管道。
林清源强迫自己冷静下来，再次展开“灵热视界”，仔细感知周围。那股清冽水汽的流向……似乎并没有指向那个恐怖的岩洞，而是在这条狭窄管道的前方，稍稍偏左的方向继续延伸。但前方管道似乎被岩壁封死了？不，等等……感知中，在前方偏左的管壁处，能量流动似乎有一丝极其微弱的“泄漏”，那里可能有一个非常隐蔽的、被厚重沉积物完全覆盖的支管口或者破损处？
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“前面……左上方，管壁，可能有个口子，被苔藓堵死了。”林清源压低声音，指向那个方向，“水汽从那里漏出来的。试试看。”
王胖子闻言，再次向前小心挪动，来到林清源所指的位置。他伸手摸索，果然，在厚厚的、湿漉漉的墨绿色苔藓覆盖下，管壁的触感似乎有些不同，没有那么坚硬，按压下去有轻微的弹性。
他小心地用手指抠开表层的苔藓，下面露出了更加陈旧、颜色更深的暗褐色沉积物，但沉积物后面，隐约可以看到金属管壁的弧度似乎中断了，后面是空洞。
王胖子开始小心地清理。这一次他不敢用力，只能一点点剥开那些粘稠的沉积物。沉积物非常厚重，几乎和管壁长在了一起，清理起来异常缓慢。林清源和苏小婉在一旁帮忙，用收集到的金属片边缘小心地刮擦。
时间一点点过去，每一秒都显得无比漫长。身后那个缺口处透进来的暗红色微光和那股令人不安的气息，如同跗骨之蛆，提醒着他们近在咫尺的危险。
终于，在清理了大约脸盆大小的一块区域后，一个直径约半米、边缘很不规则的、被严重锈蚀和沉积物堵塞的圆形洞口露了出来。洞口后面一片漆黑，但那股清新水汽的流动感明显增强了。
“就是这里！”林清源眼中闪过一丝希望。
但这个洞口太小了，而且被厚重的锈垢和板结物半封着。王胖子试了试，他的肩膀根本过不去。
“清源，小婉，你们先过。”王胖子当机立断，“我……我把洞口弄大点。”
林清源知道这是唯一的办法。他和苏小婉必须尽快通过，然后王胖子才能在不担心波及他们的情况下，用蛮力扩大洞口。
没有犹豫，林清源率先俯身，向那个狭窄的洞口钻去。洞口边缘的锈蚀物尖锐粗糙，刮擦着他的身体，带来新的刺痛。他奋力向内挤去，上半身很快通过，然后腰部发力，将下半身也拖了过去。
洞口另一边是另一段向下倾斜的管道，同样狭窄腐朽，但空气似乎稍微“干净”了一点点，那股清新水汽更加明显。林清源稳住身形，将晶石冷光探向洞口，为苏小婉照明。
苏小婉紧随其后，她的通过相对顺利。
轮到王胖子时，问题来了。即使林清源和苏小婉已经从对面拉拽绳索，王胖子的肩膀和胸膛依然卡在洞口边缘。他必须将洞口扩大。
王胖子看了一眼身后远处那个透出暗红微光的缺口，咬了咬牙。不能再耽搁了。
他低吼一声，双掌抵住洞口边缘锈蚀的金属和板结物，手臂上那些暗银色的修补物质再次亮起不稳定的光芒，全身残存的力量疯狂汇聚！
“咔嚓……嘎吱……”
令人牙酸的金属变形和沉积物碎裂声响起！洞口边缘的锈蚀结构在王胖子蛮横的力量下开始扭曲、崩裂！碎屑簌簌落下！洞口以肉眼可见的速度被强行撑大！
但与此同时，更大的声响和能量波动也随之产生！
“吼——！！！”
一声低沉、模糊、却充满了狂暴食欲的嘶吼，猛然从身后那个岩洞方向传来！紧接着，是沉重的、仿佛多足生物快速爬行的摩擦声和撞击声，正迅速朝着他们所在的管道逼近！
被惊动了！
“胖子！快！”林清源在对面焦急地低吼，和苏小婉一起拼命拉拽绳索！
王胖子也听到了身后的异动，独眼中凶光爆闪！他不再顾及是否会造成更大动静，暴喝一声，将最后的力量尽数爆发！
“轰隆！”
洞口边缘大块锈蚀金属和板结物彻底崩飞！洞口被硬生生扩大到一个足以让他蜷缩身体挤过的程度！王胖子毫不犹豫，抓住林清源和苏小婉拉拽的绳索，将沉重身躯猛地向洞口内塞去！
就在他大半个身体挤进洞口的瞬间，一只覆盖着暗红色角质、长满倒刺、散发着浓郁腥臭的狰狞巨爪，带着撕裂空气的尖啸，狠狠抓在了他刚才所在位置的管道内壁上！
“噗嗤！”坚固的金属内壁如同纸糊般被撕裂开数道深深的沟壑！
王胖子的脚踝被巨爪带起的锋锐气劲扫中，坚固的暗银色修补物质上瞬间出现了几道深刻的划痕，鲜血飙射而出！但他也借着这一抓之力，整个身体终于完全滑入了扩大的洞口！
“走！”王胖子痛吼一声，顾不上脚踝伤势，和林清源、苏小婉一起，连滚带爬地沿着新的、向下倾斜的管道，拼命向深处逃去！
身后，那恐怖的巨爪疯狂地抓挠着洞口边缘，试图扩大缺口钻进来，伴随着更加愤怒和饥饿的咆哮，以及更多沉重的爬行声汇聚过来！
腐朽的通道，此刻成为了逃亡与追猎的生死甬道！