马车离开小林庄地界，驶上相对平坦宽阔的官道，速度加快了许多。窗外的景色由起伏的山峦逐渐变为一望无际的田野。时值深秋，大部分庄稼已经收割完毕，田地里残留着金黄的稻茬，或者翻耕后裸露着深褐色的泥土，等待着冬日的休憩或下一季的播种。空气中弥漫着泥土和干草的气息，偶尔能看到农人赶着牛车，满载着最后的收成归家，脸上洋溢着丰收的喜悦。
林晚昭起初还沉浸在离开山庄的淡淡离愁中，但看着这沿途熟悉的、属于京畿的秋日景象，那份离愁渐渐被一种归家的急切和看到自己“产业”蓬勃发展的成就感所取代。她不时跟顾昭之说着庄上的规划：“侯爷，那新得的五十亩荒地，我打算一半用来种耐旱的粟米和高粱，都是酿酒的好原料；另一半靠近溪水的地方，可以试着引水种些芋头和水生蔬菜……后山的果树林，明年春天应该就能零星挂果了，到时候可以做果酱、果脯，还能尝试酿果酒……”
她眼睛亮晶晶的，充满了对未来的憧憬和规划的热情。顾昭之大多时候只是静静听着，偶尔在她提到具体技术细节（比如某种作物习性）不确定时，会简短地补充或纠正一二，显示了他广博的见识。他看着她神采飞扬的样子，觉得比任何风景都更赏心悦目。
“看来，你这小林东家，是越当越有滋味了。”顾昭之难得打趣了一句。
林晚昭不好意思地笑了：“还不是托侯爷的福，给了我这么个好地方折腾。”
“是你自己争气。”顾昭之淡淡道。
正说着，马车忽然缓缓减速，最后在路边停了下来。
“怎么了？”林晚昭问。
车帘被掀开，墨砚在外面道：“侯爷，林司丞，前面路上有几个人，像是附近庄户，拦在路中间，说要见林东家。”
林晚昭一愣，和顾昭之对视一眼。顾昭之微微颔首。林晚昭便掀开车帘，探出身去。
只见前方官道中央，果然站着五六个人，有男有女，有老有少，衣着朴素但整洁，脸上带着庄稼人特有的憨厚和一丝紧张。他们脚边还放着几个鼓鼓囊囊的麻袋和竹篮。为首的是一个五十来岁、皮肤黝黑、身材结实的老汉。
见林晚昭露面，那老汉连忙上前几步，躬身行礼，有些拘谨地开口：“敢问……可是小林庄的林晚昭林东家？”
林晚昭下了车，和颜悦色道：“老人家，我是林晚昭。你们是？”
老汉一听，脸上顿时露出激动的神色，回头对身后几人道：“是林东家！真的是林东家！”那几人也纷纷露出欣喜的笑容。
老汉转回头，对林晚昭道：“林东家，小老儿是前面刘家屯的，叫刘老栓。这几个都是我们屯的乡亲。”他指着地上那些麻袋和竹篮，“俺们听说林东家今日回京要路过这里，特意等在这儿，想……想给林东家送点东西，表表心意！”
“送我东西？”林晚昭更加疑惑了，“刘大爷，我与刘家屯的乡亲们……似乎并不相识啊？”
刘老栓连忙摆手：“林东家是贵人，自然不认得俺们这些小民。可俺们认得林东家，认得小林庄啊！”他语气激动起来，“林东家，您可能不知道，您可是俺们这一片的大恩人！”
“恩人？”林晚昭更糊涂了。
这时，刘老栓身后一个三十多岁的汉子忍不住插话道：“林东家，去年冬天，俺娘病得厉害，家里揭不开锅，是您庄上的管事，按您的吩咐，在镇口设了粥棚，还赊了药给俺们这些实在过不下去的人家！俺娘才捡回一条命！”说着，那汉子眼眶就红了。
又一个妇人道：“是啊，林东家！今年春耕，俺家缺牲口，也是小林庄租借了牛给俺们使，只收了很少的粮当租金，还教了俺们堆肥的法子，今年秋收，俺家多打了两石粮呢！”
“还有俺家小子，在您庄上的酒坊做学徒，不仅管饭，每月还有工钱拿，手艺也学着了，以后不愁没饭吃……”
“您庄上收粮食、收菜，价钱公道，从不拖欠……”
众人你一言我一语，虽然说得有些杂乱，但林晚昭渐渐听明白了。原来，她接手小林庄后，推行的一些措施——比如灾年设粥棚、青黄不按时平价借贷粮食、农忙时租借农具牲口、以公道价收购附近农户的富余农产品、优先雇佣附近村民做庄上的短工或学徒等等——这些在她看来只是正常经营、顺便帮衬乡邻的举动，却在不知不觉中，实实在在地帮助了周边像刘家屯这样并不富裕的村落，赢得了他们的感激。
她从未想过要做什么“恩人”，只是觉得有能力的时候，帮一把是应该的，况且这对庄子的长远发展和口碑也有好处。却没想到，这些点点滴滴，都被乡亲们记在了心里。
“大家快别这么说，”林晚昭心里感动，连忙道，“那些都是小事，是我应该做的。大家日子过得好，我也高兴。这些东西，我不能收，大家快拿回去。”
刘老栓却执意不肯，指着地上的麻袋和竹篮：“林东家，您一定要收下！这不是啥值钱东西，就是俺们各家今年地里收的最好的一把新米，还有自家鸡下的蛋，攒的一点山货……都是干净东西，一点心意！您要是不收，就是看不起俺们庄稼人！”
“对！林东家，您一定要收下！”其他几人也纷纷恳求。
看着那一张张真诚的、带着期盼和感激的脸庞，林晚昭鼻子一酸，眼眶有些湿润了。她穿越而来，最初只是为了生存，后来有了手艺，有了安身之地，再后来有了自己的庄子，她一直努力地经营着，提升着。她想过赚钱，想过实现自我价值，想过不辜负顾昭之的信任，却从未想过，自己的努力，还能以这种方式，温暖和改变这么多人的生活，得到这样质朴而厚重的回馈。
这比任何金银赏赐、官职升迁，都更让她感到真实和满足。
她转头看向马车。顾昭之不知何时也下了车，站在车旁，静静地看着这一幕，脸上没有什么表情，但眼神深邃，似乎也在思考着什么。
林晚昭得到他默许的眼神，深吸一口气，对刘老栓等人郑重地行了一礼：“既然如此，晚昭就愧领各位乡亲的心意了！多谢大家！”
见她肯收下，刘老栓等人顿时喜笑颜开，连忙将麻袋和竹篮搬到马车旁。墨砚和护卫上前帮忙接过。
“林东家，您路上小心！有空来刘家屯坐坐！”刘老栓搓着手，憨厚地笑着。
“一定！大家也保重身体，好好过日子！”林晚昭挥手道别。
直到马车重新启动，驶出很远，林晚昭回头，还能看到刘老栓等人站在路边，不停地挥手。
回到车内，林晚昭的心情久久不能平静。她看着那些装着新米、鸡蛋、干蘑菇、枣子的麻袋竹篮，仿佛能看到每一户人家精心挑选时的心意。
“没想到……真的没想到。”她喃喃道。
“有何没想到？”顾昭之开口，“你以诚待人，以实办事，惠及乡邻，他们感念你的恩情，以物相赠，乃是最质朴不过的‘投桃报李’。”
“我只是……做了些应该做的事。”林晚昭低声道，“看到他们过得好了，我心里也高兴。”
“这便是‘仁’。”顾昭之看着她，缓缓道，“为政者，常言‘仁政爱民’，然落到实处，无非是让你治下的百姓，有饭吃，有衣穿，有盼头。你虽非为政者，但经营一庄一地，能令周边乡邻受益，安居乐业，其行其心，已暗合仁道。这比空谈仁义，更切实，也更可贵。”
他的评价很高，让林晚昭有些惶恐，又有些自豪。“侯爷谬赞了，我哪懂什么仁道，就是觉得……大家都不容易，能帮一把是一把。”
“发于本心，行于自然，才是真仁。”顾昭之不再多言，但看她的眼神，明显多了几分更深沉的欣赏。
马车继续前行。林晚昭打开一个竹篮，里面是红艳艳的大枣，她拿起一颗擦了擦，递给顾昭之：“侯爷尝尝？看着可甜了。”
顾昭之接过，放入口中，果然甘甜如蜜。
林晚昭自己也吃了一颗，甜味一直渗到心里。这不仅仅是一颗枣的甜，更是被人真心认可和感激的甜。
庄户感恩情，秋收献新谷。这路上意外的插曲，像是一面镜子，照出了林晚昭这段时间经营小林庄最真实、也最宝贵的成果——不是账册上增长的数字，而是那些实实在在改善了生活、并将感激铭记于心的面孔。这份收获，远比任何物质的丰收都更让她感到充实和幸福，也让她更加坚定了自己选择的这条路。
顾昭之将这一切看在眼里，心中亦有波澜。他见过太多汲汲营营于权势、虚名和利益的官员，却很少见到像她这样，扎根于泥土，用心经营一份实实在在的“业”，并能将福泽惠及旁人的女子。她的世界或许没有庙堂之高，却有着最踏实的人间烟火和最真挚的人情冷暖。这份特质，在他所处的环境中，是如此珍贵，也如此……令人心动。
夜色渐浓，马车点起了风灯。距离京城，还有一段路程。但车内的气氛，却因这意外的馈赠和诚挚的感恩，而充满了温暖与力量。