桔梗市宝可梦中心二楼的通讯室里，夏龙正坐在可视电话前，等待着连接建立。
窗外是午后的阳光，透过玻璃洒在木质桌面上，形成温暖的光斑，波克比趴在他腿上，已经睡着了，发出轻微的鼾声。伊布则蹲在旁边的椅子上，好奇地看着屏幕上跳动的连接图标。
距离赢得飞翼徽章已经过去了两天，这两天里，夏龙没有急着离开桔梗市，而是让宝可梦们好好休整，同时自己也在规划接下来的路线。
桧皮镇的虫系道馆是原定的下一站，但从桔梗市到桧皮镇的具体路线，他需要再确认一下——空木博士给的地图比较简略，而城都地区的地形比他想象中要复杂一些。
“嘟——嘟——咔。”
连接建立的声音响起，屏幕亮了起来，出现了大木博士研究所熟悉的背景，几秒钟后，大木博士那张笑脸出现在屏幕上。
“哦！夏龙啊！总算想起来联系我这个老头子了？”博士的声音透过扬声器传来，中气十足。
“博士，您这说的，我才离开真新镇不到一个月。”夏龙笑着回应，心里涌起一股暖意，看到博士熟悉的脸，听到他熟悉的声音，仿佛又回到了真新镇那个宁静的研究所。
“哈哈，开个玩笑开个玩笑。”大木博士仔细打量着屏幕里的夏龙，“看起来气色不错嘛，城都的水土还挺养人？怎么样，旅途还顺利吗？”
“挺顺利的。我已经到桔梗市了，前两天刚拿到飞翼徽章。”夏龙说着，从口袋里取出那枚羽毛形状的银色徽章，在摄像头前晃了晃。
“哦？飞翼徽章？阿速那小子给的？”博士眼睛一亮，“可以啊，这么快就拿到第一枚了。阿速是个不错的训练家，他的飞行系宝可梦培育得很有特色。对战过程怎么样？”
夏龙简要地讲述了道馆战的经过，重点提到了妙蛙种子的进化和迷你龙的表现。博士听得津津有味，不时点头，偶尔插话问些细节。
“……所以最后是伊布用珍藏结束了战斗。”夏龙说完，喝了口水。
“精彩精彩！”博士鼓掌，“临阵进化，战术应变，宝可梦的成长……这场道馆战很有价值。特别是迷你龙，能在那种压力下坚持那么久，还差点赢了比雕，潜力很大啊。”
大木博士顿了顿，忽然想起什么：“对了，说到道馆战，你听说了吗？神奥联盟那边，前几天刚结束冠军挑战赛。”
夏龙的心跳莫名快了一拍，神奥的冠军挑战赛。
“竹兰她……”。
“赢了！”博士笑容满面，“竹兰先后对阵神奥四天王，虫系天王阿柳、火系天王大叶、超能系天王悟松、以及地面系天王菊野，四场战斗全部以压倒性优势获胜。正式加冕为神奥地区的新任冠军！新闻这几天都在播呢，你没看到吗？”
夏龙愣住了，虽然早有预感，虽然知道以竹兰的实力这是迟早的事，但亲耳听到这个消息，心中还是涌起一股难以言喻的情绪自豪，欣慰，以及……一丝淡淡的、连他自己都不愿深究的怅然。
屏幕里，博士还在继续说：“那场比赛我看了转播，烈咬陆鲨的表现堪称完美，战术指挥也无懈可击。竹兰这孩子，是真的成长起来了，成为神奥联盟历史上最年轻的冠军，真是后生可畏啊……”
夏龙回过神，努力让自己的声音听起来正常：“是吗……那真是太好了。她……一直都很努力。”
“是啊。”博士点点头，忽然，他脸上露出一个促狭的笑容，凑近摄像头，压低声音，“说起来，夏龙小子，你跟竹兰那丫头，在关都和橘子群岛的时候，相处得挺不错的嘛？她回神奥前，在真新镇那几天，我可都看在眼里哦。”
“博士！”夏龙脸上一热，有些窘迫。这老头，怎么突然说起这个？
“哈哈哈，开个玩笑开个玩笑。”博士笑着摆摆手，但眼神里的促狭一点没少，“不过说真的，竹兰是个好姑娘，优秀，懂事，有主见。你能遇到这样的朋友，是件好事。这次她成为冠军，你该找个时间恭喜她一下。”
“……我会的。”夏龙低声说。他当然会恭喜她，只是……成为冠军之后，她会有多忙？还有时间接他的通讯吗？
似乎看出了夏龙的心思，博士的笑容温和了些：“别想太多，竹兰那孩子虽然当了冠军，但她还是她。你有空的时候联系一下，她应该会很高兴的。”
“对了，”博士忽然想起什么，转身在旁边的桌子上翻找起来，片刻后拿着一张剪报回到屏幕前，“你看看这个，今天早上刚送来的城都地区新闻简报。”
大木把剪报凑到摄像头前，那是一则简短的新闻报道，标题是《喷火龙山谷发生能量异常波动，联盟已派员调查》。
正文内容不多，只说位于城都地区西北部的喷火龙山谷最近检测到异常的能量波动，疑似有大量火系能量聚集，联盟已经派出调查员前往，但目前尚未发现明确原因。
新闻还附了一张喷火龙山谷的远景照片——那是一片被群山环绕的峡谷，隐约能看到空中盘旋的喷火龙身影。
“喷火龙山谷……”夏龙喃喃道。这个名字他听说过，据说那是野生喷火龙的大型栖息地，山谷深处甚至有实力强大的喷火龙族群。
“是啊，喷火龙山谷。”博士放下剪报，若有所思地说，“那里是城都地区最着名的喷火龙栖息地，据说栖息着上百只喷火龙，从幼年到成熟期都有。山谷深处的喷火龙据说实力很强，甚至有接近冠军级的个体。”
大木看向夏龙，眼神意味深长：“你的喷火龙，现在是天王级了吧？虽然在亚西亚岛经历了那样的大战，但想要更进一步，光靠日常训练可能不够。喷火龙山谷的环境，还有那些野生喷火龙，或许能给它带来一些……启发。”
夏龙心中一动，博士说的有道理，喷火龙在突破天王级后，进步速度明显慢了下来。日常训练只能维持状态，想要进一步提升，需要新的刺激。而喷火龙山谷，那里有同族，有强大的对手，有适合火系宝可梦的特殊环境……
“我明白了。”夏龙点点头，“那我去喷火龙山谷看看。桧皮镇的道馆挑战可以往后推一推。”
“这就对了！”博士笑道，“训练家之旅不只有道馆挑战，见识不同的环境，接触不同的宝可梦，也是重要的修行。而且喷火龙山谷在城都西北部，从桔梗市过去也不算太远，大概四五天的路程吧。”
大木博士又提醒道：“不过要小心，喷火龙山谷的野生喷火龙领地意识很强，而且那里的环境对非火系宝可梦不太友好。去之前要做好准备。”
“我会注意的。”夏龙记下这些信息。
之后，两人又聊了一会儿。博士问了夏龙在城都的见闻，夏龙则问了真新镇和研究所的情况。听说小智已经出发前往城都，目标是挑战城都联盟，夏龙笑了笑——那小子果然闲不住。
“对了，夏龙小子，”通讯快要结束时，博士忽然认真地说，“关于喷火龙山谷……如果在那里遇到什么特别的事情，或者发现什么不寻常的，记得告诉我，联盟虽然派了调查员，但有时候，训练家在现场的观察会更细致。”
夏龙从博士的语气中听出了一丝不寻常：“博士，您是不是知道什么？”
“只是些猜测。”博士摇摇头，“喷火龙山谷的能量异常，可能只是自然现象，也可能……和最近城都地区一些其他的异常报告有关。总之，多留个心眼没坏处。”
“我明白了。”
结束通讯，夏龙坐在椅子上，沉思良久。窗外，桔梗市的天空湛蓝如洗，远处喇叭芽之塔的轮廓清晰可见。
竹兰成为冠军的消息还在他心中回荡，那个在真新镇的晨光中与他定下约定的女孩……如今已是神奥地区的冠军，站在了训练家顶点的位置。
而他自己，还在路上。
夏龙摇摇头，甩开那些纷乱的思绪，他拿出笔记本，开始规划前往喷火龙山谷的路线。从桔梗市往西北方向，要穿过一片丘陵地带，然后进入山区。途中会经过几个小镇，可以在那里补充物资。大概需要四五天……
“布伊？”伊布跳上桌子，好奇地看着夏龙在笔记本上写写画画。
“我们要改变行程了，伊布。”夏龙摸了摸伊布的头，“不去桧皮镇了，我们去喷火龙山谷。”
“布伊？”伊布歪了歪头，显然没听说过这个地方。
“那是喷火龙们生活的地方。”夏龙解释道，“喷火龙可能会在那里得到新的成长。而且……”他看向窗外，眼神深远，“博士说那里有能量异常，我想去看看。”
“布伊！”伊布似懂非懂地点点头，用脑袋蹭了蹭夏龙的手。
接下来的半天，夏龙都在做准备，他去友好商店买了更多的伤药和灼伤药——喷火龙山谷火系能量浓郁，非火系宝可梦容易受到环境影响，还特意买了些高级的火系宝可梦食物，给喷火龙准备的。又去图书馆查了关于喷火龙山谷的资料，对那里的环境和注意事项有了更详细的了解。
傍晚，夏龙带着宝可梦们去了桔梗市郊外的一处空地，进行出发前的最后一次集体训练。
喷火龙被放出来时，似乎感觉到了什么，仰头发出悠长的龙吟，尾巴上的火焰燃烧得格外旺盛，夏龙走到它身边，拍了拍它坚硬的鳞片。
“喷火龙，明天我们要去一个地方，你会喜欢的。”
“吼？”喷火龙低头看他，橙色的眼眸中带着询问。
“喷火龙山谷。那里有很多你的同族，环境也适合火系宝可梦。”夏龙仰头看着这个从暴雨中捡回来的伙伴，如今已成长为威风凛凛的天王级宝可梦，“博士说那里可能有能让你更进一步的东西。想去看看吗？”
“吼——！！”喷火龙的回应是一声响彻云霄的咆哮，眼中燃起熊熊战意，它渴望变强，渴望挑战，渴望站在更高的地方。喷火龙山谷，同族的聚集地，这听起来就是个充满挑战的地方。
“那就这么说定了。”夏龙笑了。
妙蛙草、迷你龙、伊布和波克比也围了过来。夏龙对它们说：“这次去的地方对非火系宝可梦可能不太友好，你们要跟紧我，如果感觉不舒服要及时说。特别是迷你龙和波克比，你们对高温环境可能比较敏感。”
“哒呐。”妙蛙草沉稳地点头。进化后，它变得更加可靠了。
“布伊！”“恰叽！”伊布和波克比也积极响应。
夜幕降临，夏龙带着宝可梦们回到宝可梦中心，他躺在床上，却没什么睡意。
脑海中一会儿是竹兰站在冠军领奖台上的身影，一会儿是喷火龙山谷的远景照片，一会儿又是大木博士那意味深长的提醒。
太晚了，而且……她现在是冠军了，应该很忙吧，窗外的月光很亮，透过窗帘的缝隙洒在地板上。
“恭喜你，竹兰。”他在心里轻声说。
然后，夏龙闭上眼睛，开始规划明天的行程。喷火龙山谷在西北方向，第一站是离开桔梗市，穿过北边的丘陵地带……
渐渐地，睡意袭来，在陷入沉睡的前一刻，夏龙模糊地想，不知道喷火龙山谷，会是什么样子。
而远在神奥地区，刚刚结束一天公务的竹兰，站在冠军办公室的落地窗前，望着夜空中皎洁的月亮，手中握着一枚精致的玻璃胸针—那是椪柑岛的礼物，她轻轻叹了口气，低声自语：
“夏龙……你现在，在哪里呢？”
月光温柔，洒在两片相隔遥远的大陆上。