喷火龙山谷的日子，简单充实且充满挑战。
纪珂为夏龙在山谷边缘安排了一处简陋但干净的石洞作为临时住所，从洞口可以俯瞰大半个山谷，每天清晨，都能看到成群结队的喷火龙迎着初升的太阳展开双翼，在泛红的天空中盘旋，发出充满活力的咆哮。
而喷火龙，则完全融入了这片属于同族的土地。
最初的几天，喷火龙遵循着山谷的“规矩”，用实力赢得尊重。每天，夏龙都能看到喷火龙在山谷的不同角落，与不同的野生喷火龙展开对战。
夏龙站在远处安静地看着，目光追随着那道橙红色的身影，这是喷火龙自己的战斗，是它需要用自己的力量去赢得的认可。
而喷火龙的表现，没有让夏龙失望。
与野生喷火龙的对战，和与训练家指挥的宝可梦对战截然不同。
野生喷火龙的战斗方式更加直接、狂野，依赖本能和身体优势，战术相对简单，但正因如此，它们的每一次攻击都带着不加掩饰的野性力量。而喷火龙的应对，则展现出了它那千锤百炼已然融入本能的战斗技艺。
面对一只体型硕大、擅长用蛮力冲撞的喷火龙，喷火龙没有选择硬碰硬，它在对方猛冲而来的瞬间，一个轻盈的侧身滑翔，精准地让过冲势，同时龙尾顺势抽出，重重击打在对手侧腹，在对手因疼痛而动作迟滞的刹那，雷电拳已然轰在它背上。战斗在两分钟内结束。
面对一只狡猾灵活、擅长用热风和空气利刃进行远程骚扰的喷火龙，喷火龙展现出了对气流的精妙掌控。它没有盲目追击，而是利用龙之舞在有限空间内不断变换飞行轨迹，每一次变向都恰到好处地避开攻击，同时拉近距离，当距离足够近时，一记突如其来的龙神俯冲结束了战斗。
面对一只经验老道、攻防一体的年长喷火龙，喷火龙打得更加耐心，它用喷射火焰和龙息进行中距离周旋，用守住和巧妙的飞行闪避化解对方的猛攻，寻找破绽。最终，在对方一次大字爆炎后的短暂回气期，喷火龙抓住机会，地球上投将对手重重摔在岩壁上。
一场又一场，喷火龙几乎没有败绩，它的实际实力本就站在天王级的顶点，而在喷火龙山谷这个特殊环境里，对火焰的掌控和对力量的运用，都在以肉眼可见的速度精进。更难得的是，它的战斗风格越来越圆融，越来越自然，那不仅仅是训练出的技巧，更是无数次实战后沉淀下来的、属于它自己的战斗智慧。
纪珂常常会出现在战场附近，抱着记录板，默默观察。她的表情从最初的审视，到惊讶，再到后来的凝重和思索。
“你的喷火龙……”纪珂走到夏龙身边，欲言又止。
“嗯？”夏龙从远处收回目光。
“它很强，这我知道。”纪珂组织着语言，“但我没想到会这么强，我不是说它的力量，而是它的战斗方式。你看，它刚刚结束一场对战，赢得太从容了，就好像根本没尽全力。”
她转过头，看着夏龙：“每一场对战，它都用了最省力、最高效的方式结束战斗。躲避的角度，反击的时机，技能的衔接……简直完美。这已经不是训练能解释的了，这简直像是……”
“像是战斗已经成了它的本能。”夏龙接道，语气平静。
纪珂深深看了他一眼：“对。这很不寻常。我管理喷火龙山谷这么多年，见过无数强大的喷火龙，包括那些接近天王级的家伙，它们战斗时要么狂猛，要么狡诈，要么沉稳，但都带着鲜明的风格。可你的喷火龙，无论对手用什么方式，它都能用最合适的方式回应。这太……”
她找不到合适的词来形容。
“它只是经历得多一些。”夏龙最终只是这样简单地说。
纪珂显然不信，但她很识趣地没有追问，她只是感叹：“如果山谷里的喷火龙都能学到它的一丝半点，整体实力至少能提升三成。”
“它们有它们的路。”夏龙说道。野生喷火龙有野性的强大，那种源自生命本能的战斗直觉，也是喷火龙可以学习和吸收的养分。
又过了几天，喷火龙已经击败了山谷中超过二十只喷火龙，其中不乏实力强劲的天王级的个体。越来越多的喷火龙看它的眼神，从最初的挑衅，变成了敬畏和好奇，一些喷火龙甚至会远远地模仿它的动作。
终于，这一天，当喷火龙刚刚结束一场战斗，站在岩石上休息时，山谷中央最高的那块平台上，一直蹲伏着的，体型最为庞大，气势也最为沉稳的喷火龙，缓缓站了起来。
那是一只年长的喷火龙，它的体型比夏龙的喷火龙还要大上一圈，深橙色的鳞片上布满战斗留下的伤痕，左眼下方有一道深刻的爪痕，让它的眼神显得更加沧桑威严，尾巴上的火焰燃烧得并不猛烈，却异常凝实，呈现出一种深沉的橙红色。
当它站起时，整个山谷的嘈杂声瞬间低了下去，所有的喷火龙，包括那些刚刚还在嬉闹的小火龙、火恐龙都安静下来，目光投向中央平台。
喷火龙首领，这座山谷真正的统治者，活了不知多少岁月的最强喷火龙。
夏龙的喷火龙也抬起头，与平台上的老喷火龙目光交汇，空气仿佛凝固了。
下一刻，喷火龙首领发出一声低沉的咆哮，展开双翼朝着喷火龙所在的区域飞来。
它所过之处，下方的喷火龙纷纷低头让开道路，这是一种臣服，对强者的尊敬。
纪珂不知何时来到了夏龙身边，声音压得很低：“是老爷子……它居然主动下来了。看来，你的喷火龙终于引起了它真正的注意。”
“老爷子？”
“我们对它的称呼，它守护这座山谷至少五十年了，是这里最年长、也最强的喷火龙。”纪珂的语气充满敬意，“我爷爷刚来这里时，它就是山谷的首领，这些年挑战它的喷火龙不少，但能逼它认真的寥寥无几。”
喷火龙首领降落在喷火龙前方不远处的一块巨大平整岩石上，它没有立刻发起攻击，而是用那双充满智慧与沧桑的眼睛，仔细地打量着眼前的年轻同族。
目光扫过喷火龙流畅的肌肉线条，稳健的下盘，灵动的翅膀，最后停留在它尾巴上那簇稳定燃烧隐隐带着一丝虹光的火焰上。
良久，喷火龙首领发出一声意味不明的低吼。
夏龙的喷火龙毫不退缩地回以低吼，眼中燃起炽热的战意，它能感觉到，眼前这位长者，是它来到山谷后遇到的最强对手。不是力量或速度的强弱，而是一种历经无数战斗，无数岁月沉淀下来的的境界。
没有预告，没有挑衅，喷火龙首领动了。
它的动作不快，甚至有些缓慢，但每一个动作都带着千钧之力，抬起右爪，简简单单一记龙爪拍下。
喷火龙没有硬接，它本能地感受到这一爪蕴含的恐怖力量，双翼一振，向后滑翔，险险避开，喷火龙首领的龙爪拍在岩石上，坚硬的岩石如同豆腐般碎裂。
一击不中，喷火龙首领左翼横扫，掀起的劲风却如同实质的墙壁，封死了喷火龙左右闪避的空间。
喷火龙身形急坠，几乎是贴着地面从翼下穿过，同时张口，一道凝练无比的喷射火焰直射首领腹部。
首领不闪不避，腹部肌肉猛地收缩，体表浮现一层淡淡的光晕，是原始之力凝聚的岩甲！火焰轰在岩甲上，爆散开来，竟未能破防！
喷火龙瞳孔微缩，对方的防御和力量运用，已臻化境。
战斗在电光火石间继续，喷火龙首领的攻击朴实无华，就是简单的爪击、翼扫、尾鞭，但每一击都势大力沉，角度刁钻，带着一种返璞归真的压迫感。它似乎看穿了喷火龙灵动的战斗方式，每一次攻击都预判了喷火龙的闪避路线，逼得它不得不拿出全部本事应对。
喷火龙将自身的技巧发挥到极致，龙之舞带来的速度提升让它能在间不容发之际避开重击，雷电拳与龙爪的反击精准地落在首领防御相对薄弱的关节处，虽然效果有限，但积累着伤害。
喷火龙试图用龙神俯冲强行突破，却被首领一记沉重无比的钢铁尾巴正面击溃，用地球上投，却发现对方十分沉稳，反而差点被带倒。
这是纯粹力量、技巧与经验的碰撞，没有花哨的技能对轰，只有最本源的战斗智慧与身体能力的较量。
渐渐地，喷火龙开始落入下风，首领的攻击太沉重，每一次格挡或闪避都要消耗大量体力，而它的攻击对防御力惊人的首领效果有限。
更可怕的是，首领的战斗节奏带着一种奇特的韵律，仿佛在引导，又仿佛在试探，让喷火龙有种陷入泥潭的窒息感。
但喷火龙的眼神，却越来越亮。压力，巨大的压力！自从突破天王级，经历亚西亚岛与火焰鸟的死斗后，它已经很久没有感受到这种程度的压迫感了，这不是力量等级的差距，而是战斗境界的差距！
眼前的这位长者，在用实战向它展示着，天王级之上的道路，该如何走，不是一味追求力量的强大，而是力量、防御、速度、耐力、经验、意志的完美统合，是自身每一分潜力的极致挖掘与运用！
战斗持续了将近二十分钟，喷火龙身上多了不少伤痕，喘息也变得粗重，但它的眼神却愈发清明，动作在压力下反而有了一丝微妙的蜕变，更加简洁，更加高效。
终于，在一次激烈的对拼后，双方各退一段距离，暂时停手。
喷火龙首领看着眼前虽然疲惫，但战意和悟性丝毫未减的年轻同族，眼中闪过一丝极其人性化的赞赏。它低吼一声，不再是充满战意的咆哮，而是一种认可，甚至带着一丝欣慰的鸣叫。
它抬起右爪，指了指喷火龙，又指了指自己，然后指向山谷中央那最高的平台。意思很明显：你，有资格站在我身边。
然后，在夏龙、纪珂以及山谷中所有喷火龙震惊的目光中，喷火龙首领转身，缓缓飞回了中央平台。
它没有继续战斗，因为它知道，胜负已分。不是力量上，而是潜力上，眼前的年轻喷火龙，已经通过了它的试炼，获得了它最高的认可。
喷火龙仰头，发出一声响彻云霄的、充满自豪与宣泄的长啸！
山谷中短暂的寂静后，爆发出此起彼伏的咆哮！所有的喷火龙，无论之前是否被喷火龙击败过，此刻都低下头，发出表示臣服与认可的吼声。
声音汇聚成浪，在山谷中回荡。
纪珂呆呆地看着这一幕，喃喃道：“老爷子……承认它了。它成了新的王的候选……”
夏龙走到喷火龙身边，能感受到它身体的微微颤抖，那不是疲惫，而是兴奋，是突破后的酣畅淋漓。他拍了拍喷火龙：“做得好，喷火龙。”
“吼……”喷火龙低头，用鼻子亲昵地蹭了蹭夏龙，眼中充满了信赖。
就在这时，飞回平台的喷火龙首领，用爪子从平台边缘一个不起眼的岩缝中，刨出了一样东西，抓着它再次飞了下来。
它落在夏龙和喷火龙面前，将那东西轻轻放在地上。
通体呈橙红色，内部仿佛有熔岩在流动，散发着温暖而不刺眼的光芒，石头表面有着类似翅膀和火焰的纹路。
“这是……”纪珂凑近一看，有些不确定，“一块火之石？不，感觉不太一样……”
夏龙心中却是一震，这石头的模样，喷火龙进化石y！
喷火龙首领低吼一声，用爪子将石头推向喷火龙，然后又看向夏龙，眼中充满深意，它用爪子点了点石头，又点了点喷火龙，最后指向远方的天空。
纪珂疑惑道：“老爷子好像是要把这石头送给你的喷火龙？这是什么石头？我从没见过……”
夏龙弯下腰，小心地捡起那块温暖的石头。
“这是一份很珍贵的礼物。”夏龙对喷火龙首领郑重地说，“谢谢你。”
喷火龙首领低吼一声，算是回应，它最后看了一眼喷火龙，那眼神中充满了对后辈的期许，然后转身缓缓飞回自己的平台，重新蹲伏下来，仿佛一切未曾发生。但山谷中所有喷火龙看向夏龙和喷火龙的眼神，已经彻底不同了。
“这到底……”纪珂仍是一头雾水。
“一种可能对喷火龙很重要的石头。”夏龙将进化石y小心收好，他看向喷火龙，微笑道：“看来，我们这趟来对了。”
喷火龙仰头咆哮，山谷的风依旧灼热，带着硫磺的气息，但此刻这风仿佛也带上了新的意味。