三天后，韩卫民提着一个不起眼的旧藤箱回到四合院。晚饭后，他关上房门，神情严肃。
秦淮茹给他倒了杯茶：“怎么了？神神秘秘的。”
韩卫民拍拍藤箱：“这次去南边，不光是为了生意。我在鸽子市场，淘换到点特别的东西。”
“特别的东西？”
韩卫民打开箱子，里面不是金银，也不是票据，而是几本纸张泛黄、线装老旧、用毛笔或钢笔誊写的手抄本。
封皮上的字迹有的遒劲，有的潦草，依稀可辨：《五禽戏衍真》、《八段锦内炼篇》、《女子护身小札》、《养元桩功》、《基础擒拿解》……
秦淮茹拿起一本，翻了翻，里面画着些简陋的人形图，标注着穴位和线条。
“这是……武术书？”
“不止。”韩卫民压低声音，“准确说，是以前大户人家或者老拳师家里传下来的，真正有点门道的练家子笔记。不是外头表演的花架子，是以前叫‘古武’、‘内家功夫’的东西。讲究养气、强身、关键时刻也能护身。”
秦淮茹吃了一惊：“这年头……你还敢弄这个？被人知道了，说是‘封建糟粕’……”
“所以得悄悄来。”
韩卫民握住她的手，眼神深邃，“海棠这次的事，给我敲了警钟。我韩卫民树大招风，得罪的人不少。明的，他们动不了我，就怕他们来阴的，冲你们下手。你们都是我的牵挂，任何一个出事，我都承受不起。”
“可……我们都是女人，厂里上班，家里忙活，哪是练武的料？”秦淮茹有些犹豫。
“不强求你们练成什么高手。”韩卫民道，“就是强身健体，遇到紧急情况，反应快一点，力气大一点，懂得怎么挣脱，怎么往人多地方跑，怎么保护要害。哪怕只是身体好了，少生病，我也安心。”
秦淮茹看着丈夫眼中的担忧和决断，心软了，也明白了他的深意。
这不止是防身，更是他能为她们这些身处特殊年代、依附于他的女人，想到的一种切实的保障和底气。
“那……怎么开始？这些书，我们也看不懂啊。”
“我琢磨了几天，又找了个信得过的、懂点老底子的朋友问了问。”韩卫民抽出两本，“这本《养元桩功》和《女子护身小札》，比较适合入门，动静小，在家里就能练。我先把基本的道理和动作教给你。然后，你再找机会，一点点教给海棠、杨佳、杨静她们。彩桦那边，我下次去津港，亲自跟她说。喀秋莎……她身体底子好，也可以学。”
“这么多人……”秦淮茹感到责任重大。
“人多了，互相有个照应，也能打掩护。”韩卫民规划着，“每周找一两个晚上，就说是你们妇联小组或者广播站、采购科的姐妹聚会，学学文化，做做手工。实际是凑一起练练。地方……就在咱家后院，或者杨佳那个僻静的小院。”
秦淮茹深吸一口气，点点头：“行，我试试。”
几天后的一个晚上，秦淮茹家里。
煤油灯罩拧得小小的，光线昏黄。窗帘拉得严严实实。
屋里坐着秦淮茹、于海棠、杨佳、杨静。四个女人脸上都有些好奇和紧张。
秦淮茹把韩卫民的话，挑能说的，简单转述了一遍。
于海棠眼睛亮了：“练功夫？像电影里那样？”她年轻，性子活泼，觉得新奇。
杨佳比较务实：“真能防身？我成天跟仓库货物打交道，学两招，搬东西也省力。”
杨静最沉稳，她拿起那本《女子护身小札》翻了翻：“这些招式……倒是实用，不像表演的。秦姐，卫民哥的意思是，咱们悄悄学，互相督促，也互相保密？”
“对。”秦淮茹点头，“出了这个门，谁也不提。就当咱们姐妹增进感情，一起锻炼身体。”
“我同意。”杨静放下书，“这世道，女人多份自保的能力，没坏处。我爸也说，多事之秋，小心无大错。”
秦淮茹站起来：“那咱们就从最简单的开始。卫民说，第一步是‘站桩’，养气，找‘劲儿’。”
她按照韩卫民教的样子，双脚分开与肩同宽，膝盖微屈，双手虚抱在身前，像抱了个球。
“就这样站着，全身放松，但又不能软。眼睛看前方，呼吸匀长。心里尽量别瞎想。”
三个女人跟着学。刚开始还好，没过两分钟，于海棠就觉得腿酸：“秦姐，这站着不动，比干活还累啊。”
杨佳也晃了晃：“是有点别扭。”
杨静坚持得最久，但额头也见汗了。
秦淮茹自己也累，但强撑着：“卫民说，第一天，能站五分钟就不错。慢慢来，每天加一点。这是基础。”
站了约莫三四分钟，大家都撑不住了，纷纷放松下来，揉腿捶腰。
“我的妈呀，这么站着，居然这么费劲。”于海棠灌了口凉白开。
“感觉……站完好像身体是有点热乎气。”杨佳活动着手腕。
“静下心来，是有点不一样。”杨静若有所思。
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第一次聚会，就在这略显滑稽又无比认真的“站桩”中结束了。离开时，四个女人互相约定，明天各自在家试着站一站，下次聚会再交流。
日子悄悄过去。
每周两次的“姐妹聚会”雷打不动。地点有时在秦淮茹家，有时在杨佳的小院。
后来，李彩桦从津港回来，听韩卫民说了这事，也毫不犹豫地加入了。她见识广，学东西快，成了队伍里的“二师父”。
修炼的内容，也从单纯的站桩，慢慢增加。
秦淮茹根据几本手抄本和韩卫民转述的口诀，带着大家练习最基础的呼吸法——吸气时想象气息沉入小腹，呼气时缓缓吐出。
配合简单的肢体舒展，类似改良过的、不起眼的体操。
《女子护身小札》里的几个实用招式也被拆解开来，慢慢教。比如被人从后面抱住时，如何用手肘后顶，踩脚趾；被人抓住手腕时，如何拧转挣脱；遇到推搡，如何顺势卸力，保持平衡。
这些动作，她们反复练习，互相扮演“坏人”，点到为止。
“海棠，你抓我手腕试试。”杨佳伸出手。
于海棠抓住。
“看，这样，手腕一转，不是硬扯，用巧劲儿。”杨佳示范，轻松脱出。
“我来试试！”于海棠跃跃欲试。
女人们练得认真，也闹出不少笑话。有时动作做不到位，互相纠正，笑作一团。
但笑声过后，是更专注的练习。
喀秋莎也被秦淮茹委婉地邀请了。
这个豪爽的俄裔姑娘一听是“能变得更强壮、更灵活的秘密训练”，立刻兴奋地加入，她力气大，身体素质好，一些需要爆发力的动作学得飞快，成了队伍里的“力量担当”。
修炼的效果，起初并不明显。但两个月后，变化开始悄然发生。
最明显的是精神头。几个女人都觉得，白天工作似乎没那么容易累了。
于海棠播完音，嗓子清亮持久了不少。杨佳盘点仓库，搬动一些不太重的箱柜，感觉轻松了些。
杨静处理文件，思路更清晰。
秦淮茹统筹广播站事务，感觉精力更充沛。
身体也好了。往年换季，总有人小病不断。今年秋天，几个人连感冒都少。
一次，厂里组织搬运旧宣传栏，于海棠和几个女工一起抬一块木板。
脚下有个坑，旁边一个女工没注意，差点摔倒，木板猛地向于海棠这边倾斜压过来。若是以前，于海棠肯定吓懵了，要么被压到，要么狼狈摔倒。
可那时，她脑子里没多想，身体却自然而然做出了反应——不是硬顶，而是顺着木板压来的方向，腰身一拧，脚下步法一变，肩膀一斜一靠，将木板的重心引偏了几分，同时喊了一声：“稳住了！”
旁边的女工赶紧帮忙，木板有惊无险地落下。
事后，那女工拍着胸口：“海棠，你刚才那一下，真利索！练过啊？”
于海棠心里一跳，面上不动声色，笑道：“哪有，就是急中生智，瞎晃了一下。快干活吧！”
这件事，于海棠私下跟姐妹们说了。
杨静道：“看来，练的东西，开始起作用了。不是直接打斗，是让身体反应快了，遇到事不慌。”
李彩桦点头：“对，下意识反应最可贵。继续练，以后真遇到恶意袭击，这点反应时间可能救命。”
冬天来了。
韩卫民去了缅国处理事务。临走前，他又带回两本更深入一点的笔记，是关于感知和听劲的粗浅法门，叮嘱她们一定要在基础牢固后再慢慢尝试。
厂里的气氛，表面平静，底下却似乎有暗流。王德发被调走后，他的一些旧部偶尔会有怨言。
广播站的工作依然重要，但秦淮茹感觉，某些科室的配合，不如以前那么顺畅了。她知道，这是余波未平。
一天晚上，又轮到在杨佳小院聚会。除了她们几个核心，又慢慢发展了两个绝对信得过的姐妹加入，都是吃过亏、性子坚韧的。总共八个人。
今晚练习的是“听劲”的初步——双人配合，一人轻轻推对方手臂，另一人闭眼，不抵抗，也不完全松懈，去感受那股推力的大小、方向，并尝试用最小的移动来化解。
正练得专注，突然，院门外传来一阵嘈杂的脚步声和男人的吵嚷声，听着有好几个人。
“就这儿？杨佳是住这儿吧？”
“好像是，采购科那个，一个人住个独院，够滋润的啊！”
“敲门！问问她上次那批零件价格怎么回事！”
声音粗鲁，带着酒气。
屋里的女人们顿时停了动作，面面相觑，脸色紧张。
这大晚上的，一群男人跑来砸门，显然来者不善。
很可能就是冲着杨佳，或者她们这个“小团体”来的。
秦淮茹迅速扫视众人，低声道：“别慌。海棠，你去窗边看看多少人。杨静，把桌上的东西收箱子里。彩桦，喀秋莎，你们站门后两边。其他人，站我身后。”
命令简短清晰。几个月一起修炼养成的默契此刻显现。
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于海棠立刻悄声靠近窗户缝隙观察；杨静快速将几本手抄本和笔记塞进带锁的小木箱，推到床底；李彩桦和喀秋莎一左一右隐在门后阴影里；剩下的人虽然心跳如鼓，但都按照秦淮茹说的，站定位置，没有乱跑乱叫。
“砰砰砰！”敲门声砸响，很不客气。
“杨佳！开门！知道你在家！”
杨佳看向秦淮茹，秦淮茹对她点点头，示意她应答，但别开门。
杨佳深吸一口气，走到门后，隔着门板，声音尽量平稳：“谁啊？大晚上的，有什么事明天厂里说。”
“少废话！开门！哥们儿几个有事问你！关于你采购吃回扣的事！”
果然是找茬。杨佳心里一沉，语气也硬了：“胡说八道！有证据去保卫科，去纪委！在这里撒什么酒疯！再不走，我喊人了！”
“喊人？这偏僻地方，你喊破喉咙也没用！不开门我们可撞了！”
外面的男人开始用力撞门。老式的木门闩发出呻吟。
屋里的女人们脸色发白。喀秋莎握紧了拳头，李彩桦眼神锐利。秦淮茹手心出汗，但强迫自己冷静。她飞快地打量屋内——桌子，椅子，烧火棍……
“他们三四个人，都像是喝了酒。”于海棠从窗边缩回来，小声报告。
“门闩撑不了多久。”杨静判断。
秦淮茹心念电转，硬拼不行，她们人虽多，但都是女人，对方喝了酒，容易出事。必须智取，制造动静，惊走他们。
“听我说，”秦淮茹压低声音，语速极快，“他们撞开门一瞬间，彩桦、喀秋莎，用教过的‘惊乍劲’，大喊，同时把手里准备的东西往他们脸上扬——杨佳，灶台上有灰吗？或者面粉？”
杨佳立刻会意：“有半碗剩的香灰，祭灶用的！”
“好！海棠，你嗓门亮，门开后就拼命喊‘救命啊！有流氓！’往死了喊！杨静，你带其他人，拿起凳子、扫帚，制造声势，但别真的冲上去缠斗。目标是吓跑他们，我们趁机从后窗跑，去最近的亮灯的人家！”