夜里，栓柱溜到七太公家。七太公独自住在村尾的土屋里，平时没人愿意来，都说他屋里阴气重。
七太公没睡，就着油灯抽旱烟。见栓柱来，也不惊讶：“娃，看见啥了？”
栓柱把井里捞到铜钱布娃娃、妹妹说胡话、烧娃娃的事都说了。七太公听完，长长叹口气：“造孽啊……都是报应。”
“太公，秀娥是谁？”
七太公沉默了很久，烟锅子一明一灭。最后，他讲了个故事。
四十年前，瓦罐沟还不叫瓦罐沟，叫秀水村。村里有个姑娘叫秀娥，十六岁，长得水灵，绣花手艺好，尤其会做布娃娃。她做的娃娃活灵活现，眼睛用晒干的野葡萄籽点缀，跟真人似的。
秀娥和邻村一个小伙好上了，怀了孩子。那时未嫁先孕是天大的丑事，小伙家里不认，秀娥爹娘觉得丢人，把她关在家里。孩子生下来，是个女婴，秀娥爹趁夜把孩子抱走，说是送人了。
其实没送人。
“扔哪了？”栓柱心里有了猜测。
七太公指了指东头方向：“就那口井。秀娥爹用红绳系了枚铜钱——说是给孩子路上买吃的——挂在孩子襁褓上，扔进去了。”
栓柱想起井壁上那枚铜钱，和下面吊着的布娃娃。那不是普通的布娃娃，是秀娥给孩子做的陪葬品。
“后来呢？”
“秀娥疯了，天天在井边哭，说要下去陪孩子。有一天夜里，她真跳下去了。”七太公声音低沉，“捞了三天，没捞着尸首。井太深，底下有暗流，不知道冲哪去了。自那以后，井水就不对了，冬天冒热气，夏天冰得扎手。村里请人做了法事，封了井三年，后来实在没别的水源，又打开了。”
“那……井里的声音……”
“秀娥的魂困在井底了。”七太公看着栓柱，“她想找替身，好去投胎。但她不要大人，专要孩子——她自己的孩子没了，就想拉别的孩子下去陪她。”
栓柱浑身发冷：“我妹妹她……”
“女娃娃最危险。”七太公从箱底翻出个小布包，里面是几张黄符，“这个你拿回去，贴门窗上。记住，千万别让你妹妹靠近井台。”
栓柱接过符，又问：“村长为啥不让提秀娥？”
七太公眼神复杂：“秀娥爹……就是王老栓他爹。”
栓柱恍然。难怪王老栓那么紧张。
那晚，栓柱把符贴在门窗上。夜里果然安静了，没再做噩梦。但天快亮时，他被摇醒了。
是杏花。杏花站在炕边，眼睛闭着，嘴里喃喃：“小姐姐叫我下去玩……井里有花，好多花……”
她在梦游。
栓柱跳起来抱住妹妹。杏花力气大得反常，拼命挣扎，眼睛突然睁开——但瞳孔是涣散的，没有焦点。
“我要去……我要去……”她重复着，声音变成了两个人的重叠，一个是杏花，另一个细细的、湿冷的声音。
栓柱死死抱住她，直到她软下来，昏睡过去。
天亮后，栓柱去找石头和二毛，把七太公的话说了。三个孩子蹲在村后山坡上，愁眉苦脸。
“得把秀娥的尸骨捞上来，好好安葬。”石头说，“不然她一直闹。”
“咋捞？井那么深，大人都不敢下去。”
二毛忽然说：“我听说，淹死的人如果怨气不散，得用她亲人的血才能引上来。”
“亲人？”栓柱想起王老栓。
他们还没商量出办法，村里又出事了。
这次死的是王老栓家的鸡。十几只鸡一夜之间全死在鸡窝里，脖子被扭断，鸡血被吸干了，尸体围着鸡窝摆成一圈，头都朝着井的方向。鸡窝墙上，用鸡血画了个歪歪扭扭的娃娃脸，笑着的。
王老栓看到后，当场晕了过去。
村里彻底慌了。女人们开始收拾东西，说要回娘家避避；男人们聚在祠堂，吵成一团。有人说请和尚，有人说请道士，还有人说干脆填井。
七太公拄着拐杖来了祠堂，只说了一句话：“解铃还须系铃人。当年谁造的孽，谁去了结。”
所有人都看向刚醒来的王老栓。
王老栓脸色灰败，嘴唇哆嗦：“我……我怎么结？”
“你是秀娥的亲侄子，血脉最近。”七太公盯着他，“你下井，把秀娥的尸骨请上来，选块好地埋了，立个碑，年年祭祀。也许她能安息。”
“我不去！”王老栓尖叫，“那井下去还能上来吗？！”
“不去？”七太公冷笑，“那就等着全村的孩子一个个被拖下去吧。秀娥的怨气养了四十年，现在井水红了，只是个开始。下一步，就该是井水变血，再然后……”
他没说完，但所有人都打了个寒颤。
最终，王老栓妥协了。但不是他一个人下井，他要栓柱陪他一起——因为栓柱下去过，熟悉井壁。
栓柱想拒绝，但看着周围大人们沉默的眼神，知道没得选。七太公私下对他说：“娃，你下去后，找机会把这个塞进秀娥尸骨的嘴里。”
递给栓柱的是一枚玉扣子，温润细腻，刻着莲花。
“这是秀娥当年的定情信物，被那负心汉退回来了。她含恨而死，怨气一半在孩子，一半在那男人。把这个给她，告诉她，那男人早就病死，遭报应了。也许她能消消气。”