收下了刘家屯乡亲们饱含心意的新谷和山货，马车里便弥漫开一股淡淡的、属于田野和秋收的醇厚香气。新米的清香、干枣的甜香、山蘑的菌香……混合在一起，并不浓烈，却让人心安。林晚昭小心地将这些心意归置好，心里盘算着回去后，新米可以熬粥蒸饭，干枣能做枣泥馅，山蘑炖汤最是鲜美……当然，最重要的是，要把这份来自乡邻的质朴情谊，分享给侯府里关心她的人。
顾昭之似乎也很享受这份安静而充满收获感的归程，大部分时间闭目养神，偶尔与林晚昭交谈几句，话题依旧围绕着庄务、沿途风物，或是她那些笔记中的趣事，气氛轻松而融洽。
越靠近京城，官道上的车马行人便愈发稠密起来。各式各样的马车、驴车、骡车，装载着货物或坐着乘客，向着帝国的中心汇聚；也有离京的商队和旅人，与他们擦肩而过。路旁的驿站、茶棚、酒肆也越来越多，显示出京畿之地的繁华与活力。
林晚昭的心情，也随之起了微妙的变化。起初是离开山庄的不舍，接着是收到乡亲馈赠的感动，而现在，随着熟悉的景物越来越多地映入眼帘，一种混合着急切、雀跃和一丝近乡情怯的情绪，渐渐占据了上风。
她想念侯府了。
想念听竹轩小厨房里熟悉的灶台和炊具，想念张妈妈慈祥又偶尔唠叨的叮嘱，想念小桃叽叽喳喳像只小麻雀般的陪伴，甚至想念大厨房里那些或友善或需要小心应对的面孔。那里是她穿越后第一个真正意义上的“家”，是她凭手艺站稳脚跟的地方，也承载了她与顾昭之从陌生到熟悉、从主仆到如今这般默契相伴的点点滴滴。
当然，最让她心潮起伏的，还是身边这个人。南巡这一路，朝夕相处，共同经历了许多事情，她对他的了解更深，那份最初或许只是基于外貌和身份的好感与敬畏，早已在不知不觉中，发酵成了更为复杂深刻的情愫。是依赖，是信任，是欣赏，是心疼，也是……喜欢。她无法再自欺欺人。
可越是靠近终点，这份情愫带来的忐忑也越发明晰。回到侯府，意味着他们必须重新回到固有的身份框架中去——他是高高在上的侯爷，她是府中的女官兼厨娘。那些在路上或许可以暂时模糊的界限，回到那个等级森严的环境里，是否会重新变得清晰而冰冷？那些在特殊环境下滋生的默契与亲近，是否会被现实的规矩所约束？
她偷眼看向顾昭之。他依旧闭着眼，侧脸的线条在车厢内昏暗的光线下显得格外清晰，长睫微垂，神情平静无波，不知在想些什么。回到侯府，对他而言，不过是结束一次公务旅行，回到他熟悉且掌控一切的地方吧？他……还会像路上这样，偶尔与她闲谈，默许甚至鼓励她的“折腾”，收下她那些不够精致却充满心意的小食吗？
林晚昭心里有些乱，既盼着快点回去，又隐隐希望这条路能再长一些。
似乎是察觉到了她有些焦躁的视线，顾昭之忽然睁开了眼，目光精准地捕捉到她还没来得及移开的眼神。
“怎么了？”他问，声音带着刚小憩过的微哑。
“没……没什么。”林晚昭连忙摇头，掩饰性地指了指窗外，“就是看快到了，有点……激动。”
顾昭之顺着她指的方向看了一眼，远处，京城巍峨的城墙轮廓已经隐约可见，在暮色中如同蛰伏的巨兽。“嗯，是快到了。”他顿了顿，看着她，“离家日久，想回去了？”
他的语气很平常，就像在问一个普通的同行者。但“家”这个字眼从他口中说出，用来指代侯府，落在林晚昭耳中，却让她心尖微微一颤。
“嗯，想了。”她老实点头，垂下眼帘，摆弄着自己的衣角，“想张妈妈，想小桃，也想……侯府里的大家。”她把“侯爷”两个字含糊了过去。
顾昭之看着她微红的耳尖和小动作，眸色深了深，却没有追问，只道：“府中一切安好，张妈妈前日来信还问起你。”
“真的？”林晚昭眼睛一亮，抬头看他。
“嗯。”顾昭之应了一声，重新闭上眼睛，嘴角却几不可查地弯了一下。
得知府中有人惦记着自己，林晚昭的心情顿时明朗了许多。是啊，想那么多干嘛！侯府就是她的家，那里有关心她的人，有她熟悉的一草一木，有她的事业（酒坊酱坊的后续发展还需要和京城对接），也有……他。至于身份界限什么的，船到桥头自然直！她林晚昭什么时候变得这么扭扭捏捏、患得患失了？这可不像她！
想通了这一点，她顿时又恢复了活力，开始兴致勃勃地计划起回去后要做的事：“侯爷，回去第一顿，给您做莲藕排骨汤好不好？秋燥，润一润。还有，庄上带来的新米，第一锅粥一定特别香！‘长相思’也得找合适的时机开一坛，让大家品鉴品鉴……对了，给小桃带的绒花和给张妈妈带的酱菜得赶紧拿出来，别捂坏了……”
她絮絮叨叨地说着，脸上重新焕发出光彩。顾昭之虽然依旧闭着眼，但微微上扬的唇角显示，他正认真听着，并且……心情不错。
终于，在暮色完全降临之前，马车驶过了护城河，通过了城门守卫的查验（看到安远侯府的标记，守卫立刻恭敬放行），进入了京城。
熟悉的街道，熟悉的市井气息，熟悉的万家灯火。虽然离开不过数月，但林晚昭却有种恍如隔世之感。这次南巡，她见识了更广阔的天地，经历了更复杂的事情，也成长了许多。如今归来，看这京城街景，竟觉得比往日更加亲切，也更加……有底气。
马车没有在外城多做停留，直接驶向内城安远侯府所在的方向。越是靠近侯府所在的街区，道路越发清静，行人也多是衣着体面的仆役或车马。林晚昭的心，又不由自主地提了起来，砰砰直跳。
终于，那两扇熟悉的、气派的黑漆大门，和门前那对威武的石狮子，出现在了视线尽头。门檐下悬挂的“安远侯府”匾额，在门口灯笼的映照下，显得格外庄重。
府门洞开，显然早已得了信儿。门前空地上，灯火通明，依稀可以看到不少人影站在那里等候。
马车在府门前稳稳停下。
林晚昭深吸一口气，整理了一下衣裙和头发，看了顾昭之一眼。顾昭之已睁开眼，神情恢复了平日的沉静威仪，对她微微颔首。
车帘被掀开，墨砚的声音传来：“侯爷，林司丞，到了。”
顾昭之率先下车。林晚昭紧随其后。
脚踩在侯府门前熟悉的青石板地上，林晚昭抬头望去，只见以管家顾忠为首，张妈妈、王嬷嬷等一众有头脸的管事、嬷嬷，以及不少相熟的丫鬟小厮，都列队站在门前，脸上带着真诚而欣喜的笑容。小桃更是站在最前面，激动得小脸通红，眼睛亮晶晶地望着她，要不是碍于规矩，怕是早就扑过来了。
“恭迎侯爷回府！”顾忠领着众人躬身行礼，声音整齐。
“起来吧。”顾昭之淡淡道，目光扫过众人，“府中一切可好？”
“回侯爷，托侯爷洪福，府中一切安好！”顾忠恭敬答道。
顾昭之点了点头，这才侧身，看向站在他身后半步的林晚昭，对众人道：“林司丞此次随本侯南巡，尽职尽责，多有辛劳。如今平安归来，亦是府中之喜。”
他这话，是特意在众人面前，为林晚昭此次长时间的离府“正名”和“表功”，抬高她的地位。
众人自然领会，纷纷向林晚昭行礼问候：“恭迎林司丞回府！”
张妈妈更是走上前，拉住林晚昭的手，上下打量着，眼圈微红：“回来就好，回来就好！瞧着瘦了些，路上辛苦了吧？”
感受着张妈妈手心的温暖和毫不掩饰的关切，林晚昭鼻子一酸，差点掉下泪来，连忙笑道：“不辛苦，张妈妈，我挺好的，还胖了呢！给您带了好东西！”
小桃也终于忍不住，凑过来小声道：“小姐，您可算回来了！我想死您了！”
看着这一张张熟悉而亲切的脸，听着他们真诚的问候，林晚昭心中那最后一丝忐忑和距离感，瞬间烟消云散。是啊，这里就是她的家。无论她走了多远，经历了什么，这里始终有惦记她、欢迎她归来的人。
她悄悄看了一眼顾昭之，他正听顾忠低声禀报着什么，侧脸在灯火下显得柔和了些。似乎察觉到她的目光，他也看了过来，两人的视线在空中短暂交汇。他眼中似乎闪过一丝极淡的笑意，微微点了点头。
这一眼，仿佛一颗定心丸，让林晚昭彻底安下心来。
策马近侯府，归心似箭急。这急切的归心，不仅是对熟悉环境的向往，更是对“家”和“家人”的深切思念。如今，脚踏实地，面对着一张张笑脸，那份急切化作了踏实的温暖和归属感。
南巡结束了，但属于她和顾昭之、和侯府的故事，将在新的篇章里，继续上演。