离开桔梗市的第五天下午，夏龙终于看到了喷火龙山谷的轮廓。
那是一片被高耸岩山环绕的广阔谷地，远远望去，谷地上空隐约可见一些橙红色的身影在盘旋。
空气变得燥热起来，即使隔着一段距离，也能感受到从山谷方向传来的火系能量波动。
道路两旁的植被开始变得稀疏，岩石呈现出被高温烘烤过的暗红色。
“就是那里了。”夏龙站在一处高坡上，望着远处的山谷。
肩上，波克比好奇地伸长脖子张望；脚边，伊布警惕地竖起耳朵，对空气中异常活跃的火系能量感到些许不适；迷你龙从夏龙衣领探出头，淡紫色的眼眸倒映着那片灼热的谷地，发出低鸣。
夏龙将非火系的宝可梦都收回球中，只留下喷火龙，巨大的橙红色身影出现在山坡上，尾巴的火焰在燥热的空气中稳定燃烧。
喷火龙仰头望向山谷方向，喉咙里发出充满战意的咆哮，它能感觉到，那里有同族，有很多强大的同族。
“走吧，喷火龙。”夏龙拍了拍喷火龙的脖颈，翻身而上，喷火龙展开双翼，载着他朝山谷入口飞去。
越是接近，空气中的温度越高，谷口很宽阔，两侧是陡峭的岩壁，岩壁上有着明显的火焰灼烧痕迹。
飞入谷口后，眼前的景象让夏龙微微屏息。
这是一片巨大的盆地，直径至少有数公里，谷底散布着大小不一的岩石平台和洞穴，许多喷火龙在其间活动——有的在空中追逐嬉戏，有的趴在岩石上晒太阳，有的在互相进行着看似玩闹、实则充满力量感的碰撞。
粗略一数，至少有五六十只喷火龙，从体型较小的年轻个体，到翼展超过八米、气势惊人的，应有尽有，它们的咆哮声在谷中回荡。
而在山谷中央最高的一处岩石平台上，一只体型格外健壮、眼神锐利的喷火龙正蹲伏着，仿佛在巡视自己的领地，它的目光扫过谷中的同类，最后落在了刚刚飞入谷中的夏龙和喷火龙身上。
几乎同时，谷中所有的喷火龙都停下了动作，齐齐转头看向入口方向，数十道目光聚焦而来，带着审视、好奇以及淡淡的敌意。
这里是它们的领地，外来者需要证明自己。
“吼——！！！”
夏龙的喷火龙毫不示弱地回以咆哮，天王级的气势毫无保留地释放开来，炽热的气浪以它为中心扩散，尾巴上的火焰猛地窜高，带着一丝虹色的光晕。
这股气势瞬间压过了谷中大部分喷火龙，只有中央平台那只和另外几只特别强壮的个体不为所动，眼神反而更加锐利。
“停下！外来者！”
一个清亮的女声从下方传来，夏龙低头看去，只见谷口内侧的一块岩石上，站着一个身穿深绿色劲装、外罩皮质护甲的年轻女性。她有一头利落的绿色短发，眼神犀利，腰间挂着数颗精灵球，手中还拿着一本记录板，此刻她正仰头看着空中的夏龙和喷火龙，眉头微皱。
是纪珂，喷火龙山谷的管理者。
夏龙示意喷火龙降落，巨大的翅膀扇起的气流让纪珂的绿发飞扬，但她站得稳稳的，目光在夏龙和喷火龙之间来回扫视。
“你是训练家？来喷火龙山谷做什么？”纪珂开门见山，语气直接，甚至有些咄咄逼人，“这里不是观光地，是喷火龙们生活和修炼的家园。没有正当理由，我不会允许外人进入，更不允许打扰这里的喷火龙。”
“你好，我叫夏龙，从关都地区来。”夏龙从喷火龙背上跃下，礼貌地自我介绍，“我听说喷火龙山谷是喷火龙的最佳修炼场所，所以带我的喷火龙过来，希望它能在这里得到锻炼和成长。”
纪珂的目光转向喷火龙，仔细打量着，她的眼神很专业，从喷火龙的体型、肌肉线条、翅膀的完好程度，到尾巴火焰的颜色和稳定性，一一扫过、渐渐地，她脸上的挑剔神色稍微缓和了些。
“你的喷火龙培育得不错，肌肉结实，翅膀有力，火焰稳定……等级很高。”她的评价很中肯，但随即话锋一转，“但是，喷火龙山谷不是游乐场，这里的每一只喷火龙都在为了变强而努力，它们互相竞争，也互相学习。如果你的喷火龙不够强，在这里只会成为其他喷火龙的陪衬，甚至受伤。”
她指向谷中：“看到那些喷火龙了吗？最弱小的也有馆主级的实力，中央平台那几只甚至接近准天王级。你的喷火龙虽然强，但在这里，强是基本要求。”
夏龙能感觉到身边的喷火龙因为这番话而肌肉绷紧，喉咙里发出低沉的咕噜声，那是被轻视的不悦。他轻轻拍了拍喷火龙以示安抚，对纪珂说：“我们明白。正因为它需要更强的对手，需要更激烈的竞争，我们才来到这里。我的喷火龙不会畏惧挑战。”
纪珂盯着夏龙看了几秒，又看了看喷火龙，忽然说：“证明给我看。”
“证明？”
“证明你的喷火龙有资格留在这里。”纪珂从腰间取下一颗精灵球，“和我对战一场。如果你的喷火龙能展现出让我认可的实力，我就允许你们进入山谷，甚至可以让你的喷火龙参与这里的修炼。但如果输了，或者表现太差……”她没说完，但意思很明确。
很直接，也很符合她给人的印象。夏龙点点头：“可以。规则是？”
“1对1，直到一方失去战斗能力。”纪珂退后几步，拉开距离，“这里就是场地。小丽莎——”
纪珂抛出了精灵球。
光芒中，一只体型比夏龙的喷火龙稍小的喷火龙出现在岩石上，它的眼神沉稳，经验丰富的样子，最特别的是头上戴着一个红色的蝴蝶结—那是纪珂的喷火龙，小丽莎。
“吼。”小丽莎沉稳地低吼一声，目光与夏龙的喷火龙对视，双方都在评估对方。
“小丽莎是我最早的搭档，也是喷火龙山谷的守护者之一。”纪珂介绍道，语气中带着自豪，“它经历过无数次战斗，熟悉山谷里每一只喷火龙的战斗方式。如果你的喷火龙能战胜它，就证明它有资格在这里立足。”
夏龙仔细观察着小丽莎，这只喷火龙的实力差不多在准天王。
“我们接受挑战。”夏龙对喷火龙点点头，“老伙计，小心应对，这只喷火龙不简单。”
“吼！”喷火龙长啸一声，战意勃发。
“那么，开始！”纪珂挥手。
几乎是同时，两只喷火龙都动了。
“小丽莎，喷射火焰试探！”
“喷火龙，龙之舞拉开距离！”
小丽莎张口喷出粗壮的火柱，而夏龙的喷火龙则灵巧地侧身飞起，在空中盘旋舞动，避开火焰的同时开始强化，龙之舞带起的气流卷动沙石。
“追击！用翅膀攻击！”纪珂紧追不舍。
小丽莎猛地振翅，速度极快，双翼泛起白光，如刀锋般斩向空中的对手。
“用电光一闪避开，然后雷电拳反击！”夏龙指挥。
喷火龙身形一晃，化作白光险险避开翅膀攻击，右爪瞬间被金色电光包裹，反手一拳砸向小丽莎侧腹！
“用钢铁尾巴挡下来！”纪珂反应极快。小丽莎的尾巴瞬间覆盖金属光泽，横扫迎上雷电拳。
砰！电光与金属碰撞，爆发出刺耳的响声和四溅的火花，双方各退一段距离，第一次交锋势均力敌。
纪珂眼中闪过讶异。小丽莎的钢铁尾巴居然没能完全挡下雷电拳，对方的雷电拳威力比她预想的要强，而且喷火龙的反应速度和应变能力也超出预期。
“有意思。”她嘴角微勾，“小丽莎，用热风覆盖！”
小丽莎猛烈扇动翅膀，灼热的气浪瞬间席卷整个战场范围，这是大范围技能，难以完全躲避。
“用喷射火焰对冲，制造上升气流！”夏龙应变。
喷火龙喷出火焰，与热风对撞，爆炸的气流形成上升风，它将计就计，借力升到更高处。
“别想拉开距离！小丽莎，追上去用龙爪！”纪珂喝道。
小丽莎紧追而上，双爪泛起碧绿龙光。
空中，两只喷火龙展开了激烈的近身战，龙爪与龙爪对拼，翅膀与尾巴碰撞，火焰与雷电交织。
它们的速度都极快，在空中留下一道道残影，爆炸声和咆哮声不绝于耳，谷中其他喷火龙都被这场战斗吸引，纷纷仰头观看，有些发出兴奋的吼声，仿佛在助威。
纪珂越看越心惊，她的判断没错，这只喷火龙确实很强，而且强得有些超出常规。
小丽莎可是经历过无数战斗、在喷火龙山谷这个竞争激烈的环境中磨炼出来的，一般的馆主级喷火龙在它手下撑不过三分钟。
可这只喷火龙不仅和小丽莎打得有来有回，甚至在某些瞬间还能压制小丽莎，它的反应太快了，小丽莎的每一次攻击似乎都能被它预判，然后以最精简的动作避开或化解。
那种战斗方式……简直不像是在应对，每一个动作都流畅自然毫无多余，仿佛战斗已经成了它的本能。
“这怎么可能……”纪珂喃喃道。她见过无数喷火龙，自己也培育喷火龙多年，但从未见过这样的战斗风格。
场中，战斗进入白热化。
小丽莎久攻不下，有些急躁，攻势更加猛烈。而夏龙的喷火龙则始终保持着那种奇特的节奏，不急不缓，见招拆招。
“小丽莎，用大字爆炎！”纪珂决定用大招打破僵局，小丽莎后撤蓄力，张口喷出巨大的“大”字形火焰，覆盖了极大范围。
“用龙神俯冲破开！”夏龙下令。
喷火龙长啸一声，全身被龙系能量包裹，化作一条狰狞的能量巨龙，悍然撞进大字爆炎中！火焰被硬生生撕开，能量巨龙去势不减，直扑小丽莎！
“快守住！”纪珂急喊。小丽莎撑起绿色护罩。
轰！！！！
龙神俯冲狠狠撞在护罩上，护罩剧烈波动，但终究挡了下来，然而巨大的冲击力还是将小丽莎从空中砸向地面。
“就是现在，地球上投！”夏龙抓住机会。
喷火龙俯冲而下，双爪抓住刚刚落地、还没站稳的小丽莎，猛地发力，将它抡起，在空中旋转数圈后狠狠砸向地面！
砰——！！！
尘土飞扬，岩石龟裂。小丽莎躺在坑中，挣扎着想爬起来，但最终还是无力地倒下，眼睛变成了漩涡状。
谷中一片寂静。
所有喷火龙都呆呆地看着这一幕，小丽莎……输了？输给了一只外来的喷火龙？
纪珂也怔住了，她看着坑中失去战斗能力的小丽莎，又看看空中缓缓降落的喷火龙，半晌说不出话。
夏龙走到喷火龙身边，拍了拍它的腿：“干得好，喷火龙。”
“吼……”喷火龙低吼一声，仿佛在说，小意思啦。
良久，纪珂才深吸一口气，走到小丽莎身边，为它喷上伤药，轻声说：“辛苦了，小丽莎。”将小丽莎收回球中，她站起身走到夏龙面前。
“我输了。”她坦然承认，目光灼灼地盯着夏龙和他的喷火龙，“你的喷火龙……很强，比我想象的还要强。那种战斗方式，我从未见过。它似乎能预判对手的每一个动作，然后用最有效的方式应对……这是怎么训练出来的？”
夏龙想了想回答道：“是一种注重反应和本能的训练方式，我们花了很长时间，让战斗成为身体记忆的一部分。”
夏龙说的含糊，但纪珂听出了其中的深意，她没有追问具体方法，每个训练家都有自己的秘密，这是基本的尊重。
“我承认，你的喷火龙有资格留在这里。”纪珂说，语气变得认真起来，“不仅如此，以它的实力，甚至可以挑战山谷里最强的几只喷火龙。如果你愿意，我可以安排。”
“这正是我们来的目的。”夏龙点头。
纪珂看着夏龙，又看看喷火龙，忽然笑了。那笑容少了最初的挑剔，多了几分真诚的欣赏。
“欢迎来到喷火龙山谷，”然后继续说道“我是纪珂，喷火龙山谷的管理者。接下来的时间，你的喷火龙可以自由参与山谷里的任何活动—战斗、训练，或者只是和其他喷火龙交流。但有一点我必须提醒你，喷火龙山谷的竞争很激烈，受伤是常事，你要有心理准备。”
“我明白。”夏龙说。喷火龙也低吼一声，表示自己不怕。
“另外，”纪珂想起什么，表情严肃了些，“最近山谷里有些异常。火系能量波动比平时活跃很多，一些喷火龙也表现得比平时更暴躁。联盟已经派人来调查了，但还没找到原因。你的喷火龙在这里期间，如果发现什么不寻常的情况，及时告诉我。”
“我会留意。”
纪珂点点头，又恢复了那副干练的样子：“好了，我先带你们熟悉一下环境。你的喷火龙可以试着和其他喷火龙交流，但记住，这里的喷火龙脾气都不小，想要得到尊重，得用实力说话。”
她转身朝谷内走去，夏龙和喷火龙跟在后面，谷中的喷火龙们纷纷让开道路，看着这只新来的强大同类，有好奇，有警惕，也有跃跃欲试的战意。