侯府门前灯火通明，映照着一张张洋溢着喜悦的笑脸。长途跋涉的疲惫，在这一刻被扑面而来的熟悉气息和真挚问候驱散了大半。林晚昭站在顾昭之身侧，感受着这份“回家”的温暖，心中充盈着难以言喻的踏实与幸福。
顾昭之简短地接受了管家的禀报，确认府中一切如常后，便对众人道：“都散了吧，各司其职。林司丞一路劳顿，需好生歇息。”
“是，侯爷！”众人齐声应道，这才有序地散去。但每个人离开前，都忍不住再多看林晚昭一眼，脸上带着善意的笑容。林晚昭“晋升”司丞并随侯爷南巡，早已是府中上下皆知且津津乐道的事情，如今见她平安归来，气度似乎更显沉静从容，众人自然为她高兴，也越发不敢小觑这位侯爷眼前的红人。
张妈妈和小桃却留了下来。张妈妈拉着林晚昭的手不放，眼眶依旧红红的：“这一走就是好几个月，让人担心坏了。回来就好，回来就好！快，先进去，外面风大。”她絮叨着，完全是长辈心疼晚辈的语气。
小桃则机灵地接过林晚昭手里一直抱着的一个小包袱（里面是她路上买的零碎和给张妈妈小桃的礼物），雀跃地道：“小姐，您的房间我一直给您打扫得干干净净，被褥都晒过好几回了！就盼着您回来呢！”
顾昭之看着被张妈妈和小桃围住的林晚昭，眼中掠过一丝温和，对张妈妈道：“张妈妈，先带她去安顿。晚些将膳食送到听竹轩。”他顿了顿，补充一句，“清淡些即可。”
“是，侯爷！老奴省得！”张妈妈连忙应下。
顾昭之这才对林晚昭微微颔首，然后在顾忠和墨砚的随从下，先行往听竹轩方向走去。
目送顾昭之离开，林晚昭才彻底放松下来，一手挽着张妈妈，一手拉着小桃，像只归巢的小鸟，叽叽喳喳地说起来：“张妈妈，小桃，我可想你们了！路上遇到好多事儿，回头慢慢跟你们说！我给你们带了好东西，有苏州的绒花，扬州的酱菜，还有我自己庄上……”
“好好好，咱回屋慢慢说！”张妈妈笑得合不拢嘴，拍着她的手，“瞧你这精神头，看来这趟出去，见识长了不少！”
三人说笑着，往后院仆役区林晚昭的房间走去。一路上遇到的下人，无不恭敬地向林晚昭行礼问好，口称“林司丞”，态度比之她离府前，更多了几分发自内心的敬重。林晚昭也一一和气地回应。
回到自己那间虽不豪华却温馨整洁的小屋，果然如小桃所说，一尘不染，窗明几净，床铺松软，桌上甚至还插了一瓶应季的菊花，显然是精心布置过的。林晚昭心里暖洋洋的，这就是被人记挂和疼爱的感觉啊。
她迫不及待地打开包袱，将给张妈妈的一对苏州锦云坊出的福寿纹绒花和两罐扬州三和四美的上等酱菜拿出来。张妈妈拿着那对做工精致、寓意吉祥的绒花，爱不释手，连声道：“这花儿真好，赶明儿个过节戴！酱菜也好，侯爷有时候喝粥就喜欢就点小菜！”
给小桃的则是一对更活泼些的蝴蝶绒花和几样精巧的苏州黄天源点心（路上特意买的，用油纸包好，还保存得不错）。小桃高兴得差点跳起来，立刻就把蝴蝶绒花戴在了头上，对着镜子照个不停，又拿起点心尝了一块，眯起眼睛：“真甜！谢谢小姐！”
看着她们喜欢，林晚昭比自己得了礼物还开心。她又拿出庄上带来的新米、干枣等物，交代小桃先收好。
张妈妈则忙着张罗热水让林晚昭洗漱，又亲自去小厨房盯着准备送到听竹轩的晚膳。林晚昭泡在温热的水中，洗去一路风尘，只觉得四肢百骸都舒展开来，舒服得喟叹一声。还是家里好啊！
洗漱更衣完毕，换了身干净的府中衣裙，林晚昭觉得神清气爽。张妈妈也回来了，说晚膳已经备好，侯爷让她过去一起用。
林晚昭便跟着张妈妈来到听竹轩。厅内已摆好了饭菜，果然很清淡：鸡丝粥、清炒时蔬、蒸蛋羹、还有一碟酱黄瓜。顾昭之已坐在桌旁，换了居家的常服，神情疏朗，显然也梳洗过了。
“侯爷。”林晚昭行礼。
“坐吧。”顾昭之道，“出门在外，饮食难免将就。回府第一顿，简单些，让肠胃适应一下。”
“是。”林晚昭在他下首坐下。张妈妈布好菜，便识趣地退下了。
厅内只剩下他们两人。熟悉的听竹轩，熟悉的饭菜香气，对面坐着熟悉的人。一切仿佛又回到了南巡之前，但又分明不同了。他们之间，多了许多共同经历的记忆，多了许多无需言说的默契。
顾昭之安静地吃着粥，林晚昭也小口喝着。粥熬得火候正好，米粒开花，鸡丝细嫩，温暖妥帖地抚慰着肠胃。
“府中这几个月，可有什么事？”顾昭之忽然问。
林晚昭想了想，道：“侯爷是指……”
“比如，永昌伯府那边，可有动静？”顾昭之语气平淡。
林晚昭恍然，他是在问王氏母女的后续。她摇摇头：“张妈妈和小桃都没提，应该是没什么动静。侯爷离京前安排得周密，她们想必也不敢再生事端。”经历了苏文远暴毙和一系列敲打，王氏一族应该彻底老实了。
顾昭之“嗯”了一声，不再多问，显然对这个答案早有预料。
“你那‘昭心’酒和‘长相思’，打算如何安排？”他又问起了正事。
提到这个，林晚昭来了精神：“回侯爷，‘昭心’酒已是御贡，按例由内务府和光禄寺对接采买，咱们酒坊按量供应即可。我想着，等‘长相思’这批酒陈放到位，口感稳定了，可以请冯公公或光禄寺的大人们品鉴一下，若是也能得宫中青睐，自然是好；若是不能，咱们也可以在京中寻合适的酒楼茶肆合作，作为高端酒水售卖。还有庄上的酱菜，品质很好，也可以试着在京城找销路。”
她思路清晰，显然在路上就已经规划好了。顾昭之点点头：“可。此事不急，你先歇息几日，理顺府中事务，再从容安排。需要人手或打通关节，可找顾忠或墨砚。”
“是，多谢侯爷。”林晚昭心里有了底。
晚膳在安静却并不尴尬的气氛中用完。撤下碗碟后，顾昭之让她回去早些休息，自己则去了书房，想必还有离府期间积压的文书需要处理。
林晚昭回到自己房间，小桃已经帮她铺好了床，正美滋滋地对着镜子欣赏头上的绒花。
“小姐，侯爷对您可真好。”小桃凑过来，小声道，“您没回来这些日子，侯爷虽忙，但隔三差五就会问起庄子有没有信来，路上顺不顺利。张妈妈说，侯爷这是把您放在心上了呢！”
林晚昭脸一红，嗔道：“别胡说！侯爷是关心下属。”
“哦——”小桃拉长了声音，一脸“我才不信”的表情，笑嘻嘻地跑开了。
林晚昭坐在梳妆台前，看着镜中自己微红的脸颊，摸了摸腰间系着的平安符、玉蝉和荷包，又想起怀中那份属于自己名字的地契，还有顾昭之晚膳时平淡却支持的话语……心中像是打翻了蜜罐，甜丝丝的，又有些晕乎乎的。
这一夜，她睡得格外香甜踏实。梦里没有波诡云谲的官场，没有阴险的下毒案，只有侯府熟悉的院落，灶台上升腾的热气，张妈妈的笑脸，小桃的叽喳，还有……那个在灯火下或月华中，总是显得格外清俊挺拔的身影。
府门迎归人，仆役笑颜开。一次漫长的南巡，以这样温暖而充满归属感的场景画上句号。林晚昭知道，她的生活将翻开新的一页。侯府依然是那个侯府，但她不再是那个初来乍到、小心翼翼的小厨娘了。她是御封的尚膳司丞，是有自己产业的小林东家，是得到了侯爷信任和府中上下认可的“自己人”。
而她和顾昭之之间，那些在旅途中悄然生长、心照不宣的情愫，也将在这熟悉又崭新的环境里，继续悄悄地、坚定地，生长下去。
未来会怎样？她不知道。但她充满期待。