清晨，京城西市。
往日里这个时候，早市早已是人声鼎沸，卖包子，炸油条的热气能腾起半丈高。
但今天，西市却笼罩在一股令人不安的躁动与压抑之中。
张大娘挎着菜篮子，站在“福记粮油铺”的门口，看着那条长得看不到头的队伍，心里慌得厉害。
家里的盐罐子昨晚就见底了。
男人是在码头扛大包的苦力，出的是牛马力，流的是血汗水。
若是饭菜里没盐，那一身力气就散了，连路都走不稳，更别提干活养家。
“别挤了！都别挤了！”
粮油铺的伙计站在台阶上，手里拿着一块木牌，满头大汗地吼着：“今日淮盐未到！每人限购一两！只收银子和铜钱，不收宝钞！”
这句话像是一颗火星子，丢进了干柴堆里。
“什么？！不收宝钞？”
张大娘急了，挥舞着手中那几张印着大周龙纹的崭新纸币——这是大周新发行的“大周通宝”，也就是俗称的宝钞。
“这是摄政王发行的钱！上面有户部的大印！前几天还好好的，怎么今天就成废纸了？”
“大婶，您跟我喊没用啊！”伙计也是一脸苦涩，“东海那边的船队都断了十天了！听说龙王爷发怒，把运盐船和运银船都扣在海里了。现在市面上银根紧缺，掌柜的说了，这纸钱现在换不出银子，咱们收了就是赔啊！”
“那我这日子还过不过了？”张大娘眼圈红了，“我当家的还等着吃饭呢！”
“那就拿现银来买！”
伙计把木牌往门口一挂，上面写着一行触目惊心的价格：
人群瞬间炸了锅。
一两银子买一两盐？这哪里是卖盐，这分明是在吃人！
以前一两银子能买一百斤盐，现在竟然翻了一千六百倍？
“这是抢劫！这是要把我们逼死啊！”
人群中，不知道是谁先喊了一句。
紧接着，抱怨声变成了咒骂声，咒骂声变成了推搡。
饥饿和恐慌，是这世上最可怕的瘟疫。
它能让最老实的百姓，在一瞬间变成最凶残的暴徒。
张大娘被挤得东倒西歪，她看着手里那些原本代表着“大周新政红利”的纸币，此刻却觉得它们轻飘飘的，像极了给死人烧的纸钱。
日上三竿，朱雀大街，四海通商行总号。
这里是大周最大的钱庄，也是皇商钱万里的产业，更是维持大周纸币信用的核心枢纽。
但此刻，这座宏伟的建筑已经被愤怒的人海淹没。
成千上万的百姓挥舞着手中的宝钞，像潮水一样冲击着紧闭的大门。
“钱万里！滚出来！”
“奸商误国！还我血汗钱！”
“兑银子！我们要兑银子！”
巨大的喧嚣声震得屋瓦都在颤抖。
大门终于开了一条缝。
钱万里走了出来。
这位平日里总是笑眯眯、长袖善舞的大周“财神爷”，此刻却没有了往日的风光。
他没穿那身招摇的锦缎袍子，只穿了一件普通的布衣，满头大汗，那张胖脸上写满了焦急与憔悴。
他没有带护卫，只身一人站在台阶上，面对着那一双双充血的眼睛。
“各位！各位父老乡亲！听我一言！”
钱万里把嗓子都喊哑了，双手拼命向下压：“大周没有垮！摄政王没有骗大家！盐已经在路上了，是从西凉运来的岩盐！银子也有，东海的船队只是只是遇到了风浪，耽误了几天！”
“大家别挤！四海商行以信誉担保，大家的宝钞，一文钱都不会少！”
他的声音很诚恳，甚至带着一丝哀求。他是真的急，不是为了自己的生意，而是为了大周的稳定。
人群稍微安静了一瞬。毕竟钱万里这么多年在京城修桥铺路，名声还算不错。
然而，就在这时。
人群的角落里，一个不起眼的灰衣汉子，缓缓抬起了头。
他的长相普通得丢进人堆里就找不着，但他的眼神却浑浊得像死水。
他的嘴角，正一点点地向两边裂开，露出了一个僵硬的微笑。
“那是骗鬼的话！”
灰衣汉子突然发难，声音尖锐刺耳，穿透力极强：“我二舅就在津门码头！他说东海已经被妖怪封了！大周的水师全死绝了！根本就没有船能回来！”
“钱万里是在拖延时间！他想卷着我们的钱跑路！”
这几句话，精准地击碎了百姓心中最后一道防线。
“跑路？他想跑？！”
“打死这个奸商！”灰衣汉子趁乱弯腰，从地上捡起一块尖锐的青石砖。
他的动作精准而冷酷，手腕一抖。
“呼——”
石砖带着风声，越过人群，重重地砸在了钱万里的额头上。
“砰！”
钱万里只觉得眼前一黑，鲜血瞬间糊满了视线。
他惨叫一声，仰面摔倒在台阶上。
这一见血，人群彻底疯了。
“冲啊！抢银子啊！”
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“把库房砸开！”
无数人冲上台阶，踩过钱万里的身体，撞开了商行的大门。
“别别抢”
钱万里倒在地上，额头上的口子深可见骨，鲜血流得满脸都是。但他没有护着自己的头，而是死死地抱住怀里的一个紫檀木匣子。
那是前线林破虏大军的粮草账目，还有天工院下个月采购原料的汇票。
无数双脚踩在他的背上，手上，腿上。
“这这是前线的命不能动求求你们不能动啊”
钱万里在混乱的脚印中发出微弱的呻吟。
那个平日里最爱财的胖子，此刻像条护食的老狗一样，蜷缩成一团，用自己的肉身护住了大周最后的底气。
而在那癫狂的人群中，那个灰衣汉子静静地站着。
他看着满脸是血的钱万里，看着疯狂打砸的百姓，嘴角的那个机械微笑越来越大，仿佛在欣赏一出精彩的戏码。
他没有再去捡石头。
因为蜂巢的任务已经完成了。
这一两雪花盐，足以让这京城流出三斤人命血。
深夜，皇宫御书房。
窗外电闪雷鸣，一场暴雨即将倾盆而下，正如这摇摇欲坠的局势。
钱万里跪在御案前。
他的头上缠着厚厚的纱布，鲜血渗出来，染红了白布。
他的一条胳膊断了，挂在脖子上，身上的布衣被踩得稀烂，满是脚印和泥水。
“王爷臣无能。”
钱万里以头抢地，声音哽咽：“四海商行被砸了，库银被抢了三十万两，臣的家产全都填进去了，但这无底洞，填不满啊。”
“现在市面上，商户拒收宝钞，米价涨了三倍，盐价涨了一百倍。”
“百姓百姓不信我们了。”
说到最后，这个在商场上摸爬滚打半辈子都没掉过一滴泪的男人，此刻哭得像个孩子。
他不疼自己的伤，他疼的是那颗心。
他想不通，为什么他明明是想救市，想让大家有盐吃，最后却变成了人人喊打的奸商。
一只手伸了过来，有力地握住了钱万里那只完好的手。
“老钱，起来。”
叶玄的声音在头顶响起，听不出喜怒，却带着一股安定人心的力量。
叶玄亲自将这个狼狈不堪的胖子扶了起来，让他坐在椅子上。
“疼吗？”叶玄看着他额头上的血。
“疼。”钱万里吸着凉气，“但心更疼，王爷，大周的信誉碎了。”
“没碎。”
叶玄转过身，走到那幅巨大的大周疆域图前，他的目光越过繁华的京城，越过焦黑的南境，死死地钉在了东海那片灰白色的区域。
“他们这招很高明。”
叶玄冷冷道：“宗门知道，光靠杀人是杀不完的，所以他们用经济战，截断银路，封锁盐路，制造恐慌，他们想看到大周内部崩溃，想看到我们的百姓为了口吃的易子而食，想看到我们像历朝历代那样，死于内乱。”
“这是杀人诛心。”
一旁的户部尚书苏越面色惨白，低声道：“王爷，现在唯一的办法，是暂停天工院的研发，缩减前线军费，把剩下的银子拿出来平抑物价”
“不行。”
叶玄断然拒绝：“前线的枪炮一停，百越的尸潮就会卷土重来；天工院一停，我们就永远破不了东海的局。”
“那那怎么办？”苏越绝望了，“没银子了啊！巧妇难为无米之炊！”
“谁说没银子？”
叶玄走到御书房角落，在一个不起眼的暗格上按了几下。
“咔嚓。”
暗格弹开，露出一把造型古朴、通体乌金打造的钥匙。
叶玄拿起钥匙，转身扔到了钱万里的怀里。
“老钱。”
叶玄看着他，目光如炬：“拿着这把钥匙，去打开‘天字号’战备金库。”
钱万里和苏越同时倒吸一口凉气，浑身剧震。
“王爷！不可啊！”苏越噗通一声跪下了，“那可是太祖留下的底蕴！是您说要留着以后给大周铺铁路，造铁甲舰的种子钱！那是大周百年的国运啊！”
“国都要亡了，还留着种子给谁种？”
叶玄的声音冷硬如铁：“钱没了可以再赚，民心散了就真完了。”
他走到钱万里如面前，双手按住他的肩膀，盯着他那只被打肿的眼睛。
“去，把里面的金山银山，全给我搬出来。”
“明天一早，就在朱雀大街，就在你那个被砸烂的商行门口，给我堆成一座山！”
“我要让全京城的百姓都看到，大周没塌！大周有的是钱！”
“一两盐十两银子我也买！一张宝钞换一两金子我也换！哪怕是用金子去铺路，也要把这个信心给我砸回来！”
钱万里抱着那把沉甸甸的钥匙，浑身颤抖。他知道这把钥匙的分量，也知道这个决定的疯狂。
这是在饮鸩止渴。是用未来的国运，换现在的苟延残喘。
“王爷”钱万里颤声问道，“但这金山银山，最多只能撑一个月，一个月后，若是东海的封锁还不解”
“那就把我也熔了卖钱。”
叶玄转过身，背对着他们，看向窗外狂暴的雨夜。
闪电划破长空，照亮了他那张没有任何表情的脸，以及眼中那团疯狂燃烧的火焰。
“一个月。”
叶玄的声音低沉，却如同惊雷炸响：
“传令天工院墨班，带着他最新的成果来见我。”
“一个月内，我们要么造出能把东海煮干的神器，要么就带着这大周的江山，一起下地狱。”，
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