“砰！咔嚓！”门闩终于断裂，门被猛地撞开。
一道人影踉跄着冲进来，满身酒气。
就是现在！
“啊——！！！”于海棠的尖利喊叫率先爆发，在寂静的夜里格外刺耳。
李彩桦和喀秋莎同时动作。李彩桦手一扬，一大把香灰劈头盖脸撒向第一个进来的人和他身后。“噗！”那人顿时迷了眼，呛得咳嗽。
喀秋莎没有用棍子打人，而是按照“惊乍劲”的法子，猛地跺脚，发出一声沉闷的巨响，同时粗木棍狠狠往旁边的门框上一砸！“哐！”木屑飞溅，声势骇人。
“流氓打人啦！救命啊——！”于海棠的喊声持续，带着惊恐的哭腔，极具穿透力。
杨静和其他女人也挥舞着凳子、扫帚，敲打着地面、墙壁，发出巨大的嘈杂声，同时跟着喊：“来人啊！抓流氓！”
一时间，小小的堂屋里灰雾弥漫，喊声震天，人影乱晃，加上喀秋莎那一下猛烈的砸击，场面混乱无比。
冲进来的两个醉汉完全懵了。
预想的是一两个惊慌失措的女人，没想到是这么一群“悍妇”，又是迷眼，又是震耳欲聋的喊叫和打砸声。后面还没进来的也吓了一跳。
“妈的！怎么回事！”
“咳咳！眼睛！我的眼睛！”
“快走！别惹麻烦！惊动人了！”
几个醉汉本来就不是真敢干什么恶性案件，无非是借酒闹事，吓唬威胁。
被这突如其来的激烈反击搞得措手不及，又怕真的引来周围住户，顿时胆怯。
“走走走！”不知谁喊了一声，几个人也顾不上眼睛难受的同伴，拉着他，狼狈地转身就跑，很快消失在夜色里。
女人们又坚持制造了一会儿噪音，直到确定人跑远了，才停下来。
屋内一片狼藉，香灰满地。大家气喘吁吁，互相看着，脸上有后怕，但更多是一种奇异的兴奋和难以置信。
“他们……跑了？”于海棠声音还在发颤，但眼睛亮晶晶的。
“跑了。”杨静放下凳子，松了口气。
“秦姐，你刚才的办法真管用！”杨佳心有余悸，又充满感激。
秦淮茹也靠墙平复心跳，看着姐妹们：“是大家一起配合得好。我们练的东西，今天没用在对打上，但用在‘造势’和‘应变’上了。很好，大家都冷静，没乱。”
李彩桦擦了擦手上的灰：“看来，平时练的呼吸法，关键时刻能让我们稳得住。喊叫也有底气。”
喀秋莎挥了挥木棍：“可惜，没真打。”
“不打才是对的。”秦淮茹严肃道，“我们的目的是保护自己，不是好勇斗狠。今天这事，明天肯定要报告保卫科。但今晚，我们证明了，我们不是任人拿捏的。”
这次事件，像一次淬火。
女人们不仅更紧密地团结在一起，对修炼的意义也有了更深的认识。
它赋予她们的不只是力气或招式，更是危机时的冷静、决断的勇气和彼此信任的默契。
韩卫民从缅国回来，听说了那晚的事，后怕不已，同时也为她们的表现感到骄傲。
他带回了苏查娜平安的消息，也带回了更系统的训练思路。
“光有技巧和反应还不够，需要根基。”韩卫民对秦淮茹说，“我托人又找了点东西，是一些非常古老的、强健筋骨内脏的导引术和药浴方子。方子里的药材，大多常见，有些可以去中药店配，有些甚至就是食材。泡澡的时候用，温和不伤人，长期坚持，能改善体质。”
于是，修炼的内容又增加了。除了站桩、呼吸、实用招式，偶尔还有根据残方改良的、简单的药浴。
女人们的气色越来越好，一些暗疾如秦淮茹偶尔的腰痛、杨佳的胃寒，都有所缓解。
春天，苏查娜在缅国生下一个健康的男孩。
韩卫民去看望了。回来后，他将一套更注重灵活与柔韧的修炼方法，通过秦淮茹，融入大家的训练。
他说，那是苏查娜家乡一些古老舞蹈中蕴含的锻炼方式，适合女子。
队伍在极其谨慎的前提下，又吸收了两个绝对可靠的成员。
她们这个以“强身健体、互助自保”为秘密宗旨的女子团体，有了十余人。核心的七八人，已经坚持修炼了将近一年。
她们不再是最初那个站几分钟桩就腿酸的样子。
虽然离所谓“高手”遥不可及，但每个人都感觉到身体里多了一股“劲儿”——不是蛮力，是一种更协调、更听使唤的力量。眼神更清亮，举止更沉稳。
厂里的风波渐渐平息。或许是因为她们这个团体无形中散发出的某种不好招惹的气场，或许是因为韩卫民的地位日益稳固，再没有类似王德发那样直接的挑衅发生。
但女人们知道，世道不会永远平静。她们珍惜这份来之不易的安宁，也更加勤奋地修炼。
这已经成了她们生活的一部分，一种隐秘的寄托和力量源泉。
一天修炼结束后，大家散坐在杨佳小院里休息。月光洒下。
于海棠忽然说：“秦姐，有时候我觉得，咱们练这个，不止是为了防坏人。”
“哦？那还为了什么？”秦淮茹问。
“为了自己。”于海棠想了想，说，“以前吧，总觉得咱们女人，就是围着家、围着男人、围着工作转。身子弱，心也容易慌。现在，我觉得……我好像有点不一样了。身体是自己的，劲儿也是自己的。遇到事，心里有底。”
杨佳点头：“是这么个理。手里有活儿，心里有谱，身上有劲儿，就不慌。”
杨静微笑道：“古人说‘自强不息’。咱们这算不算一种‘自强’？”
李彩桦望着月亮：“卫民给我们找了条路，但路是咱们自己一步步走的。这份练出来的东西，谁也拿不走。”
秦淮茹听着姐妹们的话，心里暖融融的，又沉甸甸的。
她想起韩卫民当初拿出那些破旧手抄本时的眼神。他不是要把她们变成武器，而是希望她们在风雨中，能自己站稳，能有更多的选择和底气。
“是啊，”秦淮茹轻声说，“为了自己，也为了咱们互相之间这份情谊。以后的日子还长，有什么风浪，咱们一起扛。练好了，身体棒棒的，看着孩子们长大，看着……这个国家变好。”
日子过得快，转眼开春了。
韩卫民在四合院的家，渐渐比从前热闹些。不是他爱张扬，而是“卫民集团”的名声越来越响。
南边口岸的贸易，北边的运输线，还有几个合营厂子效益出奇的好，工人的奖金发得实在。消息像长了脚，悄没声地就传回了南锣鼓巷这片老院子。
最先坐不住的，是许大茂。
这天傍晚，韩卫民回南锣鼓巷，许大茂就从自家屋门里闪了出来，脸上堆着笑，手里还拎着两瓶一看就是精心准备、贴着红标签的酒。
“哟，卫民哥回来啦！辛苦辛苦！”许大茂凑上前。
韩卫民停下脚，点点头：“大茂啊，有事？”
“瞧您说的，没事就不能看看老邻居？”许大茂把酒往前递，“这不，得了两瓶好酒，知道您好这口，专门留着等您呢。”
韩卫民没接，只是看着他。秦淮茹在屋里听见动静，掀开门帘看了一眼，没出声。
许大茂有点讪讪，压低声音：“卫民哥，真有点事……想求您指点指点。您那卫民集团，如今可是这个！”他竖起大拇指，“咱轧钢厂……唉，您是知道的，混个饱饭还行，想有点出息，难。您看……集团那边，有没有我能搭把手的活儿？我许大茂别的不敢说，跑个腿，张罗个事，眼力见儿还是有的。”
韩卫民笑了笑：“集团的事，有章程，招人也看岗位需要。你这轧钢厂的放映员，也是技术岗，挺稳当。”
“稳当是稳当，可没奔头啊！”许大茂急了，“我听说，您那边一个普通办事员，奖金都快赶上我工资了！卫民哥，咱可是老邻居，打小一块儿长大的，您拉兄弟一把……”
正说着，中院传来傻柱粗声粗气的声音：“许大茂，你又搁这儿嚼什么蛆？挡着道了知道不？”
傻柱拎着个网兜，里面装着饭盒，看样子是刚从食堂回来。
他也瞧见了韩卫民，脸上立刻挤出笑容，比许大茂那笑看着实在点，但也透着刻意：“哟，卫民兄弟，刚回来？还没吃呢吧？要不……上我屋凑合一口？今天食堂有好菜，我留了点儿。”
许大茂一听，立刻撇嘴：“傻柱，就你那猪食似的菜，也好意思请卫民哥？没看我这有好酒吗？”
傻柱一瞪眼：“许大茂，你说谁猪食？你个坏种，能有什么好酒？指不定哪儿坑蒙拐骗来的！”
“你！”
眼看两人要呛起来，韩卫民摆摆手：“行了，都少说两句。酒你拿回去，大茂。饭我家里做了，柱子。你们的心意我领了，工作的事，集团有集团的规矩，不是我说了就算。再说，轧钢厂也是正经单位，好好干，都有前途。”
说完，推车往后院走。
许大茂和傻柱互相瞪了一眼，都从对方眼里看到了不甘心。
韩卫民的话没堵住两人的心思，反而像是点了把火。
许大茂开始走“夫人路线”。他媳妇淑芬，以前跟秦淮茹还算能说上话。许大茂就撺掇淑芬多去后院串门，聊天里时不时透出想请韩卫民、秦淮茹吃饭的意思。
秦淮茹多精明，一听就明白。她跟淑芬客气着，但从不松口接话茬。
这天，淑芬又来了，手里拿着点毛线活。
“秦姐，忙呢？”
“淑芬啊，坐。”秦淮茹递过茶杯。
聊了会儿家常，娄晓娥叹口气：“唉，还是秦姐你有福气，卫民哥能干，家里外头都顶梁柱。不像我们家大茂，在厂里窝憋着，回家就长吁短叹的。”
秦淮茹笑笑：“各有各的过法，大茂那工作也挺好。”
“好什么呀，”淑芬压低声音，“他那人，心气高。听说卫民哥那边……待遇是真好。秦姐，你说……有没有可能，让大茂去试试？哪怕从基层干起呢？他肯定念着卫民哥的好。”
秦淮茹放下手里的活计，温和但坚定地说：“不是我不帮忙。卫民那边的事，我从不多嘴。他那人你也知道，最讲规矩。集团用人，有他们的考核，听说挺严。大茂要真有想法，不如让他自己好好准备准备，或者通过正规渠道递个简历啥的？光靠咱们妇女家说和，不顶用，传出去对卫民、对大茂都不好。”
话说到这份上，淑芬脸一红，知道没戏了，又闲扯两句，悻悻走了。
傻柱的路子更“直”。他逮着机会就往韩卫民身边凑。韩卫民偶尔下班早，在院里收拾东西，傻柱就凑过去，没话找话。
“韩哥，听说你们集团食堂搞得倍儿棒？用的都是好材料？”
韩卫民嗯了一声。
傻柱一拍胸脯：“要说食堂这摊子，我可门儿清！轧钢厂万人大食堂，我都管得下来。你们集团要是缺厨子，或者食堂管理……我何雨柱绝对是一把好手！川菜、鲁菜、谭家菜，咱都不怵！保证让工人弟兄吃好喝好，干劲十足！”
韩卫民手里活不停：“集团食堂有专门后勤部门管，厨师都考核上岗。柱子，你在轧钢厂是大厨，手艺有名气，好好干，厂里也离不开你。”
“厂里那是大锅饭，显不出真本事！”傻柱急道，“卫民兄弟，给个机会，让我露一手！明天，就明天，我弄几个拿手菜，您尝尝！保管您吃了都说好！”
“不用麻烦了。”韩卫民直起身，“心意领了。好好在厂里干吧。”
碰了个软钉子，傻柱心里憋气，一扭头看见许大茂在自家门口阴恻恻地笑，火更大了。
许大茂和傻柱都没死心。两人在轧钢厂碰见，互相讽刺挖苦，都觉得自己比对方更有希望。
“傻柱，就你那榆木脑袋，还想进卫民集团？人家要的是有文化、会来事儿的，不是炒大锅菜的！”许大茂撇着嘴。
傻柱哼道：“许大茂，你倒是有文化，一肚子坏水！卫民哥能要你这种小人？集团要的是实在干活的人！做饭怎么啦？民以食为天！”
两人吵吵嚷嚷，成了车间食堂一景。旁人看了，暗地里笑话。
这天，厂里广播播报一条通知，是关于鼓励工人学习新技术、支援新厂建设的。许大茂耳朵尖，听到“卫民集团下属新建食品加工厂”的字眼，心里一动。
下班后，他鬼鬼祟祟找到厂里一个有点门路的办事员，塞了包好烟。
“兄弟，打听个事，广播里说那新厂……跟卫民集团具体怎么个合作法？招人不？”
那办事员看看烟，压低声音：“听说……是合营，卫民集团出设备和一部分资金，还管销路。招人嘛……估计一部分从社会招，一部分可能从咱这调些技术骨干？我也是瞎猜。”