短途战术跃迁带来的空间扭曲感逐渐平复，“潜影号”、“幽刃号”、“星瞳号”三艘突击舰如同受惊的游鱼，从虚空中悄然浮现，出现在一片相对平静的陌生星域。舰体外部监测系统立刻全功率扫描，确认没有危险后，所有人都松了口气，但气氛依旧紧绷。
“报告损伤情况！”衍天第一时间询问。
“‘幽刃号’左侧装甲轻微刮擦，能量护盾过载百分之三十，无结构性损伤。”
“‘星瞳号’一切正常。”
“‘潜影号’引擎效率因紧急跃迁下降百分之五，预计两小时内恢复。”
还算幸运，没有舰只被直接命中或遭受重创。但方才那生物工厂展现出的组织度、防御能力以及最后那道冰冷的指挥意志，给所有人都蒙上了一层阴影。
“它们的学习能力和适应速度，比我们想象的还要可怕。”唐舞麟沉声道，他对自己那一击未能破防仍有些耿耿于怀，“而且，它们似乎有明确的指挥层级，不再是单纯的蜂巢本能。”
“那道冰冷的意志……”许小言努力回忆着之前感应到的精神波动，“给我的感觉，不象生物，更象是一台……高度精密的杀戮机器。”
衍天没有说话，意识海中的天衍棋盘正全力复盘刚才的遭遇。异虫展现出的“工业化”趋势和明确的指挥信号，意味着它们的社会结构可能远比预想的复杂。那个生物工厂，或许只是一个更大体系中的“节点”。
“指挥官，我们接收到求救信号的强度提升了！而且……模式发生了变化！”通信官突然报告，语气带着惊奇。
众人精神一振，立刻将注意力转向主屏幕。只见原本微弱断续的信号，此刻变得清淅了许多，并且不再是简单的数学串行，而是夹杂了一种……奇特的、带有某种韵律的精神波动。
“尝试解析精神波动内容。”衍天命令。
深探署随行的语言学家和精神系魂师立刻忙碌起来。片刻后，一份初步分析报告呈现在衍天面前。
“指挥官，这段精神波动……似乎是一种引导信号！它在尝试与我们创建更深层次的精神连接，或者说……它在描绘一幅星图！”精神系魂师的声音带着难以置信。
“星图？”
“是的，一种非常抽象、但内核指向明确的精神星图！它指向的终点，就在我们目前所在星域的不远处，一个……似乎没有恒星存在的黑暗局域！”
没有恒星的黑暗局域？那里会有什么？
“信号源还在尝试传递另一种信息……”语言学家补充道，他调出了一段经过处理的音频，那是一种空灵、带着哀伤与急切的韵律，虽然听不懂具体语言，但其表达的情感却能直接触动心弦——“危险……追猎……幸存……庇护……”
结合那指向黑暗局域的精神星图，一个画面逐渐清淅：一个文明在异虫的追猎下残存，躲藏在一片没有光亮的死亡星域中，向外发出绝望而谨慎的求救。
“它们知道我们来了，并且在引导我们前往它们的藏身之所。”衍天做出了判断。
去，还是不去？风险显而易见，这可能是更精密的陷阱。但对方展现出的精神沟通能力和那真切的情感波动，又不似作伪。
“我的‘星谕’感知到，那片黑暗局域确实有微弱的、非异虫的生命灵光闪铄，但非常黯淡，如同风中残烛。”许小言提供了关键信息，她的能力在这种时候价值巨大。
衍天沉吟片刻，决断道：“依照精神星图指引，保持最高警戒，前往目标局域。所有人员进入一级战备状态，谢邂，你的小队负责外围侦察预警。”
舰队再次启程，这次有了明确的目标。他们小心翼翼地沿着精神星图指引的路线航行，避开了几处看似平静、实则能量紊乱的危险空域，仿佛那发送信号的文明在帮助他们规避风险。
经过数小时的潜行，舰队终于抵达了精神星图标注的终点。
眼前的景象，让见多识广的众人也感到一阵心悸。
这里并非完全没有星体，而是漂浮着大量行星的残骸。这些残骸大小不一，表面布满撞击坑和巨大的、仿佛被某种生物啃噬过的撕裂痕迹，没有任何大气和生命迹象，只有永恒的冰冷与死寂。这是一片……被毁灭的恒星系坟墓！
而在这些残骸带的中央，漂浮着一颗相对完整的、但体积缩水了太多的岩质行星。它通体呈现暗灰色，星球表面布满了巨大的峡谷和裂痕，没有任何水源和植被的痕迹，只有一片毫无生机的荒芜。它就象一颗被吸干了所有精华、徒留空壳的死亡之星。
求救信号，以及那微弱生命灵光的源头，正是来自这颗死亡行星的内部！
“生命反应……在地核深处？”探测员难以置信地看着数据，“这颗星球的地表温度接近绝对零度，地核也早已冷却，怎么可能……”
“不是传统意义上的生命活动，”许小言闭目感应，脸色苍白，“是一种……凝聚的、即将消散的集体意志，依托于某种……结晶化的能量内核在苟延残喘。”
衍天凝视着那颗死亡星球，天衍棋盘的推演告诉他，这里曾发生过极其惨烈的战争和吞噬。异虫……来过这里，并且几乎将整个恒星系都化为了它们的养料。
“扫描星球表面，查找入口或能量异常点。”衍天下令。
很快，探测集中在星球赤道附近一条巨大的裂谷深处，发现了一个微弱但稳定的能量屏蔽场，屏蔽场后方，是一个明显非天然形成的、光滑的圆形信道入口，斜斜地通向星球深处。
“就是那里了。”衍天目光锐利，“‘潜影号’随我靠近，‘幽刃号’、‘星瞳号’在外围警戒，创建防御阵线。舞麟，夜辉，小言，谢邂，随我登陆。”
“潜影号”缓缓降低高度，如同幽灵般滑入那条深不见底的裂谷，最终悬停在那圆形入口前方。入口处流淌着水波般的能量屏障，隔绝了外界的严寒与真空。
衍天能感觉到，屏障后方，有无数道微弱、警剔、又带着一丝期盼的精神意念，正小心翼翼地探询着他们。
他深吸一口气，率先走向入口，周身神力内敛，但天衍棋盘已处于随时可以展开的状态。
是幸存者的庇护所，还是异虫精心布置的最终猎场？
答案，就在这扇门后。